章節字數：3757 更新時間：26-02-10 21:43
天剛蒙蒙亮，小院裏的血腥氣還沒散幹淨。
顧硯把屍體埋在後院，凍土硬邦邦的，鋤頭刨下去隻濺起些冰碴子。他脫了外袍，隻穿單衣挖坑，額頭上冒出一層薄汗。埋完人，又鏟了些積雪蓋上去，撒上藥草粉末遮掩氣味。
做完這些，他回屋洗手。聞訣已經起來了，正坐在床邊穿衣服。昨夜那一刀劃破了袖口，顧硯給他縫補過，針腳粗疏，可還算結實。
“收拾東西。”顧硯舀水洗手，聲音平靜，“柳娘子背後的人不會罷休，這兒不安全了。咱們得盡快走。”
聞訣係衣帶的手頓了頓，點頭。他摸索著從枕下摸出那兩半虎符，貼身收好，又去整理幾件顧硯給的舊衣裳。動作慢吞吞的，帶著遲疑。
“哥哥……”他忽然開口。
顧硯轉頭看他。
“我想回去一趟。”聞訣聲音很低，“拿樣東西。”
“什麼東西？”
“柳娘子……以前跟我說過，我床底下有塊磚是鬆的，底下有個布包，是我娘留的。”聞訣抬起頭，那雙灰蒙蒙的眼睛朝著顧硯的方向，“我一直沒敢打開，也沒告訴過別人。我想帶上它。”
顧硯擦幹手，沉吟片刻。
昨夜殺手剛來過，今天聞訣就要回去拿東西，太巧。可能是陷阱，柳娘子料定聞訣會惦記那物件，故意設局。可反過來想，這也是個機會，能探一探柳娘子的虛實。
“速去速回。”顧硯最終道，“我跟你一塊去。”
他找出兩件半舊的粗布襖子，又弄了些鍋灰，往自己和聞訣臉上抹了些。聞訣那張臉太顯眼，灰白膚色。抹了灰，戴上破舊的氈帽，遮住大半張臉，這才勉強像個窮苦人家的孩子。
許凡和孫成功來了。顧硯交代孫成功留在小院看家，囑咐他：“有人來問，就說我們進山采藥了，天黑才回。”孫成功拍著胸脯保證。
許凡機靈，顧硯讓他遠遠跟在後麵望風，要是看見柳娘子或是可疑的人，就用石子打暗號。
三人分頭出發。
巷子還是那條巷子，青石板路結了層薄冰，踩上去咯吱響。冬日清晨，鎮上沒什麼人，隻有幾個早起挑水的漢子，木桶在扁擔上晃悠，水珠濺出來，落在石板上很快凍成冰晶。
聞訣走在前頭。他眼睛看不清，可對這條路熟得很——走了七年，哪兒有台階，哪兒要拐彎，閉著眼睛都能摸到。顧硯跟在他身後三步遠，目光掃過兩旁的屋簷、牆角、半開的窗戶。
遠處忽然傳來淒厲的喊叫。
緊接著是第二聲、第三聲，很快連成一片。哭喊聲、奔跑聲、撞擊聲混雜在一起，從鎮口方向湧來。顧硯猛地抬頭，鎮東頭已經升起濃煙，火光衝天而起，映亮了半邊灰蒙蒙的天。
蠻語吼叫聲刺破清晨的寂靜，夾雜著兵刃碰撞的脆響。
“蠻子打進來了！”有人嘶喊著跑過巷口，“快逃啊！”
顧硯一把拉住聞訣，閃身躲進旁邊的柴垛後麵。幾個鎮民驚慌失措地跑過去，有個婦人抱著孩子，孩子嚇得哇哇大哭。後麵追來兩個騎馬的身影——披著毛皮襖子，頭發編成辮子，手裏揮舞著彎刀。
是蠻兵。
顧硯前幾日就覺得不對勁。鎮上多了些生麵孔，雖然穿著漢人衣裳，可走路姿勢、說話口音都不對。他當時隻以為是流民，現在看來，那是蠻人的細作，早就在摸鎮子裏的情況了。
“走這邊。”顧硯壓低聲音，拉著聞訣往巷子深處退。
主路上已經亂了。蠻兵騎馬衝殺，見人就砍，搶了東西往馬背上扔。有些鎮民拿起鋤頭柴刀反抗，很快被砍翻在地。血腥氣混著焦煙味，嗆得人喉嚨發緊。
