章節字數：3209 更新時間：26-01-13 11:13
申飭的旨意像一盆冷水，暫時澆滅了周琨的氣焰，卻沒能熄滅他心中的毒火。
他變得更加沉默，也更加陰鷙。
巡閱使公廨的大門終日緊閉。
核查以更細致、更繁瑣、更令人窒息的方式進行。
他不再直接針對降卒或撫恤銀這類容易引發眾怒的問題。
反而將矛轉向了軍械庫、馬政、邊貿抽稅、乃至曆次戰鬥的功過記錄等浩如煙海的案牘之中。
他帶來的文書胥吏增至十人，日夜不休，核對每一本冊簿。
要求每一處存疑、每一筆微小的出入，都要做出“合理且經得起推敲”的解釋。
“石司馬，兩年前九月，庫冊記錄領取箭矢三萬支。然同期戰報記載大小接戰七次，按常例耗箭量估算，似有五千支差額。作何解釋？”
“黑娃將軍，去歲臘月，你部巡邊百裏，遇狄人遊騎百餘，斬首三十級，自損五人。然軍功錄所述戰場地形與兵部存檔輿圖略有出入，且斬首數與我方傷亡似乎……過於懸殊？請詳細說明當日戰術細節及各部配合。”
問題刁鑽刻薄。
往往針對年代久遠、記憶模糊的舊事，或者利用文書記錄不可避免的疏漏大做文章。
回答它們需要耗費巨大的精力去回憶、查證、組織語言，且永遠無法真正“說服”那些存心找茬的人。
這不再是核查，這是一場針對意誌的消耗戰，一張用文書規章編織的、緩慢收緊的羅網。
黑娃被這些無窮無盡的質詢搞得暴跳如雷。
幾次差點在公堂上對周琨拔刀相向，都被石頭死死按住。
深夜，鎮守使府。
石頭眼底帶著血絲，麵前堆滿了需要回複的文書。
“他在逼我們犯錯，黑娃哥。”聲音疲憊，“動怒，就輸了。”
石頭的應對策略同樣發生了變化。
他不再試圖在每一個問題上與周琨爭辯清白，而是采取了“拖”和“繞”。
無法立即查證的問題，他回複：
“年代久遠，原始憑據需時間調閱核驗，望寬限時日。”
涉及戰術細節的質疑，他回複：
“戰場瞬息萬變，輿圖記錄或有疏漏，實際情況已由當時參戰將士共同確認畫押，錄於軍功簿，可隨時查證。”
純粹找茬的問題，他則回複得極其詳盡繁瑣。
附上大量旁證和數據，將簡單問題複雜化。
用海量的文書淹沒對方，讓周琨的人也疲於應付。
同時，他秘密加強了與文延之的合作。
涉及錢糧、民政交叉的事務，巧妙地引向知府衙門。
用文延之的官方身份和朝廷法度，緩衝周琨的壓力。
一場無聲的攻防戰，在文書字句間悄然展開。
雙方都在消耗。
看誰先露出破綻，看誰的耐心先被磨盡。
周琨並未將全部希望寄托於文書。
他知道，要想徹底扳倒望安軍，必須找到更致命的突破口——
比如，一場真正的“叛亂”。
他通過特殊渠道，秘密聯絡上了北境之外一支活躍的馬匪。
這支馬匪頭目名叫“禿鷲”，傳言是當年禿發兀鷲部的餘孽，凶殘狡詐，對望安軍恨之入骨。
密信在一個風雪交加的夜晚，由周琨的心腹親兵冒死送出城。
信中許以重利，要求“禿鷲”率部偽裝成不滿的降卒，在望安城外製造一場事端。
“驚擾邊民、襲擊商隊”。規模不必太大，但必須要留下幾具“狄人特征明顯”的屍體，以及幾件能指向城內降卒的“證物”。
周琨的算盤打得很精：
事端一旦發生，他便立刻以“彈壓叛亂、清除內應”為名，強行出兵。
不僅可徹底解決降卒問題，還能給黑娃、石頭扣上“馭下不嚴、通敵縱匪”的罪名！
然而，周琨並不知道，他的一舉一動，並未完全逃過“夜不收”的眼睛。
雖然無法截獲密信，但其親兵異常的出城舉動，以及隨後幾日在城內外某些區域的異常人員流動，都被一一記錄下來，送到了石頭麵前。
石頭看著這些零碎的信息，眉頭緊鎖。
他嗅到了陰謀的味道，卻無法確定其具體形態。
他下令：“加派人手，盯緊城外各條要道和廢棄據點。城內，尤其是降卒聚居區，外鬆內緊，若有陌生麵孔或異常聚集，立刻報我。”
就在北境空氣再次繃緊之時，一支龐大的車隊，在數百名精銳官兵的護衛下，頂著風雪，終於抵達了望安城外。
那是來自江南的援助物資！
不僅僅是糧草冬衣，還有大批藥材、鐵料、甚至還有幾十名熟練的工匠！
帶隊押運的，是一位名叫陸明遠的年輕官員，楊廷和的門生。
他不僅帶來了物資，更帶來了朝廷正式簽發的、要求“優先保障北境邊軍冬需”的公文。
文延之親自出城迎接。
看著那望不到頭的車隊和堆積如山的物資，這位一向沉穩的知府也忍不住眼眶微熱。
