章節字數：2338 更新時間：26-02-18 11:05
回到侯府，已是掌燈時分。
沈錦書先去鬆鶴堂回了話。
隻簡單說了說莊子疏於管理、佃戶困頓的情形，並回稟了自己打算嚐試整頓、為府裏增加些進項的想法。
老夫人聽了，不置可否，隻淡淡道：“既給了你，便由你。莫要動靜太大，惹人側目。”這便是默許了。
沈錦書恭順應下，心中卻知，祖母在觀望。
她需要盡快拿出實實在在的成果。
接下來的日子，沈錦書越發“深居簡出”。
對外，她依舊是那個體弱需靜養的大小姐。
對內，她的小院卻成了秘密的工坊。
秋月從莊子上帶回更多新鮮采摘的梔子花、野薔薇花瓣，還有一些氣味清冽的薄荷、香茅。
夏蟬負責警戒，提防任何不必要的外人靠近。
春桃則成了沈錦書最得力的助手。
她們在廂房辟出一角，支起小火爐，擺開一排洗淨的陶罐、瓷缽、細紗濾布。
沈錦書將自己關在裏麵，反複試驗。
火候是關鍵。
蒸得太久，花香盡失，汁液渾濁；蒸得太短，色素未能充分釋放，顏色寡淡。
日曬的時間、**的力道、不同花材的配比……每一步都需摸索。
失敗是常事。
有時得到一罐氣味刺鼻的褐水，有時顏色黯淡如泥。
珍貴的花瓣被浪費，沈錦書看著也心疼，但眼神始終沉靜。
她知道，這條路必須走通。
五日後的一個淩晨，終於出現轉機。
沈錦書幾乎徹夜未眠，守著最後一罐混合了梔子、微量薔薇和薄荷汁的提取液。
這一次，她嚴格控製了蒸汽的溫度和時間，蒸後置於陰涼通風處緩慢陰幹，而非暴曬。
晨曦微露時，她揭開覆在上麵的細紗。
一股清雅至極、層次分明的香氣嫋嫋升起。
先是梔子濃鬱的甜，隨後是薔薇清幽的粉感，最後是薄荷一絲冰涼的尾調。
瓷缽底部，沉澱著約莫半盞晶瑩剔透的金黃色液體，色澤明亮溫潤，如同融化了的琥珀蜜糖。
成了。
沈錦書用小銀勺蘸取一點，塗在手背上。
液體順滑易推開，片刻便被**吸收，留下一層極淡的潤澤感和持久不散的雅香。
她心跳微微加速。
這隻是最原始的花露。
若融入蜂蠟、杏仁油製成香膏，或加入研磨極細的珍珠粉、米粉製成敷麵香粉，抑或是與高度酒再次萃取製成更濃烈的香精……
其價值將不可估量。
“小姐，這味道真好聞！”春桃使勁嗅著，滿臉驚喜。
沈錦書卻已冷靜下來。
“還差得遠。”她將花露小心倒入幾個特意買來的、不足拇指大的小水晶瓶裏，“這隻是證明方子可行。要賣錢，需更穩定、更美觀、更有說頭。”
她吩咐秋月，下次去莊子，除繼續采集花材，再尋些品相好的蚌殼，或購買最便宜的散碎珍珠，研磨成極細的粉。又讓夏蟬去尋可靠的渠道，買一些品質純粹的蜂蠟和甜杏仁油。
材料未齊，包裝先行。
沈錦書翻出祖母賞的那兩匹時新料子，雖不頂名貴，但顏色雅致。
她親手裁剪，縫製成一個個寸許見方的錦囊，上麵用同色絲線繡上極簡的纏枝紋或一個小小的“錦”字。
每一個都力求精致。
她又找來之前裝丸藥的空心小木圓盒，打磨光滑，準備用來盛放未來製成的香膏。
這些瑣碎工作，花費了她大量時間和精力。
手指被針紮破多次，眼睛熬得泛紅。
但她甘之如飴。
這是完全屬於她自己的事業，每一針一線，都係著未來的希望。