顧硯護著聞訣，專挑偏僻的小路。他對臨川鎮的布局了如指掌，哪條巷子通到河邊，哪處院牆有缺口，閉著眼睛都能畫出來。路上遇到兩個落單的蠻兵，正在踹一戶人家的門。顧硯從後麵摸上去，袖中短刃滑出，幹淨利落地解決一個。另一個轉身要喊，顧硯抬腿踹中他膝窩，趁其倒地，奪了他手裏的彎刀。
刀刃上還沾著血。
顧硯把彎刀別在腰間，拉起聞訣繼續走。聞訣臉色蒼白，呼吸急促，可咬著牙沒出聲。他眼睛看不清，耳朵也聽不真切，隻憑顧硯拉扯的力道跟著走，腳下踉踉蹌蹌，可始終沒摔倒。
柳娘子的小院在鎮西頭，位置偏，這會兒倒還算安靜。院門虛掩著，顧硯推開一條縫，裏頭一片狼藉。水缸碎了，晾衣繩斷了，雞籠倒在地上，兩隻雞已經沒了氣息。
顯然被洗劫過了。
聞訣憑著記憶摸到自己房間。那屋子極小，隻容得下一張木板床、一個破箱子。他蹲下身，手在床底摸索，很快找到那塊鬆動的磚。扒開磚，掏出一個滿是灰塵的舊布包，用麻繩捆得結實。
他抱著布包站起來，剛要轉身，裏屋的門開了。
柳娘子走了出來。
她發髻鬆散，幾縷頭發垂在頰邊，藕荷色襦裙上染了大片暗紅的血漬，不知道是誰的。手裏握著一把短刀，刀尖還在滴血。神情卻異常平靜，平靜得有些瘮人。
看見聞訣和顧硯，她腳步停了停，眼神複雜地落在聞訣臉上。
“你回來了。”柳娘子開口，聲音嘶啞。
聞訣抱著布包往後退了半步。
柳娘子卻笑了，笑得有些慘然：“也好，臨死前能見你一麵。”她頓了頓，目光轉向顧硯，“顧大夫，你是個聰明人，想必早看出我不對勁。”
顧硯沒說話，手按在腰間刀柄上。
“我不叫柳耶姝，那是騙你們漢人的名字。”柳娘子——或者說，這個穿著漢人衣裙的婦人，緩緩道，“我叫巴爾楚克，意為草原的魂骨。”
巴爾楚克看著聞訣：“我也不是你姨母，不是**的姐妹。**……**是溫都蘇，我們部族的卡敦，管祭祀的聖女。我是她侍女，從小跟著她。”
聞訣攥緊了布包，指節發白。
“七年前，謝家出事前，有人找上我。”巴爾楚克語氣平淡，像在說別人的事，“他給了我一種藥，西海來的奇毒。讓我找機會，下在謝家幼子的飲食裏。”
她盯著聞訣那雙灰蒙蒙的眼睛：“我第一次下藥，你才三歲。吃完就吐，渾身抽搐，小臉憋得發紫。我抱著你，看你在我懷裏掙命……”她聲音哽了哽，“我後悔了。硬給你灌了催吐的藥，保住了你的命，可毒已經入了髒腑，再也清不幹淨。”
顧硯忽然明白過來，難怪聞訣的脈象這麼古怪。毒素積年累月，可又被人強行壓製，毒性變了，成了如今這副半死不活的模樣。
“後來謝家出事，我趁亂把你帶出來。”巴爾楚克繼續道，“隱姓埋名，躲到臨川。那大人物握著我弟弟的性命。”她聲音又哽住了，搖搖頭，“我不得不聽他的。這些年，他每月派人送錢來，讓我”養”著你。”
她笑容慘淡：“我對你冷，對你刻薄，是怕自己心軟，也是……想看看，一個被毀了五感的孩子，能不能在痛苦裏長成個怪物。或者，能不能活出個人樣來。”
聞訣終於開口，聲音抖得厲害：“所以，你養我，是為了有一天殺了我？”
巴爾楚克沒回答。她轉頭看向院外——火光越來越近，蠻語的吼叫聲就在巷口。她忽然舉起短刀，在顧硯和聞訣都沒反應過來的瞬間，刀尖轉向自己，決絕地刺入心口。
動作快得驚人。
