章節字數：2679 更新時間：25-10-17 15:35
浣衣局的院子比從門外看著更大，也更破敗。幾排低矮的瓦房牆麵斑駁，露出裏麵灰黑的磚石。院子中央是一個巨大的、結著薄冰的石砌水池，水池四周和院子空地上，密密麻麻地支著晾曬的竹竿，上麵掛滿了各色衣物、床單、布幔，如同片片沉重濕冷的旗幟，在冬日稀薄的陽光下滴著水，將地麵洇得一片泥濘濕滑。
二三十個穿著灰布棉襖的宮女正埋頭在水池邊或大木盆前搓洗衣物，沒人說話，隻有嘩嘩水聲和搗衣聲此起彼伏。她們的手無一例外紅腫著，有些還纏著髒布條。
張嬤嬤把清漪她們七八個新人帶到院子角落，目光在眾人臉上掃過，在清漪那裏略微停了停。
“都聽好了。”她聲音不高，卻壓過了院子裏的嘈雜，“到了這兒，就安分幹活。宮裏上下多少人的穿戴，都指著浣衣局。”
她頓了頓，語氣裏帶了些別的意味：“活兒是幹不完的。要想輕省點，光傻幹不成，得懂規矩，知道孝敬。”
清漪垂眼盯著自己濕了的鞋尖。這話裏的意思她明白，從前在家時也聽下人們悄悄議論過，隻是沒想到有一天自己會落到這步田地。
“你，”張嬤嬤指向清漪旁邊一個看起來體格健壯的婦人，“去東邊三號池，跟著李嫂子學捶打厚重織物。”
“你，去北邊漿洗房，負責漂洗。”
她挨個分派，語速很快，不容置疑。最後，她的手指點向了清漪，“你，沈氏，去西角那堆衣物那裏。”
清漪順著她指的方向看去。那是院子最偏僻的一個角落，靠近堆放垃圾和破損木盆的地方，地上堆積如山的，是顏色最深、質地最粗糙、並且散發著格外濃重汗臭和汙漬氣味的衣物。
“今天之內，把那堆洗完。洗不完，”張嬤嬤的聲音沒有任何起伏，“晚膳就不用領了。”
沒有多餘的訓斥，也沒有所謂的下馬威，生存的考驗直接而**地擺在了麵前。
張嬤嬤分派完，便不再理會她們，轉身走向一間看起來像是管事房的屋子。先前站著的那些老宮女們也沉默地散開，回到各自的位置上。
領著清漪去西角的，是一個麵容枯黃、身形瘦小的宮女，她看了清漪一眼，低聲道：“我叫春桃，以後你就跟著我做吧。”
走到那堆衣物前，那刺鼻的氣味更加濃烈。清漪蹲下身，學著旁邊其他人的樣子，從旁邊一個半人高的大木桶裏，用破舊的木瓢舀起冰冷的、帶著冰碴的水，倒進一個裂了縫的大木盆裏，然後拿起一塊灰褐色、質地粗糙的皂角，將一件散發著餿味的裏衣浸入水中。
在家時她最多洗過沾了泥的草藥，何曾碰過這樣汙穢的衣物。粗布很快磨得指尖生疼，冰水讓雙手很快麻木，隻能憑著本能反複搓洗、擰幹。
旁邊的老宮女們大多沉默著，偶爾有低低的交談，也迅速湮滅在巨大的水聲和勞作聲中。她們的動作熟練而迅速。沒有人多看這個新來的、動作笨拙的“官家小姐”一眼。
時間在冰冷和重複中緩慢流逝。清漪感覺自己的腰背漸漸酸痛難忍，雙腿也因為長時間蹲著而麻木。
中午的飯食是由兩個粗使太監抬來的。一人一個雜糧饅頭，一碗清澈得幾乎能數清米粒的稀粥，外加一小撮黑乎乎、鹹得發苦的菜幹。吃飯的時間很短，隻有不到一刻鍾。宮女們各自尋個角落，或蹲或站，快速地吞咽著。
清漪拿著自己那份，走到一處背風的牆根下。饅頭又硬又冷，硌得喉嚨生疼，粥也是冰涼的。她小口小口地吃著，努力將這維持生命的最低限度的食物咽下去。
下午的勞作更加難熬。雙手指尖已經被磨破，浸在冰水裏更是鑽心地疼。動作不免越來越慢。
一個身材高壯、麵容帶著幾分凶相的宮女走了過來，她是管西角這片區域的小頭目，大家都叫她阿秀姐。她用腳踢了踢清漪旁邊的木盆，髒水濺了清漪一身。
