章節字數：4088 更新時間：25-09-26 19:01
清晨的薄霧尚未散盡，四人小隊已整頓完畢。
檀芸立於最前，目光逐一掃過三位師弟，聲音清冷平穩：“此去江安村，主要探查妖獸擾民之事，驅離即可，非必要不得傷其性命。一切行動，聽我指令。”
常樂笑嘻嘻地應了聲“得令”，順手就想拍身旁宴止水的肩膀：“放心吧大師姐，有咱們在，保管那些家夥乖乖聽話！是吧，宴師弟？”
宴止肩頭微側，避開了他的手，麵無表情，仿佛沒聽到，隻是將目光投向山下繚繞的雲霧。
常樂的手落了個空，卻也不覺尷尬，自顧自地嘿嘿一笑，又轉向另一邊的周易泉：“周師弟，到時候可全靠你的靈丹妙藥啦！”
周易泉聞言，立刻微微躬身，語氣溫和：“常師兄過譽了，師弟必定盡力，不敢拖累各位師兄師姐。”
正說著，牧雲炤身著一襲白衣，從薄霧中緩緩走來。晨露沾濕了他的袍角，帶來一絲清寒。
檀芸、常樂、周易泉三人皆躬身行禮：“師尊。”
唯有宴止水，依舊沉默著，隻是極輕微地頷首，算是行禮。
牧雲炤的目光從四人身上緩緩掃過，在與宴止水視線將觸未觸之際，有些心虛地率先移開，開口道：“此行一切以安全為重。若遇不可控之變，”他頓了頓，視線終究還是無意間掃過那個始終沉默的身影，“立刻傳訊於我。無論何事，皆有師尊為你們擔著。”
常樂笑嘻嘻地應道：“師尊放心！”
宴止水的指尖在袖中蜷縮了一下，抵在素色的弟子服內。他依舊沒有看向牧雲炤，仿佛這句承諾與他無關。
看來誤會不是一時半會兒可以解除的，牧雲炤隻能在心中無聲地歎了口氣，安慰自己，此次出行危險不大，也許換個環境能讓宴止水換個心境吧。
四人辭別師尊，便下山了。
山路崎嶇，常樂一路嘴就沒停過，不是點評山景，就是琢磨他那機關傀儡還能怎麼改進，偶爾還能和路邊躥出的野兔打個招呼。
一個人走出了十個人的氣勢，雖然聒噪了一點，但至少讓這條山路不再那麼枯燥，檀芸也就沒有製止。
江安村並不遠，坐落於山腳一片平坦的穀地中，炊煙嫋嫋。村口已有幾位老者等候，見到他們身著仙門子弟的裝扮，連忙迎了上來。
一位拄著拐杖的老丈急切地開口道：“仙長們可算來了！那些天殺的畜生，禍害得我們好苦啊！”
檀芸上前一步，聲音放緩了些：“老丈莫急，我等正是為此而來。還請細細告知，那妖獸何時出現？動靜如何？具體損了哪些地方？”
旁邊一個裹著頭巾的大嬸雙手比劃著，搶著答道：“多是夜裏來！聲音沉得很，咚咚地響，跟打悶雷似的！把俺家菜地全給踏平了！”
一個年輕漢子臉上人帶著後怕，補充道：“俺瞧見一回他吃我家蘿卜的樣子，個頭老大！黑乎乎的，嚇人得很！”
常樂湊上前，比劃了一下。“老大？有這麼大嗎？”他張開手臂，極力誇張地畫了一個大圓，“難不成是山裏土地爺坐騎跑丟了？哎，這位村友，它們偷吃您家蘿卜的時候，是先從左往右啃，還是從右往左啃啊？這得搞清楚，說不定挑食呢！”
村民們被他這沒頭沒腦的話弄得一愣，隨即有幾個年輕人忍不住笑出了聲，緊張的氣氛稍稍緩和。
周易泉溫聲道：“諸位莫怕，師兄師姐們定會解決此事。可有鄉親身體不適？我略通藥理，或可一看。”
宴止水並未參與問詢。他獨自走到村邊被踐踏得一片狼藉的田埂旁，蹲下身，指尖拂過泥地上那幾個深陷的蹄印，仔細觀察其形狀、深淺和間距，又拾起一旁被啃食過的植物殘莖看了看。
不過片刻，他便起身走回，聲音不高，卻清晰地打斷了常樂正說到一半的關於“蘿卜一百種吃法”的笑話：“此妖獸體型頗大，蹄分四瓣，食草。非獨行，至少三頭以上，應是攜幼崽同行。”
