章節字數：4639 更新時間：25-12-12 18:40
竹林沙沙作響，八柄鋼刀出鞘的寒光割碎了午後的光影。
白崇文撚著佛珠，嘴角那點笑冷得像臘月井沿的冰：“林娘子好手段。扮作幫廚混進山莊，還在蘸料裏加料——那魔鬼椒粉，是百味齋三天前才到的貨，偏巧今日就出現在我宴席上。你說巧不巧？”
林晚晚後背抵著竹竿，指尖死死掐著袖中玉佩。李青橫刀擋在她身前，呼吸粗重——以一敵八，絕無勝算。
“白三爺既然看破了，何必多說。”她盡量讓聲音平穩，“要殺要剮，給個痛快話。”
“殺？”白崇文笑了，“那多可惜。能片出飛鸞膾那樣的刀工，又能配出那般……刺激的蘸料，林娘子是個人才。不如跟我做事，惠通錢莊後廚正缺個掌勺，月錢五十兩，如何？”
他在試探。試探她到底知道了多少，背後又是誰。
林晚晚也笑：“三爺說笑了。我一個小食肆老板娘，哪配進惠通錢莊？今日混進來，不過是想偷學幾道招牌菜，回去招攬生意罷了。”
“偷學菜需要往王副使酒裏下藥？”白崇文眼神驟然陰鷙，“需要躲在暖閣窗下聽牆角？林晚晚，你真當我白崇文是傻子？”
話音未落，他手中佛珠倏地激射而出！
不是射向林晚晚，而是射向李青的膝彎。李青揮刀格擋，珠串卻在空中詭異一轉，纏上了刀身。白崇文手腕一扯——李青虎口崩裂，鋼刀脫手！
八名護衛趁機合圍。
就在這刹那，林晚晚拇指狠狠按碎了玉佩邊緣的暗扣。
“咻——”
一道赤色焰火衝天而起，在竹海上空炸開成一朵血色蓮花。山莊方向立刻傳來喧囂，更多人朝這邊湧來。
白崇文臉色終於變了：“暗衛令？你是蕭景珩的人？！”
他再不遲疑，厲喝：“拿下！死活不論！”
八柄鋼刀同時斬下。
李青空手奪過最近一人的刀，反手劈開兩人，後背卻結結實實挨了一腳，咳著血撞在竹上。林晚晚抓起地上竹枝胡亂揮舞，被一刀削斷半截衣袖，涼意貼著小臂劃過。
要死在這兒了？
她腦子裏嗡嗡作響，眼前閃過冷院的小廚房、晚來風灶台上升騰的熱氣、還有蕭景珩那天別她頭發時指尖的溫度。不甘心——她還沒找到那些孩子，還沒讓白家付出代價，還沒……
“錚！”
金鐵交鳴之聲炸響在耳畔。
一道玄色身影如鷹隼掠入戰團，劍光潑灑開來，像是突然在竹林裏升起了一輪冷月。最先衝來的三名護衛喉間綻出血線，一聲未吭便軟倒在地。
蕭景珩到了。
他甚至沒看林晚晚，劍尖點地借力，身形折轉，又刺穿一人心口。動作簡潔得殘忍，每一劍都奔著要害去，沒有半點花哨。餘下四名護衛被他氣勢所懾，竟一時不敢上前。
白崇文連退三步，從袖中滑出一柄短弩，弩箭泛著幽藍——淬了毒。
“王爺好威風。”他聲音發緊，“擅闖民宅，濫殺無辜，明日早朝參你的折子……”
“你活不到明日早朝。”蕭景珩打斷他，劍尖垂地，血順著劍槽往下滴，“販賣孩童、私吞漕銀、勾結宦官煉製邪藥——白崇文，你白家九族的腦袋，夠砍幾天？”
短弩抬起。
蕭景珩忽然動了。
不是向前，而是側移半步——恰好擋在林晚晚身前。弩箭破空射來，他劍脊一磕，箭矢偏轉，“奪”一聲釘進竹身，箭尾嗡嗡震顫。
