章節字數：3783 更新時間：26-03-02 08:01
三號廳裏人更多，各種物資堆積如山。我按照指引找到對應櫃台，遞上數據板。負責發放的士官是個膚色黝黑的中年人，動作麻利地核對信息，然後從身後貨架上搬出一個標準尺寸的軍綠色儲物箱。
“個人物品，今晚前打包好，貼上標簽，明天統一運輸。艦隊駐紮地會直接配發作戰裝備。”士官說著，又遞過來一個文件袋，“身份轉換文件，實習期薪酬賬戶信息，通訊權限說明。到了第七艦隊報到時上交。”
我接過箱子，正準備離開，士官忽然又叫住了我：“等等，還有件東西。”
他轉身從櫃台下方拿出一個包裹不大、用褐色油紙包著的扁平物件，外麵用麻繩捆著，沒有標簽。
“這個是指定轉交給你個人的。”士官說，“送來的補給官說，是你老家那邊的”慣例”——新兵上路，帶點家鄉東西。”
我心中警鈴大作。老家？埃裏克森？誰會知道我在這裏？還以這種半公開的方式送來東西？
“哪位補給官？”我問。
“埃裏克森星域後勤中轉站來的，今天早上剛到學院，送一批通用物資。他說他姓”布倫特”，是你家鄉的長輩，順道捎點東西。”士官聳聳肩，“東西我檢查過了，就是些風幹肉和手工餅幹，沒違禁品。規矩上允許。”
布倫特。
我愣住了。布倫特稽查官？那個在青藤村執行“清理”、看著我母親診所被燒毀的布倫特？
他怎麼會在這裏？還特意送東西？
不，不對。如果是那個布倫特，他見到我的第一反應絕不會是“送家鄉特產”。要麼這個“布倫特”是同姓的另一個人，要麼……這是個試探。
我強壓住心跳，接過包裹，掂了掂，確實不重。
“謝謝。請問那位補給官還在學院嗎？”
“應該走了吧，他們卸完貨就返回中轉站了。”士官已經轉向下一個學員。
我抱著箱子和包裹擠出人群，找了個相對安靜的角落，快速拆開油紙。
裏麵確實是幾包真空密封的風幹肉，還有一罐手工餅幹。但油紙內側，有很淡的筆跡：
“雷頓將軍的舊部問你好。選擇需謹慎。”
沒有落款。
我盯著那行字，掌心滲出冷汗。雷頓將軍的舊部……父親當年確實有一些忠誠的部下，但在父親“意外”身亡後，大部分人都散了。是誰還在關注我？又為什麼要用這種方式聯係？
更重要的是，他們怎麼知道我在這裏？還能把東西精準地送到我手上？
唯一的解釋是：學院內部，有人把我的信息透露了出去。而且這個人，至少能接觸到實習分配係統的物流環節。
我迅速將油紙揉成一團，塞進儲物箱最底層，蓋上蓋子。臉上恢複平靜，抱著箱子走出三號廳。
廣場上，阿瑟已經辦完手續，正靠著柱子等我。
“選好了？”他問。
“第七艦隊。”
阿瑟吹了聲口哨：“邊境巡航？行，符合你風格。”
我們並肩朝生活區走。路上遇到第倫索，他正抱著一大箱亂七八糟的零件和工具。
“我被”發配”了！”他一見麵就嚷嚷，“後勤維修船隊！說是”鑒於我在裝備改造方麵的特殊才能，適合在後勤崗位發揮更大作用”——屁！就是嫌我老弄壞訓練器材！”
但他說這話時，眼睛卻在發光。後勤維修船隊，對別人可能是冷板凳，對第倫索這種技術狂人，簡直是天堂，那意味著有無數的設備可以拆，盡情折騰。
“恭喜。”我真誠地說。
