章節字數：4639 更新時間：26-03-17 21:56
天還沒亮透，紫禁城的輪廓在灰藍色的晨霧裏若隱若現，魏瓔珞坐在馬車裏，身子隨著車輪顛簸輕輕搖晃，她身上是昨夜的嫁衣。
隻是外頭罩了件素青的鬥篷，把那一身刺眼的紅遮得嚴嚴實實。
車是袁春望安排的。他站在府門口送她，身上隻穿了件單薄的夾襖，晨風吹得他衣角翻飛。
“妹妹早去早回。”他聲音溫和，臉上掛著恰到好處的笑，“宮裏規矩多，你如今身份不同，更要處處留心。”
瓔珞撩開車簾看他一眼，沒說話。
“對了。”
袁春望往前走了兩步，手搭在車窗沿上。
“昨兒夜裏說的那三條，哥哥都記下了。你放心，在外頭，咱們是夫妻；關起門來，你還是我妹妹。”
他這話說得輕，隻有車裏車外兩個人能聽見。
瓔珞盯著他搭在窗沿的手。那手指修長，骨節分明，指甲修剪得幹幹淨淨。她想起昨夜這雙手慢條斯理解扣子的樣子，心裏一陣發緊。
“春望哥記性好，那就好。”她終於開口，聲音比晨霧還淡，“我該走了，娘娘等著呢。”
袁春望收回手，退後半步，臉上的笑沒變。“去吧。”
車簾落下，隔開了兩個人的視線。馬車動了，軲轆碾過青石板路，聲音在空蕩蕩的巷子裏回響。
瓔珞靠在車廂壁上，閉上眼。一夜沒睡，眼皮沉得發燙，腦子裏卻清醒得很。那三條約定像三根釘子，釘在她心口上。
第一，這院子分東西兩廂，她住東邊，他住西邊，夜裏互不打擾。
第二，她白日要進宮伺候皇後，他不得阻攔。
第三，在外人麵前做足夫妻樣子，關起門來各過各的。
袁春望當時聽完就笑了，笑得肩膀都在抖。“妹妹這是要跟哥哥劃清界限？”
“不是劃清，”瓔珞那時候站在紅燭底下，影子拖得老長，“是講明白。春望哥要的不就是這樁婚事的名分？我給你。旁的，咱們都別貪心。”
他盯著她看了好一會兒，燭火在他眼睛裏跳。“成，”最後他說，“都依你。”
答應得太痛快，反而讓人心裏發毛。
馬車在神武門側邊的小門停下，守門的太監認得她，眼皮都沒抬就放了行。
瓔珞提著包袱下車，踩在宮牆下的青磚上，那股熟悉的、混著檀香和潮濕氣的味道撲麵而來。
長春宮的燈籠還亮著。
明玉端著銅盆從正殿出來，看見她，手裏的水晃出來幾滴。
“瓔珞姑娘？”明玉把盆擱在欄杆上，快步走過來，“這麼早？娘娘昨兒還念叨，說今**要來，沒想到天沒亮就……”
“睡不著。”瓔珞笑笑，接過她手裏的帕子，“娘娘起了嗎？”
“剛醒，正梳頭呢。”明玉壓低聲音，“自打那事兒之後，娘娘夜裏總睡不踏實，天蒙蒙亮就睜眼。”
瓔珞沒接話，隻點了點頭。她把包袱遞給明玉，自己整了整衣襟，抬腳往殿裏走。
殿內熏著安息香，味道比從前重。富察皇後坐在妝台前，身上隻穿了件月白色的寢衣，頭發披散著，還沒梳起來。鏡子裏映出她的臉，比前些日子瘦了一圈，眼底下有淡淡的青。
“娘娘。”瓔珞在門檻外站定，福了福身子。
皇後從鏡子裏看見她，轉過身來。“來了？”
聲音有些啞。
瓔珞走過去，接過宮女手裏的梳子。“奴婢伺候娘娘梳頭。”
