章節字數：2191 更新時間：25-07-23 18:05
夜幕如一塊厚重的黑天鵝絨，緩緩覆蓋在托萊多崎嶇的山脈之上。星辰在沒有一絲塵霾的空中，亮得像是上帝不小心打翻的鑽石。
在領地中央那座日益堅固的石木混合堡壘裏，篝火燒得正旺，將雷西米羅年輕而堅毅的臉龐映照得忽明忽暗。
空氣中彌漫著烤肉的焦香和麥酒的甜味，但今天的主角，卻不是這些。
在他的麵前，坐著一個滿臉風霜、眼窩深陷卻目光矍鑠的男人。他叫亞曆克修斯，是那支來自遙遠君士坦丁堡——拜占庭帝國心髒的商隊領隊。
經過數周的貿易，他們與雷西米羅建立了遠超普通商業夥伴的友誼。
雷西米羅用精煉到雪白的海鹽和少量卻鋒利無比的鐵器，換取了他們急需的物資，也為他們在這片混亂的土地上提供了一處絕對安全的庇護所。
作為回報，亞曆克修斯今晚帶來了一份特殊的禮物。
“尊敬的雷西米羅王子，您的慷慨與智慧，如同燈塔照亮了我們前行的路。”老希臘商人用帶著濃重口音的通用語說道，他的手下小心翼翼地捧上一個用油布包裹的長條物。
“友誼是相互的，亞曆克修斯。你們帶來的消息，其價值遠勝黃金。”雷西米羅微笑著回應，示意他打開。
油布展開，露出的並非金銀珠寶，而是一卷泛黃的羊皮紙。當它被完全攤開在粗糙的木桌上時，雷西米羅的呼吸瞬間停滯了半秒。
那是一張地圖。
一張以地中海為中心，向東延伸至一片模糊的廣袤大陸，向西則止於赫拉克勒斯之柱（直布羅陀海峽）的世界地圖。
它很粗糙，比例失調，許多地方都標注著未知之地或畫著傳說中的海怪。但對於一個被困在7世紀伊比利亞半島的靈魂來說，這不啻於一扇通往整個世界的窗戶！
他的手指輕輕劃過地圖上那些熟悉又陌生的名字：羅馬、迦太基、亞曆山大……最後，停在了地圖的最東端，那片被標注為Seres的神秘土地上。
“絲國……”他用幾乎聽不見的聲音喃喃自語。
亞曆克修斯顯然誤解了他的疑惑，以為他對這個詞感到陌生。他眼中閃爍著一種混雜著向往、敬畏與貪婪的複雜光芒，壓低了聲音，如同在講述一個神話：“是的，大人。絲國，Seres。在我們拜占庭，隻有最博學的學者和最富有的商人才知道它的存在。傳說，那裏是世界的盡頭，太陽升起的地方。那裏的皇帝，被稱為天子，統治著比整個羅馬帝國加起來還要廣闊的土地。”
他呷了一口麥酒，仿佛在潤濕那段輝煌的記憶：“他們的城市用堅固的城牆環繞，城牆之高，需要仰望才能看見天空。城裏的人們，無論貴族還是平民，都穿著一種用蟲子吐出的絲線織成的華美衣物，光滑如水，輕盈如雲。他們的瓷器，比我們的陶器精美百倍，潔白如雪，敲擊時聲如鳴磬。黃金在那裏，就像我們這裏的石頭一樣平常。”
雷西米羅的心髒在胸腔裏劇烈地跳動起來。
絲國！天子！長城！絲綢！瓷器！
每一個詞，都像一把重錘，狠狠地砸在他的靈魂深處。那不是什麼神話，那是他的故鄉，是刻在他骨子裏的驕傲——大唐！
他強行壓抑住幾乎要脫口而出的那是我家，表麵上維持著一個邊境領主應有的好奇與審慎，問道：“如此強大的國家，為何我們知之甚少？”
“因為它太遙遠了，王子殿下。”亞曆克修斯歎了口氣，“從君士坦丁堡出發，要穿越整個波斯，翻過冰雪覆蓋的帕米爾高原，再走過一片被稱為死亡之海的巨大沙漠，才能抵達它的邊境。這條路，我們稱之為絲綢之路，但走完它的人，一百個裏也未必有一個能活著回來。”
“而且，”亞曆克修斯的神情變得嚴肅起來，“現在這條路，變得更加危險了。”
“哦？”
“在波斯以南的沙漠裏，崛起了一股新的力量。”他指著地圖上阿拉伯半島的位置，“一群信仰新神的阿拉伯人。他們像沙漠裏的風暴，迅猛、狂熱而無情。他們相信為神而戰是無上的光榮，死亡不過是回歸神的懷抱。就在幾年前，他們以驚人的速度擊敗了我們帝國在東方的軍隊，甚至連強大的波斯薩珊王朝，在他們麵前也節節敗退。他們正在瘋狂地擴張，截斷了許多通往東方的商路。”
雷西米羅的瞳孔猛地一縮。阿拉伯人！他當然知道他們是誰，知道他們將在接下來的一個世紀裏，建立一個何等龐大、何等輝煌的帝國。
甚至，在另一個時空的曆史裏，他們會一路向西，越過直布羅陀，將他腳下這片西哥特王國徹底淹沒。
一個宏大而清晰的世界格局，第一次如此真實地展現在他眼前。東邊，是自己魂牽夢縈、正處於貞觀盛世的故國大唐。
中間，是正在冉冉升起、即將席卷一切的阿拉伯帝國。西邊，是看似龐大輝煌、實則內憂外患的拜占庭。而自己，則身處這世界格局最西端的邊緣，一個混亂、落後、即將被曆史洪流吞噬的王國之中。
一股難以言喻的孤獨感和緊迫感，瞬間攫住了他的心髒。但他不是一個會被情緒擊垮的人。當他再次抬起頭時，眼中已經沒有了迷茫，取而代之的是一種前所未有的堅定與熾熱。
他知道了故鄉的消息，他不再是宇宙中一顆孤零零的塵埃。在世界的另一端，有他的兄弟，有他的血脈，有一個強大到足以成為他精神支柱的文明。他並不孤單！
這份認知，讓他瞬間充滿了力量。
“亞曆克修斯，”他站起身，居高臨下地看著桌上的地圖，聲音沉穩而有力，“你說的沒錯，世界正在改變。在這場變革中，弱者隻會被吞噬。我需要更多的鐵，更多的糧食，更強的軍隊。”
他的目光落在了領地通往海岸的唯一一條道路上，眼神變得銳利如刀：“而這一切，都需要一個穩固的根基。這條連接著我的領地與海洋的貿易路線，必須，也隻能，掌握在我一個人的手中！”
亞曆克修斯看著眼前這位年輕領主身上驟然爆發出的驚人氣勢，不由得心頭一凜。
他忽然覺得，自己今晚帶來的這份禮物，或許不僅是為自己換來了一個可靠的盟友，更可能是在不經意間，喚醒了一頭沉睡在伊比利亞山脈中的雄獅。
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