章節字數：3145 更新時間：25-11-14 08:05
此時，京城皇宮內。
年關臨近，太監宮女們格外忙碌，他們需要在年前將整個皇宮的衛生全部打掃一遍。
禦茶房外的銅缸結了層薄霜，小太監踮著腳尖，拿竹刀去刮缸沿上的冰淩子。冰碴子濺在他青灰色的褲腿上，瞬間洇出深色的圓點，像誰在棉布上灑了墨。
“仔細手！”後頭遞來一隻銅盆，盆裏熱水蒸著白汽。掌事宮女把帕子浸進去，擰得半幹，指甲蓋被燙得通紅也不撒手，“這是蘇州新貢的細絨，專擦養心殿的琉璃屏。你要是敢落一星水點子，仔細你的皮。”
一旁的小宮女長喜縮了縮脖子，餘光瞟見西廂房簷下，兩個老太監正抬著朱漆立櫃。櫃門吱呀開了一條縫，露出裏頭堆疊的歲貢——金箔剪的“福”字、各地貢的蜜蠟山子、還有整匹整匹的“萬壽”紋錦。最上頭壓著個藍布包袱，布角垂出穗子，像不甘心被束住尾巴的雀兒。
“聽說那是給翊坤宮留的。”另一旁的小宮女杏兒捧著紅紙，踮腳往裏頭看，“武貴妃要親手給皇上做歲朝清供圖。”她聲音壓得極低，熱氣在冷空氣中凝成白霧，“用的可是嶺南新供的朱砂蘭，連花苞都蘸了金粉。”
掌事宮女忽然咳嗽一聲。小宮女杏兒立刻噤聲，隻剩紅紙在風中嘩啦啦響，像一群受驚的鶴。
小宮女長喜繼續刮冰，銅刀刮過缸沿，發出“嚓——嚓——”的聲響。這聲音順著宮牆傳遠了，與東六院傳來的掃帚聲、西廚房剁餡兒的篤篤聲、還有不知哪處殿角風鈴被風撥弄發出的零碎清音……
所有聲響都沉甸甸地落進冬日疏淡的陽光裏。
殿內，養心殿緊閉的窗門隔絕了外頭的天光與喧囂。銅爐裏，沉水香屑偶爾“噼啪”一聲爆開細小的火星，青煙筆直上升。
相較於外麵的明媚與忙碌，殿內一片壓抑的黑暗。
皇帝嬴付沉著臉，陷在那張象征著無上尊貴的紫檀木包金座椅裏。座椅上十三條張牙舞爪的金龍，此刻也仿佛蒙上了一層陰翳。
自從半年前得知那個叫王煜的藥奴恢複年輕並逃脫後，這半年來，他如同困獸，日夜懸心，命人掘地三尺搜尋劉仙長的下落。
這是他離那**長生最近的一次機會，唯有劉仙長掌握著通往永生的鑰匙。日複一日的等待，消息卻如同石沉大海，劉仙長音訊全無，連根頭發絲都尋不見。
還有那個藥奴，隻要將他捉到，活活煉成人丹，自己吃下說不定也能長生。那個藥奴竟然也消失的無影無蹤，怎能不鬱悶？
每一次等待落空，都像在嬴付心頭壓下更重的石塊。焦灼與不甘日積月累，終於在前段時間化作一道淩厲的聖旨飛向各地駐軍：派駐監軍特使，即便抽調一半兵力，也務必找到劉叔溫和那個藥奴！
對長生的熾熱渴望，正無聲地灼燒著他的理智，讓他變得喜怒無常，陰晴難測。連他最信任、侍奉多年的老太監趙公公，如今在他麵前也是步步驚心，如履薄冰，連呼吸都刻意放輕了幾分。
此刻，殿門被小心翼翼地推開一條縫，趙公公瘦長的身影幾乎是滑進來的。他疾步上前，利落而恭謹地行了大禮，起身後迅速矮身趨近禦座，聲音放得又輕又軟，帶著十二分的小心：“皇上，南方駐軍那邊……有消息了。”
能讓趙公公如此急切又謹慎來報的，除了長生之事，沒有別的。
皇帝嬴付緊閉的眼瞼猛地一顫，倏地睜開，渾濁的眼珠深處燃起一絲光亮，身體也微微前傾：“哦？說說，是什麼消息？”
趙公公腰彎得更低，聲音卻清晰：“回皇上，南方駐軍抽調的人手雖未尋得劉仙長仙蹤，但……意外找到了劉仙長的高徒，宋仙長！宋仙長言道，當初劉仙長煉製仙藥時，他就在一旁襄助，因此……”他頓了頓，加重了語氣，“他知曉那仙藥的藥方！”
仿佛一道驚雷在耳邊炸響，嬴付激動得差點從龍椅上彈起來，枯瘦的手指緊緊抓住金燦燦的扶手，指節泛白，連說話都帶上了一種無法抑製的高亢和哆嗦：“快…快說！他人在哪？！”
趙公公連忙回道：“皇上洪福！宋仙長此刻正在殿外候旨。”
“速！速速把人給朕請進來！”
……
殿門再次打開，一個身著青灰色道袍的身影緩步而入。道袍漿洗得發白卻異常挺括，不見一絲褶皺。來人約莫三十上下，麵容清臒，身形瘦削卻站得筆直如鬆。
“貧道宋道一，參見皇上。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”他稽首行禮，聲音不高不低，平穩清朗，在這壓抑的殿內顯得格外清晰。
