章節字數：2674 更新時間：25-07-18 16:18
臘月二十三，小年夜的京城飄著細雪。葉憶兒站在北城門箭樓上，望著遠處蜿蜒的官道。三日前那場驚心動魄的密室救援後，楚陰燃被緊急送回將軍府醫治，而他則被嚴尚書親自召見，詳細稟報了密室中的發現。
“葉公子。”兵部職方司主事王大人踏著積雪走來，拱手一禮，“嚴尚書請您去兵部議事。”
葉憶兒收回目光，轉身時腰間玉佩輕響。這枚特製的雙魚佩如今裝著從密室取出的虎符，隨著步伐發出細微的金屬碰撞聲。
兵部大堂內炭火熊熊，嚴尚書正與幾位將領圍在沙盤前低聲討論。見葉憶兒進來，老尚書招手道：“賢侄來得正好，楚將軍的軍報剛到。”
葉憶兒快步上前，接過那封火漆密信。信紙上的字跡比往常潦草，顯然楚陰燃是帶傷書寫的：
「胡人集結五萬大軍，疑似獲得新型攻城器械。邊關告急，請速調援軍。——楚陰燃」
“新型器械？”葉憶兒心頭一緊，“可是趙員外郎泄露的圖紙？”
嚴尚書搖頭：“周侍郎一黨雖已下獄，但兵部清查時發現，軍器監有批連弩圖紙半年前就已失竊。”
葉憶兒猛地想起堂兄葉明遠曾提過，兵部職方司半年前曾遭竊。當時隻當是普通盜竊案，如今看來早有預謀。
“下官請求赴邊關支援。”葉憶兒突然道，“新型守城器械的圖紙我已繪製完畢，需實地調試。”
嚴尚書沉吟片刻：“賢侄雖精通機關，但戰場凶險……”
“家父已同意。”葉憶兒取出工部特批的勘合，“三日前下官改良的”火龍出水”已通過兵部測試，邊關將士急需此物。”
嚴尚書最終點頭：“老夫派一隊精銳護送賢侄。記住，此行首要任務是確保楚將軍安全，他若有不測，北疆危矣。”
離開兵部時，暮色已深。葉憶兒拐進一條僻靜小巷，突然被一個黑影攔住去路。
“少爺！”那人摘下鬥笠，露出小桃滿是淚痕的臉，“您真要上前線？老爺氣得摔了茶盞，說……說您若敢去，就……”
“就逐我出家門？”葉憶兒苦笑，從懷中取出一封信，“把這交給父親，他看完自會明白。”
小桃攥著信不肯接：“戰場上刀劍無眼，您連隻雞都沒殺過……”
“誰說的？”葉憶兒突然冷下臉，“三日前那個刺客，是我親手了結的。”
小桃瞪大眼睛，仿佛不認識般盯著自家少爺。月光下，葉憶兒眉宇間竟有幾分楚陰燃式的肅殺之氣。
“告訴父親，兒子不孝，但國事為重。”葉憶兒係緊狐裘，轉身走入風雪中。
三日後，當葉憶兒帶著二十車軍械抵達北疆大營時，邊關正下著暴雪。秦鐵柱親自出迎，這位鐵塔般的漢子如今憔悴不堪，左臂還吊著繃帶。
“葉大人！”秦鐵柱激動地單膝跪地，“您真的來了！”
葉憶兒連忙扶起他：“將軍傷勢如何？”
“箭傷倒無大礙，但胡人的毒……”秦鐵柱聲音哽咽，“軍醫說若三日內不解毒，恐怕……”
話音未落，營地方向突然傳來急促的號角聲。秦鐵柱臉色大變：“敵襲！”
雪幕中，黑壓壓的胡人騎兵如潮水般湧來。最前排的騎兵竟推著一種古怪的攻城車——那正是葉憶兒在失竊圖紙上見過的“雲雷車”，可同時發射十支巨箭。
“掩護葉大人後撤！”秦鐵柱拔刀大吼。
葉憶兒卻站著沒動，眯眼觀察著敵軍陣型：“秦將軍，營中可有”火龍出水”？”
“有！但還沒人會使……”
“取來！”葉憶兒解開狐裘，露出裏麵輕甲，“再調十名機靈點的士兵給我！”
當胡人前鋒距營地不足百步時，葉憶兒親自操作的“火龍出水”發出了震天怒吼。十道火舌從改良後的銅管中噴薄而出，瞬間點燃了三輛雲雷車。胡人陣型大亂，戰馬驚嘶。
“放箭！”秦鐵柱趁機下令。
