章節字數：3256 更新時間：26-09-09 23:25
裴璟負手立於窗前，指尖無意識地敲擊著紫檀木的窗欞。
月白的光將他挺拔的輪廓勾勒得冷硬，眸色比窗外漸沉的暮色還要深。
“你的意思是，這”疫病”，來得蹊蹺？”
“不是”來得”蹊蹺。”蘇靈走到他身側，目光投向京城西北方向那片被晚霞染得猩紅的天際，仿佛能穿透重重屋舍，看到那片不祥之地。
“是有人”放”得刻意。”她指尖冰涼，輕輕點在窗紙上，“楚懷舟那邊，該動了。”
幾乎在她話音落下的同時，城東一處僻靜的茶樓雅間內，楚懷舟正將最後一撮茶葉末仔細掃入紙包。
他對麵坐著三位同樣身著樸素襴衫的年輕男子，皆是今科進士，出身寒微，眼神裏卻有著未經宦海打磨的清亮與躁動。
“蘇管事的信，諸位都看過了。”楚懷舟將幾隻同樣鼓囊的藥包推過去，紙包上隻用炭筆畫了簡單的艾草紋樣，“永定坊已成孤島，官方封堵粗暴，後續供應卻全無章法。再這樣下去，不是病死，便是困死、亂死。我們人微言輕，救不了全城，但總得先護住身邊這一片地界，做些實實在在的事。”
一位麵容敦厚的同年拿起藥包掂了掂，湊近聞了聞：“蒼術、艾葉、些許雄黃……都是尋常驅瘟避穢的物件。蘇管事的意思是？”
“分發。給這條街上還未被波及的每戶人家，尤其是老幼。”楚懷舟眼神堅定，“用最白的話告訴他們，隔離是為何，這幾味藥材該如何用。我們不是官府，沒有令牌令箭，但鄰居街坊，總還有幾分香火情可講。先穩住人心，再圖其他。”他頓了頓，壓低聲音，“聯絡點就設在我方才看過的槐花巷小院，清靜，門戶也相對獨立。諸位若願同往，懷舟感激不盡。”
沒有慷慨激昂的陳詞，隻有切實可行的第一步。
幾人對視片刻，幾乎同時點頭。
他們出身市井，深知此刻一點點微弱的光，對彷徨無措的普通人意味著什麼。
“經費在燃燒”的壓力，此刻化作了最樸素的行動力。
與此同時，瑞王府書房內，另一份報告讓蘇令儀的呼吸幾不可察地一滯。
影七單膝跪地，聲音壓得極低：“……半月前，京西”舊陵沼”邊緣，有三名攜帶藥箱的外鄉人出現，形跡可疑，隨後便如水滴入海，再無蹤跡。舊陵沼附近，確有一處數年前因經營不善而倒閉的私人藥材作坊廢墟，地勢偏僻，人跡罕至。”
“舊陵沼”三個字，像一把生鏽的鑰匙，猛地捅開了記憶深處某個被塵封、刻意遺忘的角落。
一股混合著水腥、草木腐爛與某種難以言喻的苦澀藥氣的幻覺，倏然竄入鼻腔。
眼前似乎晃過一抹潮濕陰暗的綠，地上散落著破碎的陶罐，以及……一灘顏色詭異的汙漬。
畫麵模糊刺痛，稍縱即逝，隻留下心口一陣突兀的悸動與寒意。
她手指蜷縮了一下，指甲掐進掌心，借著細微的刺痛將那翻湧的不適壓下，麵色卻比之前更白了一分，如同上好的冰瓷。
“知道了。”她開口，聲音平穩得沒有一絲波瀾，仿佛隻是聽到一則尋常消息，“作坊廢墟……重點查。但不急在這一時。”
影七領命，身影如墨色般融入牆角的陰影，消失不見。
裴璟將她那一瞬間的異樣看在眼裏，卻並未追問，隻是道：“京西的沼澤爛地，能藏著什麼好東西。看來這局，布得比我們想的更深。”
深不深，蘇靈暫時無法斷定，但眼前火燒眉毛的亂局，已不容她再靜觀其變。
次日，來自各方的消息如同雪片般彙聚，每一片都帶著恐慌與不祥的氣息。
疫情並未如某些人祈禱的那般被封鎖住，它像有生命般，沿著水道、下風口，甚至通過驚慌失措、偷偷逃離疫區的流民，悄然向鄰近的坊市滲透。
順天府加派的兵丁將永定坊圍得鐵桶一般，但圍而不治，既無足夠的大夫和藥物送進去，也無妥善的安置和食物供給，粗暴的封鎖隻將絕望鎖在其中，不斷發酵。
衝突不可避免地發生了。
有人試圖衝卡買藥，被棍棒驅回；有人隔著坊牆哭喊家中老母病重，無人理會。
怨憤如同沼澤裏的瘴氣，在厚重的坊牆內鬱結彌漫。
更致命的是，流言開始像疫病一樣在市井間瘋傳。
“聽說了麼？這瘟疫不是天災，是人禍！是老天爺降下的災殃！”
“怎講？”
“都說是因為有女子不安於室，牝雞司晨，攪亂了陰陽乾坤，這才惹惱了上天！”
“女子？哪個女子？”
“噓……還能有哪個？那位在瑞王府說了算，又跟東宮那位走得太近的蘇氏啊！女人家手掌大權，陰氣太盛，衝撞了國運！”
流言如暗風，吹遍了茶館酒肆，鑽入街頭巷尾，給本就驚惶的氣氛裏，又添了一把邪火。