梳齒劃過發絲，一下，又一下。殿裏靜得很，隻有梳頭的聲音，還有香爐裏炭火輕微的噼啪聲。
“袁春望待你可好？”皇後忽然問。
瓔珞的手頓了頓。
“好。”
“那就好。”皇後看著鏡子裏自己的臉，“本宮這樁婚事，賜得倉促。可思來想去，這是眼下最能護著你的法子。皇上那邊總得有個由頭，讓他斷了念想。”
“奴婢明白。”瓔珞的聲音很輕，“娘娘的恩典，奴婢一輩子記著。”
“什麼恩典不恩典的。”皇後歎了口氣，“是本宮欠你的。若不是你，本宮現在……”
話沒說完，但意思到了。
瓔珞沒接這個話頭，隻專心梳頭。等把最後一縷頭發綰好，插上簪子，她才開口：“娘娘今日氣色好些了。”
“是嗎？”皇後摸了摸自己的臉，“夜裏還是做夢，總夢見站在角樓上，風大得很。”
“夢都是反的。”瓔珞說，“娘娘如今腳踏實地，再高的樓也上不去了。”
皇後笑了笑，那笑意很淡，轉瞬就沒了。“你說得對。本宮得活著，好好地活著。有些人，還等著看本宮的笑話呢。”
她沒點名，但瓔珞心裏清楚。高貴妃，純妃，還有那些藏在暗處、巴不得長春宮倒台的人。
“明玉，”皇後喚了一聲，“去把昨兒內務府送來的賬本拿來。”
明玉應了聲，很快捧來一摞冊子。皇後接過來，翻開最上麵一本，手指在紙頁上慢慢劃過。
“瓔珞，你來看。”
她指著其中一行。
“這是去歲重陽，各宮領的菊花數目。長春宮領了八十盆，儲秀宮領了一百二十盆。高貴妃倒是會挑時候，專揀皇上最愛的那幾個品種。”
瓔珞湊過去看。賬目記得清楚，一筆一筆，時間、物品、數目，分毫不差。
“娘娘想動內務府？”
“不動，本宮隻是要心裏有數。從前太糊塗，總覺得睜一隻眼閉一隻眼，大家相安無事就好。現在想想，不是那麼回事。你退一步，人家就進一步，退到最後，連站的地方都沒了。”
她說這話時語氣平靜，可瓔珞聽出了裏頭那股勁兒。那是死過一回的人才會有的勁兒。
“娘娘打算怎麼做？”
“不急。”皇後把賬本推給她，“你先看看，記在心裏。往後這些事，本宮要你幫著打理。”
瓔珞一愣。“奴婢如今是外命婦，再插手宮務，怕是不合規矩。”
“規矩是人定的。”皇後看著她，“本宮說合規矩，就合規矩。”
這話說得斬釘截鐵，沒有半點商量的餘地。
瓔珞垂下眼。
“是。”
她翻開賬本，一頁一頁看下去。數字密密麻麻，像一張網，把整個後宮都罩在裏頭。
誰多領了一匹緞子，誰少支了十兩銀子，誰在什麼時候、以什麼名目，從內務府搬走了什麼東西全都在這張網裏。
看到一半，外頭傳來腳步聲。小太監在簾子外稟報：“娘娘，高貴妃來了，說是有事要稟。”
皇後和瓔珞對視一眼。
“請進來吧。”皇後說。
簾子一挑，高貴妃進來了。她今日穿了身桃紅色的旗裝，頭上簪著赤金點翠步搖，走起路來環佩叮當，滿屋子都是她的香氣。
“給皇後娘娘請安。”她福了福身子，眼睛卻往瓔珞身上瞟，“喲，這不是新嫁娘嗎？這麼早就進宮來了，不在府裏陪著袁公公？”
話裏帶刺，紮得人耳朵疼。
瓔珞放下賬本，起身行禮。“給貴妃娘娘請安。”
