章節字數：5609 更新時間：24-09-03 19:25
“那是大約一個月前發生的事……”
某天，他在睡夢中忽然感到一陣鞭打般的疼痛，猛地醒來，發現自己身處一個陌生的地方，一絲不掛地被吊起雙手。來不及驚訝，麵前一名穿白衣的人立即朝他揚手揮鞭，他嚇得緊閉雙眼，緊接著劇烈的疼痛在大腿上爆炸開來。
“啊啊啊！痛，好痛啊……”
他發出痛苦的嚎叫，低頭一看，大腿上有兩道鮮紅的血痕。
這時另一個穿白衣的人走過來接過鞭子，他抬頭一看，發現原來這裏不止一人，恐怕聚集了上百號人。這些人穿著款式統一的白色外袍，臉部隱藏在寬大的兜帽裏，看不清容貌，沉默著，以他為中心密密麻麻圍成一個圓形。
第三鞭、第四鞭如約而至，就像輪番喝酒那樣，他們每人隻揮一鞭，接著很快會有下一個人接過鞭子朝他揮打過來。鞭子無情地落在從未吃過皮肉之苦的身體上，每一鞭都痛徹心扉，鞭鞭見血，令他生不如死。他的慘叫聲幾乎要撕裂喉嚨。
一開始他還能趁著他們交替的空隙威脅恐嚇一番，畢竟他身為朝廷命官，這些人竟敢綁架他並施以嚴刑拷打，無異於挑釁朝廷威嚴，是不想要命了麼？
然而這些人像是完全沒聽到一般，動作沒有絲毫遲疑，一鞭接一鞭劈頭蓋臉地朝他打來，很快他渾身上下都布滿了鞭痕。
挨了不知多少鞭子後，他實在是痛得受不住了，終於放下尊嚴求饒。可無論是痛哭流涕地苦苦哀求也好，還是許諾種種好處也罷，那些人均不為所動，從始至終不發出一絲聲音，也沒有多餘的動作，像木偶一樣有序地執行鞭撻儀式。
到最後他連發出慘叫的力氣也沒有了，到了有氣進沒氣出的地步，隻能被動地承受無窮無盡的肉體折磨。
他原本本以為會死在這裏，卻忽然醒來，發現剛才遭受的一切竟是一個夢。側頭一看，窗外天光已亮。
這天他一直心神不寧，因為那個夢實在太過真實，哪怕已經醒過來了，夢中恐怖的經曆仍然讓他心有餘悸，身上似乎還殘留著疼痛的餘波。
雖說如此，但總歸隻是一個夢而已，他以為就這麼過去了。但沒想到的是，第二天晚上他又做了同樣的夢，重複了一遍前一天夢裏發生的事情。
更可怕的是，這種情況並非一兩次即止，竟然一連持續了一月有餘。
家人詢問他是否由於壓力過大而導致做噩夢，即所謂的日有所思，夜有所夢。可他心裏很清楚自己壓根沒啥壓力——世襲的官位，不用像那些家裏沒有官位可繼承的人，曆經數年寒窗苦讀，擠破了腦袋也不一定能榜上有名。且他上任以來一直仕途順利，加上家境殷實，無災無病，除了一些小的不順心之處，實在沒有太大的煩惱可言。
家人又請來醫生開了安神解鬱的方子，各種湯湯水水喝了不少，還是不見起效果。後來大家商量認為或許是邪祟侵體，於是請來道士作法，敲敲打打搞了三天三夜，各種符咒貼滿臥房，依然沒甚用。隻要一入睡，必定會做那個令他痛不欲生的夢。
漸漸地，他變得不敢入睡，用盡各種方法保持意識清醒，但頂多堅持了兩天，之後便由於極度疲倦而昏睡過去。而他因為不睡覺而逃掉了多少鞭子，在夢裏還會加倍補上，這導致他再不敢通過故意不睡覺來逃避夢裏的懲罰。
不過他並未因此而變得食不下咽，每天照樣能吃能喝，一天不落地去上班當值。隻是因睡眠不佳、日間煩惱而顯得精神不濟，略有些消瘦憔悴罷了。這一點從他方才還有心情品茗就能看得出來。
但這並不意味著就要放任不管，長期下去恐怕會嚴重影響健康，因此他才會找上雪銘。
聽罷他的述說，雪銘先是表示同情，問道：“在您第一次做噩夢之前，有沒有發生過什麼比較特別或異常之事？”
男子停頓想了想，說：“好像沒什麼奇怪的事……”
“或者有什麼不常發生的情況？”
