章節字數：5573 更新時間：26-01-11 09:26
馬蹄踏碎北疆最後一片殘雪時，沈清弦看見了天邊的烽煙。
那是金陵方向，黑灰色的煙柱筆直地刺向鉛灰色的天空，在凜冽的寒風中久久不散，像一道醜陋的傷疤刻在天幕上。他勒住韁繩，胯下駿馬長嘶一聲，人立而起，噴出的白霧在冷空氣中凝成霜花。
“還有八十裏。”身後的柳青青聲音沙啞，連日的奔波讓這個平日裏英氣勃勃的姑娘也顯出了憔悴。她策馬上前，與沈清弦並轡而立，望向那烽煙的目光裏滿是憂慮。“莊主，看這煙勢，圍困至少已持續五日以上。”
沈清弦沒有說話。他的左手緊緊攥著韁繩，指節因用力而泛白；右手則始終護在胸前——那裏用厚厚的裘衣裹著一個人，蕭逸雲。
蕭逸雲仍在昏迷中。自鬼見愁峽穀那場慘烈的突圍後，他就再未真正清醒過。偶爾會呢喃幾個含糊的音節，更多時候隻是靜靜地躺著，呼吸微弱得仿佛隨時會斷絕。沈清弦這一路將他綁在身前，用自己的體溫為他抵禦嚴寒，用所剩無幾的內力護住他心脈不斷。
“莊主，您的傷……”柳青青欲言又止。她看見沈清弦左肩的衣襟又滲出了暗紅色的血跡——那是冰川之戰留下的箭傷，這一路顛簸反複崩裂，從未真正愈合過。
“無妨。”沈清弦終於開口，聲音因缺水而幹澀，“天黑前必須趕到。”
他夾緊馬腹，駿馬再次奔馳起來。柳青青咬牙跟上，身後是僅存的七名聽風閣精銳——來時三十餘人，如今隻剩這些。其餘的人，永遠留在了北疆的雪原、鬼見愁的峽穀，以及這一路數不清的埋伏與截殺中。
風在耳邊呼嘯，夾雜著遠方隱約可聞的廝殺聲。越靠近金陵，那聲音便越發清晰，像一頭垂死巨獸的哀鳴。道路兩旁開始出現逃難的百姓，拖家帶口，麵色惶然。有人認出了沈清弦，驚呼聲在人群中蔓延：
“是沈莊主！”
“聽劍山莊的莊主回來了！”
“有什麼用……山莊都要被踏平了……”
一個老者踉蹌著撲到馬前，被柳青青及時拉住。老者老淚縱橫：“沈莊主，您快回去看看吧！趙大俠他……他快撐不住了！朝廷的人、江湖的人，都在打啊！”
沈清弦的心沉了下去。趙明軒，父親的結義兄弟，聽劍山莊的副莊主，如今山莊裏唯一還能主事的人。連他都說“快撐不住了”，局勢該危急到何種地步？
“老人家，”他啞聲道，“山莊被圍幾日了？”
“六日！整整六日了！”老者哭道，“第一天就死了好多人，血把山莊外的石階都染紅了……後來趙大俠讓人關了大門，死守不出。可朝廷調來了火炮，昨日轟塌了一角圍牆……”
火炮。
沈清弦閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼中已是一片冰寒。
“柳姑娘。”
“在。”
“你帶兩人，護送這些百姓往南去，藥王穀的接應點你知道。”沈清弦解下腰間的玉佩扔給她，“見此玉佩，謝穀主自會收留。”
“那您呢？”柳青青急道。
“我闖進去。”沈清弦低頭，看了看懷中蕭逸雲蒼白的麵容，將裘衣又裹緊了些，“他需要立刻救治，山莊裏的醫堂有藥。”
“可外麵有三千禁軍——”
“三千禁軍，”沈清弦打斷她，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度，“擋不住我要回的家。”
暮色四合時，沈清弦看見了聽劍山莊。
或者說，看見了圍困聽劍山莊的軍隊。
黑壓壓的營帳如蝗蟲般蔓延在山腳下，將整座棲霞山圍得水泄不通。旌旗獵獵，上書“禁”字與“楚”字——太子的旗號。營寨外圍三步一崗五步一哨，巡邏的士兵鎧甲鮮明，刀槍在暮色中泛著冷光。更遠處，三門黝黑的火炮對著山莊方向，炮口猙獰。
而山莊本身……沈清弦的心揪緊了。
