章節字數：5301 更新時間：25-08-11 01:27
塵埃落定與子爵的友誼
“暮光之眼”古堡，仿佛經曆了一場無形的風暴。
那些盤踞在古老石壁縫隙裏的陰冷，那些在巨大蕨類陰影下滋生的壓抑，隨著密室中那場驚心動魄的淨化與反噬，似乎被衝刷掉了大半。空氣中殘留的，是消毒藥水、昂貴熏香試圖掩蓋的、若有若無的焦臭與血腥氣，以及一種劫後餘生的、帶著疲憊的平靜。
古堡深處，一間被臨時改造為最高規格監護病房的套房內，光線被調至柔和。昂貴的原木家具和厚重的絲絨窗簾，被各種閃爍著柔和指示燈的精密醫療儀器環繞著，形成一種奇異的衝突感。
沈硯靜靜地躺在中央的治療艙內。艙壁是透明的特種水晶，散發著淡淡的藍光，內裏填充著具有強大修複和穩定效能的生物凝膠。他的臉色依舊蒼白，但比之前那如同死人般的金紙色已好了許多。呼吸平穩悠長，隻是眉頭在昏迷中依舊微微蹙起，仿佛在對抗著某種深沉的痛苦。裸露在治療服外的手臂皮膚上，偶爾會閃過極其細微、如同電路板紋路般的暗金流光，隨即又隱沒下去，那是強行駕馭Zero力量後留下的、深入細胞層麵的創傷印記。
艾德裏安·索恩——不，現在或許該稱呼他為代理家主艾德裏安了——就坐在治療艙旁一張寬大的扶手椅上。他依舊穿著墨綠色的絲絨外套，但肩頭多了一枚造型古樸、由暗青色金屬和熒光森林木鑲嵌而成的獅鷲與鎖鏈徽章，那是索恩家族臨時掌權者的象征。他臉上的憂鬱並未完全散去，深嵌在眼窩下的疲憊清晰可見，但那雙琥珀色的眼眸深處，卻多了一種沉澱下來的、如同森林古木般堅韌的沉穩。他的一隻手搭在治療艙冰冷的外殼上，指尖無意識地輕輕敲擊著，目光則透過水晶壁，一瞬不瞬地落在沈硯沉睡的臉上。
門被無聲地推開，格倫長老拄著黑木拐杖，緩步走了進來。這位須發皆白的老者，臉上的怒容已被深沉的疲憊和憂慮取代。
“代理家主。”格倫長老的聲音低沉沙啞，帶著沉重的壓力，“家族理事會緊急會議的結果出來了。”
艾德裏安沒有回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲，目光依舊停留在沈硯身上。
“雷蒙德…”格倫長老頓了頓，聲音裏帶著一絲複雜，“ESPU的醫療專家確認，他的傷勢極其詭異，不僅是**潰爛，精神本源更是遭到不可逆的深度汙染和重創。能保住性命已是奇跡，但…此生將如同活死人，需要最精密的維生裝置和持續的神經抑製治療，再無任何威脅。”
艾德裏安敲擊治療艙外殼的手指停頓了一瞬，琥珀色的眼眸深處掠過一絲難以言喻的痛楚，隨即化為冰冷的決斷：“家族在”灰燼帶”邊緣的”靜默礦星”有一座廢棄的療養基地。配備最基礎的維生係統，足夠隔絕和安靜。送他去那裏，配備最低限度的、可靠的看守人員。他的所有權限、產業，即刻凍結，由理事會暫行代管。”
“是。”格倫長老微微頷首，對這個流放活死人的處置並無異議。他繼續道：“至於瑪格麗特·馮·克萊斯特夫人…馮·克萊斯特家族派來了代表施壓。她遭受的是一種極其陰毒的、針對精神本源和生命潛力的詛咒反噬，ESPU的專家也隻能緩解，無法根除。她將終生承受冰寒蝕骨與靈魂灼痛之苦，力量與生命力會持續流失，容顏加速衰老…馮·克萊斯特家族要求將其接回”水晶花星域”的家族屬地”靜養”，並暗示…希望此事到此為止。”