“磨蹭什麼？當自己還是府裏的小姐，等著丫環伺候呢？”阿秀的聲音尖利，帶著毫不掩飾的惡意，“瞧你這細皮嫩肉的樣，就不是幹活的料！我告訴你，今天這堆衣服洗不完，別說晚飯，有你好看！”
清漪沒有抬頭，也沒有爭辯，隻是默默地加快了些許動作。她知道，在這裏，任何辯解和反抗，在絕對的權力和體力差距麵前，都隻會招來更嚴厲的懲罰和更多的刁難。
阿秀見她不出聲，覺得無趣，又罵罵咧咧了幾句，才轉身走開。
傍晚，當下工的敲擊聲響起時，清漪麵前的衣物堆，依舊剩下一小半。她的雙手已經紅腫不堪，幾處破皮的地方滲著血絲，一碰就疼得鑽心。
張嬤嬤踱步過來，看了看那堆未洗完的衣物，又看了看清漪狼狽的樣子，臉上沒什麼表情。
“果然是個沒用的。”她的語氣平淡，聽不出喜怒，“規矩就是規矩。今晚的飯，你就別想了。就在這裏接著洗，什麼時候洗完，什麼時候算完。”
說完，她不再看清漪，轉身離開了。
寒風呼嘯著穿過晾曬的衣物，發出嗚咽般的聲音。院牆角落堆積的殘雪反射著慘淡的月光，更添幾分寒冷。
她看著盆中晃動的、倒映著模糊月影的汙水，一股巨大的絕望和無力感再次襲來。母親的容顏，父親的眼神，府中的溫暖，一一閃過臉海。
她閉上眼，深吸了一口冰冷的、帶著汙濁氣息的空氣，再次將疼痛不堪的雙手伸入水中。
不知過了多久，一個細小的聲音在旁邊響起。
“給。”
清漪猛地睜開眼，隻見白天那個領她來的瘦小宮女春桃，不知何時去而複返，正悄悄將一個冰冷的、硬邦邦的東西塞到她手裏。是半個雜糧饅頭。
“快吃，我偷偷藏的。”春桃的聲音很低，帶著一絲緊張，“別讓人看見。”
那半個饅頭像石頭一樣硬，冰冷硌牙，但此刻在清漪手中。她看著春桃同樣紅腫、甚至比自己更嚴重的手，喉嚨像是被什麼堵住了。
“你自己……”她啞聲開口。
“我吃過了，這是省下來的。”春桃催促道，“快吃吧，吃了才有力氣。嬤嬤其實……也不算最壞的，隻要你不出格，她也不會往死裏逼你。這院子裏的老人，誰不是這麼熬過來的？”
清漪不再多言，小口而迅速地啃著那半個冰冷的饅頭。粗糙的饅頭渣劃過喉嚨，帶著一種真實的、支撐著她不至於立刻倒下的力量。
“謝謝。”她低聲說，聲音有些哽咽。
春桃搖搖頭，陪她蹲了一會兒，看著那堆剩下的衣物，低聲道：“我幫你一起洗吧，快點洗完，也能早點回去歇著。這夜裏太冷了，會凍死人的。”
清漪想拒絕，但春桃已經挽起袖子，拿起另一件衣物搓洗起來。她沒有再說什麼，隻是將這份雪中送炭的情誼默默記在心裏，也加快了手上的動作。
有了春桃的幫助，剩下的衣物終於在天亮前洗完了。兩人的手都凍得失去了知覺，渾身冰冷僵硬。
回到居住的通鋪屋子時，裏麵鼾聲此起彼伏。春桃指著通鋪最角落裏一個空位，“那兒，之前的人……沒熬過冬天，你睡那兒。”
那位置緊挨著漏風的窗戶，是最冷的地方。清漪默默地走過去，鋪位上隻有一張破爛的草席和一床硬邦邦、散發著黴味和汗味的薄被。
她蜷縮著躺下，冰冷的被褥無法帶來絲毫暖意，反而像鐵一樣貼在身上。身體的每一個關節都在叫囂著疼痛和疲憊，雙手更是火辣辣地疼。窗外，寒風呼嘯。
她悄悄從貼身的衣袋裏摸出那枚銀針和母親的血書。銀針在黑暗中泛著一點微弱的冷光，血書柔軟的布料摩挲著她的指尖。
她將這兩樣東西緊緊捂在胸口，之後，她閉上了眼睛，強迫自己入睡。
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