章節字數：6085 更新時間：25-12-28 23:04
#第3章：前世之痛
夜風帶著涼意吹進房間。
方夕站在窗前，深色披風在風中輕輕飄動。庭院裏一片寂靜，隻有蟲鳴聲此起彼伏，像是黑暗中的竊竊私語。遠處傳來打更的聲音——寅時三刻，離天亮還有一個多時辰。
她深吸一口氣，轉身走出房間。
走廊裏空無一人，隻有廊簷下掛著的燈籠在風中搖晃，投下搖曳的光影。方夕的腳步很輕，踩在青石板上幾乎聽不見聲音。她熟悉這座府邸的每一處角落，前世在這裏生活了十八年，被囚禁了三個月，最後從這裏被押往刑場。
穿過月洞門，繞過假山，祠堂就在府邸的西北角。
那是方家最肅穆的地方，供奉著曆代祖先的牌位。前世，父親被定罪後，祠堂被查封，牌位被東廠的番子砸得粉碎。母親在祠堂前跪了三天三夜，最後吐血昏倒，再也沒有醒來。
方夕推開祠堂沉重的木門。
吱呀——
門軸轉動的聲音在寂靜中格外刺耳。祠堂裏一片黑暗，隻有正中的長明燈散發著微弱的光芒。那盞燈據說是祖父在世時點上的，已經燃燒了三十年，從未熄滅。
方夕走進祠堂，反手關上門。
黑暗將她吞沒。
她站在原地，讓眼睛適應黑暗。漸漸地，祠堂的輪廓在眼前浮現——正中的供桌上擺著層層疊疊的牌位，最上麵是方家始祖的靈位，往下依次是曆代先祖。供桌前放著三個蒲團，中間那個最大，是父親祭拜時用的。
方夕走到供桌前，跪下。
膝蓋觸到冰冷的青磚地麵，寒意透過布料滲進來。她抬起頭，看著那些牌位。在微弱的光線下，牌位上的字跡模糊不清，像是蒙著一層霧。
“祖父。”她輕聲說，聲音在空曠的祠堂裏回蕩，“父親。母親。”
前世，祖父在她十歲那年去世。那是個嚴厲的老人，一生剛正不阿，官至禮部侍郎，最後因為彈劾劉瑾的門生而被罷官，鬱鬱而終。臨終前，祖父拉著父親的手說：“方家可以敗，但不能跪。”
父親記住了這句話。
所以前世，父親寧願被斬首，也不肯向劉瑾低頭。
方夕閉上眼睛。
腦海裏又浮現那些畫麵——刑場的陽光刺得人睜不開眼，鬼頭刀在陽光下反射著寒光，父親挺直的背脊，母親木然的臉，還有方玉兒和趙明軒相視而笑的那個瞬間。
她攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心。
疼痛讓她保持清醒。
“這一世，我不會再讓方家覆滅。”她對著牌位說，聲音很輕，卻字字清晰，“那些害我們的人，我會讓他們付出代價。”
祠堂裏一片寂靜。
隻有長明燈的燈芯偶爾發出輕微的噼啪聲。
方夕跪了很久，直到膝蓋麻木，直到窗外的天色開始泛白。她正準備起身，忽然聽到祠堂外傳來腳步聲。
很輕，很穩，是個老人的腳步。
方夕立刻警覺起來。這個時辰，誰會來祠堂？
她迅速起身，躲到供桌旁的帷幔後麵。帷幔是深紫色的綢緞，繡著祥雲紋，厚重得足以遮擋身形。方夕屏住呼吸，透過帷幔的縫隙往外看。
祠堂的門被推開了。
一個佝僂的身影走進來，手裏提著一盞燈籠。燈籠的光照亮了他的臉——那是一張布滿皺紋的臉，眼睛渾濁，頭發花白，穿著深灰色的布衣，腰背微微彎曲。
方伯。
方夕的心髒猛地一跳。
