章節字數：3157 更新時間：26-04-13 09:15
木星小行星帶深處，碎石如墳，死寂如淵。
大大小小的冰石與岩塊在黑暗中漫無目的地漂浮，碰撞時發出沉悶而短促的震響，隨即又歸於沉寂。這裏是常規航道避之不及的死亡地帶，信號雜亂、引力紊亂，既是天然的隱蔽場，也是隨時能把艦船撕成碎片的煉獄。
一艘通體灰黑、外形低矮的小型科考船，正貼著密集的小行星縫隙緩慢潛行。船身沒有任何耀眼標識，外殼塗著一層啞光吸波材料，連引擎尾焰都被壓到幾乎看不見，活像一隻貼著水底遊動的黑魚，悄無聲息，不留半點痕跡。
這艘船名叫“探路者號”，名義上屬於東歐小國斯洛文尼亞的民間海洋與深空科考協會，實際上卻是“守夜人”秘密網絡安插在木星戰區的眼線，常年在這一帶遊蕩，偷偷搜集收割者動向，已經在刀口上舔了好幾個月的日子。
駕駛艙內空間逼仄，儀器燈光昏黃，空氣中飄著一股速食麵混合機油的味道。
船長馬裏克是個四十多歲的壯漢，滿臉絡腮胡，手指粗糙，說話帶著一股濃重的市井糙勁兒，眼睛卻毒得很。他叼著半根能量棒，一手扒著操控台，一邊對著身後的觀測員嚷嚷：
“小子，眼睛放亮點！這一片收割者的小偵察機跟蒼蠅似的，稍微漏點波動，咱們倆就得喂深潛者！”
觀測員是個剛二十出頭的年輕人，叫伊戈爾，緊張得手心冒汗，盯著屏幕上密密麻麻的雜波，苦著臉回：“船長，這鬼地方信號亂得跟麻一樣，我眼睛都快看花了，哪分得清是石頭還是玩意兒啊？”
“看花也得看！”馬裏克一巴掌拍在他後腦勺上，嘿嘿一笑，“咱們這活兒雖然偷偷摸摸，可趙將軍那邊都認咱們的情報，真要是撈著值錢消息，回去吃香喝辣，不比在地球擠出租屋強？”
伊戈爾揉著腦袋嘟囔：“話是這麼說，可萬一被抓了，連骨灰都剩不下……”
兩人有一搭沒一搭地鬥著嘴，儀器屏幕上忽然跳出來一個極其微弱的異常信號。
不是碎石，不是收割者造物，也不是自然能量波動——
是人類的金屬反應，還附帶一絲極其微弱、幾乎要斷氣的生命信號。
“嗯？”馬裏克嘴裏的能量棒“哢嚓”被咬斷一截，他猛地湊上前，粗大的手指在屏幕上一點，“這是什麼玩意兒？誰家的破船飄到這兒來了？”
伊戈爾立刻調準頻段，畫麵一陣雪花閃爍後，一艘殘破不堪、幾乎散架的救生艇出現在探測器視野裏。
艇身扭曲開裂，外殼焦黑剝落，多處裝甲凹陷，引擎徹底死寂，像一塊被遺棄的太空垃圾，卡在兩塊巨大小行星中間的夾縫裏，不仔細看根本發現不了。
“救生艇？”伊戈爾一愣，“誰這麼大膽子，單艇飄進小行星帶深處？”
馬裏克沒說話，眯著眼放大畫麵，一點點掃過艇身殘留的標識與編號。
EDF特種作戰部隊製式救生艙，型號是最先進的深空應急型，一般隻有高層指揮官和精銳小隊才配給。
他心裏咯噔一下，操控探測器小心翼翼地靠近，透過裂痕般的舷窗，往裏麵掃了一眼。
就這一眼，馬裏克整個人都僵住了。
艙內座椅上斜靠著一個人，渾身是傷，皮膚泛著不正常的蒼白，多處凝結著淡藍色結晶，看起來奄奄一息。雖然臉色慘白、氣息微弱，但那張臉，馬裏克就算化成灰都認得。
那是在火星力挽狂瀾、在奧爾特雲破局、孤身衝進歐羅巴啟動信標的人——
陳淵。
“我滴個親娘哎……”馬裏克倒抽一口冷氣，聲音都抖了，“是陳淵司令！他居然還活著！”
伊戈爾一聽，差點從椅子上滑下去：“誰？陳司令？不是說他在歐羅巴犧牲了嗎？EDF都快準備開追悼會了！”
“犧牲個屁！”馬裏克壓低聲音，卻壓不住語氣裏的激動，“活人就在這兒躺著！趕緊的，把牽引波束調至最低功率，別亮尾巴，別出聲，悄悄把人撈過來！”
“可是船長，收割者的巡邏艦就在附近啊！”伊戈爾聲音發顫，“咱們這小破船，連個正經武器都沒有，被發現就是送菜！”
“送菜也得撈！”馬裏克一巴掌拍在操控台上，語氣斬釘截鐵，“陳司令要是死在這兒，人類就真沒指望了。咱們守夜人幹的就是玩命的活兒，今天撞上了，就不能當沒看見！”
他嘴上說得粗糲，手上卻穩得嚇人。
馬裏克熟練地啟動探路者號全套隱匿係統，能量輻射壓到閾值下限，熱信號幾乎完全融入小行星背景，整艘船瞬間變成宇宙裏的一塊“石頭”。
緊接著，一道極細、極靜的牽引波束悄無聲息伸了出去，輕輕纏住那艘搖搖欲墜的救生艇。
