章節字數：6820 更新時間：26-05-19 11:30
太後雖已禁足冷宮，但她依然暗中操控玄雀這個組織。
而現在，她要對祖母下手了。
“祖母，”沈錦書握住薑氏的手，“您先好好養病。外麵的事，交給孫女。”
薑氏看著她，目光複雜：“錦書，太後不比南宮皓。她比你想象的更危險。”
“孫女知道。”沈錦書一字一句，“但孫女不怕。”
薑氏沉默良久，終於點頭。
“去吧。祖母等你回來。”
當夜，沈錦書秘密和太子在別院會麵。
沈錦書將最近的事情告訴南宮澈。
“太後這是要讓你心神大亂，無暇他顧。這樣你就不能好好和孤一同麵對。”
“臣女明白。”沈錦書頓了頓，“還有一件事——靜嬪娘娘。”
南宮澈看著她：“孤已在想辦法。但父皇依然在氣頭上，此時求情，隻會火上澆油。”
“臣女不是要殿下求情。”沈錦書道，“臣女是想……讓靜嬪娘娘幫我們。”
南宮澈一怔：“她在冷宮，如何幫？”
“太後的人，一定會去冷宮。”沈錦書目光銳利，“靜嬪是薑家的人，又幫我們查先太子案。太後若要報複，靜嬪是最簡單的目標。我們隻需在冷宮布下天羅地網，等太後的人自投羅網。”
南宮澈沉吟片刻，緩緩點頭。
“此計可行。但需靜嬪配合。”
“臣女會想辦法聯係她。”
冷宮。
靜嬪蜷縮在角落，身上隻蓋著一床破被。
冷宮陰冷潮濕，牆壁上滲著水珠，空氣中彌漫著黴味。
待遇和同在冷宮的太後天差地別。
她已經被關了半個月。
沒有人與她說話，沒有人來看她。
每日隻有送飯的太監匆匆來去，丟下一碗餿飯便走。
她不怕死。
她隻是不甘心。
她還有太多事沒做完。
這夜，送飯的太監又來了。
他放下食盒，卻沒有像往常一樣離開，而是蹲下身，低聲道：“娘娘，有人讓我帶句話。”
靜嬪抬眸，目光警覺。
“沈姑娘說，請娘娘再忍耐些時日。她一定會救娘娘出去。”
靜嬪心頭一熱，麵上卻不動聲色。
“告訴她，我沒事。”她低聲道，“讓她小心，太後的人……”
“奴婢知道。”太監打斷她，“沈姑娘還讓奴婢轉告娘娘——冷宮很快會不太平，請娘娘務必小心。她會在外麵接應。”
太監說完，起身離去。
靜嬪靠在牆上，閉上眼睛。
沈錦書沒有忘記她。
夠了。這就夠了。
三日後，冷宮果然出事了。
一個黑衣人趁夜色潛入，直奔靜嬪的囚室。
他手中握著匕首，刀鋒在月光下閃著寒光。
但他剛推開門，黑暗中便衝出數道人影，將他按倒在地。
是陸離的人。
黑衣人咬破口中的毒囊，當場斃命。
沈錦書接到消息時，正在侯府。
她放下信，長長吐出一口氣。
魚兒上鉤了。
“小姐，”夏蟬問，“接下來怎麼辦？”
“等。”沈錦書道，“等他們按捺不住，再次出手。”
“若他們不出手呢？”
“那便逼他們出手。”沈錦書起身，走到窗前，“太後最怕什麼？最怕先太子案的真相公之於眾。太子已經上奏，先太子案的真相，已經在流傳了。”
果然。
暗處，太後的人坐不住了。
城南宅院中，為首的黑衣人麵色鐵青。
“沈錦書這丫頭，是在逼我們出手。”
“那怎麼辦？”
“不能再留她了。”那人咬牙，“安排人，直接動手。”
“可是侯府守衛森嚴……”
“她總不能一輩子躲在侯府。”那人冷笑，“三日後，城東大慈寺有法會，她一定會去。那是她祖母常去的地方，她不會缺席。”
“明白。”
消息傳到沈錦書耳中時，她正在鬆鶴堂陪祖母用膳。
“三日後，大慈寺法會。”她放下筷子，“他們會選在那裏動手。”
薑氏看著她：“你要去？”
“去。”沈錦書道，“不入虎穴，焉得虎子。”
“太危險了。”
“孫女有準備。”沈錦書握住祖母的手，“祖母放心，孫女一定會活著回來。”