“仙長快快免禮！來人，賜坐！”嬴付的聲音透著少有的熱切。
宋道一從容起身，道了謝，方在搬來的錦墩上端然坐下，袍袖拂過，一絲不亂。
“仙長姓甚名誰？仙鄉何處？”嬴付迫不及待地追問。
“啟稟陛下，”宋道一微微頷首，“貧道原為白鬆山白鬆觀出家道人。家師……正是陛下尋訪的劉叔溫道長。”
果然是劉仙長的弟子！嬴付心中大石落地，激動之情幾乎要衝破胸膛，他強行按捺住這股激動之情，喉結上下滾動了一下，聲音微啞：“那…劉仙長現在何方？”
宋道一神色平靜無波，仿佛在陳述一件與他無關的事，不卑不亢的說：“師傅遣散觀中眾弟子後，便不知所蹤。貧道……亦無從得知師傅下落。”
嬴付眼中閃過一絲失望，隨即決定不再繞彎，直指核心：“朕聽聞，劉仙長煉製那枚仙丹時，宋仙長也在其側？”
宋道一點頭，坦然道：“陛下明鑒。那顆進獻皇宮的丹藥，貧道確曾為師打下手。”
嬴付的心瞬間提到了嗓子眼，身體前傾，急問：“那藥方……你可有？你可能再為朕煉製？”
宋道一迎上皇帝急切的目光，緩緩道：“隻要能將所需藥材備齊，貧道……可以一試。”
嬴付臉上終於破開陰霾，露出半年來久違的狂喜笑容，連聲說：“好！好極了！仙長需要什麼，盡管開口！務必抓緊為朕煉製！”
然而，宋道一卻微微一頓，沉默了片刻，才開口道：“煉製此仙藥的其他藥材，貧道皆可辨識。唯有一味主藥……”他微微蹙眉，繼續道：“貧道此前從未見過，亦不知其名。隻記得那是一株……通體銀光流轉的小草，形似蘭蕙，葉脈如銀絲。師傅喚它。。。。。。”他抬起眼，清晰地吐出三個字：
“永生草。”
“永生草？”嬴付臉上的笑容瞬間僵住，急切地問，“此草生於何處？何處能采？”
宋道一搖頭：“此草乃師傅親自尋獲，采集之地……他老人家並未告知我等弟子。”
皇帝的眉頭擰成了川字，急切追問：“你們道觀裏其他人呢？可有人知曉一二？”
宋道一再次搖頭，語氣篤定：“永生草來曆神秘，皆為師傅獨力采集。觀中師兄弟，對此草生長之地，皆不知情。”
“砰！”嬴付重重地靠回冰冷的龍椅靠背，巨大的失望如同巨錘砸下。他感覺額角那熟悉的、如針紮般的劇痛又猛烈地襲來，忍不住閉緊雙眼，以手扶額，發出一聲壓抑的**。
一旁侍立的趙公公見狀，心領神會，連忙無聲無息地趨步上前，伸出手指，力道恰到好處地按壓在嬴付突突直跳的太陽穴上，動作輕柔而嫻熟地為皇帝緩解著那折磨人的頭痛。
嬴付閉著眼，任由趙公公按揉，胸中翻湧著煩躁與不甘。幾息之後，他才從牙縫裏擠出命令：“下旨……繼續給朕搜！哪怕翻遍天涯海角，也要找到劉仙長！另外……”他頓了頓，加重語氣，“傳旨各州府，令其即刻搜尋一種銀色草藥！不管它叫什麼名字，不管長在何處，隻要是銀色的草，統統給朕送到宮裏來，交予宋仙長過目辨認！”
“奴才遵旨！這就去安排。”趙公公領命，聲音沉穩。
嬴付無力地擺了擺手，示意他快去。
趙公公小心翼翼地扶著皇帝坐穩，這才躬身帶著宋道一悄聲退出了養心殿。
一出殿門，他立刻挺直了腰板，臉上恢複了一貫的精明幹練，一麵低聲吩咐小太監妥帖安排好宋仙長的住處，一麵快步走向值房，親自擬寫這道關乎“永生草”的注定將攪動天下的聖旨。
很快，這道帶著皇帝迫切渴望的旨意，如雪片般飛出宮牆，傳向帝國的每一個角落。
不出所料，沒過多久，宮裏便收到了從各地源源不斷送來的、五花八門的“銀色草藥”。
或是巧立名目邀功請賞，或是病急亂投醫以圖僥幸，大部分不過是無良奸商或地方官吏將普通草藥染上銀漆、銀粉炮製而成。
宋道一被安排在偏殿的一間靜室中。
每日，他都會端坐在案前，在數個內監恭敬又略顯緊張的注視下，仔細審視那些送來的“銀色草藥”。
他或拿起湊近鼻端輕嗅，或剝開染色的表層觀察內裏，或用指尖撚碎查看質地，神色始終專注而平靜，但每一次，他最終都是緩緩搖頭，將那贗品輕輕放回盤中。記憶深處那株通體流轉著自然銀輝的奇異小草，從未在這些徒有其表的假貨中出現。
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