艾德裏安嘴角勾起一抹冰冷的弧度，帶著毫不掩飾的嘲諷：“靜養？好一個”靜養”。告訴他們，索恩家族同意。但瑪格麗特在索恩家族的一切權益、繼承份額，永久剝奪。從今往後，她隻是馮·克萊斯特家族的瑪格麗特夫人，與索恩再無瓜葛。另外，”他的語氣陡然轉厲，“派人徹底搜查她在古堡的所有居所、物品！掘地三尺！沈大師昏迷前提到的”石粉”和”鑰匙”，必須找到！任何可疑物品，立刻封存，交由ESPU的專業團隊分析！”
“明白！搜查令已經簽發，正在進行。”格倫長老肅然應道，隨即猶豫了一下，“代理家主…理事會成員們經過緊急磋商，鑒於目前家族麵臨的複雜局麵和您在此次…事件中的擔當與貢獻，一致推舉您為索恩家族新任家主的唯一候選人。待沈大師蘇醒，此間事了，將正式舉行繼承儀式。”
塵埃落定。
雷蒙德，野心勃勃的長子，淪為被放逐至荒涼礦星的活死人。
瑪格麗特，心機深沉的長女，帶著跗骨之蛆的反噬和永久的放逐，被遣送回夫家。
而一度被陰謀淹沒、被視為犧牲品的次子艾德裏安，以其在危難中展現的擔當和對家族純潔的守護，贏得了殘存理事會成員的一致認可，成為索恩家族新生的核心。
艾德裏安沉默了片刻，目光從沈硯蒼白的臉上移開，看向窗外。古堡巨大的石窗外，是永恒幽深的原始森林，濃霧在林間緩緩流淌。他肩上的獅鷲徽章在昏暗的光線下反射著微光。
“我知道了。”他的聲音很平靜，聽不出太多喜悅，隻有沉甸甸的責任，“當務之急，是沈大師的康複，以及…徹底清理家族的汙穢。”他特意加重了“徹底”二字。
格倫長老會意，躬身行禮後，悄無聲息地退了出去。
病房內重新恢複了寧靜，隻剩下醫療儀器發出的規律而低微的嗡鳴。
時間在寂靜中流逝。窗外的森林從濃霧彌漫到被巨大的傘狀菌類發出的暖黃光暈點亮，標誌著“夜晚”的降臨。
治療艙內，沈硯的睫毛極其輕微地顫動了一下。
艾德裏安立刻察覺，身體微微前傾，琥珀色的眼眸中充滿了關切。
沈硯的意識如同沉在冰冷深海中的碎片，正艱難地向上漂浮。劇烈的疼痛已經消退，取而代之的是一種無處不在的、深入骨髓的空虛和疲憊。每一次試圖凝聚精神，都像是在布滿流沙的荒漠中跋涉。識海深處，那片浩瀚的銀白色精神海洋黯淡無光，海麵上漂浮著破碎的冰淩。而在海洋的核心處，那點淡金色的Zero印記，此刻卻呈現出一種前所未有的狀態——它並未黯淡，反而散發著恒定、冰冷的光芒，但光芒內斂，如同進入了一種高效的“冷卻”狀態。它不再狂暴，卻散發著一種更令人心悸的、如同精密機械完成一次超負荷運轉後的絕對沉寂與掌控感。修複自身創傷的微光穩定地覆蓋著沈硯破碎的精神根基，效率驚人，卻帶著一種不容置疑的、冰冷的秩序。
代價……沈硯的意識碎片捕捉到這個詞。這一次強行引導Zero力量破咒，代價遠超綠源星。**的創傷可以修複，但精神本源的虛弱和對Zero印記更深層次的“嵌入”，是無法逆轉的。他感覺自己與這“充電寶”的聯係更緊密了，緊密得讓他靈魂深處泛起寒意。
就在他意識即將完全清醒，試圖重新掌控身體感知時，一個冰冷、毫無情緒波動的提示音，如同直接在他思維核心中響起：
【警告：宿主精神本源創傷嚴重（修複中），能量通道過載後冷卻中。】
【建議：深度休眠72帝國標準時。】
【指令：接受/強製執行？】
這提示音並非來自吐槽器，而是直接源於那點淡金印記本身！帶著Zero特有的、不容置疑的秩序感。
沈硯的意識碎片本能地想要抗拒這強製性的指令，但一陣強烈的眩暈和撕裂感立刻襲來。他毫不懷疑，如果選擇“強製執行”，等待他的將是更可怕的意識撕裂和Zero印記的“強製修正”。
