章節字數：7092 更新時間：06-12-30 20:10
冬至節剛過，天寒浸浸的，約摸交了二九。隅中時分開始飄飄灑灑的頭場雪一直下個不停，日入時已是鵝毛大雪滿天飛了。屋外莽莽蒼蒼的，隱隱約約的放龜山全被厚厚的積雪覆著，近處撲楞楞的三兩棵大樹也都披上了絨裝，瑟瑟地，雪從枝枝丫丫間紛紛揚揚地飄落下來，像是深閨怨婦思夫的淚花一般。村道上行人極少，死寂了，幸虧雪地裏還有兩隻鬥雪的草狗在一起汪汪地嘶咬，方讓人覺著這還是個動著的人間。
麥冬和他爹爹圍坐在炭爐邊烤火，一邊撥弄著吊壺，一邊咕嚕道：“爹，我說娘和弟怎麼還不回來？我今天頭一天歇年，他們也不早些回來。”他爹猛咳一陣，喘籲籲地道：“別怪他娘兒倆。給人家做長工的，有什麼法子？你娘要打點好東家太太吃過晚飯了，才能回的。你弟弟給東家太太拉車，回家時常沒個準心兒。你要是餓了，你就先吃些，爹給你熱熱去。”麥冬忙起身拉住他爹，道：“還是等娘他們回來一道吃，不要一番手腳兩番做了。隻是外頭風大雪大的，不知道娘帶把傘沒有？”他爹道：“早起叫她拿上了。沒拿也不妨事，那東家太太麵慈心軟的，為人極厚道。”麥冬道：“早起弟寫信都說了。隻是那梅家老爺子都六十多歲的人了，怎麼還娶這麼個三四十歲的小媳婦兒做填房？”他爹道：“聽你弟說，那二房太太長的極像大房魯四奶奶，人見人愛的。東家老爺念舊，就娶了，把若大的家業盡數交給她打理。”麥冬道：“她能麼？隻是個戲子出身，頭一個大少爺勁鬆就不會服她！”麥爹道：“大少爺是個聰明人，不會頂這根針。再說了，東山礦子、杜家當鋪、寶豐齋老號都交由大少爺打理。一旦老爺蹬腿去了，還不全是他的。他隻要把杜家這三條財路給截住了，太太再大的能耐，也是巧媳婦煮不出沒米的粥來！”
父子倆言語著，門突然“咯吱”一聲撞開了，麥冬娘滿身血汙、踉踉蹌蹌地踱了進來，麥冬和他爹爹趕忙過去攙住，問道：“娘，你這是怎麼了？”麥冬娘喘呼呼地道：“出門天還是朗朗的，魏二婆子說下午有雪，我還帶了把傘。哪曉得人算不如天算，東坡路陡，又積了雪，看不清道兒，好似背後有人這麼死命一推，一個趔趄從坡上滾了下來。幸虧楊四秀家門口那堆草擋住，不然娘早就滾落河裏頭淹死了。現在不防事了，隻是臉上插破了點皮兒。你幾時回的？”麥冬移過油燈，細照照他娘的臉，隻見左側從眉梢起到下巴尖劃了長長的一道口子，皮是皮，肉是肉的，血還在汩汩地流，先流出來的血都凍住了，凝成了塊，僵在傷口。麥冬爹急得隻管一個勁兒地猛咳。麥冬忙讓他娘坐下，自個兒去絞了把熱毛巾過來讓他娘擦血，他娘笑道：“沒事兒，外傷。上些狗油就好了。傷口髒，別拿毛巾來。”麥冬道：“人值錢還是毛巾值錢？要我說趕明兒您和爹就在家歇著吧，我和弟養得起你們。”他娘邊擦傷口，邊道：“三十老幾的人了，還沒娶上親。娘不急啊？你爹有病，在家歇著是應當的，娘還做的動，再說了東家的活兒又不重，又有些體麵。等你和你弟都成了家了，把你爹看病落下的債都還清了，娘就回家享你倆的福。”麥冬看娘摔成這個樣子，眼眶裏的淚禁不住地打轉轉兒，問道：“是誰這麼地使促狹，推娘呢？”麥冬娘道：“風大雪大的，我又沒瞧準，平日無怨無仇的，或許是娘多疑了。”麥冬狠狠道：“娘就是心太慈了，我非揭了那黑心種子的皮不可。”麥冬娘道：“算了，隻有躲是非的，哪有尋是非的？”