前世，這個老管家一直守在方家，直到最後。父親被下獄後，方伯四處奔走，散盡家財打點關係，想救父親出來。但劉瑾的勢力太大，一個老管家能做的實在有限。最後，方伯在刑場外跪了三天三夜，不吃不喝，第四天早上被人發現時，已經沒了氣息。
官府說是凍死的。
但方夕知道，方伯是心死的。
“老爺，夫人。”方伯走到供桌前，放下燈籠，顫巍巍地跪下，“老奴來看你們了。”
他的聲音沙啞，帶著濃重的哭腔。
方夕躲在帷幔後，看著這個老人。方伯今年應該六十多歲了，在方家待了四十年，從祖父那一輩就開始伺候。父親常說，方伯是方家最忠心的仆人。
前世，方夕從未真正重視過這個老人。
她覺得方伯隻是個管家，管管賬目，管管下人，僅此而已。直到方家覆滅，她才明白，有些人的忠心，比黃金更珍貴。
“老爺，您交代的事，老奴一直在辦。”方伯對著牌位說，聲音壓得很低，“宰相府那邊，老奴已經打探清楚了。劉瑾確實有意拉攏您，但方式……不太對勁。”
方夕的耳朵豎了起來。
“他們派來的人說，想和方家結親。”方伯繼續說，聲音裏帶著擔憂，“但結親的對象不是大小姐，是二小姐。老奴覺得奇怪，大小姐才是嫡女，按理說……”
方伯的話戛然而止。
他猛地轉過頭，渾濁的眼睛看向帷幔的方向。
方夕心裏一緊。被發現了？
“誰在那裏？”方伯站起身，聲音變得警惕。他提起燈籠，一步步走向帷幔。
方夕知道躲不下去了。
她深吸一口氣，從帷幔後走出來。
燈籠的光照在她臉上。
方伯愣住了。他瞪大眼睛，看著方夕，嘴唇顫抖了幾下，才吐出兩個字：“大……大小姐？”
“是我。”方夕平靜地說。
方伯手裏的燈籠晃了晃，光影在祠堂裏搖曳。他盯著方夕看了很久，像是在確認什麼，然後忽然跪了下去。
“大小姐恕罪！”方伯的聲音帶著惶恐，“老奴不知道大小姐在這裏，剛才的話……”
“我都聽到了。”方夕打斷他。
方伯的身體僵住了。
祠堂裏一片死寂。長明燈的光在供桌上跳動，牌位的影子被拉得很長，在牆壁上晃動，像是無數雙眼睛在注視著他們。
方夕走到方伯麵前，俯身將他扶起來。
老人的手臂很瘦，骨頭硌手。方夕能感覺到他在顫抖。
“方伯，起來說話。”她的聲音很溫和。
方伯站起身，但頭還是低著，不敢看方夕的眼睛。這個在方家待了四十年的老管家，此刻像個做錯事的孩子，惶恐不安。
“大小姐，老奴……老奴剛才的話，您就當沒聽見。”方伯的聲音發顫，“那些都是老奴胡亂猜測的，做不得數……”
“宰相府要和方家結親。”方夕平靜地說，“對象是玉兒，不是我。對嗎？”
方伯猛地抬起頭。
他的眼睛瞪得很大，渾濁的眼珠裏映著燈籠的光，還有方夕平靜的臉。
“大小姐，您……您怎麼知道？”方伯的聲音更顫了。
“我猜的。”方夕說，“父親最近和宰相府往來頻繁，劉瑾那個人，無利不起早。他拉攏父親，無非兩種方式——要麼給錢，要麼聯姻。父親為官清廉，錢打動不了他，那就隻剩下聯姻了。”
方伯呆呆地看著方夕。
這個他從小看著長大的大小姐，此刻站在他麵前，說話的語氣、分析問題的思路，完全不像一個十六歲的閨閣少女。那是一種……一種經曆過世事滄桑的冷靜和透徹。
“可是……”方伯張了張嘴，“可是為什麼是二小姐？您才是嫡女啊。”