黑娃聞訊趕來。
看著一袋袋飽滿的糧食、一捆捆厚實的棉布，這個鐵打的漢子喉嚨哽咽，隻是重重拍了拍陸明遠的肩膀。
一切盡在不言中。
這些物資，不僅解了望安的燃眉之急，更像一股暖流，瞬間衝淡了周琨帶來的肅殺寒氣。
讓望安軍民知道，他們並非孤軍奮戰。
周琨站在城樓上，冷眼看著城外喧鬧的接收場麵，臉色陰沉得能滴下水來。
他精心營造的緊張壓抑氛圍，被這突如其來的援助輕易打破。
他感到一種前所未有的孤立。
落雪鎮的日子，依舊平靜緩慢。
沈如晦的糖畫手藝極好，甚至吸引了一些遠處村鎮的人特意來買。
這一日，鎮上來了一個麵生的貨郎，操著濃重的江南口音，販賣些針頭線腦、胭脂水粉。
他在沈如晦的攤子前駐足良久，最後買了一個簡單的糖葫蘆。
付錢時，貨郎狀似無意地低聲道：
“老先生畫藝精湛，不知可會畫”江海泛舟”之景？我家主人性好此道，願出高價求購。”
沈如晦包糖的手幾不可察地頓了一下。
這是很多年前，他與楊廷和門下一位負責情報傳遞的暗線約定的接頭暗語之一。早已廢棄不用。
他抬起渾濁的眼睛，看了看貨郎，搖搖頭，聲音沙啞：
“小老兒隻會畫些飛禽走獸，博孩童一笑，江海大舟，畫不來，畫不來。”
貨郎眼中閃過一絲失望，隨即笑道：“無妨，無妨。”
拿起糖葫蘆，吆喝著走遠了。
沈如晦繼續低頭熬糖。
卻已心神不寧。
舊日的暗語突然出現，意味著京城有人試圖用最隱秘的方式聯係他。
所為何事？
是楊廷和遇到了無法解決的困境？
還是望安出了連石頭都無法應對的變故？
他沉默地坐著，直到爐火漸熄。
良久，他緩緩起身，開始收攤。
他收得比平日都慢，都仔細。
回到溪邊小屋，他沒有點燈，在黑暗中坐了很久。
窗外風雪呼嘯，仿佛裹挾著遠方望安城的刀光劍影和朝堂的暗流湧動。
他走到牆邊，摸索著，取下那柄仔細包裹的缺口鐵劍。
冰涼的觸感透過皮膚傳來，熟悉而又陌生。
征伐的血與火，仿佛都凝固在這冰冷的鐵器之中。
他輕輕撫過劍身上的缺口。那是無數次搏殺留下的印記。
難道……終究無法徹底遠離嗎？
他望著窗外無邊的黑暗，眼中第一次出現了深深的掙紮。
歸隱的平靜，與對望安、對那些舊部無法割舍的責任感，在他心中激烈地搏鬥著。
那一夜，落雪鎮溪邊小屋的燈，亮了很久很久。
周琨的孤立感越來越強。
他發現，除了他從京城帶來的少數親信，整個望安城，從守軍到百姓，再到知府衙門，都對他敬而遠之，甚至暗含敵意。
他的命令出了公廨，就變得執行緩慢，甚至陽奉陰違。
而更讓他心驚的是，他派去聯絡“禿鷲”的親兵，一去無回，如同石沉大海。
與此同時，石頭通過“夜不收”零散傳回的信息，逐漸拚湊出一個模糊卻危險的輪廓：
似乎有一股不明的力量，正在城外聚集，意圖不軌。
結合周琨之前的舉動，他幾乎可以肯定，這絕非巧合。
“他瘋了！”黑娃得知石頭的推測後，倒吸一口涼氣，“竟敢勾結馬匪！？”
“沒有證據。”
石頭麵色凝重，“但我們必須做好準備。
從今日起，城防暗哨增加一倍，所有值守將士，箭矢不離手，隨時準備應對突發狀況。”
望安城再次進入一種外鬆內緊的臨戰狀態。
表麵的寧靜下，是洶湧的暗流。
軍民們默默地擦拭著武器，檢查著城防設施，眼神警惕而堅定。
他們經曆過太多的風雨，知道該如何麵對危機。
周琨也感受到了這種變化。
他發現自己似乎被一張無形的大網孤立。他的每一個舉動都可能被無數雙眼睛盯著。
他開始感到恐懼，一種計劃可能失控、反噬自身的恐懼。
他坐在冰冷的公廨內，聽著窗外呼嘯的風聲，第一次對自己所做的一切產生了懷疑。
而遠在落雪鎮的沈如晦，最終沒有點亮那盞作為回應信號的燈籠。
他隻是將那把鐵劍重新掛回牆上。
然後拿出刻刀，在屋後一棵老鬆的樹幹上，極其隱蔽地刻下隻有最核心“夜不收”才懂的暗號：
“風緊，小心。”
他選擇了另一種方式。
既不出山，也非完全置身事外。
他能做的，似乎也隻有這麼多了。
剩下的，要看望安城自己，看黑娃和石頭，如何度過這場即將到來的風暴。
風雪更大了，仿佛要吞噬一切。
黎明前的黑暗，總是格外寒冷。
但總有人，在黑暗中睜著眼，等天亮。
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