整個過程慢得像蝸牛爬，馬裏克和伊戈爾連大氣都不敢喘，耳朵豎得老高，聽著外部監測儀裏有沒有出現收割者艦船的特征信號。
遠處木星軌道方向，幾艘巨大的黑影緩緩遊過，暗紅的探測光束在小行星群中掃來掃去。
每一次光束掃過，馬裏克的心都提到嗓子眼，嘴裏不停小聲念叨：“看不見我……看不見我……”
伊戈爾緊張得手心全是汗，忍不住吐槽：“船長，你這念叨跟廟裏燒香似的，管用才怪……”
“閉嘴！”馬裏克瞪他一眼，“總比你在這兒嚇哆嗦強！”
萬幸，探路者號的隱匿係統是守夜人那邊改裝的頂配，專門用來躲收割者，加上救生艇本就毫無能量波動，兩艘船如同兩塊真正的隕石，愣是在巡邏艦眼皮子底下，完成了對接。
艙門緩緩咬合、密封、加壓。
馬裏克抄起一把應急醫療槍，示意伊戈爾守在艙口，自己率先走進救生艇。
一股燒焦、冰冷、混合著能量殘留的氣息撲麵而來。
陳淵靠在座椅上，雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎感覺不到，體表的藍色結晶還在緩緩蔓延，看起來觸目驚心。文明火種協議模塊徹底沉寂，隻有一絲極其微弱的生命體征，證明他還活著。
“還有氣，天不亡我們。”馬裏克鬆了口氣，連忙上前，小心翼翼地將醫療凝膠貼在陳淵的灼傷處，“司令，對不住了，條件簡陋，先湊合救個命。”
陳淵在模糊中感覺到有人靠近，下意識想繃緊身體，卻連抬手的力氣都沒有，隻能沙啞地吐出幾個字：“你……是誰……”
“自己人，守夜人那邊的，民間科考船。”馬裏克一邊幫他固定生命維持儀，一邊爽快開口，“放心，這兒沒收割者，暫時安全。我是馬裏克，這是我夥計伊戈爾。”
陳淵緩緩睜開一條眼縫，視線模糊，隻能看清對方粗獷的輪廓，心中稍稍一鬆。
他沒想到，自己在這種絕境，竟然會被一艘民間科考船救下來。
“謝了……”他聲音幹澀。
“謝就不必了，回頭給我們批點經費就行。”馬裏克嘿嘿一笑，嘴上沒個正形，手上動作卻一點不慢，“對了司令，你是不知道，你失蹤這段時間，EDF都快翻天了，好多人都當你沒了，地球那邊天天吵著調整戰略。”
陳淵沉默片刻，低聲問：“收割者……最近動向怎麼樣？”
一提這個，馬裏克臉上的玩笑勁兒瞬間收斂，神色變得凝重起來。
“不怎麼樣，糟得很。”他靠在旁邊，壓低聲音，“我們在這兒盯了一個多月，收割者的船是越來越多，太陽係外圍幾乎快被它們堵死了。”
“歐羅巴那邊的基地跟下餃子一樣，不停往外造艦船、放生物兵器。最近這段時間，大批主力艦開始在奧爾特雲邊緣集結，看那架勢，根本不是什麼遙遙無期的遠征，是隨時要衝進來！”
伊戈爾在旁邊補充，聲音帶著後怕：“真的司令，它們不是小打小鬧，是大規模集結。我們估摸著，用不了太久，它們就會對太陽係核心區動手。”
陳淵的心一點點沉下去。
和他之前的猜測一樣，收割者主力早已逼近，根本沒有給人類留下多少準備時間。歐羅巴基地，就是它們插在木星心髒上的一把刀，是兵工廠，是跳板，也是未來圍攻地球的前沿陣地。
他啟動淨化，雖然保住信標，卻也徹底驚動了主宰，讓對方提前攤牌。
“不能走常規航道。”陳淵喘了口氣，強行提起精神，“帶我回地球……避開收割者巡邏區。”
“放心，這點門道我們還是懂的。”馬裏克拍著胸脯，咧嘴一笑，“咱們繞遠路，走小行星背陰麵，慢慢蹭回地月軌道。就是苦了司令你，這一路得遭點罪。”
伊戈爾在一旁苦著臉嘀咕：“遭罪是小事，別半路上被逮住一鍋端了才好……”
馬裏克又一巴掌拍過去：“就你話多！趕緊開船，悄摸走！”
探路者號再次隱入黑暗，拖著那艘徹底報廢的救生艇，像一道不起眼的黑影，在碎石亂流中緩緩穿行。
遠處，收割者艦隊的黑影依舊在木星軌道上遊弋，對這艘不起眼的“小石塊”毫無察覺。
陳淵靠在臨時醫療床上，閉上眼睛，感受著身體緩慢恢複的微弱力量。
他活下來了。
可更大的危機，才剛剛拉開序幕。
地球還在等他回去，葉琳還在等他歸隊，收割者的陰影已經籠罩整個太陽係。
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