章節字數：4733 更新時間：26-01-04 14:38
#第17章：商行的危機
安學推開商行後院的門，陽光灑在晾曬架上那些潔白的皂塊上。王小柱從屋裏跑出來，手裏拿著一本賬冊，臉色不太好看。“東家，這個月的訂單少了三成。”他把賬冊遞過來，“還有，城東的藥材鋪說，以後不賣甘草給咱們了。”安學接過賬冊，翻開第一頁。數字很清晰，下降的曲線很刺眼。她抬起頭，看向縣城的方向。王縣令的府邸就在那個方向。風吹過院子，帶著初冬的寒意。她合上賬冊，聲音很平靜：“知道了。”
三天後，謠言開始在縣城裏流傳。
安學站在商行門口，看著街對麵的雜貨鋪。幾個婦人圍在櫃台前，聲音壓得很低，但風把斷斷續續的話吹過來。
“……聽說用了會起疹子……”
“……我娘家表妹用了，手上紅了一片……”
“……說是裏頭加了不該加的東西……”
王小柱從街上跑回來，喘著粗氣，額頭上全是汗。“東家，不好了！城南的布莊退了咱們二十塊皂的訂單，說客人不敢用了。城西的米鋪也說，先不要送貨了。”
安學沒有說話。
她轉身走進商行後院。院子裏堆著幾筐曬幹的皂角，那是製作皂塊的主要原料之一。旁邊還有幾個空筐，原本應該裝著甘草、薄荷、艾草這些輔料。現在那些筐都是空的。
母親從屋裏出來，手裏端著一碗熱粥。“學兒，先吃點東西。”
安學接過碗，粥的溫度透過粗陶碗傳到手心。她喝了一口，米香在嘴裏散開，但喉嚨發緊，咽下去有些困難。
“娘，咱們還剩多少甘草？”
母親歎了口氣：“昨天就沒了。我去藥材鋪問，掌櫃的說，最近甘草缺貨，要等開春才有。”
“薄荷呢？”
“也沒了。”
“艾草？”
母親搖頭。
安學放下碗。碗底磕在石桌上，發出清脆的響聲。
院子裏很安靜，隻有風吹過晾曬架的聲音。皂塊在陽光下泛著淡淡的黃色，那是皂角的天然顏色。但現在，在那些婦人的嘴裏，這顏色成了“毒素”的證據。
---
傍晚，安家堂屋裏點起了油燈。
燈芯在油裏燃燒，發出細微的噼啪聲。燈光把屋裏人的影子投在牆上，晃動著，像一群沉默的鬼魂。
安學坐在主位上。她今年四歲了，個子長高了一些，但坐在那張寬大的椅子上，腳還是夠不著地。她的小手放在膝蓋上，手指微微蜷著。
父親、母親、大哥、二哥、三哥，還有王小柱，都圍坐在桌邊。
桌上攤著那本賬冊。
“這個月，咱們接了四十七筆訂單。”安學的聲音在安靜的屋裏響起，“退了三十一筆。剩下的十六筆，有五家說下個月再看看。”
大哥安平握緊了拳頭：“肯定是王縣令搞的鬼！”
“還用說嗎？”二哥安順咬牙，“斷了咱們的原料，又散布謠言。這是要把咱們往死裏逼。”
母親的眼睛紅了：“咱們好不容易才把日子過好一點……”
父親沉默著，粗糙的手掌摩挲著膝蓋上的補丁。燈光照在他臉上，皺紋很深，像刀刻的一樣。
安學看著他們。
油燈的光在她眼睛裏跳動。
“原料斷了，咱們就找新的。”她說。
屋裏的人都看向她。
“甘草、薄荷、艾草，這些藥材鋪不賣，咱們自己去山裏找。”安學站起來，走到牆邊。牆上掛著一張粗糙的地圖，是她用炭筆畫的山林地形。“後山這一片，我上次采藥的時候見過野生的薄荷。再往深處走，應該有甘草。”
“可是學兒，現在是冬天。”母親擔憂地說，“山裏冷，路也不好走。”