“…接受。”一個無聲的意念在意識深處屈服。
瞬間，一股強大的、冰冷的鎮靜力量從Zero印記中湧出，溫柔卻無可抗拒地包裹了他剛剛聚攏的意識，將他重新拖入更深沉、更無夢的休眠。
病房內，艾德裏安看到沈硯的眼睫又顫動了幾下，眉頭似乎皺得更緊，隨即呼吸再次變得悠長平穩，仿佛剛才的動靜隻是幻覺。他輕輕歎了口氣，眼中的擔憂並未減少。
又過了不知多久，治療艙柔和的藍色光芒微微閃爍了一下，發出低低的提示音。艙蓋無聲地向上滑開，生物凝膠如同有生命般退去。沈硯的身體被輕柔的機械臂托舉著，放置到柔軟的病床上。
他緩緩睜開了眼睛。
視野先是模糊，隨即聚焦。映入眼簾的，是艾德裏安那張寫滿關切、疲憊卻帶著真摯喜悅的英俊臉龐。
“沈大師！您醒了！”艾德裏安的聲音帶著難以抑製的激動，他立刻俯身，小心翼翼地觀察著沈硯的狀態，“感覺怎麼樣？有沒有哪裏不舒服？醫療組！快通知醫療組！”
沈硯嚐試動了動手指，一股強烈的虛弱感席卷全身，仿佛身體不是自己的。喉嚨幹澀得如同砂紙摩擦，他張了張嘴，隻發出嘶啞的氣音。
艾德裏安立刻會意，端過旁邊溫熱的營養液，用特製的吸管小心地喂沈硯喝下幾口。
溫潤的液體滑過喉嚨，帶來一絲微弱的活力。沈硯緩了口氣，聲音依舊沙啞，卻清晰了許多：“…多久了？”
“三天。您整整昏迷了三天。”艾德裏安眼中帶著後怕，“ESPU的專家團隊輪番值守，他們說您強行駕馭了遠超自身極限的力量，精神本源和**都遭受了重創…能這麼快醒來，已經是奇跡了。”
沈硯閉了閉眼，感受著體內枯竭的力量和Zero印記那冰冷的沉寂。三天？看來Zero的“深度休眠”指令並非虛言。
“雷蒙德…瑪格麗特…”他再次開口，聲音低沉。
艾德裏安的眼神瞬間變得冰冷而複雜，他言簡意賅地將兩人的結局和處理方式告知沈硯。當說到瑪格麗特被馮·克萊斯特家族接走時，他特意補充道：“遵照您的警示，我們徹底搜查了她的所有物品，但…沒有發現任何可疑的”石粉”或類似”鑰匙”的東西。不過，發現了一些她與帝國某些隱秘學派私下往來的加密通信記錄碎片，內容涉及古代詛咒儀軌和能量增幅器…線索指向很模糊，但方向與您所說的”同源”吻合。這些資料已經封存，等待進一步分析。”
沈硯眼中寒光一閃。石粉未淨…鑰匙…瑪格麗特果然還有後手。馮·克萊斯特家族…這潭水，更深了。但他此刻無力深究，隻是微微頷首。
“沈大師…”艾德裏安深吸一口氣，忽然站起身，退後一步，然後對著病床上的沈硯，深深地、無比鄭重地鞠了一躬，久久沒有起身。
“索恩家族，感謝您的再造之恩！”他的聲音帶著微微的顫抖，充滿了劫後餘生的感激和發自肺腑的敬意，“若非您力挽狂瀾，洞悉陰謀，破除詛咒，不僅我艾德裏安早已成為陰謀下的枯骨，整個索恩家族，也必將被這祖傳的凶物和內部的毒瘤徹底拖入深淵，萬劫不複！”
他直起身，琥珀色的眼眸中閃爍著真誠的光芒，那濃重的憂鬱被一種新生的堅定所取代：“這份恩情，索恩家族上下，永世不忘！”
他走到一旁，從一個由森林星球特有的、散發著溫潤光澤的熒光木製成的精致盒子中，小心翼翼地取出一件物品。
那是一枚徽章。材質非金非玉，呈現出一種深沉內斂的暗青色，如同古堡最古老的基石。主體是索恩家族那隻抓著斷裂鎖鏈的獅鷲浮雕，但獅鷲的姿態並非威嚴凶猛，而是帶著一種守護與警惕。在獅鷲的胸口，鑲嵌著一小塊米粒大小、散發著極其微弱卻恒定星光的深藍色礦石——這是森林星球深處才能開采到的、具有微弱安撫精神和象征純淨的“星淚石”。
