章節字數：2468 更新時間：25-08-13 12:01
張誠被革職查辦的消息，像一塊巨石投入戶部這潭深水，激起層層漣漪。
各司官員人心惶惶，往日裏仗著張誠勢大的人，此刻都縮起了尾巴，生怕被牽連。而那些一直被打壓的，則悄悄抬頭，目光在權力的真空地帶遊移。
沈徹成了眾人矚目的焦點。
他扳倒張誠的手段不算隱秘——借周禦史之口，用藩王賦稅的把柄直擊要害。這一手既幹淨利落，又撇清了自己，讓不少人暗自心驚：這個新來的沈員外郎，不僅膽子大，手腕更狠。
度支司的曹郎中徹底蔫了。他每日縮在值房裏，連賬冊都不敢碰，見了沈徹更是繞著走，生怕被抓住什麼錯處。司裏的大小事務，無形中竟落到了沈徹頭上。
沈徹沒有推辭。他知道，這是填補權力真空的最佳時機。
他首先做的，是清理張誠留下的爛攤子。藩王賦稅的案子由刑部接手後，戶部需配合提供曆年賬目。沈徹親自督辦，將相關賬冊整理得清清楚楚，哪些是張誠私扣的，哪些是正常損耗，一目了然。
這份利落讓臨時署理戶部事務的侍郎刮目相看。那侍郎是中立派，素來不願卷入皇子爭鬥，見沈徹辦事靠譜，又不結黨營私（至少表麵上如此），便漸漸將更多事交給他處理。
“沈員外郎，”這日，侍郎把沈徹叫到跟前，遞給他一份奏折，“這是江南巡撫遞上來的，說今年漕糧運輸損耗過大，請求朝廷追加撥款。你怎麼看？”
沈徹接過奏折，快速瀏覽一遍。江南巡撫是太子的人，張誠倒了，太子急需用錢填補私庫，這顯然是借損耗之名伸手要銀子。
“大人，”沈徹沉吟道，“漕糧損耗有定例，江南今年並無天災，損耗突然增大，不合常理。依屬下看，應先派專人去核查，若確有難處，再議撥款不遲。”
侍郎點頭：“你說得有理。隻是派誰去合適？”
“度支司的李筆吏熟悉江南漕務，為人也謹慎，可擔此任。”沈徹推薦道。
這李筆吏是個老好人，一直被曹平打壓，沈徹提拔他，既是示恩，也是安插自己的眼線。侍郎不知其中關節，見是個老吏，便應允了。
李筆吏臨行前，沈徹特意叫他到值房，塞給他一張字條：“江南之事複雜，若遇難處，可按字條上的地址找人相助。”
字條上的地址，正是揚州知府的私宅。他要讓李筆吏既能查清損耗的真相，又能暗中給揚州知府遞個話——三皇子的人，已經把手伸到了戶部。
安排好江南的事，沈徹開始著手整頓度支司內部。他沒動曹郎中，但把幾個重要的筆吏換了一遍，都換成了踏實肯幹、又對他心存感激的人。其中有個姓蘇的年輕筆吏，是王修的同鄉，腦子活絡，沈徹很是看重，讓他分管最棘手的軍餉賬目。
“沈員外郎，軍餉這塊水太深，前幾任都不敢碰……”蘇筆吏有些猶豫。
“水越深，越要趟。”沈徹看著他，“軍餉關係到邊防，半點馬虎不得。你隻管查，出了事，我擔著。”
這話給了蘇筆吏莫大的底氣。他果然沒讓人失望，很快就查出幾筆軍餉發放中的疑點——有兩支邊軍的糧餉，竟被人用假名冊冒領了，而簽字的，是太子府的一個管事。
沈徹拿到證據時，指尖微微收緊。這又是一個對付太子的把柄。但他沒立刻交出去，而是鎖進了自己的櫃子裏。
時機未到。
他現在要做的，是穩固自己在戶部的地位。張誠雖然倒了，但太子在戶部的勢力並未徹底清除，貿然出手，隻會打草驚蛇。
這日，三皇子趙奕又約他在聽風閣見麵。