“冬天有冬天的好處。”安學轉身，“冬天蟲子少，蛇也冬眠了。而且，冬天的植物藥性更足。”
她走到桌邊，小手按在賬冊上。
“謠言說咱們的皂有毒，那咱們就做新的皂。不用甘草，不用薄荷，用別的東西。”
“用什麼？”王小柱問。
安學閉上眼睛。
腦海裏，係統界麵浮現出來。淡藍色的光幕上，一行行文字滾動著。
【末日生存係統——植物圖鑒模塊已激活】
【正在檢索替代性清潔植物……】
【檢索完成】
她睜開眼睛。
“皂角、無患子、茶籽、側柏葉、鬆針。”她一口氣說出五個名字，“這些山裏都有。”
屋裏的人都愣住了。
“無患子？那是什麼？”安平問。
“一種樹，果子能搓出泡沫。”安學解釋，“茶籽榨油剩下的渣，叫茶枯，也能洗東西。側柏葉和鬆針，有清香，還能殺菌。”
她走到窗邊，推開窗戶。
冷風灌進來，帶著遠處山林的氣息。那是鬆樹的味道，混著泥土和落葉的腐殖質氣味。月光照進來，在地上投出一片銀白。
“明天一早，咱們進山。”
---
清晨的山林，冷得刺骨。
安學裹著厚厚的棉襖，頭上包著母親織的毛線帽，隻露出一雙眼睛。她走在最前麵，手裏拿著一根削尖的木棍，用來撥開草叢。
身後跟著父親、大哥、二哥，還有王小柱。每個人都背著竹筐，手裏拿著柴刀。
腳下的落葉很厚，踩上去**的，發出沙沙的響聲。霜凍在草葉上結了一層白，陽光照過來，閃著細碎的光。
空氣裏有鬆脂的香味，還有泥土的濕氣。
“學兒，這邊！”安平指著不遠處的一棵樹。
那是一棵皂角樹，光禿禿的枝椏上掛著幾個幹癟的豆莢。冬天了，大部分皂角都已經掉在地上，埋在落葉下麵。
安學走過去，蹲下身，用手扒開落葉。
黑色的皂角豆莢露出來，硬邦邦的，表麵有皺紋。她撿起一個，掰開，裏麵是黑色的籽。
“就是這個。”她把豆莢放進筐裏。
父親和哥哥們開始收集。柴刀砍下低處的枝條，上麵的皂角豆莢嘩啦啦掉下來，落在落葉上，發出沉悶的響聲。
陽光從樹縫裏漏下來，在地上投出斑駁的光影。
一隻鬆鼠從樹上竄過去，尾巴蓬鬆，像一團灰色的雲。
收集完皂角，他們繼續往深處走。
山路越來越陡，石頭很多，上麵長著青苔，滑溜溜的。安學走得很小心，木棍戳在地上，試探著落腳點。
呼吸在冷空氣裏變成白霧，一團一團地飄散。
“學兒，你看！”王小柱突然喊。
前麵是一片開闊地，長著幾棵奇怪的樹。樹不高，枝椏彎曲，上麵掛著一個個圓溜溜的果子，黃褐色，像小燈籠。
安學眼睛亮了。
“無患子。”
她跑過去，摘下一個果子。果子很輕，表麵光滑。她用力一捏，果子裂開，裏麵是黑色的籽，外麵包裹著一層黏糊糊的果肉。
“就是這個。”她把果肉搓在手裏，沾了點水，輕輕一搓。
泡沫冒出來了。
白色的，細膩的，帶著淡淡的草木香。
“真的能起泡！”安平驚訝地說。
“不止能起泡。”安學把泡沫抹在手上，“洗得幹淨，還不傷手。”
他們開始收集無患子。果子很多，掉在地上的也不少。竹筐漸漸裝滿，沉甸甸的。
中午，他們在山泉邊休息。
泉水從石縫裏流出來，清澈見底，冒著絲絲白氣。安學捧起水喝了一口，冰涼，帶著甜味。
父親生了火，烤了幾個紅薯。
紅薯在火裏烤得焦黑，掰開，裏麵是金黃色的瓤，冒著熱氣。香味飄出來，混著柴火煙味，還有山林的草木氣息。
安學吃著紅薯，眼睛看著遠處的山巒。
