章節字數：5319 更新時間：25-12-08 21:33
從太廟回府的路上，祁官在馬車裏閉目養了半個時辰的神。
夜闌幾次欲言又止，最終隻是將車簾又壓嚴實了些，阻隔了外頭漸起的喧鬧。京城從來都是這樣，天大的事，也不過是茶餘飯後幾日的談資。今日太廟前的事，此刻怕是已傳遍了街頭巷尾。
馬車在寧王府門前停下時，祁官睜開眼，眼中已無半分波瀾。他下車，整了整衣袖，依舊是那副懶散模樣，甚至對守在門邊臉色發白的小廝笑了笑：“怎麼，本王臉上有花？”
小廝哆嗦著跪下去：“王、王爺，宮裏……宮裏又來人了。”
祁官腳步一頓。
果然，管家匆匆迎出來，壓低聲音：“王爺，慈寧宮的錢嬤嬤來了，說是太後娘娘召您即刻進宮。”
錢嬤嬤是太後的陪嫁丫鬟，在慈寧宮的地位非同一般。她親自來，意味著太後是動了真怒，也是動了真憂。
祁官點點頭：“備車。”
“王爺，您才剛回來……”管家忍不住勸道，“要不，先歇歇，換身衣裳？”
祁官低頭看了看自己這身緋紅朝服，方才在太廟前，這顏色像血，像火，紮眼得很。他笑了笑：“不必了，就這麼去吧。”
太後喜歡他穿鮮亮顏色，說襯他。
馬車再次駛向皇宮。這一次走的是西華門，直通內廷。宮牆還是那道宮牆，隻是白日裏看，朱紅褪去威嚴，露出斑駁的歲月痕跡。牆角生著青苔，磚縫裏鑽出幾莖枯草，在秋風中瑟瑟發抖。
慈寧宮在禦花園西側，是先帝特意為太後修建的養老之所。宮殿不大，卻精巧雅致，庭院裏種滿了太後最愛的海棠，隻可惜這個時節，花早已謝盡，隻剩光禿禿的枝椏在風中搖晃。
祁官到的時候，宮門外已候著幾個麵生的內侍，見了他，齊齊躬身行禮，卻不發一言。錢嬤嬤迎出來，這位伺候了太後大半輩子的老嬤嬤眼眶紅腫，見著祁官，嘴唇顫了顫，才低聲道：“王爺來了，娘娘……娘娘等著呢。”
“嬤嬤，”祁官停下腳步，“母後她……身子可好？”
錢嬤嬤搖搖頭，聲音哽咽：“從早上聽了消息，就一口藥也沒喝，一直躺著，不說話。”她抬眼看向祁官，眼中滿是懇求，“王爺，您勸勸娘娘，太醫說，娘娘這心疾，最忌動怒傷心……”
祁官沉默片刻，點點頭：“我知道了。”
他邁步走進宮門。庭院裏靜得可怕，連掃灑的宮女太監都不見蹤影，隻有風穿過枯枝的嗚咽聲。正殿門虛掩著，祁官走到廊下，正要推門，卻忽然聽見裏麵傳來壓抑的說話聲。
是皇帝。
他腳步頓住。
“母後，兒子知道您心裏怨。”皇帝的聲音透過門縫傳來，和平日朝堂上的威嚴不同，此刻聽起來竟有幾分疲憊，“可這件事，兒子是再三思量過的。小九的命格……”
“命格！”太後的聲音響起，虛弱，卻帶著刺骨的寒意，“什麼命格！祁銘，你告訴哀家，那所謂的”刑親克國”，究竟是真有這天象，還是你——”
“母後！”皇帝打斷她，聲音陡然提高，又很快壓下去，“天象是欽天監所報，卦象是玄微天師親卜，滿朝文武都看著。兒子……兒子難道還能作假不成？”
裏頭沉默了片刻。
然後，太後冷笑一聲。
那笑聲蒼涼，悲憤，像枯葉在風中碎裂：“好，好一個滿朝文武都看著。祁銘，你是皇帝，你說什麼，他們自然信什麼。可哀家是你母親，小九是你親弟弟！你看著哀家的眼睛說，今日這出戲，當真沒有你半分算計？！”
“母後！”皇帝的聲音裏終於帶上了怒意，“兒子所做的一切，都是為了江山社稷！小九命格凶煞，若真應驗，動搖的是我大周國本！兒子身為一國之君，豈能因私情而置天下於不顧？！”