“帶她走。”蕭景珩對剛從地上爬起的李青道，眼睛仍盯著白崇文。
李青扯住林晚晚胳膊就往竹林深處拖。她掙紮回頭，看見白崇文又摸出三支弩箭，而山莊方向，數十名護院正蜂擁而來。
“蕭景珩！”她喊了一聲。
他沒回頭，隻反手擲來一物。林晚晚接住——是塊玄鐵令牌，刻著猙獰的狴犴紋。
“持此令去西城兵馬司，調胡釗所有人馬，封鎖西山所有出路。”他聲音壓著殺意，“孩子還在山莊地窖，子時前必須找到。”
“那你……”
“走！”
最後一個字幾乎是吼出來的。林晚晚咬咬牙，跟著李青鑽入竹林深處。
身後傳來密集的兵器碰撞聲、慘叫聲、竹子斷裂的噼啪聲。她不敢回頭，深一腳淺一腳在竹海裏狂奔，衣袖被枝杈刮破，發髻散亂，喘得肺都要炸開。
跑了不知多久，李青忽然拽著她撲倒在地。幾支箭矢擦著頭皮飛過，釘在身後土裏——山莊的追兵分出一股，抄近路截過來了。
“娘子……您先走……”李青嘴角又溢出血沫，“往北……有一條獵戶小道……”
“一起走！”林晚晚拽他。
“我腿傷了……跑不快……”李青推開她，抓起地上石塊，“令牌要緊！那些孩子……等不得！”
追兵的腳步聲越來越近。林晚晚眼睛紅了，攥緊令牌，貓腰鑽進一旁的灌木叢。剛躲好，就聽見李青怒吼著撲出去，然後是搏鬥聲、悶哼聲。
她死死捂住嘴，指甲掐進掌心。
不能哭。不能停。
獵戶小道隱蔽得像獸徑，林晚晚手腳並用爬了半柱香時間，終於看見山腳官道。她踉蹌著衝出去，舉著令牌攔下一隊巡城的兵卒。
“西城兵馬司！急令！”
領隊的隊正驗過令牌，臉色大變，立刻吹響警哨。不到一刻鍾，胡釗親自帶著兩百騎卒趕到，馬蹄踏起的煙塵遮了半條街。
“林姑娘？”胡釗見她一身狼狽，驚道，“王爺他……”
“在白崇文的山莊。”林晚晚啞著嗓子，“地窖裏藏著十個孩子，今夜子時要被送走。還有，白崇文私吞漕銀的證據可能也在莊內，派人封山，一個都不能放跑！”
胡釗不是優柔的人，當即分兵：一百人封鎖西山各路口，五十人直撲山莊接應蕭景珩，剩下五十人跟著林晚晚去搜地窖。
再回山莊時，門前已是一片狼藉。七八具護院的屍體橫在石階上，血滲進青磚縫裏。蕭景珩提著劍站在影壁前，腳下倒著白崇文——人還活著，但雙腿自膝以下以詭異的角度扭曲著，嘴裏堵著破布，隻能發出嗚嗚的哀鳴。
“地窖在後園假山下。”蕭景珩看了林晚晚一眼，確認她無事，才轉向胡釗，“莊內共七十三人，斃二十一人，俘五十二人。你帶人徹底搜一遍，賬冊、信件、密室，一處都別漏。”
胡釗領命而去。
林晚晚跟著蕭景珩穿過回廊。他走得很快，玄色衣擺上濺著暗紅的血點，握劍的手背青筋凸起。她小跑才能跟上，忍不住問：“李青他……”
“還活著，送醫了。”蕭景珩腳步不停，“左肩挨了一刀，斷了三根肋骨，但命保住了。”
她鬆了口氣。
後園的假山比前院更大，怪石嶙峋，藤蔓纏繞。蕭景珩在一塊形似臥虎的石頭前停下，伸手在虎耳處一按——機括轉動聲悶悶響起，假山底部滑開一道窄門，陰濕的黴味混著血腥氣撲麵而來。
火把照亮台階。往下十餘級，是個三丈見方的地窖。