麥冬爹鋪開了飯桌，一碗甜麵醬燉凍豆腐，一碗油燜豆腐，一碗梅幹菜燒豆腐，四塊五花肉。麥冬道：“娘，弟呢？”麥冬娘道：“下月初三二小姐定親，太太晚上還要用車，保不住幾時回呢！閑常他也是住在東家的，不打緊。”麥冬道：“外頭風雪這麼大，關照弟拉車要小心些。”麥冬娘道：“說過了。托福太太是個好人，她常提醒著。來，我們先吃。你爹知道你要回來，特意上集稱了些肉呢。他爹，上門口取我那傘包兒，裏麵有半條鱸魚兒，二少爺、三小姐、四小姐前兒上城裏教堂過聖誕去了，要個三四天，菜就多出來了。臨出門，太太叫我帶回家來吃。”麥冬爹便取來盛在盤子裏，麥冬娘道：“冬兒你不喜歡吃魚也挾塊嚐嚐，你爹喘得厲害，紅燒的吃不得。”麥冬道：“娘吃吧，補補身子。”三個人方有滋有味地吃起晚飯來。
麥冬邊吃邊道：“娘，我今年攢了九塊光洋了。全包在您枕頭底下了。”麥冬娘道：“娘替你存著，正好你娶媳婦用。”麥冬爹道：“明兒二小姐定親，親家是誰啊？”麥冬娘道：“周公館的周萍，太太做的主。小姐一百廿四個不願意呢。聽來旺嫂說那周公子人品不怎麼樣！唉，二小姐畢竟是大太太生的，太太再怎麼憐貧惜弱到底還是個後娘，自然要偏心些。”麥冬道：“二小姐叫‘浴梅’吧，小時我跟大少爺、大小姐陪讀，二小姐才丁點兒大呢，眨眼就成親了。”麥冬娘道：“你都三十一了，二小姐也已經十九了。先定了親，再給老太太守這麼一年兩年的孝，也該成親了。女孩子家等不得，又是這樣的大戶人家，不能亂了規矩。你看大少爺才二十八呢，都當爹了，再看看你，還孤身一人。叫爹媽費心。”麥冬道：“娘，你又來了，豬跟馬跑，我怎麼比得上呢？”麥冬娘道：“娘也知道是白說，誰叫咱家窮呢？大少爺聽說你回來了，明兒叫你上家看他去呢。”麥冬道：“真的啊？還是勁鬆好。”他娘道：“少爺就是少爺，別‘勁鬆、勁鬆’的混叫，旁人聽見，不說你小孩兒家的沒有規矩，倒要說我們做父母的沒了家教了。快吃吧，娘早起就替你把床鋪好了。吃了早些睡，明兒娘帶你去見少爺。”
翌日雞鳴，雪還斷斷續續下個不停，麥冬起床到灶堂裏，隻見他爹一邊在泡飯一邊在淌眼淚，便問道：“爹是怎麼了？娘還沒起呢？”他爹道：“你娘燒了一夜了，又吐又瀉，想是傷口發炎了。還躺著哼哼呢。”麥冬聽了急忙跑到娘的房裏，隻聽娘捂在被子裏說胡話，麥冬走到床前，摸了摸娘的額角，直燙手，悄聲問道：“娘，娘，你這是怎麼啦？我去請個郎中來？”麥冬娘拉住麥冬，道：“別去花那冤枉錢，娘到東家尋一丸藥吃就沒事了。”麥冬道：“您這身子還能去東家？”麥冬娘道：“不去上工管家要扣工錢的，娘行的住。”