他從小長大的地方，江南武林象征的聽劍山莊，此刻滿目瘡痍。東側圍牆塌了一角，露出後麵焦黑的梁柱；大門緊閉，但門板上插滿了箭矢，像隻刺蝟；山莊內的幾座閣樓冒著黑煙，其中一座正是藏書閣。
但山莊上空，那麵繡著銀色劍紋的沈家旗，依然在飄揚。
旗未倒，莊未破。
沈清弦勒馬隱入山道旁的樹林，將蕭逸雲小心地抱下馬，靠在一棵古樹下。蕭逸雲依舊昏迷，睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影。沈清弦俯身，額頭輕輕貼了貼他的額頭，低聲說：“等我。我很快回來接你。”
他解下自己的外袍蓋在蕭逸雲身上，又布下一個簡單的障眼陣法——這是母親教他的小術，雖不能禦敵，但可避過尋常士兵的耳目。
做完這一切，沈清弦起身，拔劍。
九霄劍出鞘的瞬間，林間掠過一聲清吟。劍身映著漸濃的暮色，泛起秋水般的光澤。他反手撕下一條衣襟，將劍柄與右手牢牢纏在一起——虎口早已裂傷，若不如此，握不住劍。
然後他走出樹林，向著軍營走去。
第一個發現他的是哨塔上的士兵。
“什麼人——”話音未落，沈清弦已躍上三丈高的哨塔。劍光一閃，士兵軟軟倒下，未發出一聲警報。沈清弦取下他身上的號角，扔下山崖；又解下他的披風，裹在自己沾滿風塵的血衣外。
第二個、第三個……他如鬼魅般在營寨外圍遊走，專挑落單的哨兵下手。不是殺人，隻是擊暈——這些士兵大多也是奉命行事，罪不至死。但若有人呼喊示警，他的劍會比聲音更快。
突破第一道防線用了半炷香時間。
第二道防線開始出現軍官。一個滿臉橫肉的校尉帶著十人小隊巡邏，正好撞見沈清弦從陰影中走出。
“刺客！”校尉拔刀大喝，“拿下！”
十把長槍齊齊刺來。沈清弦不退反進，九霄劍劃出一道弧光——不是砍，是挑。劍尖精準地撞在每一杆槍的槍頭下三寸，那是長槍發力的薄弱點。十聲脆響幾乎同時響起，十杆槍脫手飛上半空。
校尉臉色大變，揮刀直劈。沈清弦側身避過，左手並指如劍，點在他肋下。校尉悶哼倒地，動彈不得。
“你……”他瞪大眼睛，“你是沈——”
沈清弦一劍柄擊在他後頸，聲音戛然而止。
但打鬥聲已驚動了更多人。火把從四麵八方彙聚而來，腳步聲、呼喊聲、兵刃出鞘聲響成一片。沈清弦深吸一口氣，知道stealth的階段結束了。
那麼，便戰吧。
他扯掉身上礙事的披風，露出原本的裝束。染血的白衣，腰間的殘缺玉佩，還有那張即使染了風霜依然俊朗的麵容——在火光照耀下，有人認出了他。
“沈清弦！是沈清弦！”
“叛賊首領！抓住他賞金萬兩！”
“放箭！放箭！”
箭雨襲來。沈清弦劍舞如輪，九霄劍法中的“風雨不透”施展開來，劍光織成一張密不透風的網，箭矢叮叮當當被盡數擋下。他邊擋邊進，每一步都踏在箭雨的間隙，白衣在火光與箭影中飄飛，竟有種淒豔的美。
但箭太密了。一支弩箭穿透劍網，射中他左臂——正是舊傷處。劇痛傳來，沈清弦悶哼一聲，劍勢微微一滯。就這一滯的瞬間，三支箭同時射到！
千鈞一發之際，他忽然向後仰倒，幾乎貼地，三支箭擦著鼻尖飛過。同時左手拍地，身體借力旋轉，長劍劃過一道完美的圓環——圍上來的五名士兵小腿中劍，慘叫著倒地。
“結陣！不要單獨上！”有將領高呼。
訓練有素的禁軍迅速變陣，盾牌在前，長槍在後，弓箭手居中以弩箭點射。這是標準的軍陣，專克江湖高手的單打獨鬥。沈清弦被圍在核心，空間越來越小。
他環視四周，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓最近的士兵莫名心寒。
“你們知道嗎，”沈清弦輕聲說，仿佛在和老朋友聊天，“聽劍山莊的正門，有一百零八級石階。我七歲那年，父親讓我每天上下跑十趟，說是練輕功基礎。”
士兵們麵麵相覷，不知他為何突然說起這個。