“天下？嗬……”太後的聲音更冷，“當年你父皇還在時，你也是這麼說的。你說，為了天下，你可以不要手足之情。結果呢？你二皇兄是怎麼死的？你五皇弟又是怎麼被圈禁至瘋的？祁銘，你心裏那點心思，真當哀家老糊塗了，看不明白嗎？！”
“夠了！”
“砰”的一聲，像是茶杯摔碎在地。
祁官站在門外，袖中的手緩緩收緊。
裏頭傳來皇帝急促的呼吸聲，良久，才漸漸平複。再開口時，他的聲音已恢複了平靜，平靜得可怕：
“母後說這些，是想提醒兒子，兒子這個皇位，來得不幹淨？”
太後沒有回答。
隻有壓抑的，破碎的咳嗽聲。
皇帝的聲音再次響起，這次更輕，卻像鈍刀子割肉：
“是，兒子這個皇位，是踩著兄弟的血坐上去的。可母後別忘了，當年若不是兒子爭，若不是兒子狠，今日坐在這龍椅上的，就不會是兒子，也不會是小九，而是別的什麼人。到那時，母後還能安安穩穩做太後？小九還能做個逍遙王爺？”
“你……”太後的聲音在顫抖。
“母後總說兒子心狠。”皇帝繼續道，語氣裏竟帶上了一絲譏誚，“可母後怎麼不想想，當年父皇最疼的是誰？是兒子嗎？不是。是小九。小九三歲能詩，五歲能文，七歲就能和父皇對弈到深夜。父皇抱著他，說”朕的麒麟兒”。”
他頓了頓，聲音更低，像是自言自語：
“兒子呢？兒子做什麼都是應該的。功課做好了，是皇子本分，騎**進了，是武將該然。兒子拚了命地想得到父皇一句誇獎，可父皇眼裏，永遠隻有小九。”
“所以你就恨他？”太後嘶聲道。
“恨？”皇帝輕笑，“不，兒子不恨。兒子隻是明白了，在這個皇宮裏，想要什麼，就得自己去爭，去搶。父皇的寵愛是這樣，皇位是這樣，如今……護住這江山，也是這樣。”
“你口口聲聲說護住江山，”太後的聲音裏滿是疲憊，“可你今日所作所為，是在護江山，還是在逼死你弟弟？”
“逼死？”皇帝的聲音陡然冷下來，“母後，小九現在還好端端地活著。兒子給他指婚，指的還是鎮國大將軍，一品的誥命。這算什麼逼死？這分明是恩典！”
“恩典？兩個男子成婚，千古未聞！你這是要把小九釘在恥辱柱上，讓天下人恥笑！”
“那也比丟了命強！”
空氣再次凝固。
祁官站在門外，能聽見自己心跳的聲音，一下，又一下，沉重得像要撞碎胸腔。
良久，皇帝的聲音再次響起，這次柔和了些，卻更讓人心寒：
“母後，您身體不好，太醫說了，最忌動怒。今日這些話，兒子就當沒聽見。您好好歇著，兒子改日再來看您。”
裏頭傳來窸窣的衣料摩擦聲，是皇帝站起了身。
太後忽然開口，聲音裏帶著最後的掙紮：“祁銘，小九已經對你造不成任何威脅了。他裝瘋賣傻這麼多年，還不夠嗎？你就不能……就不能放過他？”
皇帝的腳步停住了。
祁官幾乎能想象出他此刻的表情，那張總是掛著溫和笑意的臉，此刻一定冷得像冰。
“母後，”皇帝的聲音平靜得詭異，“您錯了。小九從來就不是兒子的威脅。他是兒子的弟弟，是兒子在這世上，最後一點血脈至親。”
他頓了頓，一字一句：
“所以，兒子才要護著他。用兒子的方式。”
說完，腳步聲再次響起，朝門口而來。
祁官站在廊下，一時竟不知該進該退。正猶豫間，門“吱呀”一聲開了。
皇帝站在門內，冕服未換，十二旒平天冠還戴在頭上，隻是珠串有些淩亂。他臉上沒什麼表情，隻有眼下濃重的青黑和嘴角緊繃的線條，泄露出一絲疲憊與煩躁。
看到祁官，他眼中閃過一絲意外，隨即又歸於平靜。
“小九來了。”皇帝開口，聲音聽不出情緒，“母後正念叨你，進去吧。”
祁官躬身行禮：“臣弟參見皇兄。”
皇帝“嗯”了一聲，從他身邊走過。兩人擦肩時，祁官聞到他身上濃重的龍涎香氣，混著一絲極淡的，像是丹藥的苦味。