“因為劉瑾要的不是聯姻，是控製。”方夕走到供桌前，手指輕輕拂過冰冷的桌麵，“我是嫡女，嫁過去就是正妻，有地位，有話語權。但玉兒是庶女，嫁過去隻能做妾，或者頂多是個側室。那樣的話，她在宰相府就沒有地位，隻能完全依附劉瑾，成為劉瑾控製父親的棋子。”
方伯倒吸一口涼氣。
燈籠在他手裏劇烈地晃動，光影在祠堂裏亂竄。
“大小姐，您……您怎麼會想到這些？”方伯的聲音裏充滿了震驚。
方夕沒有回答。
她轉過身，看著方伯。燈籠的光照在她臉上，那張年輕的臉龐在光影中顯得格外沉靜，甚至有些……冰冷。
“方伯，你在方家多少年了？”她問。
“四……四十年。”方伯說，“老奴十六歲進府，今年六十三了。”
“四十年。”方夕重複了一遍，“那你應該記得，祖父是怎麼去世的。”
方伯的身體又僵住了。
他的嘴唇顫抖著，渾濁的眼睛裏湧出淚水。
“記得。”方伯的聲音哽咽了，“老爺他……他是被劉瑾害死的。彈劾不成，反被罷官，鬱鬱而終。臨終前，老爺拉著少爺的手說，方家可以敗，但不能跪。”
“父親記住了這句話。”方夕說，“所以他現在不肯向劉瑾低頭。但劉瑾不會罷休，他會用各種手段逼父親就範。聯姻隻是第一步，後麵還有更多陷阱。”
方伯的眼淚流了下來。
這個六十多歲的老人，在祠堂裏，在祖先的牌位前，哭得像個小孩子。
“大小姐，老奴……老奴知道。”方伯抹著眼淚，“老奴一直在暗中打探，想幫老爺。可是老奴隻是個管家，能力有限，能打探到的消息也不多。宰相府那邊口風很緊，老奴花了三百兩銀子，才從一個門房那裏套出一點話……”
“什麼話？”方夕問。
方伯從懷裏掏出一封信。
信封是普通的牛皮紙，沒有署名，沒有火漆，看起來就像一封尋常的家書。但方伯拿著信的手在顫抖，像是拿著什麼燙手的東西。
“這是那個門房偷偷塞給老奴的。”方伯壓低聲音，“他說，宰相府最近在查方家的底細，特別是……大小姐您的底細。”
方夕接過信，拆開。
信紙很薄，上麵的字跡歪歪扭扭，像是倉促寫成的。內容很簡單，隻有幾句話：
“劉相欲與方家結親，對象為庶女方玉兒。已派人搜集方家嫡女方夕之”罪證”，三月內必有動作。小心匿名信。”
方夕看著那幾行字，手指漸漸收緊。
信紙在她手裏皺成一團。
“罪證。”她輕聲重複這兩個字，嘴角揚起一個冰冷的弧度，“他們想給我安什麼罪？”
“老奴不知道。”方伯搖頭，“那個門房隻說，劉瑾要的是”足夠讓方家身敗名裂”的罪證。具體是什麼，他也不知道。”
方夕將信紙撫平，重新折好，放進懷裏。
她的動作很慢，很穩，像是在做一件尋常的事。但方伯能感覺到，這個十六歲的大小姐，此刻身上散發出的氣息，讓他這個活了六十多年的老人都感到心悸。
那是一種……殺意。
“方伯。”方夕忽然開口。
“老奴在。”
“你剛才說，花了三百兩銀子。”方夕看著他，“這筆錢，是你自己的積蓄吧？”
方伯愣了一下，然後點點頭：“是。老奴在方家四十年，攢了些銀子。老爺待老奴不薄，月錢給得足，逢年過節還有賞賜。這些錢，用在正事上，值得。”
方夕沉默了一會兒。
祠堂裏很安靜，隻有長明燈偶爾發出的噼啪聲。窗外的天色又亮了一些，灰白的光從窗欞的縫隙透進來，在青磚地麵上投下細長的光斑。