它精準地戳中了某些人最頑固的認知，也給了恐慌一個看似合理、卻無比惡毒的出口。
影七的人順著流言這根藤，很快摸到了一顆“毒瓜”——混跡在西市一家中等茶樓、綽號“癩頭張”的混混。
此人最近手頭異常闊綽，正賣力地四處散播這套“女子幹政招致天罰”的言論，唾沫橫飛，仿佛親眼所見。
“主子，人已盯死，要拿了麼？”影七的聲音透過暗格傳來，帶著寒意。
蘇靈對著銅鏡，正用一根玉簪將鬢邊一絲不苟地抿好。
鏡中人眉眼清冷，聞言，唇角極輕微地勾起一個沒什麼溫度的弧度。
“拿了他，不過是斷了一根伸出來的爪子，他背後的人縮回去便是。不急。”她放下玉簪，鏡麵映出她眸中冰冷的算計，“讓他繼續唱，唱得越賣力越好。把他接觸過的每一個人，去過的每一個地方，收的每一筆錢的來路，都給我記下來。我要看的是那條線，不是這顆棋。”
“是。”
鏡子內外，兩張同樣冷凝的臉孔對視。
一個在鏡中，一個在鏡外，卻有著如出一轍的決絕。
官方是指望不上了。
指望一群自身難保、相互推諉的人去平息災禍，無異於癡人說夢。
蘇靈起身，整理了一下並無褶皺的衣袖，語氣平靜地吩咐：“去請管家，再喚周護衛長來。”
半個時辰後，瑞王府的庫房重地，平日裏隻有特定管事才能出入的地方，此刻門戶大開。
管家捧著厚厚的賬冊，手有些抖，看著蘇令儀纖細卻穩定的手指，點在一列列藥材名稱和數目上：
“黃芩、黃連、金銀花、板藍根……蘇管事，這些，都要動？數目……是否過於龐大？這可是王府常備的藥材，王爺若問起……”
“王爺若問，自有我來答。”蘇令儀看也未看他，目光快速掃過賬冊，“疫情凶猛，王府上下數百口人，難道要坐等病氣蔓延進來？防患於未然，才是保王爺、保王府平安的根本。都按我說的數目提出來，登記造冊，一包都不許錯漏。”
她的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
管家張了張嘴，對上她那雙深不見底的眸子，所有質疑的話都堵在了喉嚨裏，隻好喏喏應是。
另一邊，王府的演武場偏廳，周護衛長對著眼前烏壓壓一片被臨時召集起來的、麵帶疑惑的仆役護衛，也有些發懵。
他收到的命令是“所有人暫聽蘇管事調遣”。
蘇靈站在稍高的台階上，麵前放著幾個木盆，裏麵盛著清澈的井水，旁邊還有一摞奇怪的布製品和幾個冒著熱氣的銅壺。
“今日起，直至疫病警戒解除，所有人照我說的做。”她拿起一個用多層細密棉布縫製、兩側綴有細繩的物件，示意眾人看，“此物名”口鼻罩”，出入府門，與外物接觸時，必須佩戴，遮住口鼻。”她手法利落地將細繩繞過耳後係好，演示了一遍。
“勤洗手。”她走到木盆邊，用皂角仔細揉搓雙手，包括指縫，“接觸任何可能來自外界的物件後，必須即刻用皂角淨手。所有飲食器具，每日需用沸水蒸煮一刻鍾以上。”她指向旁邊咕嘟冒泡的銅壺。
她講解得極其簡練，沒有多餘的廢話，每一條都是鐵律。
仆役們聽得一愣一愣的，從最初的莫名，到漸漸意識到事情的嚴重性，神情肅穆起來。
這位蘇管事，不是在開玩笑。
“此外，”蘇靈的目光掃過全場，“城外需要一處穩妥的地方，作為臨時安置與施藥的預備點。遠離密集水源，地勢稍高，通風良好，最好是現成的屋舍，易於收拾。”
她頓了頓，視線仿佛穿透了王府高高的圍牆，投向城外廣袤的荒野，“周護衛長，你挑幾個可靠機靈的，立刻出發，按此要求去尋。”
周護衛長抱拳，沉聲應道：“卑職領命！”
命令一道道發出，如同精密的機括開始運轉。
王府龐大的資源被她的意誌撬動了一角，迅速轉化為對抗災難的物資和初步的人力組織。
藥香開始彌漫在庫房區域，清水被一遍遍煮沸，奇怪的“口鼻罩”在仆役中間引發低聲議論，而一小隊精幹的王府護衛，已換上便裝，牽著快馬，從角門悄然離去，奔向暮色漸濃的城外。
蘇靈站在逐漸暗下來的庭院裏，手中無意識地撚著一枚光滑的棋子。
楚懷舟的“同鄉會”在城東播下火種，影七的線指向迷霧深處的舊陵沼，市井的謠言和她放任的監視在暗流湧動，而王府的力量已被她初步武裝起來。
風吹過她微涼的指尖，帶來一絲春日將盡、夏意未至時特有的、躁動不安的氣息。
周護衛長派出去的人，效率很高。
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