章節字數：3276 更新時間：25-12-13 21:22
批文貼出來的那天，西市炸了鍋。
黃紙黑字蓋著朱紅大印，貼在街口老槐樹下。一群人擠著看，識字的大聲念，不識字地踮腳張望。念到“濟世堂征用”時，人群裏炸開幾聲罵；念到“林記食肆保留”時，好幾道目光唰地射向鋪子這邊。
林晚棠在櫃台後揉著麵，手上動作沒停，心裏那根弦卻繃得死緊。她能感覺到那些目光——好奇的、羨慕的、還有幾道陰冷冷的，像刀子刮過後頸。
青杏縮在門邊，聲音發顫：“小姐，好多人看咱們……”
“看就看。”林晚棠把麵團摔在案板上，發出“啪”的一聲脆響，“咱們又沒做虧心事。”
話雖這麼說，她掌心還是出了層薄汗。
崔氏是午後來的。
這回陣仗大了。青篷小轎換成了雙人抬的暖轎，轎簾用的是暗花錦緞。跟著的不止那個青衣小婢，還有個四十來歲的婆子，穿著體麵的綢褂，下巴抬得老高。
轎子直接停在食肆門口，把路堵了一半。隔壁賣炊餅的王大爺探頭看了眼，趕緊把腦袋縮了回去。
簾子掀開，崔氏扶著婆子的手下來。今日換了身艾綠褙子，發間多了支點翠簪，陽光下晃得人眼暈。
“林掌櫃。”她笑吟吟跨進門檻，“給你道喜來了。”
林晚棠擦淨手迎上來：“夫人言重，小本生意，談不上喜。”
“怎麼談不上？”崔氏在慣常坐的那桌坐下，婆子立刻掏出錦帕擦拭桌麵，“西市這麼多鋪子，就你這兒寫著”保留”。往後美食街建起來，你這可是頭一份的招牌。”
話說得漂亮，可林晚棠聞到了——那股甜膩的香氣，比上次濃了不止一倍。從崔氏的袖口、衣襟、甚至發絲間絲絲縷縷地滲出來，混在她身上原本的“雪中春信”熏香裏，詭異得讓人頭皮發麻。
她不動聲色地退後半步：“夫人想用點什麼？今日有新試的桂花定勝糕。”
“不急。”崔氏擺擺手，婆子立刻捧上一個嶄新的錦匣。比上次那個大，描金漆畫，看著就貴重。
匣蓋打開。
裏頭整整齊齊碼著十二塊玫瑰酥，形如盛開的花，酥皮層層疊疊透著粉，麵上還撒了金箔屑子。光看著就值不少錢。
“這是宮裏流出來的方子。”崔氏拈起一塊，遞過來，“我特意讓人做了，給林掌櫃嚐嚐——往後咱們西市美食街的糕點，總不能比宮裏的差，你說是不是？”
林晚棠盯著那塊酥。
太香了。玫瑰香裏裹著那股要命的甜膩，直往鼻子裏鑽。她能感覺到，這次的點心裏，“胭脂醉”的分量足以讓一個成年男子失控。
“怎麼？”崔氏笑容淡了些，“林掌櫃不給麵子？”
鋪子裏靜得能聽見自己的心跳。
青杏在後廚門邊探出半個腦袋，臉都白了。街上傳來小販的叫賣聲，隔著一道門簾，像另一個世界。
林晚棠慢慢伸出手。
指尖碰到酥皮時，那股甜膩氣猛地炸開——這次不止氣味，還有畫麵：深夜的廚房、顫抖的手篩著淡黃色粉末、眼淚滴進麵團裏……做點心的人在哭。不是害怕，是絕望。
還有第三個人的氣息。
一個年輕女子，二十出頭，手指纖細但指節有繭——是常年做粗活的手。她身上有股淡淡的皂角味，混著一絲……藥味？像是常年待在藥房裏染上的。
這絕不是崔府的廚娘。
林晚棠抬眼，看向崔氏：“這酥……是府上新請的師傅做的？”
崔氏眼神閃了閃：“怎麼？”
“手藝極好。”林晚棠把酥放回錦匣，“隻是這揉麵的手法，像是南邊來的。力道柔中帶剛，酥皮才能起這麼多層。”
她在拖時間。腦子裏飛快地轉——那個年輕女子是誰？為什麼做點心時會哭？為什麼身上有藥味？
“林掌櫃好眼力。”崔氏笑意不達眼底，“確是南邊請的師傅。不過……”她話鋒一轉，“點心好壞，終歸要入口才知。林掌櫃不嚐嚐？”
這是逼她吃了。
林晚棠手指縮進袖中，摸到那個冰涼的小瓷瓶。沈硯舟說過，若覺有異，就沾一點在糕點上。
可怎麼沾？眾目睽睽。
她忽然笑了下：“夫人說得是。不過這麼好的酥，光我嚐可惜了。”她轉頭喚青杏，“去取碟子來，分切幾塊，請外頭擺攤的幾位叔伯也嚐嚐——咱們西市要建美食街，總得聽聽街坊的意見。”
這話一出，崔氏臉色微變。
那婆子立刻上前：“林掌櫃，這可是宮裏的方子，外頭那些粗人……”
“粗人怎麼了？”林晚棠聲音清亮，“西市做生意，靠的不就是街坊捧場？夫人您說是不是？”
兩人目光撞上。
崔氏盯著她看了好一會兒，忽然笑了：“好，林掌櫃會做人。”她抬手示意婆子退下，“那就按你說的辦。”
酥分出去了四塊。
賣炊餅的王大爺、修鞋的李瘸子、街口編竹筐的孫婆子，還有對麵茶樓的夥計。四人受寵若驚，捧著那金貴的酥不知該不該下口。