“唔，這倒是有。在開始做噩夢的前幾天，我在家中舉辦詩會，邀請幾位朋友前來參加。實不相瞞，這是我們那個小圈子裏約定俗成半年才舉辦一次的詩會，上次剛好輪到我。”
“能否詳細說說？”
“可以。”
“那夜參加詩會的除了我本人之外，還有我的另外四位好友，我們幾個身世相當、誌趣相投，經常在一起聚會。”
夜宴設在庭院的凉亭中，既能賞花賞月，又能親身感受到自然的幽曠美妙之處，實是風雅之舉。
主人預備了一桌好酒好菜，另安排一位女侍在旁彈奏琵琶。眾人開懷暢飲，暢所欲言，不亦樂乎。
酒過半酣，香爐點起，詩會正式開始了。他們慣常的玩法是每人創作一句，湊成一首完整的詩，事後記錄留存下來，以期日後編纂成一本詩集。
本次寫詩接龍的題名叫做《暮春花月夜》。
“第一句就由我先來吧。”
他們當中的某位成員站起身，往前踏出一步，抬頭仰望明月，臉上是無限陶醉的表情。其餘人屏住了呼吸，期待他一吐滿腹文采。
“月亮-圓圓-天邊掛。”他吟出第一句，繼續向前走出兩步，大手一揮，飽含深情地吟出下一句：“花兒-笑笑-開滿園。”
其餘人立刻七嘴八舌地叫好附和道：“好！詩句押韻，意境深遠。”
“風雅！實在是風雅！”
“妙！妙啊！”
那人得意地甩甩袖子，坐回自己的位置。
“接下來換我了。”
另一人馬上站了起來，但見他端著酒杯一飲而盡，行動間頗為豪邁瀟灑，趁著酒興吟誦道：“夜裏-五人-聚一起，要和-月亮-玩遊戲。”
立刻，交口稱讚聲不絕於耳：
“哇！這次把我們五個人都寫進去了。”
“將月亮寫得生動活潑，極其富有新意。”
“好句，好句！清新脫俗，匠心獨運。”
又有下一個人接上，此人決定不走尋常路，於是到院中隨手摘下一朵花，直指蒼穹，搖頭晃腦：“月亮-說它-好孤單，想和-花兒-做朋友。”
“吟得好！此句情真意切，韻味悠長。”
“月亮與花兒遙相呼應，寫景抒情，直抒胸臆。”
那人謙虛地擺擺手，回道：“哪裏，哪裏。”
未等他落座，新詩句緊接其後。
“我們-笑得-真開心，花下-月夜-真有趣。”
話音剛落，立刻迎來一片喝彩：“好詩！好詩！字字珠璣。”
接著仿佛是為了配合這句詩，眾人手舞足蹈地大笑起來，或拍手或頓足或捶桌，現場宛如一片歡樂的海洋，把琵琶聲都掩蓋住了。
接下來輪到今天的主角——也就是詩會的主辦人——為這首詩畫上一個完美的句點。
他站起身，說道：“方才飲酒三杯，腦海中忽然浮現出一句詩來，這句詩似乎是我很久以前創作的，隻是直到現在才堪堪回想起。眾位如不嫌棄，那我就獻醜了。”
他以自認為充滿靈性、令人心境舒暢的語調念道：“惟願-當歌-對酒時，月光-長照-金樽裏。”
此句一出，在座無不嘖嘖稱奇：“妙極！妙極！精妙絕倫！”
“真是筆落驚風雨，詩成泣鬼神呐。”
“溫兄這句詩，簡直可與詩仙相媲美！”
“不不，就是詩仙來了也得甘拜下風啊！”
被讚不絕口的溫某人不住地拱手道：“慚愧，慚愧！各位謬讚了。”
他們當中有一人對酒精過敏，因此隻能以茶代酒，那人扯住他的袖子說道：“賢弟，讀了你的詩，今夜雖滴酒未沾，我卻已是微醺了。”說完裝出步履蹣跚、翩翩欲倒的樣子，身後的人趕緊將其扶住，笑道：“看來王兄已經為溫兄的才華所傾倒了。”
“不止是王兄，在座的又有誰不為這句絕妙之辭而五體投地呢？”
“嗬嗬嗬嗬……”
“既然各位如此喜愛我的詩，不如就由我為大家舞劍一曲，如何？”
其餘人自然是拍手叫好，拭目以待。
此時機靈的仆人已經取來了劍，這並非那種用來砍殺的真兵器，而是專門用於表演的假劍，裝飾得花裏胡哨，拿在手裏也十分輕巧。
彈奏琵琶的女侍琴弦驟轉，琴音變得急促、冷峻、肅殺。
庭院中，手持雙劍之人已大刀闊斧地施展開來，一時間刀光劍影令人眼花繚亂。
