章節字數：4125 更新時間：25-12-26 19:33
江南水患的消息，是十月十八那日傳到京城的。
八百裏加急的快馬踏破清晨的寧靜，驛卒背插三根紅色翎羽，一路嘶喊著“急報——”直闖皇城。消息很快在朝堂上傳開：七月暴雨，八月決堤，九月災民遍野，如今十月，疫情已現端倪。
早朝時，戶部侍郎出列稟報災情，聲音沉重：“……揚州，蘇州，常州等地，潰堤七處，淹沒良田萬頃，房屋倒塌無數。災民流離，瘟疫初起，懇請朝廷速撥錢糧，派遣良醫……”
殿內一片寂靜。
皇帝坐在龍椅上，冕旒珠串輕晃。他沉默地聽著，手指有一搭沒一搭地叩著扶手。等戶部侍郎說完，他才緩緩開口，聲音平靜無波：
“朕已知曉。昨日已命工部侍郎李懷民為欽差，攜太醫三人，戶部官員五人，快馬趕赴江南，主持賑災防疫事宜。錢糧……戶部先撥三十萬兩，後續再議。”
“陛下聖明——”
百官齊聲，可那聲音裏，卻透著股說不清道不明的意味。三十萬兩，杯水車薪罷了。可誰也不敢多說，生怕這燙手山芋落到自己頭上。
祁官站在宗室列首，垂著眼，指尖撚著袖中藥囊的穗子。他聽見身後有幾位老臣低聲歎息，聽見武將列裏有人冷哼，也聽見身旁幾位宗親竊竊私語，無外乎是“天災人禍”“國運不濟”之類的話。
議完水患，朝會本該散了。可皇帝忽然開口，像是隨口提起：
“對了，秋獵之事，諸位愛卿有何想法？”
殿內又是一靜。
秋獵是太祖定下的規矩，每年十一月初，皇室宗親，文武百官齊聚西山圍場，狩獵比武，彰顯武德。往年都辦得熱鬧，可今年……
江南水患，民不聊生。這個時候大張旗鼓地辦秋獵，傳出去像什麼話。
可若是取消或從簡，又顯得朝廷心虛，仿佛真被這場水患壓垮了脊梁。
進退兩難。
禮部尚書硬著頭皮出列：“陛下，依臣之見，今年秋獵……是否可從簡？一來體恤民情，二來……”
“從簡？”皇帝打斷他，聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的威壓，“太祖定下的規矩，豈可說簡就簡？況且——”他頓了頓，目光掃過殿內，“秋獵乃彰顯國威，演練武備之大事。江南水患要治，秋獵也要辦。這才顯我大周臨危不亂的氣度。”
這話說得冠冕堂皇，無人敢駁。
可誰來操辦？
這差事，如今就是塊燙手的烙鐵。辦好了，是應該。辦不好，輕則被罵奢靡不顧百姓，重則落個“罔顧國難”的罪名。
殿內鴉雀無聲。百官個個垂首，恨不得縮進地縫裏。
皇帝的目光在殿內緩緩掃過，最後，停在了祁官身上。
祁官似有所覺，抬起頭。
四目相對。
皇帝眼中閃過一絲極淡的笑意，快得讓人抓不住。
就在這時，陸承恩出列了。
他躬身行禮，聲音洪亮：“陛下，臣有一言。”
“說。”
“秋獵乃國之大事，操辦之人，需得身份尊貴，熟悉禮製，且深得陛下信任。”陸承恩抬起頭，目光恰好看向祁官，“寧王殿下乃陛下胞弟，身份尊崇，且多次隨駕秋獵，對一應事務最為熟悉。依臣之見，由寧王殿下主持今年秋獵籌備，最是合適不過。”
這話一出，殿內許多人都倒吸一口冷氣。
陸承恩，這是要把寧王往火坑裏推啊。
祁官卻麵色不變，依舊那副懶洋洋的樣子，甚至還在陸承恩說完後，輕輕“嘖”了一聲，仿佛在嫌棄他多事。
皇帝沉吟片刻，看向祁官：“小九，你覺得如何？”
祁官出列，躬身行禮，語氣隨意：“皇兄若覺得臣弟合適，臣弟便接。反正閑著也是閑著，找點事做也好。”
這話說得輕巧，仿佛接下的不是燙手山芋，而是什麼消遣玩意兒。
皇帝眼中笑意深了些：“好，那就由你操辦。一應事務，各部配合。若有難處，隨時來報。”
“臣弟領旨。”