薑氏沉默良久，終於點頭。
“去吧。祖母等你。”
大慈寺。
沈錦書一身素衣，跪在大雄寶殿的蒲團上，閉目誦經。身後是夏蟬和幾個鐵血營的暗樁，喬裝成香客，散落在各處。
殿外人流如織，香火鼎盛。
午時三刻，一個不起眼的香客悄悄靠近沈錦書。
他手中握著一根細針，針尖泛著幽藍的光——是淬了毒的。
就在他抬手的一瞬間，夏蟬如鬼魅般出現在他身後，扣住他的手腕。
“別動。”她低聲道。
那人臉色一變，正要咬破口中的毒囊，卻被夏蟬卸了下巴。
暗樁們一擁而上，將那人拖出大殿。
沈錦書依舊跪在蒲團上，仿佛什麼都沒發生。
片刻後，她起身，上了一炷香，緩緩走出大殿。
殿外陽光正好，照在她臉上。
“小姐，”夏蟬迎上來，“人已經控製住了。是太後的人。”
大慈寺的刺客被秘密押回鐵血營暗窖時，京城的天已經變了。
南宮澈將先太子案的真相公之於眾，街頭巷尾都在議論這樁二十年前的舊事。
有人說先帝糊塗，有人說太後狠毒，更多人沉默不語——因為他們知道，自己當年也曾在太後黨羽的威逼下裝聾作啞。
皇上雖未明確表態，但那些折子像雪片一樣飛進宮中，民間輿論也壓得他喘不過氣。
太後餘黨坐不住了，他們知道，若再不想辦法，所有人都得完蛋。
沈錦書沒有急著審問抓來的刺客。
她讓人將他關在暗窖裏，三天不給水、不給食物，隻有一盞昏黃的油燈。
人在極度的饑渴和黑暗中，意誌最容易崩潰。
三天後，她親自去了暗窖。
刺客被鐵鏈鎖在石柱上，嘴唇幹裂出血，眼窩深深凹陷，聽見腳步聲，他艱難地抬起頭，目光渙散如將滅的燭火。
“水……”他的聲音嘶啞得幾乎聽不見。
沈錦書在他麵前坐下，示意夏蟬遞上一碗水。
刺客接過，一飲而盡，嗆得劇烈咳嗽，水從嘴角溢出來，混著血絲。
“叫什麼名字？”沈錦書問。
刺客不答，偏過頭去。
“不說也罷。”沈錦書也不惱，從袖中取出一本薄冊，翻開，聲音不高不低，“你姓趙，單名一個”虎”字，京畿大興縣人。父母雙亡，無妻無子。十五歲入伍，在京畿大營當了三年兵，後因鬥毆被逐。之後便不知所蹤——我說得對嗎？”
刺客臉色驟變，他終於轉過頭來，死死盯著沈錦書。
“你……你怎麼知道？”
沈錦書合上冊子。“我不光知道這些，還知道你是太後的人。當年太後假死退隱，以”朱雀”之名暗中操控朝局，你這樣的死士，她養了不下百人。你以為你在為她盡忠，可她是怎麼對待失手被擒之人的？滅口。你所有的親戚、朋友，甚至你小時候的鄰居，一個不留。你隻是一枚棋子，隨時可以丟棄。”
刺客的眼中閃過掙紮，嘴唇劇烈地顫抖。
“我與你無冤無仇。”沈錦書的語氣緩下來，像在跟一個迷路的人指路，“我要的，隻是宮外替太後辦事的那些人的藏身之處。你說了，我可以保你一命，送你出京，隱姓埋名。你若不說——太後的人不會放過你，我也不會。”
暗窖裏安靜了很久。
油燈的芯子發出一聲輕響，火苗跳了跳。
刺客終於開口，聲音沙啞得像砂紙擦過石頭。
“城南……甜水巷盡頭，有一處廢棄的小院。院裏有口枯井，井底有暗道，通往隔壁的宅子。他們……都在那兒。”
沈錦書沒有急著走。
她盯著刺客的眼睛看了許久，確認他沒有說謊，然後站起身。
“給他水和食物，別讓他死了。”她對夏蟬說完，轉身離開。
走出暗窖，陽光刺得她眯了眯眼。她深吸一口氣，對身邊的陸離說：“召集人手，盯住甜水巷那處宅子。不要打草驚蛇，另外看一看有沒有新麵孔出現，若有畫像出來。還有——”她頓了頓，“派人去查冷宮西側角門的守衛，最近有沒有人跟外麵來往密切。”
“姑娘懷疑他們要劫太後？”
