章節字數：2473 更新時間：26-01-15 11:01
州府大牢。
不同於望安城簡陋的羈押處，這裏的石牆更厚，鐵欄更粗。
空氣裏彌漫著陳年的黴味和絕望的氣息。
周琨不再嘶吼，隻是蜷縮在鋪著薄草的角落。
官袍汙損，發髻散亂。昔日巡閱使的威嚴蕩然無存。
隻剩下敗犬般的頹喪。
還有深入骨髓的恐懼。
他完了，他知道。
通匪構陷邊將，這條罪狀足夠他死上十次。
他現在唯一的指望，是遠在京城的李綱尚書。
能看在往日忠心效命的份上，施展手段，保他一條性命。
哪怕流放三千裏，也好過身首異處。
然而，他並不知道，關於他罪證的八百裏加急奏報，以及文延之、石頭分別撰寫的詳細案卷，已由楊廷和的心腹之人，以最快的速度直送京城。
幾乎同時抵達的，還有幾位深受北境商路之利的江南官員“恰好”遞上的奏章。
裏麵稱頌北境安穩、商路暢通、稅賦大增。
紫禁城暖閣內，氣氛比北境的寒冬還要冷上幾分。
皇帝看著禦案上截然不同的兩份奏報——
一份是李綱泣血陳情。稱周琨雖行事急切，然忠心可鑒，必是遭望安軍構陷，懇請陛下徹查；
另一份則是楊廷和呈上的，附有血書密信、馬匪口供及文延之證詞的鐵案卷宗。
戶部尚書則在一旁，小心翼翼地呈上最新一季的稅銀報表。
其中北境商稅一項，數字格外亮眼。
皇帝的手指沉默地敲著桌麵，目光在幾位重臣臉上掃過。
李綱臉色灰敗，卻仍強自支撐。
楊廷和垂眸而立，似老僧入定。
良久，皇帝終於開口。聲音聽不出喜怒：
“周琨之事，證據確鑿，其罪當誅。”
一句話，定了基調。
李綱身體微不可察地晃了一下。
“然，”皇帝話鋒一轉，
“念其曾有功於朝，賜白綾，留全屍。其家眷不予株連。”
這已是皇帝能做出的，在維持律法尊嚴與平衡朝局之間，最大的讓步。
李綱閉上眼。
知道這結果已無法改變。
“至於望安……”皇帝沉吟片刻，
“黑娃、石頭臨機決斷，剿匪安境，有功。”
“然其扣押欽差，雖事出有因，亦屬僭越。功過相抵，不予賞罰。”
“北境防務，仍由其暫領，然需謹守臣節，不得再有妄為。”
“陛下聖明！”楊廷和躬身領旨。
這個結果，在他預料之中。
陛下既懲處了周琨，安撫了邊軍，也稍稍打壓了其氣焰，維持了朝廷體麵。
最重要的是，保住了北境的穩定和稅銀。
“另，”皇帝最後道，“北境巡閱使一職，暫缺。”
“著兵部、吏部另行遴選老成持重之員赴任。退下吧。”
一場驚心動魄的朝堂風波，就此看似塵埃落定。
但所有人都明白，那根刺，已經深深紮下。
望安軍與朝廷之間，那本就脆弱的信任，經此一事，幾乎蕩然無存。
消息傳回望安，軍民的反應出乎意料的平靜。
沒有歡呼，沒有慶賀。仿佛早就料到了這般的結局。
功過相抵？嗬，朝廷的功過，何時真正明白過邊關的血與淚？
能保住現狀，已是最好的結果。
黑娃聽完詔書內容，嗤笑一聲，將詔書隨手扔在案上。
對石頭道：“老子們打生打死，到頭來就換個”功過相抵”？這朝廷，真沒勁透了。”
他的語氣裏沒有了往日的暴怒，隻剩下一種看透後的麻木和厭倦。
石頭默默拾起詔書，仔細卷好，收入匣中。
他的表情同樣平靜，眼底卻藏著更深的憂慮。
陛下雖未深究，但那“不得再有妄為”的告誡，和“另行遴選”巡閱使的決定，都像懸在頭頂的利劍。
望安的危機，從未真正解除。
“黑娃哥，”他輕聲道，“經此一事，我有些累了。”
