章節字數：2414 更新時間：25-08-13 10:02
三皇子趙奕的府邸在城東的僻靜處，朱門緊閉，門前侍衛站姿鬆散，瞧著竟比尋常勳貴府第還要低調。
沈徹站在街角的茶攤旁，看著那扇緊閉的門，已經等了整整一個時辰。他沒遞拜帖，這種時候貿然求見，隻會被當成攀附權貴的鑽營之輩，自取其辱。
他在等一個合適的由頭——一個能讓他順理成章出現在趙奕麵前的機會。
茶攤老板是個話癆，見沈徹穿著體麵卻一直不動，忍不住搭話：“這位爺，您瞅啥呢？那可是三皇子府，咱們小老百姓瞧著也沒用。”
沈徹笑了笑，沒接話，目光卻落在了從王府側門出來的一個小太監身上。那太監手裏提著個食盒，腳步匆匆，看方向是往城西去的。
沈徹付了茶錢，不動聲色地跟了上去。
小太監七拐八繞，最終進了城西的一處宅院。那宅院看著普通，門口卻有兩個精悍的漢子守著，眼神警惕，絕非尋常人家。
沈徹在對麵的巷子口停下，心中已有了計較。三皇子素來低調，極少與人結黨，卻在城西藏著這麼一處地方，多半是用來聯絡心腹、處理隱秘事的。
他沒再停留，轉身回了衙門。有些事，知道得太多未必是好事，關鍵在於如何利用已知的信息。
三日後，文選清吏司要外放一批地方官員。其中有個去江南蘇州任通判的缺，不算肥差，卻離揚州很近——正是揚州知府的地界。
擬定的人選是個老油條，靠著鑽營混到現在，能力平庸，卻極會討好上司。李主事拿著名單讓沈徹過目時，語氣帶著幾分漫不經心：“這幾個人選都定得差不多了，你再看看，有沒有不妥當的。”
沈徹的目光在蘇州通判那一欄停住了，指尖輕輕敲了敲：“大人，這個姓胡的，聽說前幾年在地方上貪墨過，雖沒坐實，但放去蘇州那種富庶地，怕是不妥。”
李主事皺眉：“那你覺得誰合適？”
沈徹早有準備，遞上另一份卷宗：“屬下覺得這個姓林的不錯。他是前科進士，在京察中評了”優”，為人清正，隻是不善鑽營，一直沒得到機會。派去蘇州，正好能曆練曆練。”
李主事翻了翻林姓官員的卷宗，沒看出什麼問題，便點了頭：“行，就按你說的換。”
他沒注意到，沈徹在提到“清正”二字時，眼底掠過一絲算計。這個林姓官員，正是周禦史的門生。讓他去蘇州，離揚州知府近了，自然能替周禦史——也替他沈徹，盯著那邊的動靜。
更重要的是，林某是周禦史的人，而周禦史與太子不對付，三皇子若想在江南安插眼線，必然會留意到這個人。屆時，他們總會查到，是沈徹力薦了林某。
這便是沈徹的算計——不直接投靠，而是先拋出一塊石子，看看對方的反應。
果然，沒過幾日，就有消息傳到沈徹耳中。說三皇子在府中宴請了幾位幕僚，席間提到了蘇州通判的人選，言語間頗為讚賞，說此人“用得恰當”。
沈徹聽到這消息時，正在整理一份官員考核的文書。他筆尖微頓，在紙上落下一個工整的“優”字，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。
魚兒，似乎上鉤了。
又過了半月，朝廷要徹查江南鹽運司的餘黨，需要派一個得力的官員去協助處理。這次，李主事沒再自己拿主意，而是直接找到了沈徹。
“沈徹，江南那邊的事，你最清楚。派誰去合適？”
沈徹沉吟片刻，道：“此事牽連甚廣，既要有能力，又要能穩住局麵。屬下覺得，戶部的陳主事倒是合適。他熟悉錢糧，性子沉穩，前幾年還在江南待過，熟門熟路。”
他說的陳主事，是個不起眼的中年官員，一直遊離在派係之外，卻與三皇子的一個幕僚是同鄉，暗中有些往來。推薦他，既不會引起太子一黨的警惕，又能讓三皇子明白，沈徹知道他的底細，也願意為他效力。
李主事對陳主事沒什麼印象，聽沈徹說得有理，便應了下來，很快將推薦名單報了上去。不出三日，旨意下來，果然派了陳主事去江南。
這一次，三皇子那邊有了更明確的回應。
那日沈徹剛從衙門出來，就被一個小廝攔住了。小廝遞給他一個錦袋，隻說“我家主人請沈主事喝茶”，便轉身匆匆離去。
錦袋裏是一張精致的茶帖，落款處隻畫了一朵玉蘭花——那是三皇子府中的標誌。
沈徹捏著茶帖，站在夕陽下，看著遠處漸漸隱入暮色的王府方向，眼神深邃。
第一步，成了。
他沒有立刻赴約，而是回了住處，仔細換了一身衣服。既不張揚，也不失體麵，恰到好處地顯出幾分清貴之氣。
他知道，這第一次見麵，至關重要。既不能顯得過於急切，也不能失了禮數；既要展現自己的價值，又不能暴露太多野心。
茶館在一條僻靜的巷子裏，名曰“聽風閣”。沈徹到的時候，趙奕已經在了。
三皇子穿著一身月白錦袍，正臨窗而坐，手裏把玩著一枚玉佩，神色慵懶，看不出喜怒。他比沈徹想象中更年輕，也更難捉摸。
“沈主事，請坐。”趙奕抬了抬眼，語氣平淡，聽不出歡迎還是疏離。
沈徹拱手行禮，在他對麵坐下，姿態從容：“殿下客氣了。”
茶童奉上茶，香氣清幽。兩人都沒說話，隻有茶水在杯中輕輕晃動的聲音。
沈徹知道，趙奕在等他開口。但他偏不，他要讓對方先試探。
果然，趙奕先耐不住了，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“沈主事在吏部，倒是為朝廷舉薦了不少人才。”
“為國選材，是屬下分內之事。”沈徹垂眸，語氣恭敬，“至於人才，不過是屬下僥幸發現罷了。”
“僥幸？”趙奕放下玉佩，目光銳利起來，“沈主事覺得，陳主事去江南，能查出些什麼？”
沈徹抬眼，迎上他的目光，不卑不亢：“陳主事能力出眾，定能查清餘黨。隻是……鹽運司的貪腐盤根錯節，怕是還牽扯到一些意想不到的人。”
他沒明說，但意思已經很明顯——他知道江南水渾，也知道三皇子想借機查些什麼。
趙奕眼中閃過一絲讚賞，端起茶杯，抿了一口：“沈主事倒是通透。”
沈徹笑了笑，沒接話。通透，是他的自保之道，也是他的敲門磚。
這一場茶，喝了不到半個時辰。兩人沒說太多，卻彼此心照不宣。
離開茶館時，夜色已深。沈徹走在巷子裏，身後傳來趙奕心腹的聲音：“沈主事，殿下說，日後若有難處，可去王府尋他。”
沈徹腳步未停，隻淡淡應了一聲：“謝殿下。”
他知道，這意味著他正式踏入了三皇子的陣營。但他也清楚，這隻是合作的開始，而非依附。
他和趙奕，本質上是一類人——都在為自己的利益算計。
至於忠誠？那是最不值錢的東西。
沈徹抬頭看了看天上的月亮，清輝灑落，照亮了前路，也映出了他眼底深處那抹永不熄滅的野心。
接下來，該是時候，從這盤棋局中，撈取更實在的好處了。
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