“不是懷疑，是一定。”沈錦書望向皇宮的方向，天邊烏雲滾滾，“太後是他們的主心骨，隻要太後還活著，他們就不會死心。與其讓他們在暗處亂竄，不如放他們出來，一網打盡。”
當夜，沈錦書秘密出城，與太子南宮澈在城東一處不起眼的民宅會麵。
燭火壓得很低，兩個人的影子映在牆上，像兩柄交疊的劍。
“殿下，先太子案公開後，朝中局勢如何？”沈錦書開門見山。
南宮澈的臉色在燭光下顯得格外冷峻。“父皇雖然沒說話，但那些罵太後的折子他全看了。有幾個老臣跪在禦書房外，求他處理太後，他也沒有趕人走。”他頓了頓，“他心裏清楚，太後的事不好解決。”
“那就再加一把火。”沈錦書從袖中取出那本冊子，放在桌上，“這是父親留下的軍糧案細節，牽扯到太後的親信。殿下可以把它交給李禦史，讓他擇機上奏。”
南宮澈翻開冊子，一頁一頁地看，眉頭越擰越緊。“這些人……大半還在朝中。”
“所以必須拔掉。”沈錦書的目光像刀，“太後餘黨不除，朝堂永無寧日。殿下，臣女還有一個計劃。”
她將自己的安排和盤托出：利用刺客招供的線索，盯住甜水巷的餘黨；同時，放出風聲說太後將在三日後被秘密轉移出冷宮，逼他們提前動手；在冷宮四周布下天羅地網，請皇上親臨，讓他親眼看看這些人的真麵目。
南宮澈聽完，沉默了片刻。“你要讓父皇親眼看見太後的人劫獄？”
“不是劫獄，是救人。”沈錦書糾正他，“太後畢竟是他叫了半輩子的母後，直接說他的人要造反，他不會信。可若讓他親眼看見那些人在冷宮外鬼鬼祟祟，甚至帶刀帶弩，他就不得不信了。”
南宮澈緩緩點頭。“孤來安排。三日後，子時，冷宮西側角門。”他看著她，目光沉沉的，“你也要小心。那些人窮途末路，什麼事都做得出來。”
“臣女明白。”
冷宮西側，月光被烏雲遮得嚴嚴實實，伸手不見五指。
沈錦書藏身在冷宮對麵一座廢棄的閣樓上，透過窗縫，可以看見西側角門那一帶的情況。
太子安排的人早已埋伏在四周，有的扮成太監，有的扮成侍衛，有的藏在枯井裏，有的趴在屋頂上。
陸離親自帶了一隊人，守在冷宮的的另一側出口，隻等他們一動，便跟著動。
太子南宮澈則守在皇上寢宮外，等著他的消息。
子時剛過，冷宮西側的巷子裏忽然傳來輕微的腳步聲。
不是一個人，是十幾個。
他們穿著夜行衣，黑布蒙麵，腳步極輕，像貓一樣貼著牆根移動。
為首之人打了個手勢，眾人分散開來，有的去角門處撬鎖，有的爬上牆頭張望，有的守在巷口放哨。
沈錦書屏住呼吸。
這些人訓練有素，一看就是軍中出來的。
太後在冷宮裏關了這麼久，還能調動如此精銳的死士，她的勢力當真深不可測。
角門的鎖被撬開了。
為首之人閃身進去，片刻後，裏麵傳來一聲低呼——“太後不見了！”
沈錦書心頭一凜。不見了？
她明明讓人盯著冷宮，太後怎麼可能憑空消失？
就在這時，巷口忽然亮起無數火把。
太子南宮澈一身甲胄，騎馬立在火光中，身後是數百名全副武裝的禁軍。
他的聲音冷得像冰，從喉嚨裏滾出來。
“孤奉皇上口諭，捉拿亂黨。放下兵器，饒爾等不死！”
那些黑衣人先是一愣，隨即抽出刀劍，準備突圍。
可四麵八方全是禁軍，連屋頂上都站滿了弓箭手。
為首之人見大勢已去，忽然仰天大笑，笑聲淒厲如梟。
“沈錦書！太子！你們以為這樣就能抓住我們？告訴你們，太後早已不在冷宮！你們永遠找不到她！”
他猛地咬破口中的毒囊，七竅流血，倒地而亡。
其餘黑衣人也紛紛服毒，片刻間，十幾具屍體橫七豎八躺在巷子裏。
沈錦書從閣樓上衝下來，跑到南宮澈麵前。“殿下，他說太後不在冷宮——”