“你在戶部做得不錯。”趙奕看著他，語氣裏帶著讚許，“父皇已經有意讓我兼管戶部的一些事了。”
沈徹心中一動。這意味著趙奕的勢力開始向戶部滲透，而他這個“先鋒”，地位也將更加穩固。
“都是殿下運籌得當。”沈徹謙遜道。
“不必謙虛。”趙奕擺了擺手，“張誠倒了，戶部尚書的位置空著，你覺得誰來坐合適？”
這是在試探他的立場。沈徹沉吟片刻：“戶部掌錢糧，需得謹慎穩重之人。禦史台的劉禦史素有清名，又熟悉財政，或許合適。”
劉禦史是中立派，與三皇子和太子都沒深交，但他曾因一件小事受過趙奕的恩惠，算是個可以拉攏的人。推薦他，既不會引起皇上的猜忌，又能為趙奕後續掌控戶部鋪路。
趙奕眼中閃過一絲笑意：“你想得周到。就按你說的，我會讓人在父皇麵前提一提。”
兩人又聊了些朝堂瑣事，沈徹有意無意地提到了軍餉的疑點，卻沒說具體證據。趙奕何等精明，立刻明白了他的意思，點了點頭：“此事我知道了，你先捂著，等用到時再說。”
離開聽風閣時，沈徹覺得腳步輕快了許多。他知道，自己在趙奕心中的分量，又重了幾分。
回到住處，剛坐下，就見蘇筆吏匆匆趕來，臉色有些發白：“沈員外郎，曹郎中……曹郎中剛才去侍郎大人那裏了，好像在說您的壞話。”
沈徹端起茶杯的手頓了頓，隨即笑了：“他說什麼了？”
“說您越權行事，還說……還說您和三皇子過從甚密，恐對朝廷不利。”蘇筆吏低聲道。
“知道了。”沈徹放下茶杯，語氣平靜，“你先回去吧，這事我來處理。”
蘇筆吏走後，沈徹坐在燈下，手指輕輕敲擊著桌麵。曹郎中這是狗急跳牆了，想用“結黨”的罪名扳倒他。
可惜，他打錯了算盤。
沈徹起身，從櫃子裏取出一本賬冊，這是他早就準備好的——裏麵詳細記錄了曹郎中這些年借著核對賬目之便，暗中克扣各地賑災款的證據。原本想留著給他留條活路，現在看來，不必了。
第二日，沈徹沒去度支司，而是直接去了侍郎的衙門。
“大人，”他將賬冊呈上，“屬下昨日整理舊檔，發現一些關於賑災款的疑點，牽涉到曹郎中，不敢隱瞞。”
侍郎翻開賬冊，越看臉色越沉。克扣賑災款是重罪，比結黨營私嚴重得多。
“這個曹顯！”侍郎猛地拍了下桌子，“難怪他剛才在我麵前說你的壞話，原來是想惡人先告狀！”
沈徹適時地垂下眼，露出幾分委屈：“屬下不知曹郎中為何如此針對，或許是屬下哪裏做得不對，惹他不快了……”
“你做得很好！”侍郎打斷他，語氣帶著安撫，“這事交給我，我定會稟明皇上，還你清白！”
沈徹要的就是這句話。
不出三日，曹郎中因克扣賑災款被革職下獄。度支司郎中的位置，順理成章地落到了沈徹頭上。
從員外郎到郎中，他隻用了不到三個月。
消息傳開，整個戶部都安靜了。沒人再敢質疑他的能力，更沒人敢輕易挑釁。
沈徹站在度支司郎中的位置上，看著底下各司其職的官員，眼神平靜無波。
這隻是他在戶部站穩的第一步。接下來，他要做的，是將整個戶部，都變成自己向上爬的階梯。
窗外的陽光正好，照在他身上，卻仿佛帶不走他眼底深處那抹算計的寒意。
權力的遊戲，才剛剛進入**。而他，正遊刃有餘地，走在自己鋪就的道路上。
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