“方伯。”方夕再次開口，聲音很輕，“如果我告訴你，方家即將大禍臨頭，你會怎麼做？”
方伯的身體一震。
他抬起頭，看著方夕。燈籠的光照在他臉上，那張布滿皺紋的臉此刻寫滿了震驚和……某種決絕。
“大小姐，您……您說什麼？”方伯的聲音在顫抖。
“我說，方家即將大禍臨頭。”方夕一字一句地說，“劉瑾不會滿足於聯姻，他要的是徹底控製父親，或者……徹底毀掉方家。無論哪種結果，方家都會萬劫不複。”
方伯手裏的燈籠掉在了地上。
燈籠滾了幾圈，燭火熄滅，祠堂裏頓時暗了下來。隻有長明燈的光還在堅持，在供桌上投下一圈昏黃的光暈。
黑暗中，方伯跪了下去。
不是惶恐的跪，而是……一種宣誓的跪。
“大小姐。”方伯的聲音在黑暗中響起，沙啞，但堅定，“老奴在方家四十年，這條命是方家給的。老爺、夫人待老奴如親人，大小姐您是老奴看著長大的。如果方家有難，老奴這條老命，隨時可以豁出去。”
方夕看著跪在黑暗中的老人。
她的眼睛已經適應了黑暗，能看清方伯的輪廓——那個佝僂的身影，此刻挺得筆直，像一株曆經風霜的老鬆。
“起來。”她說。
方伯站起身。
方夕走到他麵前，從懷裏掏出一樣東西——那是一塊玉佩，羊脂白玉，雕成如意形狀，是母親去年給她的生辰禮物。
“這個給你。”方夕將玉佩塞進方伯手裏，“拿去當鋪，能當五百兩。不夠的話，我房裏還有幾件首飾，你隨時來取。”
方伯的手在顫抖。
“大小姐，這……這是夫人給您的……”
“現在是用錢的時候。”方夕打斷他，“方伯，我要你做幾件事。”
“大小姐請吩咐。”
“第一，繼續打探宰相府的消息，特別是關於”罪證”的。錢不是問題，需要多少，直接來找我。”
“是。”
“第二，暗中留意府裏的下人。特別是……西院那邊的人。”
方伯愣了一下：“西院？二小姐那邊？”
“對。”方夕說，“玉兒最近和禮部的一個官員走得很近，那人叫趙明軒。你幫我查查，他們之間是什麼關係，有沒有傳遞什麼東西。”
方伯的臉色變了。
“大小姐，您是說……二小姐她……”
“我什麼也沒說。”方夕平靜地說，“隻是讓你查查。記住，暗中查，不要打草驚蛇。”
方伯深吸一口氣，點點頭：“老奴明白。”
“第三。”方夕頓了頓，聲音壓得更低，“如果有一天，父親收到匿名信，揭發某個官員貪腐，你要第一時間告訴我。記住，是第一時間。”
方伯的眼睛瞪大了。
“匿名信？大小姐，您怎麼知道……”
“我不知道。”方夕說，“我隻是猜測。劉瑾要對付父親，最有效的方式就是設陷阱。匿名信揭發他的門生貪腐，父親剛直，必定上奏彈劾。到時候，劉瑾就可以倒打一耙，說父親誣告。”
方伯倒吸一口涼氣。
這個六十多歲的老人，在官宦人家待了四十年，見過太多陰謀詭計。但此刻，從一個十六歲的少女口中聽到如此縝密、如此狠毒的算計，他還是感到脊背發涼。
不是為算計本身發涼。
而是為……大小姐怎麼會想到這些發涼。
“大小姐。”方伯的聲音有些幹澀，“您……您最近是不是遇到了什麼事？”
方夕看著他。
在昏暗的光線下，她的眼睛很亮，亮得……有些嚇人。
“方伯。”她輕聲說，“如果我說，我做了一個夢，夢見方家覆滅，父親被斬首，母親鬱鬱而終，我被誣陷通敵，最後死在刑場上……你信嗎？”