“孤聽到了。”南宮澈臉色鐵青，一揮手，“搜！把冷宮翻過來也要找到太後！”
禁軍衝進冷宮，裏裏外外搜了三遍，連地磚都撬開了，卻連太後的影子都沒找到。
她就像人間蒸發了一樣，消失得無影無蹤。
沈錦書站在冷宮最大的房間裏，環顧四周。
豪華的錦被，精致的茶盞，甚至還有些價值不菲的擺件——這就是太後住了幾個月的地方。她蹲下身，仔細查看地麵，發現床底下的地磚有鬆動過的痕跡。
她用力撬開，下麵是一條黑漆漆的暗道。
“殿下，這裏有暗道！”
南宮澈快步走來，俯身看了看。
暗道很窄，隻能容一人匍匐通過，裏麵吹出陰冷的風，不知通向何處。
“追。”他命令。
禁軍魚貫而入，沿著暗道爬行。
約莫兩刻鍾後，他們從城外一處廢棄的土地廟裏鑽了出來——正是沈錦書當初收到匿名信的那座破廟。
太後早已不知去向，隻在地上留下一行用炭寫的字：“青山不改，綠水長流。後會有期。”
沈錦書握緊拳頭。“殿下，她跑了。”
南宮澈的臉色很難看，可他並沒有慌亂。
他轉身看著沈錦書，目光裏有一種讓人安心的沉穩。
“她跑不遠。一個七十多歲的老婦人，又沒有外援，能跑到哪裏去？封鎖城門，全城搜捕。同時放出消息——就說太後畏罪潛逃，皇上已下旨，無論死活，捉拿歸案者賞金萬兩。”
“殿下，這樣會不會逼她狗急跳牆？”
“孤要的就是她狗急跳牆。”南宮澈望著城外黑黢黢的山影，“她越急，就越容易出錯。”
皇上得知太後逃走的消息，氣得摔了禦案上的茶盞。
“朕待她不薄！她竟如此對朕！”他連夜下旨，封鎖京城九門，許禁軍任意搜查，並懸賞萬金捉拿太後。
這一次，他是真的動了殺心。
沈錦書回到侯府時，天已經快亮了。
薑氏一夜沒睡，靠在床頭等她。
“祖母，太後跑了。”
薑氏沉默了很久，緩緩道：“她不跑，就不是太後了。錦書，你知道她會去哪裏嗎？”
沈錦書搖頭。
“她不會出城。”薑氏的聲音很低，“京城才是她的根基。她在城外沒有勢力，出去就是死路一條。她一定還在城裏，藏在某個我們都想不到的地方。”
沈錦書忽然想起一個地方。
“祖母，太後在宮中經營幾十年，會不會……還有我們不知道的密室？”
“極有可能。”薑氏點頭，“你可以讓太子在宮中細查。尤其是冷宮附近，那是最容易被忽視的地方。”
天亮後，沈錦書再次進宮。
南宮澈已經帶人把宮中翻了一遍，仍然一無所獲。
他站在冷宮外，望著那些殘垣斷壁，忽然說：“你說，最危險的地方，是不是最安全的地方？”
沈錦書一怔。“殿下是說——”
“冷宮。”南宮澈轉身看著她，“她已經”逃”了，沒有人會再搜冷宮。可如果她根本沒逃，隻是做了一場戲呢？那暗道，也許隻是為了引開我們的注意力。”
沈錦書心頭一震。“殿下，臣女去搜。”
她帶著夏蟬和幾名力大的宮人，再次進入冷宮。
這一次，她們搜得更細，每一間屋子、每一堵牆、每一塊地磚都不放過。
搜到冷宮最深處一間廢棄的柴房時，沈錦書忽然注意到牆角的柴火堆得不自然。
她示意夏蟬搬開那些柴火，後麵露出一扇巴掌大的小門，門上有鎖，鏽跡斑斑。
夏蟬一劍劈開鎖，推門進去。
裏麵是一間不大的密室，密室裏有一張床、一張桌、一把椅。
桌上放著一盞油燈，燈還亮著。
床上坐著一個人——正是太後。
她穿著素色僧衣，銀發披散，神色平靜得像在自家禪房打坐。
看見沈錦書，她竟然笑了。“來了？比本宮預想的，早了一天。”
沈錦書站在門口，沒有進去。“娘娘為何不跑？”
“跑？”太後搖頭，“本宮老了，跑不動了。那暗道是年輕時修的，沒想到真的用上了。本宮隻是想最後賭一次——賭你們會不會回頭搜冷宮。可惜，賭輸了。”