第倫索嘿嘿笑了：“也是。對了，我給你們都做了點小東西……”他神秘兮兮地從箱子裏摸出三個火柴盒大小的金屬塊，分別遞給我和阿瑟，“加強版加密信號中繼器，我重新寫了協議，理論上能繞過軍方標準通訊監控的初級過濾層。頻率我設定好了，咱們三個互相能通。伊莉雅那邊我也給了一個。”
我握緊那個微涼的金屬塊，點了點頭。
傍晚，我在宿舍整理個人物品。除了學院發的標準裝備，我自己的東西不多：幾件舊衣服，母親給我的一串牧迪族風格的石子手鏈，白蘭當年塞給我的一把多功能工具鉗，還有本從父親書房帶出來被燒得隻剩半本的邊疆植物圖鑒。
我把這些東西小心地包好，放進儲物箱。最後拿起那個加密中繼器，想了想，把它藏進了工具鉗的絕緣手柄夾層裏。
敲門聲響起。我開門，伊莉雅站在外麵。
她換下了學員製服，穿著一身簡潔的深灰色便裝，銀白色的長發披在肩頭。
“我選了情報總局下屬的星圖與態勢分析處。”她輕聲說，“明天一早出發。”
“很適合你。”我說。以她的觀察力和記憶力，分析崗位能最大程度發揮她的天賦。
接著伊莉雅從口袋裏拿出一個用暗銀色金屬絲編成的指環，遞給我。
“光羽族的傳統，”她說，“送給即將遠行的朋友。裏麵嵌了一小片”暮光水晶”，在我的家鄉，它能在最暗的地方反射微光。”她停頓了一下，“如果你需要聯係我……用第倫索的中繼器，頻率我已經同步進去了。每月第一個星耀日，我會在固定時段接聽。”
我接過指環。很輕。
“謝謝。”我說，“保持聯係。”
她點點頭，隨即轉身離開。
深夜，第倫索的“秘密角落”。
我們四個人最後一次聚在這裏。第倫索不知從哪兒搞來了一小瓶合成酒精飲料和幾包軍用壓縮食品，居然還有一罐水果罐頭。
“幹杯！”阿瑟舉起酒杯，“為了……**的未來！”
我們碰杯。合成酒精的味道刺喉，但沒人介意。
“我打聽過了，”第倫索啃著壓縮餅幹，含混不清地說，“第七艦隊的駐紮地主星是”灰燼-III”，是個荒蕪星球，但有個挺大的軌道維修站。第二艦隊常駐”鋼脊星域”，離得不遠，躍遷兩次就能到。情報總局總部在克羅索斯主星，但伊莉雅去的分析處有個前線支援辦公室，經常往各艦隊派臨時小組……”
他在用他的方式告訴我們：我們離得並不遠，總有見麵的機會。
“頂峰再見。”阿瑟看著我，琥珀色的眼睛在昏暗的工坊燈光下格外閃亮，“卡裏安，別死在哪個不知名的邊境角落。我也一樣。等咱們都混出點名堂，再碰頭，喝真的酒。”
“好。”我用力點頭。
伊莉雅安靜地坐在角落，小口抿著飲料。她忽然開口：“德克蘭去了總參謀部資源調配處。索恩……他拒絕了總參的邀請，選擇了第一星際陸戰隊直屬的戰術研究小組，同樣是前線。”
我們都有些意外。索恩的選擇，意味著他放棄了最穩妥、最榮耀的晉升路徑，去了一個雖然高級但風險更大的地方。
“他想親自驗證一些東西。”伊莉雅輕聲說，“關於戰爭的真實形態。他在考核後，申請調閱了大量非公開的戰鬥記錄。”
看來索恩那雙紅色眼眸中的探究欲，比我想象的更加執著。
聚會快結束時，工坊的門被輕輕敲響。
我們瞬間警覺。第倫索迅速把酒精飲料藏起來，阿瑟的手摸向了靴筒裏的匕首。
門開了。索恩站在外麵，依舊穿著整齊的學院常服，金發一絲不苟。他看了看我們四人，臉上沒什麼表情。
“抱歉打擾。”他說，目光落在我身上，“沃克，能單獨說兩句嗎？”
我示意阿瑟他們不用緊張，起身走了出去。