“這一招，叫做白虹貫日。”
他使出吃奶的勁向上高高躍起，劍鋒直指蒼穹。觀眾席上掌聲雷動，加油打氣聲不斷。
然而在降落時他感到腳腕關節略微受損，但他決定咬牙堅持，絕不能破壞大家的雅興！
他舞得更賣力了，用力揮舞雙臂，踢蹬雙腿，或是蛙跳躍起，或是連續大跨步飛奔，好幾次差點失手砍到自己身上。
待到一曲完畢，他已是鬢發蓬亂，衣襟淩亂，庭院裏滿地的殘花敗葉。
眾人紛紛圍攏過來，對其稱讚有加，現場一片歡聲笑語。
此時卻有一串不和諧的聲音插了進來。
“嗤嗤嗤……”
原來是在一旁彈奏琵琶的女侍捂住嘴咳了起來，秀麗的臉苦作一團，像是極力憋著咳嗽的模樣。
“求老爺饒恕奴婢打擾了各位的雅興，奴婢許是有些感染風寒，咳咳……”
怪異的咳嗽聲不斷從她的指縫間漏出。
主人稍稍整理儀容，不悅地揮揮手：“你下去吧。”
女侍立即逃跑似的抱著琵琶離開了。
忽略了這個令人不快的小小插曲，眾人繼續飲酒賦詩，暢談人生理想。他們情緒高昂，一直歡聚到半夜……
“大致就是這樣的。不知公子是否從中發現了異樣？”
男子話畢，感到有些口幹舌燥，於是又飲了一口茶。他的臉上顯然還殘留著陶醉的神情。
雪銘：“……”
伯毅：“……”
伯毅是個粗人，天生和“風雅”這種東西無緣，也欣賞不來那些玩意兒。不過他好歹也曾在雪銘的影響下熟讀一些經卷詩詞，那最後一句詩，他分明在哪裏見到過，可現在一時想不起來了。
他倒是不會沒眼色到當場提出這個疑問，或許眼前的男人自己也沒意識到在無意間念出了別人寫的詩，還誤以為是自己靈感乍現想到的。更無語的是，當時在場的另外四人竟然無一發現。
不過，雖是一群附庸風雅之人，從另一個角度來看，其實這樣也挺好的。有幾個誌同道合的朋友，無論水平如何，外人如何看待，無論在一起做什麼蠢事，他們都會相互支持鼓勵，大家一起開心玩耍，消磨時光。所謂的“朋友”就是這個意思吧。
雪銘則是完全無言以對，如果不是礙於對方是客人，他兩隻白眼估計都要翻到天上去了。他幾乎可以肯定這次委托的事件不會與那場“詩會”有關。
見對方一副很想獲得正麵肯定的評價的渴望表情，他也假裝咳嗽一聲，決定說一個善意的謊言，然而這比他想象中還要艱難：
“的、的確是好詩……”
什麼叫言不由衷？這就是。
他在心裏默默記下一筆，既然被迫聽了這種渾身起疙瘩的故事，事成之後必須得把價錢提高一些。
男人擺出虛懷若穀的神情，淡然道：“您過獎了，不過信手拈來而已。”
為了盡快轉移話題，雪銘緊接著話頭說道：“請再想想另外的事情，目前我所掌握的情報恐怕尚不足夠。”
男子再次陷入苦思冥想，突然眼睛一亮。
“我還想到一件事，一個月前，我偶然在一家古董店得了一副棋具。”
“棋具可有異常之處？”
“那倒是沒有，我是因為有下棋的愛好才會買下它。不過接下來發生的事就不簡單了。”
“實不相瞞，本人有一個從小到大的死對頭，我們之間的明爭暗鬥已經持續很多年，不少人都知道我跟他不對付，所以我也不怕告訴你們他的身份，他就是戶部的李老三，在家裏排名第三。湊巧那段時間我正在和他競爭某樣東西，買下棋具後，我想到何不以下棋定輸贏？於是即刻發出戰帖，對方也同意了。”
在舉辦詩會後的第五日，雙方約好在溫大人家中一決勝負，並各自邀請了不少同僚與親友在一旁觀戰。由於在場的人都是經過精挑細選，是絕對支持己方的人，因此當時的場麵一度劍拔弩張，一觸即發，不知情的恐怕會以為這兩夥人要打群架。
兩人進行了一場漫長的、艱苦卓絕的智力交鋒，直到日頭西斜，現場陸續有人睡著後，才終於分出勝負。
“唉，可惜我棋差一著，惜敗於李老三之手。”溫大人扼腕歎息，“如今想來，正是在那場對弈結束兩天後的晚上，我就開始做那個夢了。”