十個孩子擠在角落的草堆上，手腳都被麻繩捆著，嘴上勒著布條。最大的不過七八歲，小的才四五歲，個個臉色慘白，眼神呆滯。角落裏擺著幾個木籠，裏麵竟然還關著兩隻猴子、一條花蟒——都是“藥引”的配物。
林晚晚胃裏一陣翻湧。
兵卒上前給孩子鬆綁，最小的那個女孩嚇傻了，一動不動。林晚晚蹲下身，輕輕抱住她，拍著她的背：“沒事了……沒事了……”
女孩呆滯的眼睛轉了轉，忽然“哇”一聲哭出來。
哭聲像是會傳染，地窖裏頓時一片抽噎。林晚晚摟著孩子，抬頭看向蕭景珩。他站在台階陰影裏，火光在他臉上明滅，看不清表情。
“白崇文交代了。”他忽然開口，“孩子是從各地拐來的，原本要送到江州張太監處。但三日前，張太監忽然傳信，說宮裏風聲緊，暫緩送貨。白崇文便想將孩子轉賣給江南一個鹽商，今夜子時交接。”
“那為什麼還關在地窖？”
蕭景珩沉默片刻，從懷中取出一物，扔給她。
是個油紙包。林晚晚打開，裏麵是幾塊暗褐色的……糕餅？湊近聞，有股奇怪的甜腥味。
“這是從孩子身上搜出的幹糧。”蕭景珩的聲音冷得像冰，“摻了慢毒。吃上七日，人會逐漸昏睡、消瘦，最後看起來像是”癆病而死”。白崇文原本打算，若今夜交易不成，便讓這些孩子”病逝”在地窖，一把火燒幹淨，毀屍滅跡。”
林晚晚手一抖，糕餅掉在地上。
她猛地想起係統裏那個“曆史修正進度條”——原世界線裏，三年後北境大旱引發叛亂，蕭景珩戰死。而旱災的源頭之一，就是漕銀被貪，水利工程無錢修繕。
白家貪的不是小錢，是足以動搖國本的漕糧銀。而這些孩子……隻是掩蓋罪證的萬千犧牲品之一。
“王爺！”胡釗快步從台階上下來，手裏捧著個鐵匣，“假山密室找到的，藏得極隱蔽。”
鐵匣沒上鎖，打開是厚厚一疊賬冊、信件。最上麵一封，火漆印是朵五瓣梅花——林晚晚記得，謝雲舟今日執的那柄泥金扇上，扇墜就是五瓣梅花的形狀。
蕭景珩抽出那封信。隻掃了一眼，臉色驟然沉下去。
林晚晚湊近看。信很短，隻有兩行字：
“貨已備齊，江州水路暢通。三爺若有餘力，可再備”藥引”十副，南邊價錢翻倍。”
落款處，畫著一隻簡筆的舟。
舟。謝雲舟。
孩子被連夜送進城，安置在兵馬司旁的官舍，請了大夫診治。林晚晚一直忙到亥時，給最小的女孩喂了米湯，哄她睡著，才拖著步子走出房門。
蕭景珩站在院裏的老槐樹下，正仰頭看月亮。聽見腳步聲，沒回頭，隻道：“今日之事，謝了。”
“該我謝王爺救命之恩。”林晚晚走到他身側，“那些賬冊……”
“足夠白家死十次。”蕭景珩轉過來，月光照見他眼底的血絲，“但牽扯太廣。戶部侍郎、漕運司副使、宮裏采買局，還有……南楚質子。”
他頓了頓：“謝雲舟今日在山莊，你也看見了。”
“看見了。”林晚晚低聲，“他還放我走了。”
“因為他知道，即便你聽到什麼，單憑你一人也掀不起風浪。放你走，反而能賣我個人情——畢竟你是我府上的人。”蕭景珩冷笑，“南楚這位太子，算計得精。”
林晚晚想起謝雲舟最後那句“收手吧”。那語氣不像威脅，倒像……勸告？
“王爺打算怎麼處置白崇文？”
