章節字數：2638 更新時間：26-10-17 08:08
蘇靈看著太子殿下在暮色中挺拔而略顯肅殺的背影，知道他已經做出了判斷。
這異常彙聚的黑線，絕非賑災貪腐案的餘波，更像是一條隱藏在更深泥沼下的、不為人知的脈絡。
或許，是“迷霧”那龐大組織的另一條觸須，伸向了這片被遺忘的“鬼沼”。
“陸七。”裴璟的聲音在漸濃的夜色裏格外清晰冷靜。
帳外陰影無聲動了動。
“那幾個”災民”，加派兩倍人手，晝夜不停。重點監視他們是否嚐試與城外聯絡，尤其注意是否向西北方向傳遞消息。”裴璟的指令簡潔而致命，“李縣令處，告訴他，本官有緊要軍務需暫時離營勘察，賑災諸事，由他全權主持，一切如常，若有重大變故，可尋親衛隊副統領稟報。縣城大局，不能亂。”
“是。”陸七的聲音低沉應下，隨即再次隱入黑暗。
裴璟轉過身，燭火映亮他沉靜的側臉，眼中卻似有寒星凝聚。
“蘇參讚，看來我們要夜探一回”鬼沼”了。”
蘇靈抱拳：“下官願往。”
不到半個時辰，一支精幹的小隊已在行轅側門集結。
裴璟、蘇靈、陸七，外加三名陸七親自挑選的、擅長潛行與應對複雜地形的精銳東宮親衛，皆已換下顯眼的官服錦袍，一身利於行動的玄色勁裝，腳踏軟底快靴，腰佩短刃與飛爪等物，幾乎與夜色融為一體。
一個略顯佝僂卻精神矍鑠的身影被引到近前，正是老石匠趙鐵柱。
他搓著粗糙的大手，臉上帶著莊稼人麵對貴人時的局促，但眼神裏更多的是認真與一絲不易察覺的緊張。
“趙老丈，”裴璟語氣溫和了幾分，卻依舊帶著不容置疑的份量，“聽聞你早年常在縣城西北山林采石，對”黑沼”附近地理甚為熟悉？”
趙鐵柱連忙躬身：“回殿下，草民……草民年輕時確是在那邊山裏打過幾年石頭，沼澤邊邊角角是去過，可那深處，”鬼沼”的名頭不是白叫的，常年大霧，進去的人十個有八個出不來，草民也就隻敢在外圍轉轉。”
“夠了。”裴璟點頭，“本官需往沼澤深處一行，查探些物事。你隻需將我等帶至沼澤邊緣，指明大致方位與通常路徑即可，無需深入。事畢，必有重賞。”他目光掃過趙鐵柱，“此行可能遇險，你可願走這一趟？”
趙鐵柱混濁的眼睛在火把光下閃了閃，想起粥棚前那些終於能喝上稠粥的鄉親，想起被押走的米萬三和周文山，他挺了挺那被生活壓彎的脊梁，嘶啞卻堅定道：“草民這條老命是殿下給的，能給殿下帶個路，是草民的福分！草民去！”
一行人不再多言，趁夜色悄然離開行轅營地，避開可能的眼線，向縣城西北方向疾行。
起初還有田埂小路，漸漸地，路途愈發荒涼。
腳下從堅實的泥土變為混雜著碎石的山地，再變為吸飽了雨水、深一腳淺一腳的濕軟腐殖土。
周圍林木愈發高大密集，遮天蔽日，即便有淡淡的月光，林中依舊昏暗，隻有踩斷枯枝的脆響和偶爾驚飛的夜鳥撲翅聲。
蘇靈緊跟在裴璟側後方。
越往西北，她感知中那股濕冷的氣息就越發明顯，不再是單純的環境感知，竟隱隱牽動她體內深處某種沉寂已久的東西，產生一絲微弱而陌生的躁動，仿佛遙遠的地方有什麼在低喚，又像是冰冷的血脈被同類氣息激起的漣漪。
她壓下這點異樣，集中精神，那幾道源自沼澤深處的“黑線”在感知中如同黑暗中的燈塔，指引著方向。
約莫行了一個多時辰，趙鐵柱停下腳步，壓低聲音道：“殿下，前麵……前麵那片水霧起來的地方，就算沼澤邊了。再往裏，路就難尋了，全看有沒有老獵戶留下的標記，或者……野獸踩出來的小道。”
眾人隱在幾棵合抱粗的古樹後望去。
