章節字數：2368 更新時間：10-04-15 11:01
明，永樂六年。
永樂帝朱棣命朝鮮王廷進獻美女。
一時間，朝鮮上下禁止婚姻嫁娶，廣采童女，以備進獻。
明史中所記，當年被選中者共五人，工曹典書權執中之女，十八歲；仁寧府左司尹任添年之女，十七歲；恭安府判官李文命之女，十七歲；護軍呂貴真之女，十六歲；中軍副司正崔得霏之女，十四歲。她們連同從者使女十二名、火者十二名，一同被送往北京。上路之日，被選淑女的父母親戚哭聲載道。有詩道，“九重思窈窕，萬裏選娉婷。辭親語難決，忍淚拭還零。惆悵相離處，群山入夢青。”
其實，朝鮮王廷進獻的還有一位身份尊貴的女子，她正是朝鮮王之女，李婉婷，年方十七歲。不知為何，縱觀明史，卻無此女的記載。隻有在朝鮮王廷的史書上，提及片言隻句，“婉婷公主，體弱，夭於入明途中。”
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金鑾殿上，永樂帝端坐在龍椅之上，滿麵怒容地看著跪在下麵的文武百官，
“高麗進獻美女，始於元朝，至我大明，不過是沿襲舊例。此事不必再議。”
話畢，起身拂袖而去。
剛才還在進諫永樂帝不可從朝鮮強招秀女的大臣們，此刻麵麵相覷，鴉鵲無聲。
一個月後，新科狀元寧浩天被禦賜為禮部侍郎，奉旨出使朝鮮，賞給朝鮮王廷花銀一千兩、紵絲五十匹、素線羅五十匹、熟絹一百匹，並帶回朝鮮王廷進獻的秀女，貢品無數。同行護送的還有一員武將，上護軍紀鎮海。
“紀大人，寧大人，一切都已準備停當，明日即可返京。”一個軍士稟報道。
“知道了。”說話的是一位三十歲上下的男子，一張輪廓分明的麵孔，身材高大魁偉，渾身透出威嚴雄壯的氣勢，正是上護軍紀鎮海。
“紀大人，回京途中還有賴你費心。”寧浩天此時還是二十幾歲的青年，對這位早在朝中頗有威名的紀大人很是敬重。
那紀鎮海十年前便追隨當今聖上，也就是當年的燕王北征，敗敵於徹徹兒山，立下赫赫戰功。但因他性子耿直，不喜逢迎權貴，故隻得封上護軍官職。此次出使朝鮮，沿途經過不少匪患之地，全憑他臨危不亂，指揮調度，才平安到達。
“誒，不要再稱我紀大人了，我看你也是赤誠之人，願結交你這朋友，以後就直呼我的名字吧。”紀鎮海表麵嚴肅，其實私底下一腔熱血，對視為朋友的人非常照顧，隻對結黨營私之徒才冷若冰山。經過連月來與寧浩天的相處，他已經把這個正直謙遜的年輕人看作自己的兄弟了。
“蒙紀大人抬愛，以後小弟就稱您紀兄吧。”寧浩天深知紀鎮海為人爽直，在他麵前實在無須忸怩作態。
“哈哈哈哈，好，賢弟！”
二人惺惺相惜，從此便以兄弟相稱。
且說那進京的隊伍過了鴨綠江，經遼陽，廣寧，再行幾日就要入山海關。
“紀兄，入了關就是繁華太平之地，此行總算無事，回京後小弟定與紀兄暢飲一番。”
“哈哈，如此甚好。不過入關前這幾日卻是凶險異常，萬萬不可掉以輕心啊。”
寧浩天大驚，“此話怎講？”
紀鎮海道，“這兩天經過數支商隊，你可注意了，那一車車看去都是滿載的貨物，可車轍卻甚淺，恐怕根本是有匪類來打探消息的。”
“那可如何是好？”
“莫急，我早看出這幾支商隊行動鬼祟，便派人快馬先去關內求援，想來明後日就有援軍到。”他頓了頓又說道，“到今夜為止所經之途都是陽關大道，山勢平緩，也無處埋伏，量他們也不會動手。隻是，前路山勢險峻，又有密林峽穀，恐怕會有風險。希望援軍在此之前趕來。”
“不如，我們這就停下來，此處紮營兩日，等援軍來了再行。”
“嗬嗬。沿途探子甚多，若發現我們紮營不動，隻怕是打草驚蛇，反倒引得那夥匪徒意識到自己行蹤暴露，孤注一擲。萬一他們狗急跳牆，也許會提早突襲我們。”
“這……”
“其實，辦法倒有一個，隻是也要犯險，不知賢弟可有膽量？”
“紀兄但言不妨。”
“隻需如此這般…………”
“公主，寧大人說讓您換上這身衣服。今夜和其他幾位秀女娘娘一起先去官道下的農家暫住。”
“什麼？你去叫他進來，我乃堂堂朝鮮王女，怎能隨便去農家居住，如此侮辱朝鮮王庭，他是活得不耐煩了麼？”營帳內一身著七彩宮衣的少女怒道。
“公主息怒，”不多時寧浩天已進了營帳，跪在一旁回道，“前路有匪徒埋伏，今夜我將帶一小隊人馬護送公主回先前路過的農莊，且在那邊暫避。待山海關派人救援後，再來請公主鳳駕。實是出於公主的安全才出此下策。請公主暫時屈尊。”
“笑話，區區毛賊，就把你們唬成這樣，沒得辱沒了朝廷的威風。我以為你大明天朝是太平盛世，禮儀之邦，沒想到派來的使臣如此貪生怕死，不顧體麵。”
寧浩天臉上一紅，自己受辱不算，又給朝廷抹黑，忙解釋勸說，怎奈這公主甚是刁蠻，終究不肯。
一時無法，若是再不出發，其他幾位秀女也難以逃脫。寧浩天一咬牙，轉身出了營帳，尋到義兄紀鎮海，說明情形。紀鎮海笑道，
“那就隨她去吧，還沒見過如此不怕死的王親貴族。你先帶我這隊精兵護送其他幾位秀女上路，塗黑她們臉頰，沿途萬萬要小心。”
“也隻好如此。但那公主身份尊貴，別人出了事倒還好說，若是她，……我等性命也是不保啊。”
“哈哈，賢弟放心，一隊秀女我確實無法都保得周全，若是隻有一個女人，還難不倒我。”
“好吧。我這就出發，紀兄，明日也要小心啊。”
且說那寧浩天帶領一隊兵士護送了秀女一行去了農莊暫避，一日無事。次日清晨就有山海關的官兵前來尋找，迎他們回營地。
寧浩天忙問起紀鎮海一行人的情況，那官兵的統領答道，
“我們趕到峽穀的時候，正碰上匪徒與紀大人的隊伍廝殺，忙趕上去擒了大部分匪徒。卻沒見紀大人，想是帶了人去追那匪徒的餘黨去了。寧大人放心，在下粗略檢查，無甚傷亡，連貢品也沒有損失。”
寧浩天這才放下心來，又問道，“那公主可曾受驚？”
那統領一愣，“什麼？公主不是和寧大人一起來了農莊？怎麼沒在此處麼？”
寧浩天登時覺得五雷轟頂，遭了，莫非是公主被搶去了，義兄才去追的？
當下不敢多言，立刻返回營地。哪裏有公主的蹤影，當即派了人四處尋找。直至兩天後，紀鎮海單騎而回，直衝入營地，與寧浩天密談。
這兩天中，到底發生了什麼，沒有旁人知道……
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