麥冬道：“娘，您別動了。今兒我替您去了。”麥冬娘道：“女人家的活兒，你幹不來。再說管家不認識你，也未必依。”麥冬道：“我找弟去，讓他跟太太說說。順便我也跟少爺說說。您就在家躺著，我去向少爺要些藥回來。”麥冬娘抽泣道：“別去找你弟弟，娘怕……”麥冬道：“娘怕什麼？是兒子們讓你受苦了，你還顧慮啥？我去叫弟回來。今兒弟兄倆抬您看病去。”麥冬娘死活拉住麥冬，哭道：“冬兒，你別去，東家有狗。聽娘一句話，就坐在床頭陪娘說說話兒。娘死了，也就安心了？”麥冬道：“娘是怎麼了？我這就去把穗冬叫回來。”麥冬娘道：“冬兒回來，冬兒回來。”麥冬哪還聽得見，傘也不帶一把，衝在雪地裏，尋東家去了。
到了杜家村，麥冬又不敢上前叫門，門前兩隻大狼狗叫得比炮仗都響。幸好販煤的要送煤進去，麥冬便好說歹說，摸了十個小錢給他，那送煤的方肯帶著他從腰門進去了。麥冬向送煤的打聽道：“大少爺的上房怎麼走？”那煤工道：“我隻是個跑煤的，又不是來打家劫舍的，我去管他住哪地兒？到了廚房，我替你問問廚房管家！再過幾天就是老爺子的六十六壽日，這宅子人多手雜的，你可堤防著點，別被人家當賊拿了。”麥冬道：“哎，哎。謝謝您了。”
到了廚房，送煤的禦了煤，尋著廚房管家道：“壽伯，打聽個人。”那老頭道：“說，問誰？”送煤的道：“您老透個信兒，府上可有個黃穗冬的？”壽伯道：“有，太太的車夫兒哪。”那送煤的朝麥冬道：“有了您嘞！找他老人家去吧。”麥冬上前朝壽伯搭禮道：“壽伯，我是她哥，我娘昨兒回家摔傷了，在家歇著，我來找他抬娘看病去。”壽伯道：“那我可做不了這個主，我隻是個廚房的當班，他是太太的紅人。你拐過前麵偏堂，沿著東溜兒超手遊廊走到盡頭，尋著個賴大爺的，請他個好兒，看他怎麼說。”麥冬便謝過了壽伯，出了廚房向前邊尋去。
這杜公館可不是一般的人家，是前朝太輔杜大人的孫係，如今杜老爺雖告老還鄉了，可前清直隸衛戍司令的威名仍在。人說瘦死的駱駝比馬大，雖然已是改朝換代到民國了，到底百足之蟲，死而不僵。家勢業勢依舊不減當年。麥冬才拐過了兩個彎道，就尋不著北了。便想站在原地兒尋人問道，許久不見人來，忽聽西沿偏房有嗯嗯哪哪的聲音，便輕手輕腳地推門進去，堂屋內也沒個人影兒，麥冬打算嚷一聲，又生怕驚嚇了人家，便朝隔斷走去，剛進裏間，就見一男一女脫得赤條條地在暖炕上大動，那男的隻管趴在上頭賣力，女的把那後生摟得死緊，烈焰對著紅唇上上下下地猛啃，嘴裏隻管哼哼唧唧。麥冬看傻了眼了，腳底下隻管急著往外退，稍不留神被門欄絆倒在地，撞翻了半高幾上的一個鬼臉青的花甕。這一摔還了得，把炕上倆人嚇得一跳八丈，硬生生地沒了興致。那女的也不顧羞恥，叫道：“狗殺才，臥那兒別動。”兩人便速速地穿了衣裳，那女的示意那男的先走，那男的係著扣子徑直往外走，不經意朝那地兒躺著的人一瞥，卻原來是自己的哥哥，立馬腳下生了風似的，一溜煙兒跑開了。