章節字數：3226 更新時間：10-08-18 20:05
歲月如梭，轉眼間兩年的時光已經逝去，曌國第四任女帝迎來了她繼位的第二年——
這年的春天來得特別早，北風還在呼嘯的時候，小草的嫩芽已經迫不及待地從泥地裏探出了頭。雞鳴三聲後，晨曦吐露，東方泛白，深邃的天空抖掉了青藍色的麵紗，東南天上露出了一片火燒似的紅雲，太陽一如往昔般升了起來，又一個早晨降臨了。
“各位愛卿，今日太上皇身體不適，不能來早朝了。愛卿們，有事啟奏，無事退朝吧……”金黃色的袍服層層地罩在瘦小的身子上，本是童稚的臉龐卻沒有絲毫同齡人的天真可愛，那蒼白而毫無血色的臉上反而隱隱射出一股嚴謹和肅穆。
這是一個不滿十二歲的女孩子，本該在父母懷抱裏撒嬌，本該享受著開心快樂童年的女孩子，如今卻挺直脊背坐在曌國最高的位置上。如果說一開始滿朝文武還對這個牙都沒長全的小孩子不滿的話，那麼經過這兩年的歲月，看著高高在上的小皇帝抄了朝中最有權勢卻意圖造反的兩大家族，並離間了合縱同謀的璃國和曜國，同時還提出了許多新的製度和政策後，便再也沒有人敢輕視她了。
幾乎隻是在短短一年間，“曌國的稚齡皇帝是個神童”的消息便傳遍了整個天下！
太陽在不知不覺中爬上了頭頂，接近正午時分，小皇帝才好不容易搞定了吵鬧不已的眾多朝臣，慢慢從寬大的龍椅中撐起已經僵硬了的身體，針刺般的感覺瞬間漫布全身，年幼的女帝眼前一黑，幾乎摔倒在了地上。
幸而身邊的侍女眼明手快地扶住了那瘦弱的小身子，要不幼小的身軀上恐怕又要添加不少的淤青和傷痕。
“謝謝你，依依！”輕輕細細的糯軟嗓音從蒼白色的雙唇裏吐了出來，隻有在這時，近侍們才會覺得身邊的小人兒是個不滿十二歲的小小女孩，而不是那個殺伐獨斷的曌國女帝。
“依依，離未時還有多久呀？！”輕扯著侍女的衣角，小小的腦袋抬了起來，瑩潤的黑色大眼睛撲閃撲閃，如天上的星辰般閃閃發亮，令所有人都愛憐之，卻又都畏懼之——因為就是這個看似純真可愛的小女孩，卻用淩厲的手段在一個月內滅了王、李兩大望族，抄了他們所有家財充公國庫；並以狠辣陰險的離間之計逼得本是想達成同盟的璃國和曜國反目成仇，甚至起了戰禍，而她卻是坐收漁翁之利，獲益匪淺。
也因此，在所有曌國人民的心中，年幼的女帝是個百年難得一見的“神童”；而在另外三國國人的眼中，曌國的女帝則是個化成人形的“妖精”。
“嗬嗬……聽說今天下午不用去上老頭子的無聊課程，可以去挑選這任‘影’的人選呢，我們快點吃了午飯就出發吧。”撒嬌似的低語聲悠悠傳來，女帝那兒童般的活潑笑臉，就像春天裏開放的鮮豔花朵般可愛誘人，近侍們似乎都被這難得的喜悅感染，所有人的臉上都掛上了淡淡的微笑。
於是小皇帝匆匆結束了簡單的午餐，便興奮地拉了幾個近侍出發去了暗衛的訓練營，挑選這個守護女帝一生的“影”……
本是莊嚴肅穆的廳堂裏，坐在高高主座上的卻是一個尚未及笄的幼小女童，而她此時正有模有樣地清啜著苦澀的茶水，而堂下則整齊地跪著四個清一色褐色短打勁裝的年輕男孩，每個人的臉上都是一副帶著木雕麵具般的表情。
“啟稟主子，底下四個便是這批孩子中最優秀的幾個人了，至於最終人選，還請主子親自定奪。”平板的話語聲從站在一側的年長男子口中傳來，同樣是木雕般的麵具臉，讓整個廳中的氣氛又冷了幾分。
“嗬嗬……既然是賀老師親自挑選的，那絕對是萬眾挑一的人才，我這次可是運氣了！”輕巧地放下手中的茶杯，小小的孩子迅速從椅子上蹦了下來，三步並作兩步來到“冰山臉”男子的身邊，像個普通孩子般拉扯著男子的衣襟撒起嬌來。
“主子，請不要再耽擱了，盡早選出下一任的繼位者吧。”輕輕皺了皺眉，“冰山臉”順著孩子舉起的臂膀把小小的身子抱了起來，本是大不敬的舉動卻沒有引起任何人的質疑，特別是底下跪著的四個孩子，他們甚至連眉頭都沒有抬一下。
“唔……好吧。”嘟了嘟嘴，小女娃在男子的懷裏選了個舒服的位置後才把視線再次聚焦到了底下的四個人身上，“既然賀老師說了，那我們就開始下一任‘影’的選拔儀式吧！”