層層疊疊的山，一直延伸到天邊。山的那邊，是鄰縣。
“爹，咱們的皂，在縣城賣不動了。”她說。
父親點頭，沒說話。
“得去別的地方賣。”
“去哪兒？”
“鄰縣。”安學指著山的方向，“翻過這座山，就是青陽縣。青陽縣比咱們縣大，人多，生意應該好做。”
父親沉默了一會兒。
“學兒，你才四歲。”
“四歲夠了。”安學站起來，拍拍手上的灰，“明天，我去青陽縣。”
---
青陽縣的集市，比安學想象的還要熱鬧。
街道很寬，青石板鋪的路，兩邊是密密麻麻的店鋪。布莊、米鋪、藥鋪、鐵匠鋪，一家挨著一家。街上人來人往，挑擔的、推車的、牽馬的，吆喝聲、討價還價聲、馬蹄聲，混成一片嘈雜的聲浪。
空氣裏有各種味道：剛出爐的燒餅香、糖炒栗子的甜味、牲口糞便的騷味、還有冬天特有的清冷空氣。
安學站在街口，身後跟著王小柱。
他們推著一輛小板車，車上放著幾十塊新做的皂。這些皂和以前的不一樣，顏色更深，是皂角和無患子混合的深褐色。表麵有細小的顆粒，那是磨碎的茶枯。聞起來有鬆針的清香。
“東家，咱們擺哪兒？”王小柱問。
安學看了看四周。
集市中央有個空地，已經有不少小販在那裏擺攤。賣菜的、賣肉的、賣針線的，擠擠挨挨。
“去那邊。”她指著一個角落。
那裏人少一些，但旁邊有棵大樹，能擋風。
他們把板車推過去，在地上鋪了一塊粗布，把皂塊整整齊齊地擺上去。
陽光照在皂塊上，深褐色的表麵泛著油潤的光。
等了半個時辰，沒有人過來問。
偶爾有人瞥一眼，又走開了。
王小柱有些著急：“東家，咱們要不要吆喝幾聲？”
安學搖頭。
她拿起一塊皂，走到旁邊的水井邊。井邊有幾個婦人在洗衣服，木盆裏堆著髒衣服，皂角水泛著渾濁的泡沫。
“嬸子，試試這個。”安學把皂遞過去。
那婦人看了她一眼，又看看她手裏的皂。“這是什麼？”
“洗衣服的皂，比皂角洗得幹淨。”
婦人猶豫了一下，接過皂，在濕衣服上抹了抹，搓了幾下。
泡沫冒出來了，白色的，細膩的。
“咦？”婦人有些驚訝，“這泡沫挺多。”
她又搓了一會兒，把衣服放進清水裏漂洗。
水變渾了，衣服拿出來，領口的汙漬淡了很多。
“還真行。”婦人把皂還給安學，“多少錢一塊？”
“三文。”
“三文？”婦人想了想，“皂角兩文錢能用好幾天呢。”
“這個一塊能用一個月。”安學說，“而且不傷手。”
婦人又看了看手裏的皂，聞了聞。“有鬆樹味兒。”
“加了鬆針，能殺菌。”
“殺菌？”
“就是……不容易生病。”安學解釋。
婦人猶豫了一會兒，從懷裏掏出三文錢。“那我買一塊試試。”
第一筆生意做成了。
王小柱高興得差點跳起來。
安學把銅錢收好，繼續站在攤子前。
又過了半個時辰，賣了五塊皂。
買皂的人都是被那鬆針的清香吸引過來的。冬天了，衣服不容易幹，容易有黴味。加了鬆針的皂，洗出來的衣服有股清爽的鬆木香，很受歡迎。
中午時分，一個男人走了過來。
男人四十多歲，穿著深灰色的長衫，外麵套著棉馬甲。臉上留著短須，眼睛很亮。他在攤子前站了一會兒，拿起一塊皂，仔細看了看，又聞了聞。
“小姑娘，這皂是你做的？”
安學點頭。
“用什麼做的？”
“皂角、無患子、茶枯、鬆針。”
男人挑眉：“無患子？那可是好東西。茶枯也能做皂？”