林晚棠自己拈起一塊，當著崔氏的麵咬了一小口。
酥皮在嘴裏化開，玫瑰香湧上來，緊接著是那股甜膩——但在甜膩觸到舌根的刹那，她袖中的指尖悄悄挑開瓷瓶塞子，蘸了一點解藥抹在掌心。借著抬手擦拭嘴角的動作，將解藥抹進了嘴裏。
微苦的藥味在舌尖漫開，竟真將那甜膩壓下去了幾分。
她細細地品。除了“胭脂醉”，這酥裏還加了別的東西——茯苓粉？不對，是土茯苓，量很微，但確實有。土茯苓解毒，卻解不了胭脂醉，隻能緩和些症狀。
做點心的人在偷偷反抗。
林晚棠放下剩下的半塊酥，看向崔氏：“果然好手藝。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是這玫瑰醬醃得稍過了些，甜味蓋住了花香。”她頓了頓，“若是少加一味蜜餞，多添半錢鮮花瓣，或許更好。”
她說的是實話，也是試探。
崔氏臉上的笑終於掛不住了。她慢慢端起茶杯，抿了一口，聲音冷下來：“林掌櫃舌頭果然靈。那依你看，做這酥的人……該賞還是該罰？”
空氣凝住了。
林晚棠袖中的手攥緊了瓷瓶。她聽懂了這話裏的意思——崔氏知道她在嚐出異常，也知道做酥的人動了手腳。
這是攤牌。
“夫人說笑了。”林晚棠聽見自己聲音平穩，“手藝這麼好的師傅，賞還來不及，哪能罰。”
崔氏沒接話，隻盯著她看。那眼神像要把她剝開一層皮，看看裏頭到底藏著什麼。
不知過了多久，崔氏忽然起身。
“今日叨擾了。”她語氣恢複了溫軟，仿佛剛才的劍拔弩張從未發生，“美食街的事，往後還要多仰仗林掌櫃。”
婆子收起錦匣，一行人如來時般浩浩蕩蕩地走了。
轎子拐過街角，林晚棠腿一軟，扶住了櫃台。後背的衣裳已經被冷汗浸透了。
青杏撲過來：“小姐！您沒事吧？那酥……”
“酥有問題。”林晚棠喘了口氣，從袖中掏出那個小瓷瓶——裏頭藥水少了小半，“但她不敢硬來。”
至少今天不敢。
她走到門口，看著崔氏離去的方向。午後的陽光白花花地照著青石板路，那頂暖轎已經看不見了。
賣炊餅的王大爺湊過來，手裏還捏著半塊酥：“林掌櫃，這酥……真金貴，我還沒舍得吃。”
“別吃。”林晚棠壓低聲音，“找個由頭扔了。就說……就說吃不慣甜。”
王大爺愣了愣，看著她嚴肅的臉色，恍然明白了什麼，趕緊點頭。
傍晚打烊前，沈硯舟來了。
他沒進鋪子，隻站在門外陰影裏。林晚棠收拾完出來時，他遞過來一個油紙包。
“你早上讓王大爺扔的酥，我撿回來了。”
紙包打開，是那塊隻咬了一口的玫瑰酥。酥已經碎了，露出裏頭暗紅色的餡。
“我驗過了。”沈硯舟聲音壓得很低，“胭脂醉的分量，足以讓一個人把埋藏最深的秘密全吐出來。土茯苓也確實有——做酥的人想減輕毒性，但沒用，分量差太多了。”
林晚棠盯著那攤碎酥：“做酥的是個年輕女子，二十出頭，手上做粗活的繭，身上有藥味。她在哭。”
沈硯舟眼神一凜：“藥味？什麼樣的藥味？”
“說不清……像是很多種藥材混在一起，常年浸染出來的。”
“太醫院。”沈硯舟忽然道，“隻有太醫院的藥房，才會染上那種複雜的藥氣。”他看向林晚棠，“那宮女——三年前發狂的那個宮女，就是太醫院灑掃的。”
林晚棠心頭劇震：“可那宮女不是已經……”
“卷宗上寫的是”暴病而亡”。”沈硯舟收起紙包，“但我翻遍了刑部的存檔，沒找到她的屍體驗狀。連埋葬記錄都沒有。”
他頓了頓，說出一個更駭人的猜測：“如果她沒死呢？如果崔家把她藏起來了，逼她繼續做胭脂醉呢？”
暮色徹底沉下來，街燈一盞盞亮起。
林晚棠忽然想起崔氏臨走前那句話——“做這酥的人，該賞還是該罰？”
她當時隻覺得是威脅，現在想來……或許那女子就在附近？或許崔氏是故意說給她聽的？
“大人。”她抬起頭，“您說崔府別院地下……挖出了東西？”
沈硯舟沉默片刻，從懷中取出一方素帕。帕子攤開，裏頭裹著一小撮泥土，泥土裏混著幾片幹枯的花瓣——玫瑰花瓣，暗紅色，和酥裏的餡一個顏色。
“這是從崔府別院後花園挖出來的。”他聲音發沉，“三尺之下，埋著一整罐這樣的花瓣。罐子旁邊……”
他停住了。
“旁邊有什麼？”
“有一支銀簪。”沈硯舟看著她，“簪頭刻著海棠花——和你母親留下的那支，一模一樣。”
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