章節字數：2873 更新時間：26-04-19 08:05
克羅索斯比以往還要明亮耀眼。
當戰損的破曉號緩緩駛入軍港時，軌道兩側早已擠滿了歡迎的艦船。民用穿梭機、新聞采集船、甚至還有幾艘塗著貴族徽記的私人遊艇，它們在安全線外懸停，閃爍的燈光像一片人造的星海。
我從觀察窗望出去，看到自己映在玻璃上的臉。瘦了，眼眶凹陷，紅發因為太久沒打理而顯得暗淡雜亂。製服還是那件，袖口有洗不掉的焦痕，肩章位置空著，舊的燒毀了，新的還沒戴上。
“卡裏安，”白蘭的聲音從身後傳來，罕見的溫柔，“迎接艦隊已經到了。統帥部的元首，半數以上議員，還有……至少三百家新聞機構。”
“嗯。”
“新製服已經送到了，換上吧，整理一下。”
我轉過身，看著她。白蘭也瘦了，眼下有青黑色的陰影，但她站得筆直，製服整潔，一絲不苟。
“好。”我說。
更衣室在艦橋後方，原本是備用艙室，臨時改的。
我脫下那件穿了一路的舊製服，看著鏡子裏**上身的自己。新傷疊著舊傷，最深的幾道在左側肋骨下方，那是第倫索犧牲那天，我衝進機庫時被崩飛的碎片劃的。塞拉斯當時還在，一邊罵罵咧咧一邊給我用愈合頻射儀處理傷口。
我套上新製服。純白，金邊，上將肩章沉甸甸地壓在肩上。領口的勳章還沒掛，白蘭說等儀式時再戴。
“蓋倫呢？”我問。
“在醫療艙做最後一次檢查。他的恢複速度驚人。今天可以活動了，他堅持要參加儀式。”
我點點頭，沒說話。
加冕儀式在統帥部禮堂舉行。
從穿梭機下來那一刻，我就被聲浪淹沒了。歡呼、尖叫、閃光燈，密集成一片讓人眩暈的白噪音。紅色的地毯從停機坪一直鋪到禮堂正門，兩側是儀仗隊，再往外是黑壓壓的人群，有軍人，有平民，有抱著孩子的母親，有被人攙扶的老人。他們揮舞著小旗，喊著我的名字。
“卡裏安！卡裏安！”
“英雄！帝國的英雄！”
我機械地邁步，臉上掛著標準微笑。紅毯很長，每一步都像踩在雲端，**的不真實。偶爾有小孩子被父母舉著遞過來，我就停下，摸摸他們的頭，說聲謝謝。孩子們的眼睛亮晶晶的，像看到了神話裏的人物。
我不知道他們聽到的故事是什麼。擊退不可名狀的敵人？拯救億萬生靈？帝國的守護者？
我也不知道該怎麼告訴他們：那個“英雄”此刻隻想找個沒人的角落，把勳章扔進垃圾桶，然後大醉一場。
禮堂裏金碧輝煌。穹頂的巨幅星圖緩緩旋轉，那是用真正的靈能水晶拚成的，每一顆星都在規律明滅。兩側坐滿了人，貴族、將領、各星域代表，他們的目光像無數探照燈，集中在我身上。
我在前排坐下。
儀式開始。法典之使沒有親臨，最高議會的榮譽主席維塔斯·奧古斯都站在禮台中央，宣讀了冗長的嘉獎令。那些華麗的辭藻我一個也沒聽進去，隻記住了最後一句：“……授予卡裏安·沃克”帝國守護者”稱號，永載史冊。”
掌聲如雷鳴。
我起身，走向禮台。維塔斯骨節嶙峋的手將一個冰藍色的晶體勳章掛在我胸前，勳章貼到皮膚的瞬間，一股涼意滲入，旋即消失。大概是某種祝福儀式。
維塔斯那雙已經渾濁的眼睛流露讚賞之情，他拍了拍我的手臂說，“帝國為有你這樣的孩子而驕傲，未來是你們的。”
然後我轉身，麵對所有人。該說點什麼。稿子我準備過，但此刻那些句子全忘了。
禮堂很安靜，等待著我開口。
我看著那些陌生的麵孔，看著他們眼中的崇拜和期待，忽然覺得很累。
“謝謝。”我說。
隻有這兩個字。
榮耀本應屬於所有為帝國戰鬥、奉獻、犧牲的人。我此刻像是個幸存的小偷，盜取了所有本該被平分的光輝。
我走下禮台，回到座位。掌聲再次響起，比之前更熱烈。他們大概以為這是謙遜的表現。
蓋倫就在這時從側門進來，在我身邊坐下。他穿著嶄新的黑色軍禮服，機械義眼今天調成了柔和的藍色，看起來不那麼冷硬。他的臉色還帶著大病初愈的蒼白。
“來晚了。”他低聲說。