“首先我得聲明，如果你們中的任何一個人成為了‘影’，那也就意味著他在這世上的存在痕跡被徹底抹去，從此以後——他便不再是原來的他，而隻是屬於我的附屬存在者而已！為了我而生，為了我而死。也就是說，是個完全吃力不討好的工作，如果你們後悔了的話就盡早退出喔，晚了可就來不及了，嗬嗬……”
細聲細氣的話語聲，如潺潺流淌的清泉般晶瑩剔透，清澈見底，本是天真爛漫的可愛女童霎時變得肅穆威嚴起來，看似玩笑的話語卻讓廳中的所有人繃直了心弦。
稍稍停頓了片刻，女孩不解地眨了眨眼，然後重重地歎了口氣，才再次出了聲，“唉……看來又都是一幫死腦筋呢。既然這樣，那我就開始選拔了，你們要後悔也來不及咯！”
又是一片死寂的沉默，女孩清了清嗓子，再次出聲道：“選拔過程很簡單，你們隻要回答我的問題便可以了——在你們眼中什麼是最珍貴的東西，你們又是為了什麼而揮劍？！”
“我不要聽長篇大論，隻是要個簡單的答案。那麼，就從最左邊的那個人開始吧……”隨手點了一下，年幼的女帝便開始了所謂的選拔儀式。
“陛下的生命是最珍貴的，我也是為此而揮劍的！”第一個男孩如是說。
“陛下！”這是緊接著響起的第二個回答。
“陛下的生命和命令！”與前兩個男孩同樣的回答再次響起，女帝不禁皺了皺眉。
“最珍貴的是……生命，我揮劍也隻不過是為了活下去而已……”同樣呆板的語調，第四個人的回答卻是與前三人截然不同，讓幾乎糾起眉頭的女帝瞬間綻放了笑容。
“嗬嗬，我找到了，就選他了！”開心地從“冰山臉”的懷裏蹦了出來，女帝迅速竄到第四個男孩的身邊，一手搭上他的肩膀，興奮地向所有人宣布了選拔的結果，引來了廳內所有人質疑的目光。
“嗬，你們也許會質疑為什麼我選了他作為下一任的‘影’，那是因為他的回答讓我知道他不僅懂得生命的珍貴，同時也明白揮劍的道理。”收起適才甜美可愛的笑臉，女帝的臉上頓時蒙了一層刺骨的寒意，鏗鏘的字語一個個地從小巧紅潤的嘴中蹦了出來，逼得堂下跪著的四個男孩都抖擻起精神，一片緊張肅穆的氣氛嫋嫋地飄散開來。
“你們需要記住這點——拚了一死的人是很強的，能夠勝過他的隻有知道自己生命可貴的人！而揮劍的理由也是如此。我並不覺得‘隻要我活著的話，你們個人的生命是否存在也不太重要’是個正確的觀念，我們都是人，沒有說我的生命就比你們的生命來的珍貴。我不需要一個像傀儡般的‘影’，有光的地方就會有影，我無法割棄我的影子，而影子也不會拋棄我，因此——我才選了他。你們可還有異議否？”
於是從那一刻起，這一任的“影”被正式定了下來。
繼位那天，“影”立下誓言——把他此生的忠誠獻給女帝；而女帝也同樣賦予了“影”莫大的權利：如果他覺得有必要，可以不需女帝的命令先斬後奏，甚至是違令斬殺他覺得需要消滅的對象。
此後數年，這一任的“影”為炎淩姿擋下了所有的腥風血雨，讓小小的女帝平安地從一次又一次的刺殺中活了下來；同時，也為女帝完成了一件又一件陰險詭譎的任務，讓炎淩姿坐穩了那至高無上的位置！
“陛下，那八個孩子的身份已經徹底調查清楚了，都很幹淨，可以安置到那裏去了。”
“嗬嗬……不愧是‘影’呢，那麼快就查清楚了。很好，人選也定了，地方也有了，我籌備了多年的計劃終於可以開始真正實施了。”
這是晴來到這裏的第五個春天，也是炎淩姿及笄後的第一個春天，太上皇從去年開始就帶著幾個近侍出去遊曆了，朝中的所有事情早已徹底落在了她的頭上，晴不再像剛來這裏時那般悲傷害怕了，如今的她已經是個真正的帝王了——被人民敬仰，被敵人畏懼！
所有人都看到了曌國女帝的強悍和英明，隻有一直陪伴在她身邊的“影”除外，隻有“影”知道，如今的女帝也有她的脆弱和無助……那是在她及笄的當天夜裏，可憐的女孩第一次發病，她幾乎咬碎了自己的嘴唇，扯裂了厚實的錦被，並且拒絕“影”的任何幫助，即使是她的貼身侍女都不曾知道真相。
也是那一晚，“影”知道了上任女帝臨走前留下的那封書信中所寫的內容究竟是何含義，炎淩姿也把她多年來想要脫離這個皇宮，想要毀掉這個皇朝的決心徹底告訴了“影”。
而京城西郊湖畔的大宅子隻不過是所有計劃的開端而已……
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