章節字數：3658 更新時間：26-09-05 18:02
金烏地脈爆炸逸散的濁氣順著靈脈一路流淌，西北曠野隨處可見被濁氣侵蝕過的痕跡。地麵上散落著畸變動物的屍骸，皮肉已經發黑潰爛，邊緣幹枯卷曲，像被什麼東西從內部啃過，連骨骼都泛著一層不正常的暗灰色。
金焰走在隊伍最後麵。他一直在觀察。觀察晉元怎麼分配體力，觀察炎昭怎麼在隊伍外圍保持警戒，觀察月柔怎麼每隔一段路就蹲下來探地脈，觀察許寒卓怎麼扛著那把比他自己還寬的重劍卻還能穩步跟上。沒有人在催促他，沒有人回頭看他有沒有跟上。但他知道他們在等他。不是因為擔心他會掉隊，而是因為他們默認了他會跟上來。這種默認，比任何言語都更讓他覺得沉重。他從一開始就沒打算信任這些人。金烏族的少族長，太陽之火的繼承者，他不需要人族的同情，更不需要人族的幫助。靈族**上他輸給了月柔，但他不覺得自己輸了什麼——那場比試的規則本來就不是他定的。可現在，他父親死了，全族覆滅，隻剩他一個人站在廢墟邊緣。他以為自己會一直這樣走下去——跟著他們，但保持距離，等到合適的時機就分道揚鑣。但剛才月柔探地脈的時候，她站起來說“痕跡還在往前延伸”的時候，他注意到她看了一眼晉元，然後晉元點了點頭。沒有多餘的交流，沒有確認，就像已經做過很多次了。他忽然覺得，這些人做什麼事都不太需要商量。他們好像早就知道彼此會怎麼做。
月柔收回藤蔓時，指尖沾著一層暗灰色的細沙，邊緣還殘留著一絲正在消散的暗影氣息。“痕跡還在往前延伸，方向沒變。它穿過雪線叢林了，那邊是雪鼯族的領地。”她站起來，拍了拍手上的灰。
“雪鼯族是什麼來路？”許寒卓問。
金焰的聲音從隊伍後麵傳來，沙啞但還算穩：“雪鼯族是靈族裏最小的一支，生性膽小怕事，一直躲在雪線叢林裏避世隱居。他們對靈脈很敏感，靈脈一有變化他們最先知道，但他們不會主動往外說。”
“那現在濁氣擴散過去，他們可能已經出事了。”晉元加快了腳步。
金焰看著晉元的背影。他沒有問“為什麼要去救雪鼯族”，也沒有說“浪費時間”。他認識晉元很久了——從靈族**到現在，他從來沒覺得自己和這個人能站在同一條路上。但現在他發現自己正在跟上去，而且沒有猶豫。
穿過最後一片灰白色的枯木林，雪線叢林的輪廓出現在他們麵前。原本蒼翠的樹冠已經大片枯萎發黑，枝條扭曲變形，像一隻隻凝固在墜落半途的手。地麵上積著一層暗紅色的腐泥，踩上去**的，像踩在什麼腐爛的東西上麵。越往深處走，地麵越濕，漸漸變成了大片的沼澤。
那些沼澤黑沉沉的，表麵不斷冒著暗黑色的泡泡，像一鍋煮沸的毒湯，每破一個就往外散出一股刺鼻的焦臭味。沼澤邊緣散落著雪鼯族人的屍體，小小的一具具蜷縮著，皮毛被沼澤的毒氣腐蝕得發黑脫落，邊緣還能看到一些淺淡的爪痕，像他們在生命的最後一刻還在試圖往上爬。
金焰停下來，看著那些小小的屍體。他想起自己的族人，想起金烏族地邊緣那些沒能跑出來的老人和孩子。他們的姿勢不同，但結局是一樣的。他的手在袖中微微攥緊，又鬆開。
“沼澤活了。”月柔蹲下來，藤蔓探進沼澤邊緣，“裏麵有濁氣在推，它在往外擴張，吞掉雪鼯族的領地。”