退朝時，許多官員經過祁官身邊，眼神複雜。瑞王拉住祁官，低聲歎道：“小九，你這是何苦……”
祁官笑了笑：“王叔放心，侄兒心裏有數。”
說完，他轉身往外走。言梟跟在他身後半步，兩人一前一後出了大殿。
宮門外，秋陽正烈。
祁官伸了個懶腰，眯著眼看了看天色，忽然笑道：“這天兒，倒是個打獵的好日子。”
言梟側目看他，沒說話。
祁官也不在意，自顧自地上了馬車。
車簾放下，隔絕了外頭的視線。祁官靠在軟墊上，閉著眼，唇角那點笑意漸漸淡去。
夜闌的聲音在車轅處響起，壓得極低：“王爺，這差事……”
“接了就是接了。”祁官打斷他，聲音平靜，“去查查，往年秋獵的章程，用度，人員安排，天黑前送到我房裏。”
“是。”
馬車駛回寧王府。
接下來的幾日，王府門庭若市。
禮部的人來了，送來曆年秋獵的儀製章程，厚厚一摞，堆滿了半張書案。戶部的人來了，小心翼翼地問預算幾何，既不敢報多，也不敢報少。工部的人來了，詢問圍場修繕，帳篷搭建的事宜。內務府的人來了，呈上曆年禦用器物清單……
祁官每日在正廳見這些人，臉上始終掛著那副漫不經心的笑。該批的批，該駁的駁，偶爾還會開幾句玩笑，仿佛這差事當真輕鬆得很。
言梟則依舊在聽鬆院。他每日晨起練武，處理軍務，午後看書，黃昏練箭，作息規律得仿佛外頭的喧囂與他無關。偶爾有官員來王府，遠遠聽見聽鬆院傳來的操練聲，都會下意識地放輕腳步。
兵部的人是第五日來的。
來的是個姓趙的郎中，四十來歲，麵色為難。見了祁官，他躬身行禮，聲音發苦：
“王爺，秋獵護衛一事……下官實在為難。”
祁官正在翻看禮部送來的賓客名單，聞言頭也不抬：“哦？為難什麼？”
“按例，秋獵護衛由京營抽調三千精兵，分作三班，日夜輪值。”趙郎中擦了擦額上的汗，“可今年……陸尚書說京營軍務繁忙，抽不出這麼多人。最多……最多隻能給一千。”
祁官翻頁的手頓了頓。
他抬起頭，看向趙郎中，臉上依舊帶笑，眼神卻冷了下來：“陸尚書說的？”
“是，是……”
“秋獵乃國之大典，陛下，太後，宗親百官皆在。一千護衛？”祁官輕笑一聲，“陸尚書是覺得，本王護駕不力也無妨，還是覺得……西山圍場固若金湯，無需多慮？”
趙郎中嚇得腿都軟了：“下官不敢！下官隻是……”
“隻是傳話的。”祁官打斷他，合上名冊，“本王知道了。你回去告訴陸尚書，就說本王說的，護衛人數，按舊例。少一個，本王親自去兵部要人。”
“這……”
“怎麼？本王的命令，不如陸尚書的好使？”
趙郎中冷汗涔涔，連聲道“不敢”，躬身退下了。
人一走，祁官臉上的笑容就淡了。
他靠在椅背上，揉了揉眉心。
夜闌悄無聲息地進來，低聲道：“王爺，陸承恩這是故意卡著。要不要……找言將軍幫忙？京營裏還有許多言將軍的舊部，若將軍開口，或許……”
“他不會的。”祁官打斷他，聲音有些疲憊。
夜闌一怔。
祁官睜開眼，望向窗外。聽鬆院的方向，隱約能聽見箭矢破空的銳響。
“言梟是什麼人？”祁官輕聲道，“忠臣良將，最重規矩。如今京營軍務已交由陸承恩管轄，他若越過陸承恩去調動舊部，便是僭越，是不忠。他不會做的。”
夜闌沉默片刻：“那護衛之事……”
“本王自有辦法。”祁官站起身，走到窗邊，“去，把長風鏢局的林姑娘請來。就說……本王有批”藥材”要運，請她來商量路線。”
夜闌眼中閃過一絲了然：“是。”
林婉是傍晚時分到的。
她依舊作男子打扮，一身靛藍勁裝，馬尾高束，做鏢師裝扮。見了祁官，她抱拳行禮，聲音爽利：“王爺。”
祁官屏退左右，隻留夜闌在門外守著。
“林姑娘請坐。”他指了指對麵的椅子，親自倒了杯茶推過去，“今日請你來，是有事相托。”
林婉也不客氣，坐下喝了口茶：“王爺請講。”