“此乃”守護之鷲”徽章。”艾德裏安將徽章雙手奉到沈硯麵前，語氣無比莊重，“由先祖在”暮光之眼”奠基時，取自城堡核心基石與森林星核伴生的”星淚石”鑄造。它並非權力象征，而是索恩家族對最信任、最尊貴的盟友的承諾。世代相傳，僅有三枚存世。”
他的目光灼灼，帶著不容置疑的真誠：“沈大師，從今往後，您不僅是索恩家族的恩人，更是我艾德裏安·索恩此生最敬重的朋友！在首都星圈，在帝國任何角落，隻要您需要，出示此徽章，索恩家族的力量，將無條件為您所用！這是索恩家族，也是我艾德裏安個人，對您永恒的承諾！”
朋友…盟友…
沈硯看著眼前這枚古樸而意義非凡的徽章，又看向艾德裏安那雙寫滿了真誠與堅定的琥珀色眼眸。這位憂鬱的子爵，在經曆了家族陰謀的洗禮後，已然蛻變，其承諾的分量，遠非虛言。在帝國錯綜複雜、敵暗我明的局勢下，一個根植於首都星圈、擁有古老底蘊和一定影響力的中立貴族盟友，其價值，甚至超過ESPU的B+級權限帶來的某些便利。
他沒有推辭。虛弱地抬起手，接過了那枚帶著森林星球特有溫潤與星淚石微涼的徽章。入手微沉，一股極其微弱、卻異常純淨溫和的精神安撫力量從星淚石中傳來，讓他枯竭的精神本源感到一絲舒適的涼意。
“多謝…艾德裏安。”沈硯的聲音依舊沙啞，卻帶上了一絲幾不可察的溫度。他握緊了徽章，將其收入貼身的口袋。
艾德裏安的臉上終於露出了如釋重負的、發自內心的笑容，那笑容衝淡了他眉宇間常年籠罩的憂鬱，顯得格外明亮。他知道，這枚徽章的送出，代表著一個新的開端。
病房外，走廊的陰影中。
葉辰背靠著冰冷的石壁，手中小巧的高精度記錄儀鏡頭，透過門縫，清晰地捕捉到了病房內艾德裏安鞠躬、贈禮、沈硯接受徽章的全過程。他的眉頭緊鎖，英俊的臉上沒有任何表情，隻有鏡片後的眼神銳利如鷹隼，閃爍著複雜難明的光芒——震驚、困惑、不甘，以及一絲被強行打開新世界大門的、無法抗拒的探究欲。
他的手指在記錄儀的觸摸屏上快速操作著，將剛才捕捉到的影像、能量讀數（盡管微弱）、以及艾德裏安的話語（通過唇語分析）全部加密儲存。
“朋友…盟友…索恩家族…”守護之鷲”…”葉辰低聲自語，目光緊緊鎖定著沈硯收入懷中的那枚徽章，尤其是徽章上獅鷲胸口那顆在鏡頭下閃爍著微弱卻獨特星芒的“星淚石”。
“玄學…力量…貴族紐帶…”他關閉記錄儀，最後看了一眼病房的方向，轉身悄無聲息地融入古堡幽深的陰影中。那枚徽章的影像，如同烙印般刻在他的腦海裏。
沈硯躺在病床上，感受著懷中徽章傳來的微弱涼意，緩緩閉上了眼睛。識海深處，Zero印記冰冷恒定地運轉著，修複的微光覆蓋著破碎的根基。窗外的森林在夜光菌的照耀下靜謐無聲。
灰燼星的輻射風暴，索恩古堡的詛咒陰影，似乎都已遠去。
但沈硯知道，這短暫的平靜，隻是風暴眼轉移的間隙。Zero的謎團，世界修正力的敵意，霍頓的毒牙，科學派的狂熱，乃至瑪格麗特帶走的“鑰匙”陰影…如同潛藏在深海的巨獸，隨時可能掀起更大的驚濤駭浪。
他握緊了拳，指節因為虛弱而微微發白。
盟友已得，前路依舊凶險。真正的較量，遠未結束。
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