顧硯衝上前時，她已經倒了下去。血從傷口湧出來，浸透了前襟。她張了張嘴，眼睛死死盯著聞訣，用盡最後力氣嘶聲道：“你……不得好死……”
聞訣僵在原地，臉色白得像紙。
顧硯蹲下身探她鼻息，已經沒了。他迅速搜了搜她身上，除了一些散碎銀子和那柄短刀，別無他物。
“走！”顧硯拉起還在發愣的聞訣，衝出院子。
巷口已經起了火，濃煙滾滾。幾個蠻兵正在踹隔壁的門，聽見動靜轉頭看來。顧硯將聞訣護在身後，彎刀出鞘。
正要動手，側麵忽然殺出一隊人馬。
深藍軍服，皮甲護胸，手裏是製式長刀。動作幹淨利落，幾個呼吸間就將蠻兵解決。為首的是個年輕將領，約莫十九、二十，深目高鼻，麵容俊朗，騎在馬上姿態瀟灑。他掃了一眼顧硯，眼睛一亮，隨即皺眉。
“清辭！”他翻身下馬，快步走過來，“果然是你！京城一別，你竟躲在這小鎮！”
顧硯收了刀，扯下臉上抹的鍋灰：“裴清宴，你怎麼來了？”
“收到你半月前輾轉送出的密信了，”裴清宴看了眼顧硯身後的聞訣，壓低聲音，“我緊趕慢趕，還是來遲一步。這鎮子……”
“蠻人突襲。”顧硯簡短道，“細作早埋進來了。”
裴清宴點頭，轉身吩咐手下：“清理街道，掩護百姓往西撤！”又對顧硯道，“臨川守軍不多，撐不了多久。你們跟我走，先去靖都，那裏有駐軍，相對安全。”
正說著，許凡從巷子那頭跑過來，後頭跟著孫成功。兩個少年看見裴清宴的兵，愣了一下。顧硯招手讓他們過來，對裴清宴道：“這兩個孩子是我在鎮上交的小友，機靈可靠。如今鎮子毀了，無處可去。”
裴清宴打量孫成功和許凡一眼：“可願隨我軍中安置？雖苦，可有條活路，也能學些本事。”
孫成功興奮地直點頭。許凡看向顧硯，顧硯拍了拍他肩膀：“裴將軍可信，你們先去，日後或許還能相見。”
事態緊急，不容多說。裴清宴分出一輛馬車，讓顧硯帶著聞訣上去。他自己翻身上馬，指揮隊伍往西撤。
馬車上顛簸，聞訣緊緊抱著那個舊布包。顧硯一隻手攬著他，防止他撞到車壁。出鎮時回頭看了一眼，臨川鎮已陷入火海，濃煙蔽日。
走出一段，聞訣忽然動了動。他摸索著解開布包的麻繩，裏頭隻有一件東西：一枚耳飾。黃金打造，嵌著鬆石和珊瑚。
他沉默良久，將那耳飾小心地貼身收好。布包重新係緊，抱在懷裏。
裴清宴策馬並行在馬車旁，低聲道：“京城那邊近來不太平。曹滿那閹狗手伸得更長了，沿海也不安生，有紅毛鬼的船在遊弋。”他頓了頓，“清辭，你帶著謝家小子，前路怕是更難了。”
顧硯沒接話，隻看著窗外。官道兩旁是焦土和逃難的人群，哭聲隱約傳來。冬日寒風刮在臉上，像刀子。
聞訣靠在他身側，似乎睡著了。可顧硯能感覺到，那孩子的手一直攥著懷裏的耳飾，攥得很緊，指節都泛了白。
馬車朝著靖都的方向駛去。那座邊城在百裏之外，城牆高厚，駐軍五千，是目前最安全的地方。
可顧硯心裏清楚，蠻人突襲臨川，恐怕也不隻是搶掠那麼簡單。還有裴清宴說的紅毛鬼……
他低頭看了眼懷裏的聞訣。少年閉著眼，睫毛在蒼白的臉上投下淺淺的陰影。顧硯收緊手臂，將人護得更穩些。
車隊踏過積雪的官道，在冬日慘白的天光裏，漸行漸遠。身後，臨川鎮的火光還在燒，濃煙升騰，像一道黑色的碑。
作者閑話：
來啦來啦
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