“秋獵在即，護衛不足。”祁官開門見山，“陸承恩卡著京營的人，本王需要……借你鏢局的人手一用。”
林婉挑眉：“王爺要多少？”
“兩千。”祁官道，“不必入圍場，隻在外圍布防。扮作獵戶，樵夫，行商，暗中警戒即可。”
林婉沉吟片刻：“人數倒是夠，隻是……鏢師畢竟不是官兵，若真有事，恐怕……”
“本王不要你們動手。”祁官搖頭，“隻要眼睛和耳朵。西山圍場方圓五十裏，有任何風吹草動，及時來報。至於動手的事……”他頓了頓，眼中閃過一絲冷光，“自有該動手的人去做。”
林婉懂了。
她放下茶杯，正色道：“王爺放心，此事交給我。三日內，人手到位。”
“有勞。”祁官從袖中取出一張銀票推過去，“這是定金。”
林婉看也不看，直接收起：“王爺客氣了。當年若不是王爺相助，我早已是一抔黃土。這份情，林婉記一輩子。”
祁官笑了：“過去的事，不提也罷。”
送走林婉，天色已暗。
祁官獨自在書房坐了許久。燭火跳動，在他臉上投下明明滅滅的光影。案上堆滿了各部的文書，禮製，預算，人員，器物……千頭萬緒，樁樁件件都要他過目。
他揉了揉發脹的太陽穴，忽然覺得有些累。
這些年裝瘋賣傻，看似逍遙，實則如履薄冰。如今接了這差事，更是將自己推到了風口浪尖。陸承恩的刁難隻是開始，往後……隻怕還有更多明槍暗箭。
“王爺，”夜闌在門外低聲稟報，“言將軍……往這邊來了。”
祁官一怔。
他整理了一下衣袍，重新掛上那副懶散的笑，才道：“請將軍進來。”
門開了。
言梟一身墨青常服，腰間未佩刀，隻簡單束發。他走進來，目光在堆滿文書的書案上掃過，眉頭微不可察地蹙了蹙。
“將軍怎麼有空來？”祁官笑**地起身，“坐。”
言梟在對麵坐下，沉默片刻，才開口：“護衛之事，臣聽說了。”
祁官挑眉：“哦？將軍消息倒是靈通。”
“兵部的人今日去了聽鬆院。”言梟淡淡道，“想從臣的舊部中抽調人手，被臣拒絕了。”
祁官笑了：“將軍做得對。不該摻和的事，就別摻和。”
言梟看著他，那雙深黑的眼眸裏閃過一絲複雜情緒：“王爺當真不需要幫忙？”
“需要啊。”祁官靠回椅背，懶洋洋地說，“可將軍能幫嗎？越過陸承恩，調動舊部，這可是犯忌諱的事。將軍是忠臣，不會做的。”
言梟抿唇。
祁官看著他，忽然又笑了，那笑容裏帶著幾分說不清道不明的意味：“不過將軍能來問這一句，本王……已經很感激了。”
屋裏陷入短暫的沉默。
燭火噼啪，映著兩人的臉。
良久，言梟才緩緩開口，聲音低沉：“京營如今雖由陸承恩管轄，但臣的舊部，大多仍在關鍵位置。若王爺需要……臣可以寫幾封信。”
祁官怔住了。
他抬眼，認真地看著言梟。
言梟也看著他，眼神平靜，卻堅定。
許久，祁官才輕輕搖頭：“不必了。”
“為何？”
“因為，”祁官笑了，那笑容很淡，卻很真，“本王不想讓將軍為難。”
他站起身，走到窗邊，推開窗。夜風灌進來，吹散了滿屋的燭煙。
“況且，”他背對著言梟，聲音輕得像歎息，“有些路，總要自己走。有些事，總要自己扛。”
言梟看著他的背影，許久，也站起身。
“既如此，臣告退。”
他走到門邊，手搭上門扉時，又停住了。沒有回頭，隻輕聲說了一句：
“王爺……保重。”
說完，推門出去。
腳步聲漸漸遠去。
祁官站在窗前，看著夜色中那道漸行漸遠的背影，唇角勾起一絲極淡的，連自己都未察覺的笑意。
是啊，是該保重。
往後的路，還長著呢。
他關上了窗，重新坐回書案前。
燭火搖曳，將他的影子投在牆上，拉得很長，很長。
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