沼澤深處傳來細碎的嗚咽聲，還有幾聲短促的驚叫。殘存的雪鼯族人被逼到一棵巨大的古樹樹冠上，下方的黑色沼澤還在不斷抬升，水麵離樹冠越來越近。
“救人。”晉元沒有多話。
炎昭拔刀出鞘，暗紅色的刀氣貼著沼澤表麵劈出去，硬生生切開一道口子，把湧過來的濁浪擋了一瞬。許寒卓揮動重劍，把從沼澤裏竄出來的畸變毒藤砸碎。月柔雙掌同時按向地麵，萬千粗壯的藤蔓從地底破土而出，像一張巨大的網，從底部托住了正在擴張的沼澤。翠綠色的原野之力順著藤蔓注入沼澤深處，那些暗黑色的泡泡一個接一個破滅，汙濁的黑水在翠綠靈光的衝刷下一點點變清。
金焰站在原地。他沒有出手。他的祖火還太弱，燒不了這麼大片沼澤。他看著晉元、炎昭、許寒卓、月柔分工明確地配合，像是已經做過很多次了。他忽然意識到，這些人可能根本不需要他。他們救他，隻是因為他在那個時候出現。他攥了攥拳頭，掌心的金色紋路微微發燙，但火焰沒有跳出來。
沼澤的擴張被擋下來了。樹冠上幸存的雪鼯族人探出頭來，一雙雙漆黑的圓眼怯生生地望著地麵上的外人。他們身形小巧，皮毛雪白蓬鬆，在樹冠上縮成一團，像一捧捧被風吹散的雪。
阿銀從葫蘆裏探出腦袋，銀白色的頭發被林間的冷風吹得微微晃動。他還沒開口，樹冠上就炸了鍋。雪鼯族人看見靈貓的瞬間，發出尖細的叫聲，紛紛往樹葉深處鑽，縮成一團瑟瑟發抖。雪鼯族天生畏懼靈貓一脈，那恐懼刻在血脈裏，不是一時半會能消掉的。阿銀撇了撇嘴，縮回葫蘆裏沒再露頭。他的聲音從葫蘆裏悶悶地傳出來：“又不是故意的。誰讓他們膽子這麼小。”
過了好一陣，雪鼯族的恐懼才慢慢消下去。一個年長的雪鼯老者順著樹幹小心翼翼地爬下來，落地之後對著晉元一行人深深鞠了一躬：“多謝諸位大人救命之恩。若沒有你們，我們雪鼯族今日就要亡族了。”
老者把他們帶到了雪鼯族棲息的巨型樹屋。那些樹屋搭建在參天古木的枝幹之間，層層疊疊，鋪著柔軟的幹苔和獸皮，溫暖而幹燥。雪鼯族拿出珍藏的蜜鬆果招待他們。
蜜鬆果一顆顆通體瑩潤，泛著淡金色的光，散發出一股清甜的氣息，光是聞著就覺得經脈中的靈力在緩緩流動。“蜜鬆果是我們雪鼯族世代守護的靈果，藏在靈脈精華之地潤養百年才能收成一次。”老者捧著果盤，聲音裏帶著惋惜，“靈脈被汙染之前收的最後一批，以後怕是再也種不出來了。它能滋養靈力、溫養經脈，是靈族至寶之一。市麵上根本見不到，我們從不外傳。”
晉元接過一顆蜜鬆果咬了一口。溫潤的清甜順著喉嚨滑下去，化成一股**，沿著經脈散開。他能感覺到丹田裏的靈力正在緩緩充盈，原本因為連番奔波而有些幹涸的經脈像被重新澆過水一樣，正在一點點恢複彈性。
炎昭接過第二顆，他的動作比晉元更快一些——沒有猶豫，也沒有客套。吃完之後，他低頭看了一眼赤魅刀。刀刃上的暗紅色紋路亮了一瞬，又暗下去，像一層被重新壓實過的釉麵，邊緣微微泛著光。許寒卓的咒印邊緣也淡了一絲，像被什麼東西輕輕壓住了。月柔掌心的翠綠色光芒明顯比之前更亮了幾分，像一盞被重新注滿油的燈，火光穩了，風也吹不歪了。雲青煙的聲音從晉元的神識深處傳來，像是也分到了一份餘韻：“這果子確實不錯。我在聖龍族的時候隻聽說過雪鼯族的蜜鬆果，但從來沒嚐過。連那些長老都沒見過實物。”