“免了免了。”高貴妃擺擺手，自顧自在旁邊的繡墩上坐下，“本宮今日來，是有件要緊事要跟皇後娘娘商量。”
皇後端起茶盞，吹了吹浮沫。
“什麼事？”
“下個月不是皇上萬壽嗎？”高貴妃笑吟吟的，“內務府擬了個單子，說是要辦場大戲，請京城裏最好的戲班子進宮。本宮瞧著，這銀子花得有些多了。如今國庫不豐，咱們後宮也該節儉些，您說是不是？”
皇後沒說話，隻慢慢喝茶。
高貴妃接著說：“依本宮看，戲就不必請了，咱們宮裏自己人湊個趣兒，唱幾段也就罷了。省下的銀子，還能給皇上添些實用的壽禮。”
“貴妃有心了。”皇後放下茶盞，“隻是皇上愛聽戲，這是滿宮裏都知道的事。萬壽節不請戲班子，怕掃了皇上的興。”
“哎喲，娘娘這話說的。”高貴妃拿帕子掩著嘴笑，“皇上是明君，豈會在意這些虛禮？再說了，咱們姐妹幾個誰不會唱兩句？純妃的昆曲，嫻妃的弋陽腔，那可都是一絕。本宮雖不才，也能湊個數。皇後娘娘您……”
她故意拖長了調子，眼睛在皇後臉上轉了一圈。
皇後身子還沒好全，嗓子也啞著，自然唱不了。
這是明擺著要讓她難堪。
瓔珞忽然開口：“貴妃娘娘思慮周全，奴婢聽著都覺得在理。”
高貴妃挑眉看她。“哦？你也這麼覺得？”
“是。”瓔珞笑了笑，“不過奴婢有個更好的主意，既能讓皇上盡興，又能給宮裏省銀子。”
“你說說看。”
“戲班子照請，但不請京城的。”瓔珞說。
“奴婢聽說，蘇州有個”慶春班”，唱的是水磨腔，班子不大，價錢卻隻有京城戲班的三成。他們班主一直想進京，苦於沒有門路。若是娘娘肯給這個機會，他們必定感恩戴德，使出渾身解數來唱。皇上聽了新鮮，銀子也省了，豈不兩全其美？”
高貴妃臉上的笑僵了僵。
她本意是要壓皇後一頭，順便顯擺自己節儉懂事。可瓔珞這麼一說，倒顯得她隻顧著省錢，沒替皇上著想。
“蘇州的班子……”高貴妃斟酌著詞句，“怕是規矩上不如京城的周全。萬一出了岔子，誰擔待得起？”
“貴妃娘娘多慮了。”瓔珞語氣恭敬，“慶春班雖在蘇州，可班主是京城出去的，從前在宮裏當過差，最懂規矩。再說了，有內務府盯著，能出什麼岔子？”
她頓了頓，又補了一句：“若是娘娘不放心，奴婢可以親自去盯著。橫豎奴婢如今住在宮外，來往也方便。”
這話把高貴妃的後路全堵死了。
答應吧，顯得自己小氣；不答應吧，又顯得自己故意刁難。
皇後這時候才開口：“瓔珞這主意不錯。貴妃，你覺得呢？”
高貴妃咬了咬牙，擠出一個笑。“既然皇後娘娘覺得好，那自然是好的。本宮也是為宮裏著想，既然有更好的法子，那便依瓔珞姑娘說的辦。”
“那就這麼定了。”皇後點點頭，“瓔珞，這事交給你去辦。需要支銀子，直接去內務府領對牌。”
“是。”
高貴妃又坐了一會兒，說了些不痛不癢的閑話，便起身告辭了。她走的時候，步子邁得比來時急，裙擺掃過門檻，帶起一陣風。
等她的身影消失在宮門外，皇後才長長舒了口氣。
“你從哪兒聽來的慶春班？”她問瓔珞。
瓔珞笑了笑。“奴婢瞎編的。”
皇後一愣，隨即也笑了。
“你這丫頭。”