黑娃一愣，看向他。
“我想走了。”
石頭的目光投向窗外忙碌的校場，那裏有新兵在操練。
生機勃勃，卻讓他感到一種莫名的隔閡，“去個安靜的地方，像之前一樣，教幾個孩子讀書寫字，了此殘生。”
黑娃沉默了，巨大的失落感攫住了他。
連石頭也要走了嗎？他張了張嘴，想挽留，卻發現自己說不出口。
他有什麼資格挽留呢？
這汙濁的官場，這無盡的猜忌，連他自己都感到窒息。
“也好……”黑娃最終重重拍了拍石頭的肩膀，聲音有些沙啞，
“走了幹淨！想去哪兒？老子……我送你。”
“還沒想好。或許，還是江南吧。”
石頭笑了笑，那笑容裏帶著釋然，也有一絲蒼涼，
“等新的巡閱使到了，交接完畢，我就走。”
遙遠的落雪鎮。
沈如晦從過往商隊口中，聽到了周琨伏誅、望安無事的消息。
他正在熬糖的手頓了頓。
渾濁的眼中掠過一絲複雜難明的情緒，似是鬆了口氣，又似是無盡的悵惘。
他默默拿起鐵勺，舀起金黃的糖漿。
這一次，他畫的既不是駿馬，也不是孤城，更不是雪鬆。
而是一隻振翅高飛的紙鳶。掙脫了所有絲線束縛，飛向渺遠的天際。
他看了那糖鳶許久。
然後輕輕敲碎它，將碎片扔進爐火中。
糖塊在火焰中蜷縮、熔化，發出滋滋的輕響。
最終化為一陣輕煙，消散無蹤。
他起身，慢慢走到溪邊，清澈的溪水倒映著他蒼老的麵容和藍天白雲。
他從懷中取出那本從不離身的、染血的《望安軍籍冊》。
一頁頁，緩緩地翻閱著。
每一個名字，都曾是一個鮮活的生命，一段沉重的過往。
最終，他翻到空白頁，凝視良久。
然後，他緩緩將整本名冊，浸入了冰冷刺骨的溪水之中。
墨跡遇水，慢慢暈開、模糊、消散。
那些曾經用血與火刻下的名字，那些承載了十年悲歡榮辱的記憶，一點點被流水帶走，化於無形。
他就這樣靜靜地站著。
看著溪水衝刷著那變得空白的紙頁，直到整本冊子變得幹幹淨淨，仿佛從未書寫過任何痕跡。
許久，他拿起濕透的冊子，用力擰幹，然後將其攤開在溪邊一塊光滑的大石上，任由漠北的風和陽光，將它慢慢吹曬。
從此，世上再無《望安軍籍冊》。
也再無沈如晦。
隻剩下一個叫做沈三的賣糖老人，守著一條寂寥的溪流，看著日升月落，雲卷雲舒。
過去的，就讓它徹底過去吧。
望安城頭，黑娃獨自一人喝著悶酒。
石頭即將離去的消息，像一塊大石壓在他心上。
他望著城外蒼茫的天地，第一次感到如此迷茫。
仗打完了，仇報了，城守住了。
然後呢？
大哥走了，石頭也要走。
自己留在這空蕩蕩的城裏，守著這冰冷的兵權，還有什麼意思？
他忽然想起很多年前，在望安殘破的城頭上，楚戈將軍對他說：
“黑娃，以後要是太平了，老子就帶你們去江南，聽說那裏冬天不下雪，有吃不完的米飯和魚……”
太平了嗎？或許吧。
但他卻永遠去不了江南了。
他的根，他的魂，他所有的兄弟和過往，都埋在這片苦寒的土地下了。
他舉起酒壇，對著北方，對著那些再也回不來的兄弟，狠狠灌了一口。
辛辣的酒液灼燒著喉嚨，也灼燒著他空茫的心。
風掠過城頭，吹動他斑白的鬢發，嗚咽著。
仿佛一首無人能懂的挽歌。
夜色漸深。望安城的燈火次第亮起。
又次第熄滅。
隻有城頭的風，還在不停的吹著。
吹向不可知的未來。
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