她看著沈錦書，目光複雜，有欣賞，也有不甘。
“你像你祖母。不，你比你祖母更強。”
“娘娘過獎。”
“不是過獎。”太後站起身，走到桌邊，拿起桌上的一封信，“這是本宮留給皇上的遺書。你替本宮轉交給他。”
沈錦書沒有接。“娘娘想說什麼，可以當麵跟皇上說。”
太後笑了，笑容淒涼。“他不會見本宮的。本宮做了那麼多對不起他的事，他恨本宮。本宮也不奢求他原諒，隻求他——念在母子一場的份上，放過那些被本宮牽連的人。他們隻是聽命行事，罪不至死。”
沈錦書沉默了片刻。“臣女會把話帶到。至於皇帝怎麼做，那是他的事。”
“好。”太後將信放在桌上，轉身走回床邊，從枕下取出一隻小瓷瓶，“本宮累了。這輩子，爭了一輩子，鬥了一輩子，到頭來，什麼也沒剩下。”
她拔開瓶塞，仰頭飲盡。
動作從容，像在喝一杯陳年的老酒。
“娘娘！”沈錦書上前，卻被太後伸手攔住。
“別過來。”太後倒退兩步，靠在牆上，臉上泛起異樣的潮紅，“本宮這輩子，殺過人，害過人，也救過人。本宮不後悔，隻後悔——沒能親眼看著這天下，變成本宮想要的樣子。”
她的聲音越來越低，身子慢慢滑下去，最後蜷縮在牆角，閉上了眼睛。
沈錦書站在原地，看著這個曾經權傾天下的女人，就這樣死在一間昏暗的密室裏，心裏五味雜陳。
她轉身走出密室，對夏蟬說：“稟報太子，太後……薨了。”
皇上得知太後自縊的消息，沉默了很久。
他沒有去冷宮看一眼，隻讓人將太後的遺體收斂了，按太後的禮儀下葬——隻是沒有諡號，沒有哀冊，沒有百官送葬。
靜嬪被從冷宮中放了出來，恢複位份，遷居永壽宮。
沈錦書去看她時，她正坐在窗前煮茶，神色安詳。
“來了？”靜嬪推過一盞茶，“嚐嚐，今年的新茶。”
沈錦書端起茶盞抿了一口，清冽甘甜。
“娘娘，您受苦了。”
“苦什麼？”靜嬪笑了，“在冷宮那幾天，倒是比在宮裏自在。不用勾心鬥角，不用看人臉色。隻是冷了點，潮了點。”她頓了頓，看著沈錦書，“太後的事，我都聽說了。你做得很好。”
“是殿下運籌帷幄，臣女隻是跑腿。”
“不必謙虛。”靜嬪放下茶盞，“接下來，你打算怎麼辦？”
沈錦書望向窗外，夕陽正好。“先把祖母身體養好。然後把錦華堂的生意再擴大些。明瑞的功課不能落下，鐵血營的兄弟還得安置。還有——”她頓了頓，“太子殿下說，等一切都結束了，要帶我去江南看桃花。”
靜嬪笑了，笑容裏有欣慰，也有羨慕。“去吧。年輕的時候，就該多走走。我也要離開了。”
“娘娘？”
“這些年一直困在這四方天裏，也是無趣得很。我會和皇帝請求的，你放心。”
回到侯府，沈錦書徑直去了鬆鶴堂。薑氏正靠在床上翻賬本，見她進來，放下手裏的東西。
“事情都辦妥了？”
“辦妥了。太後幅度，太子殿下正在清理餘黨。另外靜嬪娘娘想要出宮。”
薑氏點頭，沉默了片刻。“錦書，祖母有一件事要告訴你。”
“什麼事？”
“你父親的案子，太子已經上奏，請求皇上為他平反。”薑氏看著她，“皇上批了，不日就會下詔。”
沈錦書的眼眶一下子紅了。她等這一天，等了太久。
“祖母……父親他，會瞑目的。”
薑氏握住她的手，輕輕拍了拍。
“錦書，你父親在天上，看著你呢。他一定為你驕傲。”
窗外，夕陽的最後一抹餘暉灑進來，把整間屋子照得金燦燦的。
沈錦書靠在祖母的肩頭，閉上眼睛。
行走在刀尖上的日子終於過去了吧？
天邊，一道彩虹若隱若現。
新的日子，正等著她。
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