“我那時頑皮，總想偷懶。有一次躲在石階旁的柏樹後，被父親發現了。”沈清弦繼續說，劍尖垂地，仿佛毫無防備，“他罰我多跑二十趟。我跑到最後，腿軟得站不住，是趙叔叔背我上去的。”
他頓了頓，抬頭看向山莊方向，眼中閃過溫柔：“那石階，我閉著眼睛都能走完。因為那是回家的路。”
話音落下的瞬間，他動了。
不是向前，不是向後——而是向上。
九霄劍插入地麵，借力一撐，整個人如白鶴般衝天而起！這一躍竟高達五丈，越過盾牌陣的頭頂。人在空中，他鬆開劍柄，右手在腰間一抹，三枚銅錢激射而出，正中三名弩手的咽喉。
慘叫聲中，沈清弦落下，正好踩在一麵盾牌上。腳下發力，盾牌下的士兵被震得吐血倒地。他伸手一招，插入地麵的九霄劍嗡鳴一聲，竟自行飛回手中——這是乾坤訣小成後的隔空取物，他從未在人前施展過。
這一手鎮住了所有人。士兵們驚恐地看著這個白衣染血、卻仿佛劍仙臨世的男人。
“讓開。”沈清弦說，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“我不想再殺人了。”
一片死寂。
然後，一個蒼老嘶啞的聲音從山莊方向傳來：
“都退下！”
山莊大門緩緩打開一道縫隙。
一個渾身浴血的身影站在門內。那人左臂齊肩而斷，空蕩蕩的袖子用布條草草紮住，鮮血還在不斷滲出。臉上滿是血汙與煙灰，唯有一雙眼睛依然銳利如鷹——趙明軒。
“清弦，”趙明軒看著他，眼眶忽然紅了，“你……終於回來了。”
沈清弦看著這位從小看著自己長大的叔叔，看著他空蕩蕩的左袖，看著他身上數不清的傷口，喉頭一陣哽咽。但他強忍著，一步步走過最後幾十級石階——那上麵果然染滿了暗褐色的血，有新有舊。
“趙叔。”他走到門前，聲音發顫，“我回來了。”
趙明軒伸出僅存的右手，重重拍了拍他的肩，然後側身：“進來說。”
大門在身後關閉，插上三道沉重的門閂。門內的景象讓沈清弦心中一痛——曾經庭院深深的聽劍山莊，如今到處是斷壁殘垣。練武場上搭滿了簡易帳篷，傷員躺了一地，低低的**聲此起彼伏。幾個半大的孩子端著藥碗在人群中穿梭，臉上滿是煙灰與淚痕。
“弟子還剩多少？”沈清弦啞聲問。
“能戰的，一百二十七人。”趙明軒說，每個字都像從牙縫裏擠出來的，“重傷的，兩百餘人。輕傷……人人帶傷。”
三百餘人。沈清弦記得，他離開時，山莊有弟子六百，仆役雜工兩百。如今……
“趙叔，你的手——”
“昨日火炮轟牆時，為了推開兩個愣頭青，慢了一步。”趙明軒說得輕描淡寫，但額角的冷汗暴露了疼痛，“不妨事，命撿回來了。”
他帶著沈清弦穿過庭院，走向正廳。沿途的弟子看見沈清弦，紛紛掙紮著想站起來行禮，被沈清弦擺手製止。他們的眼神裏有欣喜，有委屈，有絕望中重燃的希望——那種眼神，沉甸甸地壓在沈清弦心上。
正廳裏點著幾盞油燈，光線昏暗。牆上掛著沈家曆代先祖的畫像，最中間那幅是沈擎天——沈清弦的父親，三個月前剛剛去世的前任武林盟主。畫像中的他目光炯炯，仿佛仍在注視著這一切。
“清弦，”趙明軒屏退左右，關上廳門，忽然單膝跪地，“屬下無能，未能守住山莊，請莊主治罪！”
“趙叔！”沈清弦慌忙扶他，“您這是做什麼！快起來！”
趙明軒不肯起，老淚縱橫：“老莊主將山莊托付給我，將你托付給我……我卻弄成這樣……我愧對擎天兄，愧對你……”
“趙叔，”沈清弦也跪了下來，與他平視，“若非您死守，山莊早已易主。是清弦不孝，擅離山莊，才釀此大禍。該請罪的是我。”
兩人對跪著，良久無言。油燈噼啪作響，火光跳動。
最後還是趙明軒先站起來，抹了把臉，恢複了往日的剛毅：“不說這些了。你回來就好，主心骨就在了。隻是……”他看向沈清弦身後，“蕭閣主呢？你不是和他一起北上的嗎？”