金焰是最後一個接過的。他拿著那顆蜜鬆果，沒有立刻吃。他低頭看著掌心裏瑩潤的果實，耳邊忽然響起雪鼯老者剛才說的話——“靈脈被汙染之前收的最後一批，以後怕是再也種不出來了。”他想起金烏族地曾經也有過類似的東西，父親掌心裏那團一直沒熄滅過的金色火焰，是他記憶裏唯一穩定的亮光。但後來它變了顏色，然後熄滅了。他把蜜鬆果放進嘴裏。清甜的汁液在舌尖化開，沿著喉嚨滑下去，落進經脈深處。他能感覺到一股溫潤的力量正順著經脈緩慢流淌，像一道涓涓細流，正在衝刷那些被灰燼堵塞了太久的裂隙。掌心的金色紋路在那股力量經過的時候亮了一下，像一盞正在被重新點燃的燈。他低頭看著自己的掌心。火星跳動得比之前更密了。他忽然想起自己當初在靈族**上看到月柔時的想法——一個靠運氣和樹女庇護才走到台上的人，不值得他多看一眼。但現在他坐在雪鼯族的樹屋裏，身邊圍著幾個正在分蜜鬆果的人，他忽然發現，自己已經不記得當初為什麼會有那種想法了。他抬起頭，看了一眼月柔。她正坐在晉元旁邊，把蜜鬆果的核收起來，放在一片幹淨的葉子上，像在做一件很自然的事。他又看了一眼炎昭——他已經吃完了，正把刀刃橫在膝上，閉著眼，像在感受那股力量在經脈裏流動的方向。許寒卓扛著重劍坐在角落，低著頭看自己的掌心。他們都沒有在看他。但他們在同一個地方休息，在同一條路上趕路。他不知道自己什麼時候開始不抵觸這種狀態了。
夜裏，眾人圍著樹屋裏的暖爐休整。雪鼯老者坐在晉元旁邊，聲音壓低了一些：“你們追的那個黑衣人，幾天前從我們領地邊緣路過，往北走了，應該是去冰原方向。另外——冰鹿族那邊最近也不太平。濁氣滲進了冰層深處，不少冰鹿族人被迷了心智，一直在發瘋。你們如果要去那邊，小心腳下。”
晉元點了點頭：“多謝告知。”
金焰坐在暖爐的另一側，火光在他臉上明明滅滅。他低頭看了一眼自己的掌心，金色紋路在火光中微微亮著。他想起白天在沼澤邊的情景——晉元說“救人”，然後所有人都動了。沒有人猶豫，沒有人問“為什麼”。他忽然覺得，這些人大概就是這樣活著的。他們在路上走，遇到需要幫助的人就停下來。等幫完了，再繼續走。不會把幫助本身當成什麼東西來炫耀。他也不知道自己什麼時候開始注意這些了。他隻知道這是他父親曾經對他說過的話：“金烏族的火要燒得夠久，不是靠燒得夠旺，是靠燒得夠穩。”他的火還沒燒起來，但掌心那些金色紋路正在緩慢地、不可逆轉地生長著。他不知道那算不算“穩”，但他知道自己正在學著站在這些人旁邊，而不是對麵。
第二天天剛亮，一行人辭別雪鼯族，動身向雪線冰原走去。風從冰原的方向吹過來，裹著碎雪和冷冽的氣息。金焰走在隊伍中段，沒有落在最後麵。他也沒有刻意靠前，隻是走在一個不需要別人回頭確認他還在的位置。他的掌心在袖中微微發熱。火還沒有燃起來，但已經不再是冰冷的了。
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