走了兩步，皇帝忽然停下，沒有回頭，隻是輕聲說了一句：
“好好勸勸母後。她年紀大了，受不得刺激。”
祁官垂下眼：“臣弟明白。”
皇帝的腳步聲漸漸遠去，消失在宮道盡頭。
祁官站在門外，深吸一口氣，才推門進去。
正殿裏光線昏暗，窗子隻開了半扇，秋風卷入，吹得帳幔輕輕晃動。太後半靠在床榻上，臉色蒼白如紙，眼圈紅腫，手裏攥著一方帕子，已揉得不成樣子。地上散落著瓷片和茶水漬，宮女正跪在地上小心翼翼地收拾。
“兒臣給母後請安。”祁官走到床前，跪下行禮。
太後看著他，眼淚又湧了出來。她伸出手，祁官連忙起身握住。那手枯瘦冰涼，還在微微發抖。
“小九……”太後聲音哽咽，“你都聽見了？”
祁官沉默片刻，點了點頭。
太後閉上眼，淚水順著臉頰滑落：“哀家沒用……護不住你……”
“母後別這麼說。”祁官在床邊坐下，從宮女手中接過溫熱的帕子，輕輕替太後擦臉，“是兒臣不孝，讓母後擔心了。”
太後抓住他的手，握得很緊，指甲幾乎掐進他肉裏：“你告訴哀家，那命格……是不是真的？你是不是……真的……”
“母後，”祁官打斷她，聲音很輕，卻很堅定，“命格之說，虛無縹緲。兒臣隻信事在人為。”
太後看著他，看了很久，才緩緩鬆開手，頹然靠回枕上：“是啊……事在人為……可這人為的，是你皇兄啊……”
她說著，又咳嗽起來，咳得撕心裂肺。祁官連忙扶住她，輕輕拍背，等咳聲稍歇，才端過一旁溫著的藥碗：“母後，先喝藥。”
太後搖搖頭，推開藥碗：“喝什麼藥……喝再多，也治不了心病。”
祁官執意將藥碗遞到她唇邊：“母後不喝藥，兒臣就不走了。”
太後看著他執拗的眼神，終是歎了口氣，就著他的手，將藥一飲而盡。藥很苦，她眉頭緊皺，祁官連忙從懷中掏出一個小瓷瓶，倒出一顆蜜漬梅子遞過去。
太後含了梅子，酸甜的滋味在口中化開，衝淡了苦味。她看著祁官，眼中滿是慈愛與痛惜：“你這孩子，總是這麼細心。”
祁官笑了笑，沒說話。
宮女收拾完地上的碎片，悄無聲息地退了出去，帶上了門。殿內隻剩母子二人。
“小九，”太後低聲開口，“你皇兄他……他心裏苦。”
祁官握著她的手，指尖摩挲著她手背上凸起的青筋：“兒臣知道。”
“你不知道。”太後搖頭，眼中淚光閃爍，“你父皇在時，對你皇兄……太嚴苛了。他是長子，是太子，什麼都得做到最好。稍有差池，便是罰跪，禁足。可對你……”她頓了頓，聲音更低，“你父皇是寵著你長大的。你要什麼給什麼，犯了錯也舍不得重罰。你皇兄看著，心裏……難受。”
祁官垂著眼，沒有說話。
他記得。記得父皇抱著他批奏折，記得父皇手把手教他寫字，記得父皇笑著摸他的頭說“朕的小九最聰明”。他也記得，皇兄站在一旁，垂著眼，一言不發。
那時他不懂，現在懂了。
“可即便如此，”太後抓緊他的手，“你皇兄也不該這麼對你。你是他親弟弟啊……”
“母後，”祁官抬起頭，看著她，“皇兄有皇兄的難處。他是皇帝，要考慮的，不止是兄弟親情。”
太後怔怔看著他，忽然伸手，撫上他的臉：“小九，你實話告訴母後，這些年在外麵裝瘋賣傻，委屈嗎？”
祁官笑了，那笑容很淡，卻真切：“不委屈。能活著，能逍遙，能偶爾來看看母後，兒臣就很知足了。”
太後的眼淚又落了下來：“可如今……如今連這逍遙都沒了。那言梟……哀家聽說過，是個殺伐決斷的狠角色。你跟他……”
“母後放心，”祁官握住她的手，“言將軍是忠臣良將，不會為難兒臣的。”