“能。”
男人把皂放回去，拍了拍手上的灰。“我是前麵雜貨鋪的掌櫃，姓周。你這皂，還有多少？”
“車上這些，家裏還能做。”
“我全要了。”周掌櫃說，“以後你做的皂，我都收了。”
安學看著他。
周掌櫃的眼睛裏有一種商人特有的精明，但深處，還有一種別的東西。一種探究，一種好奇。
“掌櫃的為什麼全要？”她問。
“好東西，自然有人要。”周掌櫃笑了笑，“而且，我聽說你們縣裏最近有些謠言，說安家的皂有毒。但在我們青陽縣，沒這回事。”
安學的心跳快了一拍。
“掌櫃的怎麼知道我是安家的？”
周掌櫃的笑容更深了。
“小姑娘，你太小看商人的耳朵了。”他蹲下身，和安學平視，“縣城裏那點事，隔著座山也能傳過來。王縣令斷了你的原料，散布謠言，想逼死你。但你跑到我們青陽縣來了，還做出了新皂。”
他拿起一塊皂，在手裏掂了掂。
“這皂，不隻是皂。這是你的本事。”他看著安學，“能在絕境裏找到出路的人，值得投資。”
安學沉默了一會兒。
“掌櫃的想怎麼合作？”
“你供貨，我銷售。價錢按市價，我不壓你價。”周掌櫃說，“但我有個條件。”
“什麼條件？”
“你得告訴我，這皂是怎麼做的。”
安學看著他。
周掌櫃的眼睛很平靜，但深處有一種渴望。那不是對皂的渴望，是對知識的渴望。
“掌櫃的想學？”
“想。”周掌櫃坦然承認，“我做雜貨生意二十年，沒見過用無患子和茶枯做皂的。你這手藝，值錢。”
安學想了想。
“我可以教你一部分。”她說，“但核心的配方，不能教。”
“為什麼？”
“因為那是我的立身之本。”
周掌櫃笑了。
“聰明。”他站起來，“那就教我能教的。明天，我帶你去見幾個人。”
“什麼人？”
“一些……對新技術感興趣的人。”周掌櫃拍了拍她的肩膀，“小姑娘，你一個人對抗王縣令，太累了。有時候，需要朋友。”
他留下地址，付了皂錢，推著板車走了。
王小柱看著他的背影，小聲說：“東家，這人靠譜嗎？”
安學沒有回答。
她看著周掌櫃消失的方向，心裏湧起一種奇怪的感覺。
那感覺，和張特使離開時一樣。
不安，警惕，但又有一絲希望。
風吹過來，帶著集市上各種食物的香味。
她的肚子咕咕叫了一聲。
“小柱哥，咱們去吃碗麵。”
“好嘞！”
他們走到麵攤前，要了兩碗陽春麵。麵條在滾水裏翻騰，撈出來，澆上清湯，撒上蔥花。熱氣騰騰的，香味撲鼻。
安學拿起筷子，夾起一筷子麵。
麵條很燙，她吹了吹，送進嘴裏。
湯很鮮，麵很筋道。
她吃著麵，眼睛看著街上來來往往的人。
青陽縣的冬天，比家鄉暖和一點。
但人心，哪裏都一樣複雜。
搜索關注 連城讀書 公眾號，微信也能看小說！或下載 連城讀書 APP,每天簽到領福利。
Copyright 2024 lcread.com All Rithts Reserved 版權所有，未經許可不得擅自轉載本站內容。
請所有作者發布作品時務必遵守國家互聯網信息管理辦法規定，我們拒絕任何反動、影射政治、黃色、暴力、破壞社會和諧的內容，讀者如果發現相關內容，請舉報，連城將立刻刪除！
本站所收錄作品、社區話題、書庫評論及本站所做之廣告均屬其個人行為，與本站立場無關。
如果因此產生任何法律糾紛或者問題，連城不承擔任何法律責任。