箭雨過後，胡人丟下數十具屍體倉皇撤退。葉憶兒卻無暇慶祝，直奔中軍大帳：“帶我去見將軍！”
帳內藥氣撲鼻，楚陰燃躺在簡易床榻上，麵色灰敗。曾經銳利如鷹的眼睛如今半闔著，右肩纏著的繃帶滲出黑血。床邊站著個白發軍醫，正搖頭歎氣。
“都出去。”葉憶兒沉聲道。
待帳內隻剩二人，葉憶兒才顫抖著伸出手，輕觸將軍滾燙的額頭。楚陰燃微微睜眼，模糊的視線在認出他後驟然清明：“……憶兒？”
這一聲呼喚讓葉憶兒鼻尖一酸。他強自鎮定地取出銀針：“將軍中的是”斷腸散”，我帶了藥來。”
“沒用的……”楚陰燃聲音嘶啞，“解藥需雪蓮為引……邊境早已絕跡……”
葉憶兒沒答話，從貼身錦囊中取出一個小玉盒。盒中是一朵幹枯的雪蓮，正是離京前父親塞給他的。
“工部秘藏，最後一株。”葉憶兒撚起花瓣放入藥缽，“父親說……邊關將士比我們更需要它。”
湯藥煎好時，楚陰燃已陷入昏迷。葉憶兒扶起將軍，小心地將藥汁喂入他口中。喂到第三勺時，帳外突然殺聲震天。
“報——！胡人夜襲！已突破東側營門！”
葉憶兒手中藥碗差點打翻。他看了眼昏迷的楚陰燃，突然從腰間解下玉佩塞進將軍手心，然後抓起案上長劍：“親兵聽令！死守大帳，半步不退！”
衝出帳外，眼前景象令人窒息。胡人騎兵如潮水般湧入營地，火光中可見領軍的竟是個漢人裝束的男子。那人遠遠望見葉憶兒，突然高喊：“葉公子別來無恙？”
聲音耳熟得可怕。葉憶兒眯眼細看，渾身血液瞬間凍結——那人竟是半年前被流放的趙員外郎之子，趙琰！
“沒想到吧？”趙琰獰笑著挽弓搭箭，“周侍郎倒台了，但我們趙家的棋局才剛開始！”
箭矢破空而來，葉憶兒本能地舉劍格擋。“鐺”的一聲，箭尖在劍身上擦出火花，震得他虎口發麻。
“葉明遠沒告訴你嗎？”趙琰繼續策馬逼近，“你那位好堂兄，可是我們最得力的……”
話音戛然而止。一支羽箭突然從暗處射來，精準地穿透趙琰咽喉。他瞪大眼睛，不可置信地栽下馬背。
葉憶兒猛地回頭，隻見中軍大帳前，楚陰燃不知何時已站在那兒，手中強弓還在顫動。月光下，將軍臉色蒼白如紙，但眼神已恢複往日的銳利。
“將……”葉憶兒話音未落，楚陰燃突然噴出一口黑血，直挺挺向後倒去。
黎明時分，援軍終於趕到。葉憶兒守在榻前，用濕布不斷擦拭將軍滾燙的額頭。秦鐵柱進來彙報戰況時，發現葉大人眼眶通紅，顯然一夜未眠。
“我軍傷亡三百，殲敵千餘。”秦鐵柱低聲道，“趙琰的屍體上搜出這個……”
那是一封密信，落款赫然是葉明遠的私印！信中詳細記載了葉憶兒出發日期和隨行兵力。葉憶兒手抖得幾乎拿不住信紙——他最信任的堂兄，竟是內奸？
“不可能……”葉憶兒喃喃道，“堂兄他……”
“未必是他。”楚陰燃突然開口，聲音虛弱但清晰，“印鑒可盜……筆跡可仿……”
葉憶兒醍醐灌頂。是了，堂兄若真通敵，何必在信中自報身份？這分明是栽贓！
“末將已派人快馬送信回京。”秦鐵柱道，“嚴尚書會徹查此事。”
待秦鐵柱退下，帳內隻剩二人。楚陰燃突然握住葉憶兒的手：“為何冒險來邊關？”
掌心傳來的溫度讓葉憶兒心跳加速。他垂下眼睫：“下官……下官奉命護送軍械……”
“撒謊。”楚陰燃低笑，拇指摩挲著他腕間脈搏，“工部侍郎的公子，何須親赴前線？”
葉憶兒耳根發燙，正不知如何作答，帳外突然傳來急促腳步聲。秦鐵柱去而複返，臉色異常凝重：
“將軍，葉大人，京城急報——丞相以”通敵”罪名彈劾楚將軍，聖旨已到營外！”
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