村民們聽到妖獸數量不少，又是一陣騷動。
檀芸看向宴止水，眼中閃過一絲訝異，隨即化為認可。她轉向村民，語氣肯定地解釋道：“諸位不必過於憂懼，根據現場情況來看，此獸雖體型駭人，但性情實則溫順，並非嗜血凶物。此次驚擾村落，可能是攜幼覓食的無意所為。”
常樂一聽，立刻接話：“嗐！搞了半天是帶娃找吃的找錯地方了！我就說嘛，咱們江安村風水寶地，人傑地靈的，哪能招來什麼惡霸？頂多就是幾個不懂事的大家夥來蹭吃蹭喝！村友們放心，等找到它們，我常樂去跟它們好好講講道理，保證它們以後繞道走！”
村民們又被他的話逗得露出了些許笑意，最初的恐懼消散了大半。
檀芸心下稍安，揚聲將三人召集過來：“情況已明。常師弟，你帶人協助村民先加固受損的畜舍圍欄。周師弟，勞你查看村中水源附近有無異常。宴師弟，與我一同勘查它們最常出現的路徑。”
“好嘞！”常樂應得響亮，立刻招呼村民，“鄉親們，誰家斧頭鋸子趁手？借來使使！咱們給圍欄穿上鐵褲衩，看誰來還能撞壞！”
檀芸與宴止水即刻動身，沿著村旁蜿蜒的溪流向下遊行去。陽光透過樹葉間隙灑下斑駁的光點，空氣裏混雜著泥土、腐葉和溪水特有的清新氣味。
這是他們第一次帶隊外出執行任務，檀芸雖麵色沉靜，心下卻不敢有絲毫鬆懈。
“宴師弟，看這裏。”檀芸忽然蹲下身，指尖虛點著岸邊一片明顯被踩踏過的濕潤泥地，那裏有幾個模糊的凹痕。
宴止水聞言，立刻趨步上前，在她身側蹲下。
這痕跡與檀芸在宗門典籍上看到的彘豚蹄印圖譜有些相似，卻又似乎更散亂些，邊緣被水流浸潤得有些模糊，讓她一時難以斷定。
“這蹄印似乎比書上所繪的要淺散一些，或許是昨夜雨後泥濘所致？”她語氣帶著的猶疑，更像是自語，目光仍仔細環視著泥地，試圖找出更確鑿的證據。這畢竟是第一次獨立判斷，她不願有任何疏漏。
宴止水並未立刻回應，他微微傾身，伸出手指，丈量了一下其中最清晰的印痕的深度與間距，語氣篤定道：“是彘豚，不會有錯。”
隨即，他指向稍遠處幾個略顯淩亂，但特征更鮮明的小號蹄印：“師姐你看那邊，幼崽的蹄印雖小，但分趾的形狀和深淺規律與成年體一致。泥濘讓主要承重的前蹄印記擴散，才顯得模糊。”
他的判斷幹脆利落，有著與年齡不符的老練，這讓檀芸心下稍安，又隱隱有些驚訝。沒想到這位平日沉默寡言的師弟，到了山野間竟如魚得水。
檀芸順著他所指望去，果然看得更分明了些，心中那點不確定消散了大半。她點頭起身道：“你說得是。看來是一整個家族。”
她繼續順著蹄印的方向往前走。宴止水自然而然地落後半步，目光投向更前方的溪流轉彎處，以及兩側茂密的林線，警惕著任何異動。
溪水潺潺，偶爾有鳥雀從林間撲棱飛起。
走了約莫半裏地，檀芸再次停下。東邊的山坡上，一片灌木叢顯得七零八落。她撥開幾根被粗暴折斷的枝條，露出下麵被啃食過的殘梗。她仔細查看斷口處的汁液和殘留的齒痕，與自己記憶中的圖鑒比對。
“是彘豚啃食的痕跡，”她這次語氣肯定了許多，用手指撚了撚一片葉子斷裂處，“汁液未完全凝固，它們離開不久。”她心下稍定，看來之前的判斷方向是對的。
宴止水沒有觸碰枝葉，而是俯身觀察地麵被踩踏倒伏的雜草軌跡，以及幾縷掛在尖銳枝杈上的粗硬鬃毛。他拾起一根鬃毛，在指間撚了撚。
“它們在此停留了一段時間，”他判斷道，指了指幾處草被明顯壓平的痕跡，“看這臥痕，至少歇息了半個時辰以上。方向是往下遊去了。”
夕陽西下，江安村唯一的小客棧裏燈火通明。四人忙完白日的活計，此刻正圍坐在一張木桌旁。桌上鋪著一張簡陋的周邊地形草圖，還擺著幾碗冒著熱氣的粗茶。