月光下，前方是一片氤氳的慘白霧氣，緩緩流動，吞沒了沼澤與林地的界限。
水腥味、腐爛草木味、還有一種難以言喻的陰濕氣息撲麵而來，潮乎乎地黏在皮膚上，令人極不舒服。
“陸七，查看周圍。”裴璟聲音壓得極低。
陸七示意兩名親衛散開警戒，自己則如狸貓般悄無聲息地潛入前方霧氣邊緣的林木間。
片刻後他返回，手中捏著一物，遞到裴璟麵前。
那是一小塊撕裂的、質地粗糙的粗麻布，上麵沾著深綠色的苔蘚和泥漿。
“殿下，那邊古樹下，發現了幾枚新鮮腳印，非野獸，也非尋常獵戶獵靴所留。腳印深淺不一，略顯淩亂，但方向明確，直指沼澤深處。”他頓了頓，“還有一條被藤蔓半掩的小徑痕跡，新近有人活動過。”
蘇靈此刻凝神感知，在她“視野”裏，那些代表異常的“黑線”果然在前方霧氣彌漫處變得格外清晰，仿佛百川歸海，彙向沼澤深處一個未知的點，散發的陰冷與死寂氣息幾乎凝成實質。
“看來，我們找對地方了。”裴璟將那片麻布碎片握在手中，指尖感受著粗糙的質感和冰涼的濕泥，“沿腳印和小徑，小心深入。陸七開路，趙老丈居中指點可能的路徑和險地，蘇參讚留意四周，保持警戒。”
“是。”
眾人緊了緊裝束，將口鼻用濕布掩上一層，陸七抽出兩柄短刃握在手中，率先踏入那翻湧的、仿佛有生命的慘白霧氣。
蘇靈緊跟裴璟，趙鐵柱被兩名親衛護在中間，另一名親衛殿後。
一入霧中，視覺便大打折扣，眼前白茫茫一片，隻能看清前方幾步遠的地方。
水汽濃重得仿佛能擰出水來，衣物迅速變得潮濕冰涼。
腳下更是危機四伏，時而踩到濕滑的苔蘚石頭，時而陷入沒至腳踝的爛泥，發出“噗嗤”的輕響。
四周寂靜得可怕，隻有他們自己艱難行進的聲音，以及霧氣深處偶爾傳來的、不知是何物發出的低沉咕嚕聲或窸窣聲。
蘇靈將大部分感知放在周圍環境，防備可能的襲擊，同時分出一絲“視覺”緊盯著那指引方向的“黑線”。
那種體內莫名的躁動感似乎更加清晰了一絲，與沼澤深處的某種存在遙相呼應，讓她心神不定。
沿著那條被藤蔓遮掩、若隱若現的小徑，在趙鐵柱的低聲提醒下避開幾處明顯的泥潭和毒蟲巢穴，他們艱難前行了約莫半個時辰。
霧氣濃得化不開，幾乎伸手不見五指，方向感也變得模糊。
就在這時——
“咻！咻！咻！”
極其細微的破空聲，驟然撕裂了霧氣的沉寂！
數道烏光毫無征兆地從左前方的濃霧深處激射而來，速度極快，角度刁鑽！
“小心！”陸七低喝一聲，手中短刃揮舞成一片寒光，“叮叮當當”幾聲脆響，格開了射向他和裴璟的幾支利箭。
旁邊親衛也揮刀撥擋。
“噗！噗！”
兩支箭矢深深釘入眾人側前方一棵扭曲老樹的樹幹上，箭尾兀自顫動不休。
借著極其微弱的光線，可見箭頭烏黑發亮，隱隱泛著不祥的紫芒，顯然是塗抹了劇毒。
緊接著，一個嘶啞、幹澀、仿佛很久沒有說過話的聲音，帶著濃重古怪的口音，從四麵八方的霧氣中傳來，那腔調古樸拗口，近乎某些典籍記載的古語官話：
“外來者……止步！”
那聲音帶著冰冷的警告和一絲不易察覺的……緊張？
陸七與三名親衛瞬間背靠背結成防禦陣型，將裴璟、蘇靈和趙鐵柱護在中心，兵刃對外，凝神戒備，目光如電掃視著周圍翻湧的、仿佛隨時會鑽出鬼魅的白色濃霧。
裴璟抬手，示意眾人莫動。
他目光銳利地盯著毒箭射來的方向，夜風穿過潮濕的霧氣，帶來一絲若有若無的、不同於沼澤腐敗氣息的……淡淡的、類似某種植物燃燒的奇異氣味。
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