“沒關係。”
他看了我一眼，什麼都沒說，輕輕握了一下我的手。
儀式繼續。接下來是授勳環節，我機械地起立、敬禮、接過勳章、再坐下。一共九枚，加上之前那枚，一共十枚。它們沉甸甸地掛在胸前，壓得我有點喘不過氣。
最後一個環節是致辭。最高議會議長走上台，開始長篇大論。他的聲音洪亮，語速適中，偶爾揮手，偶爾停頓，等待掌聲。我聽著聽著，視線開始模糊。
我看到第倫索蹲在工程區，滿臉油汙，對我豎起大拇指：“老大，引擎我調好了，夠勁！”
我看到塞拉斯在醫療艙裏忙碌，一邊罵我不按時吃飯，一邊把營養劑塞進我手裏。
他們本該在場。
掌聲再次響起，把我拉回現實。議長的致辭結束了，所有人站起來，朝我這個方向鼓掌致意。
我也站起來，點頭，微笑。
蓋倫沉默地站在我身邊。
儀式後的酒會在隔壁宴會廳舉行。
我端著酒杯，應付著一波又一波上來攀談的人。貴族們誇我年輕有為，將領們讚我戰術卓絕，商人們暗示各種合作可能，年輕的女郎們則用眼神和微笑試探。我機械地應對，說著同樣的話，露出同樣的微笑，喝下同樣不知滋味的酒。
白蘭一直站在不遠處，幫我擋掉那些過於熱情或明顯別有用心的人。伊莉雅沒有來，她還在深度治療艙裏，醫生說神經織網損傷需要至少三個月才能評估恢複程度。
蓋倫也被包圍了。作為“幽歌星之子”和戰場上的關鍵人物，他的關注度不亞於我。我偶爾看向他，見他麵色平靜地應對著各種問題，偶爾皺眉，偶爾簡短回應。有人問起他的機械義體，他的臉色就冷下來，那人便訕訕退開。
酒會進行到一半時，一個熟悉的身影出現在人群中。
莉維亞·雷德。她穿著深紫色禮服，發髻高挽，胸前的靈能適配器閃爍著微光。她穿過人群，徑直走向我，周圍人自動讓出一條路。
“沃克上將。”她在我麵前站定，微微頷首，“恭喜。”
“雷德爵士。”我也點頭。
她看了看周圍，那些豎起耳朵的人，然後微微一笑：“能借一步說話嗎？”
我們走到宴會廳角落的露台。外麵是克羅索斯的夜景，萬家燈火，川流不息的飛行器像發光的河流。
莉維亞靠在欄杆上，看著遠處笑著說，“你知道嗎，卡裏安，這場仗打完，我在最高議會的那些對手們，一夜之間全閉嘴了。”
“什麼意思？”
“意思就是，你現在是帝國最耀眼的英雄，是法典之使親口承認的”守護者”。任何公開反對你的人，都會被視為挑戰民意。”她的語氣平靜，但眼底有光在跳動，“改革派趁機在議會推動了十七項法案，包括邊境自治權擴大、非智靈族軍官晉升通道平等化、以及……對”純效率派”的財務審查。”
我微微一怔。
“邊境自治權擴大？”
“對。你父親爭取了一輩子都沒能實現的那些事，現在通過了。”莉維亞看著我，“麥克將軍被任命為邊境事務特別顧問，第七艦隊重建，新兵招募優先考慮邊疆出身的人。還有，你母親那個診所所在的自由站，被批準設立正式的教育和醫療機構。”
她說這些時，我腦海裏浮現出埃裏克森的樣子。廢料荒原上奔跑的孩子，母親診所裏排隊等候的各族病人，自由站裏那些用各種零件拚湊出的、簡陋但生機勃勃的社區。
“這是你想要的，對嗎？”莉維亞問，“讓邊疆的人，活得更有尊嚴一些。”
我看著她，忽然不知道該說什麼。
“我知道你在這場戰鬥中失去了什麼。你知道嗎？有時候我會慶幸自己是智靈族。”她伸手，輕輕拍了拍我的手臂，“就是這樣的時候。”
我苦澀一笑。
是啊，智靈族，體會不到的情緒，即使是最親密的人去世，他們也不會感到哀傷。
“好好休息一陣子吧，”她說，“你看起來累極了。假期申請我已經幫你批了，無限期，等你願意回來再說。”
然後她轉身離開，紫色的裙擺在夜色中劃出一道優雅的弧線。
作者閑話：
今天有小劇場~
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