那女的尋思著那男的跑遠了，忽然把自己的頭發拉扯得蓬蓬鬆鬆，半裸著胸，過來死死揪住麥冬不放，搶天喊地的大聲哭道：“快來人哪，抓賊哪！有賊哪！”偌大的院子，哪經得住這麼一喊，眨眼功夫，屋裏頭裏三層外三層地站滿了護院、仆人。個個提棍挈棒的，起首一個老頭慌慌張張地擠進來命令道：“綁了那狗雜種，扔到馬廄裏喂坨糞去。動起太太的念頭來了。看把太太唬的，來旺，賬房去拜張老爺的名帖，去把縣衛隊的馮胖子叫來。”底下一幫家丁三下兩下把麥冬五花大綁著推搡了出去。來旺也狗顛兒似的跑了出去。
那老頭扶起杜太太，道：“去請南門屠寄曾來，叫他帶齊了藥箱，來仔細診診太太傷著了沒有。”一個家丁領命去了。那杜太太道：“幸好我死命不從，他沒近到我的身，不防事。我在浴房裏洗澡，闖進這麼個花心漢子，是誰把的門？到哪兒躲閑去了？賴管家你說說！”那老頭唯唯喏喏道：“太太息怒，是剛大少爺帶著二少爺、三小姐、四小姐回來了，人手不夠，都被叫出去搬行李去了，所以才被那狗雜種占了個空，淌進來使壞了。”杜太太道：“此人是誰？吩咐下去封了他的口，不要讓他嚷出去壞了我的名聲。”賴三答應了。
外麵忽然傳報：“大小姐來了。”杜太太道：“快請進來。”丫環便把一個妙齡少婦領了進來。那少婦行了禮，道：“二娘受驚了，那歹人抓到沒有？”杜太太一把鼻涕一把淚地把那小姐拉在身邊坐下，哭道：“總算老天保佑，我們杜家書香門第、詩禮傳家，上百年的名望了，真要出了這檔子事，我這張老臉往哪擱，叫我怎麼對得起老爺和列祖列宗啊？我幸虧是誓死不從，他方沒能得逞啊。”忽然又滿臉堆笑地問那少婦道，“你幾時到的？姑爺呢？外甥兒呢？親家可好？上你妹妹那瞧去了沒有？”那少婦一一回了。杜太太聽了，道：“賴管家，去告訴壽伯，叫她午飯準備的好好的，映梅小姐回來了。”賴三應著出去了。映梅便起身道：“那二娘我扶您上房好好歇著去吧。”杜太太道：“也好。”丫環們便上來幫著映梅替杜太太整衣理袂。
外頭一起人正押著麥冬到馬廄去，剛出二進門，迎頭撞見大少爺勁鬆領著弟妹們去杜老爺處問安，看家丁押著個人，便道：“是怎麼回事？”為首的道：“這個采花賊，太太在東下廊洗澡，他竟動起太太的念頭來了。”勁鬆走過來一瞧，大驚道：“黃麥冬！”麥冬抬起頭，隻一個身材魁偉，五官俊朗的公子哥兒站在麵前，才知道眼前站著的正是杜家大少爺杜勁鬆。便上前廝認。勁鬆道：“鬆綁。”眾人強著不敢動，勁鬆怒罵道：“一群奴才，給我鬆開。”“慢著，我叫他們綁的，我還要送官呢！你著什麼急！”映梅扶著杜太太走了過來。勁鬆及其弟妹友鬆、戀梅、冼梅便都過來行禮。勁鬆道：“太太不知，他可是兒子的救命恩人哪。都快十年了，我記得是己未年的冬至，也是這麼的大雪，我、映梅還有麥冬去溜冰兒，不曾想河麵冰薄，不結實，結果我掉窟窿裏頭去了，要不是麥冬舍命相救，兒子早已在祠堂裏頭的靈台上供著哩！”“喲，供著也好啊，沒腳外頭花去了。”