檀芸指尖點著圖上幾處標記：“白天我和宴師弟沿溪走了三四裏地，在下遊泥灘發現了不少新鮮蹄印，深淺不一，看來是一整個彘豚家族。東邊坡地上的灌木叢也有大片啃食痕跡，斷口還很新。”
她抬眼看了看宴止水，宴止水微微點頭，補充道：“蹄印集中處泥濘濕潤，符合它們喜陰濕的習性。”
檀芸繼續道：“常樂和周師弟從村民那兒打聽來的情況，也印證了這一點。它們雖溫順，但體型龐大，受驚易慌亂衝撞，恐傷及村民田地。”
她抬起頭，目光掃過三人：“我們不宜主動深入驚擾。待夜深它們出來覓食時，再行動。目標是將其引至山西側那片廢棄的梯田區，那裏水草豐沛，足夠它們棲息，且遠離村落。”
“常樂，”她看向二師弟，“你去溪流上遊布設你的驚雀鈴，範圍不需大，隻需在彘豚靠近時能發出足夠響聲，驅其向下遊方向。”
常樂咧嘴一笑，拍了拍腰間的機關囊：“沒問題大師姐！保管響得它們以為天亮了！”
“宴師弟，”檀芸轉向宴止水，“你守在下遊這個隘口。若彘豚受驚後朝村落方向奔逃，由你攔截威懾，將其逼回西向路徑。切記，威懾即可。”
宴止水點頭表示明白。
“周師弟，”最後她看向周易泉，“你攜**與銀針，潛伏於中途這片灌木後。若有個別彘豚脫離隊伍，或過於躁動，便用迷煙將其暫時安撫，或以銀針刺激其轉向。務必謹慎，莫要傷及根本。”
周易泉立刻恭順應道：“是，師姐，師弟明白。”
“行動時以傳音符聯絡，彼此呼應，切勿冒進。”檀芸最後強調，“一切以驅離為重，護村民無恙為先。”
子夜時分，萬籟俱寂，隻有溪流潺潺。四人早已各就各位，隱於夜色中。
傳音符中率先響起常樂壓低的，帶著興奮的聲音：“來了來了！好家夥，真是一家四口！大的跟小山似的，正往我這邊溜達呢！”
檀芸的聲音立刻傳來：“常樂，待其進入範圍，即刻觸發機關。其餘人準備。”
片刻後，一陣清脆密集的銅鈴聲，伴隨著常樂一聲“走你！”，猛地劃破夜空。
傳音符裏立刻傳來他咋呼地彙報：“響了響了！它們嚇一跳，扭頭就往下了！跑得可真快！”
“宴師弟，注意，朝你方向去了。”
遠處傳來幾聲低沉受驚的獸吼和沉重的奔跑聲，地麵仿佛都在微微震顫。
“看到，已攔截。”
眾人隱約可見下遊一道劍光重重拍擊在地麵，濺起一片碎石塵土。那奔逃的彘豚首領猛地刹住腳步，不安地嘶鳴起來，龐大的身軀在月光下顯得格外清晰。
“好嘞！宴師弟漂亮！”常樂的聲音又插了進來，“誒？好像有隻小的嚇懵了，往旁邊林子裏鑽了！”
“周師弟。”
“是。”周易泉應道，“已施安神散，幼獸情緒稍定，正回歸獸群。”
獸群被宴止水攔在西向路徑上，顯得有些焦躁徘徊。常樂又在後方弄出些不大不小的動靜，進一步驅趕。就在這時，一頭稍年輕的彘豚或許因緊張，突然揚起後蹄。被踢出的碎石，竟直直朝周易泉藏身的灌木叢飛去，看起來力道頗猛。
“周師弟小心！”檀芸的聲音帶上一絲急促。
卻聽周易泉那邊傳來一陣窸窣急退的聲音，隨即是他略顯慌亂地回應：“無、無礙！剛好腳下絆了一下，就躲開了。”聽起來有驚無險。
檀芸鬆了口氣：“務必小心。獸群已開始向西移動，常樂繼續製造聲響驅趕，宴師弟保持威懾，周師弟留意側翼。”
在四人默契的配合與傳音符不斷的簡短交流下，那一家四口彘豚終於被成功引上了通往西側山穀的路徑，沉重的腳步聲漸漸遠去，最終消失在沉沉的夜色之中。
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