柳氏那邊出奇地安靜。
李媽媽被調走後，柳氏沒有再往她院裏塞人，隻每日照舊派人送些湯水點心，仿佛真的隻是個關心繼女的慈母。
沈錦書來者不拒，東西照收，但從不入口，一律讓春桃處理。
她知道，這隻是暴風雨前的寧靜。
柳氏和沈薇薇，絕不會坐視她脫離掌控。
果然，七日後，沈薇薇來了。
她穿著一身嬌嫩的鵝黃衣裙，鬢邊簪著新鮮的茉莉，人比花嬌。
身後丫鬟提著食盒，笑容甜美無邪。
“姐姐近日氣色似乎好了些？”沈薇薇親熱地挨著床邊坐下，目光卻不動聲色地掃過屋內陳設，尤其在緊閉的廂房門上停留一瞬，“妹妹親手做了桂花糕，送來給姐姐嚐嚐。”
沈錦書擁著薄被，臉色依舊蒼白，咳嗽兩聲：“有勞妹妹。隻是我脾胃弱，太醫囑咐清淡，怕是無福消受了。”
沈薇薇笑容不變：“姐姐總是這般客氣。我們姐妹，何需見外。”她話鋒一轉，“聽說姐姐前幾日去了城外田莊？那地方偏遠簡陋，姐姐何苦奔波。若想散心，京郊有的是好去處，妹妹可以陪姐姐去呀。”
試探來了。
沈錦書眼神虛浮，帶著疲憊：“不過是悶壞了，出去透透氣。那莊子……唉，不提也罷，破落得很，看著心煩。”
她故意露出嫌棄和無奈，將“整頓產業”的可能性降到最低。
沈薇薇仔細觀察她的神色，見她毫無鬥誌，隻有病弱之人的煩悶，心中疑竇稍減，麵上關切更甚：“姐姐身子要緊，那些瑣事交給下人便是。對了，”她狀似無意道，“前幾日我與二皇子殿下偶遇，殿下還問起姐姐呢。”
南宮皓。
沈錦書心中冷笑，麵上卻恰到好處地掠過一絲訝異和不易察覺的羞怯：“二皇子殿下……怎會問起我？”
沈薇薇將她細微的表情盡收眼底，心中得意，語氣卻愈發真誠：“殿下仁厚，念著與父親舊情，自然關心姐姐。還說姐姐與太子殿下的婚約……著實可惜了。”她壓低聲音，帶著惋惜，“太子殿下那人，冷情冷性的，對姐姐也不聞不問。哪像二皇子殿下，溫潤知禮，最是體恤人。”
這是在離間，也是在為南宮皓鋪路。
前世，沈錦書便是被這番“體己話”和南宮皓後續的“溫柔攻勢”惑了心神，一步步踏入陷阱。
如今……
沈錦書垂下眼簾，掩去眸底冰寒，聲音細弱：“妹妹慎言。婚約之事，自有長輩和皇室定奪，非我等可議。”
她避而不答，態度模糊，既未接茬，也未嚴詞拒絕。
沈薇薇隻當她害羞矜持，又或是顧忌太子，心中更有把握。
又閑話幾句，便起身告辭，留下那碟賣相精致的桂花糕。
人一走，沈錦書臉上所有柔弱表情瞬間消失。
她冷冷瞥了一眼那糕點：“拿出去，喂狗。”
春桃立刻端走。
沈錦書下床，走到窗邊。
院子裏，沈薇薇嫋娜的背影漸漸遠去。
南宮皓已經按捺不住，開始讓沈薇薇吹風了。
看來，他們對自己與太子那紙婚約的忌憚，比想象中更深。
這也意味著，她的時間更緊迫了。
必須加快腳步。
她轉身，看向廂房方向。
第一批穩定的花露已攢了十幾小瓶。
珍珠粉、蜂蠟等物，秋月明日應能帶回。
是時候，進行下一步了。
不是賣給深宅婦人。
她要走一條更直接、也更危險的路——市井。
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