章節字數：2632 更新時間：25-04-27 12:21
顧立晨和妹妹顧立燕歸家時，夜色已經深沉。
母親陳玉蘭早已將晚飯備好，一如既往是紅薯小米粥，搭配一碟鹹菜，還有自家田裏新摘的鮮嫩青菜。
“我剛把晚飯做好，你們快過來吃。晨兒。怎麼樣，找到石柱參了嗎？”陳玉蘭的聲音裏帶著關切。
顧立燕興奮地跑到母親身邊，像獻寶似的把竹筐裏的中草藥和野果展示出來：“娘，你看我和哥找到的木靈芝，還有竹節參呢！”
陳玉蘭接過竹節參，仔細端詳著，疑惑道：“這竹節參我從未見過，模樣長得怪奇特的。不過，這上頭的葉子咋看著跟那個石柱參很像呢？”
顧立晨在旁邊的盆子裏洗手，邊洗邊答：“沒錯，竹節參的葉子和石柱參很相似。這竹節參藥用價值也頗高，我想著明天拿去賣給郎中，換了錢就把二嬸家的債還上。對了，我們在山上發現了石柱參的幼苗，隻是現在還太小，過段時間再去挖。”
陳玉蘭聽了，不禁感歎：“沒想到你這幾次進山，總能挖到這些珍稀草藥。別人進十幾次山，也不見得挖到什麼寶貝。可要是像你說的，石柱參太小不能挖，那你二叔二嬸可怎麼辦？他們還指望著你呢。”
顧立晨一聽到二叔二嬸，就有些不耐煩：“凡事皆有定數，我已經盡力幫他們尋找了。沒找到大的石柱參，我也沒辦法。等明天把這些竹節參和木靈芝賣了，把錢還上，就再也不欠他們人情。”
吃過晚飯，顧立晨便著手準備製作頸椎牽引架。
顧立燕對哥哥製作的這個新奇玩意兒充滿好奇，自告奮勇去泡苧麻。
陳玉蘭知道兒子在為自己製作治療頸椎的器具，一心想幫襯些什麼。
可顧立晨心疼母親，不想讓她操勞，總是催她回房休息，說做好了就教她怎麼使用。
但陳玉蘭不願回房，而是坐在門框邊，一邊掰著老玉米，一邊看著兒子忙活。月光透過窗欞，灑在地上，宛如一層銀霜。
顧立晨把白天從山上砍回的鬆木段搬到院子中央，鬆木那特有的清冽木香縈繞在鼻尖。
這些木料在溪水裏浸泡了半日，用斧頭輕輕一劈，便露出了鵝黃色的木芯。
“哥，苧麻泡好了。”顧立燕端著木盆，從井邊走來，盆裏浸泡著十幾根剝去青皮的苧麻莖。
顧立晨點點頭，先拿起刨子，將鬆木段削成三指寬的木條，邊角處用細砂紙打磨得光滑發亮。
他腦海中回想著左瑾之畫的草圖：牽引架需呈“門”字形，頂部橫檔要比肩膀寬些，這樣頭部才有足夠的活動空間。
於是，他將兩根豎梁與頂部橫檔用榫卯固定，底部橫檔留出半尺空隙，方便釘入防滑的墊子。
苧麻纖維在月光下被搓成兩股粗繩，顧立晨特意留了幾寸沒有搓緊，讓繩子中間形成柔軟的凹槽。
“得墊上棉布裏子，免得磨著娘的脖子。”
他小聲嘀咕著，從箱底翻出半匹舊粗布，裁成帶狀縫在麻繩內側，又剪了塊棉絮墊在下巴對應的位置。
陳玉蘭剝完玉米，靠在門邊看著兒子。煤油燈的光暈將他的影子投映在院牆上，他時而彎腰拉鋸，時而踮腳校正木架的垂直度。
當顧立晨把牽引繩穿過頂部橫檔的滑輪時，陳玉蘭終於忍不住問道：“晨兒，這玩意兒真能管用嗎？”
“娘你看，”顧立晨搬來竹凳，讓母親坐好，將棉帶繞過她的後頸和下巴，另一端係上用碎瓷片磨成的砝碼，一共五塊，每塊大約半斤重。
“左郎中說要借助重力舒展筋骨，這繩子的高度剛好能讓您平視時不聳肩，砝碼的重量慢慢增加，先從兩斤開始。”
滑輪是用山核桃殼打磨而成的，套在木軸上，輕輕一推便骨碌碌地轉動，幾乎聽不到聲響。
顧立晨半跪著調整棉帶的鬆緊，指尖觸碰到母親後頸的繭子，喉嚨突然發緊。這些年，母親彎腰洗衣、低頭縫補，頸椎早已積勞成疾。