沈清弦心中一緊：“他在山下，重傷昏迷。趙叔，我需要立刻帶他進來醫治。”
“山下？”趙明軒臉色一變，“現在外麵全是禁軍，你怎麼——”
話音未落，廳外忽然傳來急促的腳步聲。一個年輕弟子衝進來，氣喘籲籲：“副莊主！莊主！外麵……外麵禁軍統帥派人來了，說……說要見莊主！”
趙明軒看向沈清弦。沈清弦緩緩起身，整理了一下染血的衣襟，平靜道：“讓他進來。”
來的是個文官打扮的中年人，穿著四品官服，麵白無須，眼神倨傲。他帶著四名護衛踏入正廳，目光掃過滿目瘡痍，嘴角勾起一絲不易察覺的譏誚。
“哪位是沈清弦沈莊主？”他拖長聲音問。
“我是。”沈清弦站在廳中，身形筆直如劍。
文官打量他幾眼，從袖中取出一卷黃帛，展開：“奉太子殿下令旨。罪民沈清弦聽旨——”
趙明軒和廳內弟子紛紛變色。令旨，這是僅次於聖旨的敕令。太子竟動用令旨，可見決心。
文官繼續念道：“查聽劍山莊沈清弦，私藏前朝重寶四象令，勾結幽冥殿逆黨，意圖不軌。本應立誅九族，姑念沈家曆代有功於朝，特網開一麵：限三日之內，交出四象令及幽冥殿餘孽蕭逸雲，自縛於營前請罪。逾期不交，炮轟山莊，雞犬不留——欽此。”
念完，他將令旨一卷，遞向沈清弦：“沈莊主，接旨吧。”
廳內死一般的寂靜。所有弟子的目光都集中在沈清弦身上，有憤怒，有恐懼，有絕望。
沈清弦沒有接旨。他看著那卷黃帛，忽然問：“這位大人，如何稱呼？”
文官一愣：“本官太子府詹事，姓王。”
“王詹事。”沈清弦點點頭，“勞煩回去稟報太子殿下：第一，四象令乃先祖遺物，非前朝重寶；第二，蕭逸雲乃我沈清弦的伴侶，非幽冥殿餘孽；第三——”
他頓了頓，一字一句道：“聽劍山莊立世百年，從未有過自縛請罪的莊主。以前沒有，現在沒有，以後也不會有。”
王詹事臉色一沉：“沈清弦，你這是抗旨！”
“是又如何？”沈清弦微笑，那笑容裏卻無半分溫度，“王詹事，你可知江湖人最討厭什麼？”
“什、什麼？”
“最討厭，”沈清弦緩緩拔劍，九霄劍在昏暗的廳中亮起一抹寒光，“被人威脅。”
劍尖指向王詹事：“現在，請帶著你的人，滾出我的家。”
四名護衛拔刀上前，卻被趙明軒一瞪，竟不敢妄動——這獨臂老人身上的殺氣，比刀劍更淩厲。
王詹事臉色變幻數次，最終咬牙：“好！好一個沈清弦！三日之後，希望你還能如此硬氣！”
他拂袖而去。廳門重新關上。
沈清弦持劍而立的身影晃了晃，終於支撐不住，單膝跪地，以劍拄地才沒倒下。左臂的傷口徹底崩開，鮮血順著手臂流淌，滴落在地板上，綻開一朵朵血花。
“莊主！”弟子們驚呼。
“我沒事。”沈清弦擺手，艱難地站起來，“趙叔，派幾個輕功好的弟子，趁夜從密道下山，把逸雲接回來。他……需要醫治。”
“密道可能已被發現——”
“那就殺出一條路。”沈清弦回頭，看著廳內一張張年輕而堅定的臉，聲音沙啞卻清晰，“聽劍山莊的弟子，可以戰死，可以重傷，但絕不能眼睜睜看著同伴在山下等死——這是我父親定的規矩，也是我的規矩。”
弟子們沉默片刻，然後齊齊抱拳：“遵命！”
趙明軒深深看了沈清弦一眼，轉身去安排。廳內隻剩下沈清弦一人。他走到父親畫像前，仰頭看著那張熟悉的麵容，低聲說：
“爹，您當年說，做莊主最重要的是責任。現在我明白了，責任不是權柄，不是榮耀，是哪怕隻剩一口氣，也要擋在所有人前麵。”
畫像無言。窗外的夜色濃如潑墨。
而山下，蕭逸雲在昏迷中皺了皺眉，仿佛感應到什麼，無意識地呢喃出一個名字：
“清……弦……”
風吹過山林，帶走這聲微不可聞的呼喚。
夜色還長。
三日之期，已經開始倒數。
【第一章·完】
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