他猛地露出恍然大悟的表情：“莫非是那李老三在背後搗鬼？他贏了我還不夠，還要想出如此陰毒的法子整我麼？真是豈有此理！”
男子從鼻孔裏噴著粗氣，一巴掌拍在膝蓋上，越想越覺得有道理，篤定道：“定是如此了！”
雪銘問：“您為何這般認為呢？”
“因為他雖然贏了，卻跟輸了沒兩樣，最後什麼也沒撈著。”
原來兩人競爭的對象是京城中一位富商的女兒，他們此前完全沒有見過那位小姐，隻是聽說了她的名頭，這才隱隱有些心動，並不是鐵了心一定要收進門。怎料兩個死對頭恰巧在無意間聽說了對方也有此意，才會生出競爭的心思，演變成非得把人弄到手不可的局麵。
雖然不甘心輸了棋，卻也隻能願賭服輸，將美人拱手讓出。結果半路殺出個端王爺，二話不說將美人納入王府，李老三區區六品小官，怎敢與王爺爭女人，屁都不敢放一個，有氣也隻能咽回肚子裏。
雪銘對這位端王略有耳聞，此人乃是當今天子的異母兄弟，曾經的十八皇子。據說他從少年時代起就整日不務正業，不愛讀書寫字，卻沉迷於鬥雞、鬥狗、鬥蛐蛐等一切鬥法，平時還熱衷於看戲聽曲，收藏古董奇物，打獵釣魚等，玩法頗多。
聽說他同時還很迷戀女色，後院裏的女人沒有兩百也絕對有一百人上下。這樣一個紈絝王爺，連皇帝似乎也懶得理他，隻要做得不是特別出格，便睜一隻眼閉一隻眼，不管也不問。
相比之下，眼前的男子說不定當真稱得上是“風雅之士”了。
“如此說來，您的猜測也不無道理。”
“是吧。可惜現在苦於沒有證據，否則我定要他小子好看！”
“能否把那副棋具借給我看看呢，或許會找到一些線索。”
“當然可以。”
雪銘又交給他一張符紙，囑咐他放在枕頭下，這樣應該就能夠暫保不受噩夢侵擾。但他也表示這隻是權宜之計，勸他先不要輕舉妄動，必須找到真正的原因才能從根源上解決此事。
男子自是不會有異議。
送走客人後，伯毅跑回來問師兄：“剛才的客人是誰啊？”
雪銘回應他道：“是禮部郎中溫大人，他先前遣人來與我約好今日會麵。”
“這樣啊，那這件事師兄怎麼看？”
“略有眉目。”他說道，“昨天來的那位客人，正是溫大人的死對頭，戶部員外郎李大人。”
“咦，這麼巧？”
“隻不過，李大人的情況似乎要比溫大人嚴重一些。”
那位李大人幾乎是在同一天晚上開始做噩夢，他夢裏的情形與溫大人所看到的別無二致，然而卻不僅僅是飽受酷刑折磨，那些無聲的白衣神秘人士還對他進行了更加嚴酷的懲罰。
“他們先是依次對他執行鞭刑，最後以某樣東西刺入他的心髒，在夢中殺死了他。”
伯毅驚訝：“那他豈不是每晚都要被殺一遍？”
“是的。”
“這也太可怕了。你說的”某樣東西”，那是什麼？”
雪銘輕輕搖頭：“據他描述，他一次也沒看清過凶器是何物，隻感到心髒處忽然劇烈疼痛，鮮血湧出，傷口有拇指大小。”
“不過有一點可以確定，這件事情並非溫大人所預料的那樣，在背後作祟的恐怕另有其人。”
伯毅道：“師兄認為或許與那場對弈有關，因此才會提出想看看那副棋具？”
“不錯。”
其實昨天來訪的李大人已對他講述了對弈之事，那時候雪銘就有些懷疑問題的根源出在這上麵。湊巧今日另一位當事人溫大人也到訪了，本著為客戶保密的原則，他沒有直接提出要借用棋具的要求，否則就不得不提到李大人的事。因此雪銘隻好慢慢引導對方自行敘述此事，這才好順勢達成目的。
作者閑話：
唯願當歌對酒時，月光長照金樽裏。
這句詩出自李白的《把酒問月·故人賈淳令予問之》，溫大人以前讀過這首詩，在詩會上誤以為是自己想到的。
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