“怎麼樣，娘？下巴和後腦勺有著力的地方嗎？”他抬頭問道。
陳玉蘭試著左右轉動腦袋，棉帶隨著動作輕輕晃動，卻穩穩地托住了頭顱：“不勒，感覺怪舒服的。”
顧立燕好奇地湊過來，踮起腳碰了碰晃動的砝碼：“哇，哥，你好厲害。”
顧立晨叮囑陳玉蘭：“娘，每天做兩次，每次半炷香的時間，砝碼不要超過三斤。”
陳玉蘭按照顧立晨的指引，做著頸椎牽引。
顧立燕越看越覺得有趣，心裏癢癢的，忍不住嚷嚷：“哥哥，這個看起來好好玩，我也要試試。”
陳玉蘭笑著罵道：“你這小丫頭，什麼都想試，這個可不能亂試。”
顧立晨也被妹妹逗笑了。此刻，看著母親靠在牽引架上閉目養神，他隻覺得，即便再辛苦，一切也都值得。
更漏聲漸漸清晰，母親做完牽引去休息了。
顧立晨吹滅油燈前，又仔細檢查了一遍滑輪的固定處，這才舒了一口氣，安心去休息。
次日，暮春的暖陽斜斜地灑在顧家的木窗上。
顧立晨趕在陳玉蘭醒來前，就已將早飯做好，而顧立燕那丫頭還在酣睡。
顧立晨匆匆扒完早飯，準備出門。今日，他打算除去自家田地裏的雜草。
顧家總共分得兩畝薄田，因家境貧寒，這口糧田都在村東頭的旱坡地。
這片旱坡地土層淺薄，石子遍布，又處在山坡，灌溉極為不便，是出了名的貧瘠地塊，隻能勉強種些玉米、紅薯等耐旱作物。
一旦碰上旱季或雨季，一家人連吃飽肚子都成問題。
下河村村西頭靠近河道，肥沃的水澆田眾多，可都被村裏有威望的長者或是鎮上的地主占據著。
貧農若想多種些糧食，就得向這些人租田，然而每年都要繳納超過三成的收成當作租金。
要是遇上天災，莊稼欠收，那基本就是白忙活一場。
下河村裏其他貧困農戶分得的土地，僅夠種些蔬菜，很多人不得不靠幫別人種田、撿糞、編竹器或是外出做零工維持生計。
顧立晨家的兩畝薄田，種了些玉米、紅薯，還有一些耐旱蔬菜。
可奇怪的是，地裏的蔬菜和玉米長勢不佳，雜草卻異常茂盛。
顧立晨有時不禁懷疑，是不是這田地的養分都被雜草吸走了。他常常去除草，可每次除完沒過幾天，雜草又瘋長起來，這讓他苦惱不已。
而且，貧農翻地隻能靠木柄鋤頭和鐵耙子，鋤草時，也隻能用自製的木柄短鋤，一天下來，最多鋤半畝地。
除草時，腰彎得幾乎貼到地麵，鋤地費時間，雜草也除不幹淨。
因此，他家這兩畝薄田產量極低，種出的菜也是青黃不接，蔫巴巴的，沒什麼營養。
今日，顧立晨拿著短木柄鋤頭來到自家田地除草，沒幹一會兒，就累得直不起腰。
他輕輕歎了口氣，擦了擦額頭的汗珠，腦海中突然閃過許多關於農具改良的知識。
“對了！”他猛地一拍腦袋，想起自己腦海裏的那些書籍，眼睛瞬間迸發出光彩。
“我怎麼給忘了呢，我現在有辦法改良農具，這樣以後幹活就能快很多。”
於是，他在腦海中拚命搜索關於農具改良的書籍。
終於，找到了那本《先進改良農具的製造和使用》。
這一發現讓他興奮不已，再也無心鋤地除草，扛起短柄鋤頭，快步往家走去。
回到家時，陳玉蘭正在編竹筐，顧立燕在一旁幫著母親。
平日裏，陳玉蘭要麼繡花，要麼編竹筐拿去賣，補貼家用。
幾年前，顧立晨的爹爹去世後，他就跟著吳慶在周邊村子找活幹，掙些錢維持生計。
前年，陳玉蘭生了一場大病，身體一直不好。為了照顧母親，顧立晨減少了外出做活的時間，留在家裏種田種菜，在村子附近找點零工做。
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