走廊裏很安靜。索恩帶我走到窗邊，窗外是學院的人造夜空，模擬的星辰排列成帝國星域的圖譜。
“第七艦隊。”索恩開口，語氣平靜，“麥克少將的部隊。他是我父親的舊識。”
我心中一動，但沒說話。
“在高層的小圈子裏，麥克少將有個綽號，”索恩繼續說，“叫”瘋子麥克”。”
他轉過頭，看著我：“第七艦隊戰績不突出，是因為他們很多行動根本沒記入標準戰報。選擇那裏，意味著你主動跳出了核心晉升賽道……”
“這就是我想要的。”我打斷他。
索恩點點頭，並不意外。他沉默了片刻，忽然說：“送你東西的那個補給官，我查了一下。”
我愣住了。
“埃裏克森星域後勤中轉站，確實有個叫布倫特的補給官，服役記錄二十年，無異常。但有趣的是，”索恩紅色的眼眸射出一道狎昵的光芒，“他三個月前剛剛調任到那個崗位，調任前的履曆……是空白的。連內部審計權限都看不到。”
他盯著我：“你在埃裏克森，認識一個叫布倫特的人嗎？”
我維持著臉上的平靜：“不認識。”
索恩沒有追問，隻是說：“小心點。機器的縫隙裏藏著許多獨立運轉的小齒輪。你不知道它們驅動著係統的哪個部分，也不知道它們最終會將這龐大的裝置，以及置身其中的你，帶向哪裏。”
他從口袋裏拿出一個數據存儲芯片，遞給我。
“這是”灰燼-III”的完整環境圖譜。”他說，“第七艦隊巡邏的區域很複雜，你能用得上。”
我接過芯片。這已經是他第二次給我這樣的“禮物”了。
“為什麼幫我？”我終於問出了口。
索恩坦然地笑了笑：“因為我覺得你很特別。而且，我很期待，在真正的戰場，再次領教你的”直覺”。”
他伸出手，輕輕拍了拍我的肩。
“一路順風，卡裏安·沃克。希望下次見麵時，我們都還活著，並且……比現在更接近自己想知道的答案。”
說完，他轉身離開，腳步聲在空曠的走廊裏漸漸遠去。
回到工坊，第倫索湊上前調侃道，“索恩不會是看上你了吧？像傳聞那樣……”
“什麼傳聞？”我莫名其妙地看著他。
“AB軌ACE的相愛相殺，”伊莉雅偷笑道，“看來你不知道自己在學院有多出名。”
“我們對八卦過敏！”阿瑟過來攬住我，“他和索恩？太扯了！”
“純血智靈貴族和混血邊疆小子，很有意思啊！”第倫索不罷休。
“喝你的吧！”我拿起一杯酒精飲料懟在他胸口。
索恩未必是敵人，但也絕不是朋友。
第二天清晨，運輸艦的引擎轟鳴聲劃破了學院的寂靜。
我們提著各自的行李，在“榮耀之翼”生活區外的停機坪集合。
阿瑟的接駁船最先起飛。他背著行軍包，朝我用力揮了揮手，然後頭也不回地登上了舷梯。飛船噴射出藍色的尾焰，衝向穹頂開啟的通道口，消失在天光中。
第倫索的維修船隊接駁船是個笨重的大家夥，他拖著一大箱零件，笑嘻嘻地跟我們告別，然後被一個不耐煩的士官催著上了船。
伊莉雅走得很安靜。她隻帶了一個小行李箱，銀白色的長發在晨風中微微飄動。她回頭看了我一眼，輕輕點頭，然後走上了那艘印著情報總局徽章的小型快速艦。
我登上第七艦隊的接駁船時，最後回望了一眼戰神馬爾斯學院。
很難說我在這裏都學到了些什麼，但我的確收獲了很多。
接駁船震動了一下，開始滑行。舷窗外的學院景象快速後退縮小。
星海無垠。
那時，我的征途才剛剛開始。
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