勁鬆的女人時雨芊走了過來，道，“可回來了，幹脆讓姨奶奶把兒子也生出來一並帶回來不就得了？我也好當個現成的媽啊！”勁鬆道：“瘋瘋癲癲，狗改不了吃屎。沒看見太太在嗎？”雨芊方啞了口，不再言語。杜太太道：“別說什麼救命恩人。皇子犯法與庶民同罪。關起來再說，讓官府去治他有罪沒罪。”勁鬆道：“二娘說的也是。”麥冬叫道：“太太，我是冤枉的，我是冤枉的。”杜太太道：“來啊，堵住他的口，不許他說話。我累了，你們也歇息去吧，明日浴梅大喜，大家也好精神著點。”
眾人便送杜太太出了腰門，勁鬆道：“先把麥冬關到柴房裏去，叫賴三吃過飯到忠政堂等我。”眾人便把麥冬押到小南園柴房去了。
杜太太獨自回到中和堂自己的臥房，叫丫頭們都出去了，自個兒閂上了門，道：“還躲著什麼，出來吧，看把你魂嚇的，就知你準是躲這裏來了。”穗冬方從碧紗櫥隔間閃了出來，杜太太懶懶地先在一張美人榻上躺了下來，朝穗冬道：“過來，替我揉揉。”穗冬忙道：“太太，先是讓我娘撞見了，這回讓我哥又知道了。”杜太太道：“知道了又能怎樣？他要敢說出來，我要了他的小命兒。管他是誰！”穗冬撲通一聲跪了下來，道：“太太，我隻求您，不要殺他。來旺這麼一推，我娘都不知是死是生，這回我哥又被關了起來，真要送法查辦，還不是死路一條。”杜太太哭道：“怎麼？你心疼了？就不要我了？我都懷了你的孩子了，你就忍心拋下自己的骨肉？”穗冬道：“太太，那你叫我可怎麼辦哪？”杜太太詭笑道：“一不做，二不休。你娘吃了我給的魚，怕是沒幾天指望了，黃麥冬也別想活著走出這道院。”穗冬道：“不，太太，他可是我親哥，我娘死了也就罷了。”杜太太道：“自己小命兒都不保了，還管你哥呢。他要這麼一抖落，你、我，還有我們的孩子，全都得死。”穗冬道：“太太，您放了他，我叫他遠遠地走開。”“放屁！世上哪有不透風的牆。要讓杜老鬼知道了，你死不足惜，我還想活兩年呢！再說了，有朝一日，等我除掉了杜勁鬆，這份家私還不全是你我的？到那時，我們領著孩子享不盡的榮華富貴！”穗冬道：“還有二少爺呢！”杜太太道：“友鬆四角還沒長全呢！一拳兒打下去都沒個響屁兒，到時把他送到外頭留洋去，挨不著邊兒！”穗冬便道：“那穗冬全聽太太的，好歹太太作主。”杜太太道：“哼哼，再過這麼一年兩年，這若大的園子，就是你我的了，到時，你定心做你的老爺子呢！”穗冬道：“全憑太太作主。”杜太太便一把拉過穗冬來壓在了自己身上，道：“乖寶貝，那就先喂飽了太太再說。”說罷，便摁緊穗冬狂吻了起來。兩人又斯纏爛打在一處，方才未曾得手，這次正要入港，忽有丫頭敲門道：“太太，老爺叫您呢。”嚇得杜太太和穗冬硬生生地沒了興致，杜太太罵道：“早不叫，晚不叫。這會兒他就要死了嘛？死了才好呢。說我馬上到。”穗冬驚道：“嚇死我了。”杜太太抓住穗冬那玩物道：“沒見過世麵的饞貓兒。”便又拉起穗冬幹起男女之事來。