“可你們……”太後說不下去了。
兩個男子成婚，這意味著什麼，她比誰都清楚。這意味著祁官這輩子，都不會有子嗣，不會再有正常的家庭，注定要活在世人的非議與嘲笑中。
她的兒子，她最疼愛的兒子，為什麼要受這樣的罪？
“母後，”祁官輕聲開口，“其實這樣也好。”
太後愣住。
“兒臣這命格，不是克妻嗎？”祁官笑了笑，笑容裏帶著自嘲，“娶男子，總不會再克死了吧？也算……一勞永逸。”
“你……”太後又氣又痛，抬手想打他，手舉到半空，卻又無力地落下，隻是哭，“你這孩子……怎麼就這麼認命……”
“不是認命，”祁官看著她，眼神平靜，“是順勢而為。”
太後怔怔看著他，忽然覺得，眼前這個兒子，好像和從前不一樣了。從前的小九，雖然也裝紈絝，可眼底總還有幾分稚氣，幾分不甘。可現在，那雙眼清澈見底，卻深不見底，像一潭靜水，波瀾不興。
她心中陡然生出一股寒意。
“小九，”她抓緊他的手，聲音發顫，“你答應母後，不管發生什麼，都不要跟你皇兄硬來。他……他畢竟是皇帝。”
祁官笑了笑，沒說話。
“答應母後！”太後執拗地看著他。
祁官沉默良久，終是點了點頭：“兒臣答應母後，隻要皇兄不逼兒臣到絕路，兒臣絕不會與皇兄為敵。”
這話說得巧妙，留了餘地。
太後聽出來了，可她也知道，這已經是祁官能給的，最大的承諾了。
她疲憊地閉上眼，靠在枕上，聲音輕得像歎息：“你走吧……哀家累了。”
祁官起身，替她掖好被角，又檢查了窗子是否漏風，才躬身行禮：“兒臣告退。母後好好休息，兒臣明日再來看您。”
太後沒睜眼，隻是輕輕“嗯”了一聲。
祁官轉身，走到門邊時，太後忽然又開口：
“小九。”
他停住腳步，回頭。
太後依舊閉著眼，隻有淚水順著眼角滑落，滲入鬢發：
“別記恨你哥哥。”
祁官站在門邊，看著床上那個蒼老憔悴的身影。燭火在她臉上跳躍，明明滅滅。
許久，他輕聲說：
“兒臣不敢。”
說完，推門走了出去。
門外秋風正緊，卷起枯葉漫天飛舞。祁官站在廊下，看著庭院裏那幾株光禿禿的海棠樹，忽然想起很多年前，也是這樣一個秋天，父皇帶著他和皇兄在這裏賞菊。父皇一手牽一個，笑著說：“你們兄弟倆，要一輩子相互扶持。”
那時皇兄還小，用力點頭：“兒臣一定會照顧好弟弟。”
父皇摸著他的頭：“好，好，這才是朕的好兒子。”
言猶在耳。
祁官閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片清明。
他邁步走下台階，緋紅衣袍在風中翻飛，像一團不肯熄滅的火。
錢嬤嬤站在廊下，見他出來，欲言又止。
祁官走到她麵前，從袖中取出一個小藥瓶：“嬤嬤，這藥每日給母後服一顆，安神靜心。若母後再問起今日之事，您就告訴她……”
他頓了頓，聲音很輕：
“告訴母後，小九很好。讓她，別擔心。”
錢嬤嬤接過藥瓶，眼眶又紅了：“王爺，您自己……”
“我沒事。”祁官笑了笑，那笑容依舊慵懶散漫，“這麼多年，不都這麼過來了嗎？”
他說完，轉身朝宮門走去。
背影在秋風中，挺得筆直。
錢嬤嬤握著那瓶藥，看著他的背影消失在宮道盡頭，終是忍不住，老淚縱橫。
這深宮啊，吃人不吐骨頭。
可有些人，寧願被吃，也要站著走進去，站著走出來。
隻因為，他們心中還有要護著的人，還有沒做完的事。
風更緊了，卷起漫天黃葉，如一場盛大而淒涼的祭奠。
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