方伯的身體僵住了。
他的嘴唇顫抖著，想說什麼，卻發不出聲音。
“那個夢太真實了。”方夕繼續說，聲音很平靜，平靜得可怕，“真實到我能記住每一個細節——刑場的陽光，鬼頭刀的寒光，父親挺直的背脊，母親木然的臉，還有……那些害我們的人，得意的笑容。”
她停頓了一下。
祠堂裏死一般寂靜。
“所以我相信，那不是夢。”方夕說，“那是警示。上天給了我一次重來的機會，讓我改變這一切。方伯，你願意幫我嗎？”
方伯看著方夕。
在昏暗的光線下，這個他從小看著長大的大小姐，此刻站在他麵前，眼神堅定，語氣決絕，完全不像一個十六歲的閨閣少女。
那是一種……經曆過生死、背負著血海深仇的人才會有的眼神。
方伯忽然明白了。
為什麼大小姐一夜之間變了。
為什麼她能想到那些連他都想不到的算計。
為什麼她會在這個時辰出現在祠堂。
“老奴……”方伯的聲音哽咽了，“老奴願意。大小姐，無論您要老奴做什麼，老奴都願意。這條命是方家給的，為方家死，老奴心甘情願。”
方夕點點頭。
她從懷裏又掏出一封信，遞給方伯。
“這封信，你想辦法送到江南。”她說，“收信人叫林遠，地址在信封上。記住，要絕對保密，不能經過府裏的任何人。”
方伯接過信，看了一眼信封。
上麵寫著：江南蘇州府，林氏商行，林遠公子親啟。
“林遠？”方伯皺眉，“大小姐，這是……”
“一個朋友。”方夕說，“或者說，未來的盟友。”
方伯不再多問，將信小心收進懷裏。
窗外的天色又亮了一些。灰白的光變成魚肚白，祠堂裏的輪廓越來越清晰。供桌上的牌位在晨光中顯現出原本的顏色——深褐色的木頭，金色的字跡。
長明燈的光在晨光中顯得微弱，但依然堅持燃燒著。
“大小姐，天快亮了。”方伯低聲說，“您該回去了。被人看見您這個時辰在祠堂，會惹人懷疑。”
方夕點點頭。
她最後看了一眼供桌上的牌位，然後轉身走向祠堂門口。
手觸到門閂時，方伯忽然叫住她。
“大小姐。”
方夕回過頭。
方伯從懷裏又掏出一封信，遞給她。這封信和剛才那封不一樣，信封是上好的宣紙，封口用火漆封著，火漆上印著一個複雜的圖案——那是宰相府的徽記。
“這是老奴昨天從一個相熟的車夫那裏得到的。”方伯壓低聲音，“車夫說，這封信是從宰相府送出來的，收信人是……老爺。”
方夕接過信。
信封很輕，但拿在手裏，卻感覺重如千斤。
“老爺似乎要與宰相府結親。”方伯的聲音壓得更低，幾乎聽不見，“對象是二小姐。這封信，可能就是……婚書。”
方夕的手指收緊。
信封在她手裏發出輕微的摩擦聲。
晨光從門縫透進來，照在她臉上。那張年輕的臉龐在晨光中顯得格外蒼白，但眼神卻冰冷如鐵。
她看著那封信，看了很久。
然後，將信收進懷裏。
“我知道了。”她說。
推開祠堂的門，晨風撲麵而來。
庭院裏，海棠花瓣在晨風中飄落，像一場粉白色的雪。遠處傳來雞鳴聲，還有廚房裏鍋碗瓢盆的碰撞聲——方府新的一天，開始了。
方夕站在祠堂門口，看著晨光中的庭院。
她的懷裏，揣著兩封信。
一封是盟友的信。
一封是……婚書。
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