管家賴三來到忠政堂，勁鬆、映梅、浴梅已經坐在一處了。勁鬆迎身道：“賴管家坐吧。”賴三告了座，方在凳角墊了半個屁股。勁鬆問道：“到底是怎麼啦？要讓那戲子發這麼大的火。”賴三道：“黃四嫂子昨晚回家冷不丁摔了一跤。著實不輕，我正著人看視去呢。沒想又讓她大兒子來尋丸治傷寒的藥，結果那殺才為何動了淫心，想起太太的歪腦筋來了。太太的脾氣，爆炭似的，還有好果子吃。”映梅道：“奶娘病了？好端端地，從何說起。那打算把麥冬怎麼辦？”賴三道：“已差人叫了馮胖子了。”勁鬆道：“說我說的，不驚動馮元山了。什麼大事，我跟麥冬從小玩大到，要說麥冬有這心思，打死我也不相信。莫不是那‘刁劉氏’幹什麼見不得人的事被麥冬撞見了想滅口。”浴梅道：“正是呢，上回聽她房裏的素雁說，好幾次撞見她跟車夫在一處廝混。爹爹也真是的，全聽她一張嘴胡唚。給我尋這門短命的親事，誰不說那‘周大耗子’的兒子是吃喝嫖賭抽樣樣齊的！家裏雖然有錢些，也早晚要坐吃山空。”映梅道：“隻怪娘死得太早了。跟姐姐一樣，受那樣的苦。”勁鬆道：“你們的嫂子又能好到哪兒去？賴管家，差人去把麥冬叫來。”賴三道：“那太太那兒？”勁鬆道：“有我呢。”賴三道：“洪福，速去把黃麥冬帶來，大少爺有話要問。”約摸過了半刻鍾，洪福叫著跑來道：“不好了，不好了，麥冬被打死在柴房裏了。是來旺帶著馮局長的人幹的。”勁鬆大驚道：“反了，反了。叫我如何向奶娘交待？”勁鬆、映梅、浴梅含淚與賴三一道向小南園趕去。
到了小南園，勁鬆哭道：“誰叫你們這麼膽大的？還有沒有王法了？”梳著小分頭，留著八字胡的馮胖子奸笑道：“太太下的旨意，我們隻是照辦罷了。”勁鬆道：“這是什麼世道呢？窮人的命難不成連狗都不如了？說打死就打死？你馮胖子是來執法的，就不問個青紅皂白，拿來就打死？”杜太太走了進來，冷笑道：“不打死還怎麼著？都讓他到家進而來為非作歹了。保自家性命要緊，還是縱容了你那把小要緊？我看你昏了頭了。這個家有我在，還輪不到你來作主呢！賴三，把他拖到亂葬崗埋了，給他娘幾個小錢，什麼大事？驚得起這樣！”
勁鬆還想分辯什麼，映梅拉了他長衫的角，杜太太直挺挺地走了出去。勁鬆隻覺得很無奈，含著淚出了小南園，回房收拾了幾件衣衫，孑然一身離開了杜家大院。
天外又刮起了陣陣狂風，那風似一把把冰冷地砍刀一般，直吹得人臉上好似被割開一條條口子，揪心地生疼。勁鬆看著麥冬血肉模糊、直挺挺地躺在泥地裏，熱淚禁不住地流淌。頓時，淅淅瀝瀝的雨夾雪也驟停了下來，好似時間就此而永恒了一般。
天色漸漸暗將下來，麥冬娘僵硬地躺在草棚中央，一盞殘火燒著螢黃的火，門外寒鵑不住哀鳴，渾濁的下弦月照著白茫茫的雪地，一個狂咳著的淚流滿麵的老人在雪地裏蹣跚，嘴裏喃喃著：“兒啊，你們在哪？娘要見你們最後一麵！”一陣狂風經過，老人搖曳了一下，悄無聲息地倒了下去，那焦黃的眼睛，汪汪地睜著，映著那比雪還要蒼白的臉。
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