“明早押送刑部大牢。但今夜……”蕭景珩忽然看向她，“我要去一趟質子宮。”
林晚晚一愣。
“有些話，得當麵問清楚。”他轉身朝外走，玄色披風在夜風裏揚起，“你累了一天，回去歇著吧。”
“我也去。”林晚晚追上兩步。
蕭景珩停步，回頭看她。月光下，她臉上還沾著灰土，發髻歪斜，衣裳破爛，可那雙眼睛亮得灼人。
“此事與你無關。”他道。
“怎麼無關？”林晚晚挺直背，“孩子是我找到的，證據是我發現的，白崇文是我惹上的。現在你說與我無關？”
兩人對視片刻。
蕭景珩忽然笑了——不是冷笑，是那種很淡、很疲憊，又帶著點無奈的笑。
“行。”他轉身，“跟上。”
質子宮在城南，夜禁後街上空無一人，隻有馬蹄聲在青石路上回蕩。到了宮門外，守衛見是蕭景珩，不敢攔，躬身放行。
謝雲舟居然還沒睡。
他坐在庭院石桌前，桌上擺著一壺酒、兩隻杯。見兩人進來，抬眸笑了笑，像是等了很久。
“王爺來了。”他執壺斟酒，“林姑娘也來了——這身打扮，倒是別致。”
林晚晚沒接話。蕭景珩也沒坐，隻站在桌前，將那張畫著簡筆舟的信紙放在石桌上。
“解釋。”
謝雲舟拿起信紙，對著燈籠看了看，歎口氣：“白崇文果然留了後手。這信是我寫的，但”藥引”二字，不是我原話。”
“原話是什麼？”
“原話是”藥材十箱”。”謝雲舟放下信紙，“我托白崇文從江南采購一批藥材，走漕運北上，醫治南楚在京的僑民。至於這信如何變成”藥引十副”……王爺該去問白崇文，或者問他背後那位——宮裏那位張太監，可是白貴妃引薦給白家的。”
白貴妃。白崇文的堂姐，當今天子最寵愛的妃子。
蕭景珩眼神沉了沉。
“王爺今日抄了攬月山莊，救出孩童，斷了白家一條財路。”謝雲舟抿了口酒，“但您真以為，這樣就能扳倒白家？白貴妃不倒，白家就不會倒。而白貴妃……”他頓了頓，聲音低下去，“手裏可捏著不少人的把柄。”
“包括你？”蕭景珩問。
謝雲舟笑了：“包括很多人。比如……當年林家那樁案子，主審官之一，就是白貴妃的父親，白閣老。”
夜風忽然停了。
林晚晚看見蕭景珩握劍的手，指節捏得發白。
謝雲舟卻轉向她，眼神溫和：“林姑娘，今日放你走，是因為我敬你是個明白人。這潭水太深，你蹚不起。收手，好好開你的食肆，不好麼？”
“若我偏要蹚呢？”林晚晚聽見自己問。
謝雲舟靜默片刻，從懷中取出一枚玉牌，輕輕放在桌上。玉牌上刻著南楚皇室圖騰，背麵是一行小字：
“承平九年，江州漕銀虧空案，卷宗存於南楚使館秘庫。”
他推過玉牌。
“這算今日嚇到姑娘的賠禮。”謝雲舟起身，月白長衫在燈下泛著冷光，“至於要不要蹚這潭水……三日後，白貴妃在宮中設”賞花宴”，邀了京中三品以上官員家眷。林姑娘若真想查，那或許是個機會。”
他頓了頓，補充道：
“當然，也可能是個陷阱。”
作者閑話：
謝雲舟給出的卷宗是真是假？白貴妃賞花宴有何玄機？蕭景珩將如何應對白家反撲？林晚晚是否該繼續追查？
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