“不過蘇州確實有幾個不錯的戲班子，奴婢回頭打聽打聽，總能找到一個合適的。”瓔珞說，“高貴妃今日來，明麵上是說節儉，實則是想壓娘娘一頭。她料定娘娘身子未愈，唱不了戲，便想借此顯擺自己。奴婢偏不讓她如意。”
皇後看著她，眼神複雜。“你如今嫁了人，性子倒比從前更厲害了。”
“不是厲害，”瓔珞垂下眼。“是看明白了。這宮裏，退一步不是海闊天空，是萬丈懸崖。娘娘退不得，奴婢也退不得。”
殿裏又靜下來。香爐裏的煙嫋嫋上升，在晨光裏打著旋兒。
過了好一會兒，皇後才輕聲說：“你去吧。今日也累了，早些回府歇著。”
瓔珞福了福身子，退出殿外。
明玉送她到宮門口，小聲說：“你剛才沒瞧見高貴妃那臉色，青一陣白一陣的，可解氣了。”
“這才剛開始。”瓔珞說，“往後有的是硬仗要打。你好好伺候娘娘，有什麼事，隨時遞消息給我。”
“我知道。”明玉點點頭，忽然想起什麼，“對了，傅恒大人前兒來過了，問起你。”
瓔珞腳步一頓。
“他說什麼了？”
“也沒說什麼，就是問問你過得好不好。”明玉看著她，“瓔珞，傅恒大人他心裏還惦記著你。”
瓔珞沒接話。宮牆的影子斜斜地壓過來，把她整個人都罩在裏頭。
“替我帶句話給他，”她最後說，“就說我很好，讓他不必掛心。”
說完，她轉身走了。步子邁得很快，像是要逃離什麼。
馬車還在神武門外等著。車夫見她出來，趕緊放下腳凳。
“夫人，回府嗎？”
瓔珞點點頭，鑽進車裏。簾子落下，隔絕了外頭的光。
她靠在車廂壁上，閉上眼。腦子裏亂糟糟的，一會兒是高貴妃那張假笑的臉，一會兒是皇後瘦削的肩膀，一會兒又是傅恒那雙總是含著擔憂的眼睛。
最後定格在袁春望身上。他站在晨霧裏，衣角翻飛，臉上掛著笑，可那笑意沒到眼底。
他說，在外頭，咱們是夫妻；關起門來，你還是我妹妹。
妹妹。
瓔珞扯了扯嘴角。這個詞從他嘴裏說出來，怎麼聽都透著股諷刺。
馬車在袁府門口停下。瓔珞下車，抬頭看了看門楣。黑漆大門，銅環鋥亮，匾額上“袁府”兩個金字在夕陽裏泛著光。
這是皇後賜的宅子，三進三出，不算大，但處處透著精致，院子裏種了兩棵海棠，這會兒還沒開花，光禿禿的枝椏伸向天空。
管家迎出來，是個五十來歲的瘦高個兒，姓趙，說話時總弓著腰。
“夫人回來了。”趙管家接過她手裏的鬥篷，“爺在書房，吩咐說等夫人回來，請您過去一趟。”
瓔珞腳步沒停。
“知道了。”
她沒回東廂，徑直往西邊去。書房在第二進院子的東南角，窗子開著，能看見裏頭亮著燈。
袁春望坐在書案後頭，手裏拿著本書，聽見腳步聲，抬起頭來。
“回來了？”他放下書，臉上又掛起那種溫和的笑，“宮裏怎麼樣？”
“還好。”瓔珞在門口站定，沒往裏走，“春望哥找我有事？”
“沒事就不能找你了？”袁春望站起身，走到她麵前，“咱們現在是夫妻，妹妹總這麼見外，叫外人看了，該說閑話了。”
他靠得近，身上有股淡淡的墨香，混著一點藥草味。
瓔珞往後退了半步。
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