章節字數：3528 更新時間：26-07-21 08:03
那孩子實在讓人心頭揪緊，睡夢中喜歡死死攥著他的衣袖，生怕下一刻自己便會抽身離開。
平日裏隻需一個擁抱，少年便會驟然安靜下來，斂去所有細碎情緒，全然順從依賴，再無半分遲疑抗拒。
可他心頭紛亂，一道模糊身影在腦海裏愈發鮮明。
輪廓尚且朦朧，辨不清麵容，心底卻清楚知曉，那才是自己窮盡一生的心之所係。
他問遍身邊所有人，翻遍過往所有記憶，卻始終尋不到半點相關蹤跡。為何獨獨記不起那人分毫？難道這世間，從來不曾有過這樣一個人？
眼前這少年，任憑他如何試探，至死都不肯承認，他便是那道虛影。可若真不是他，藏在心底的人，又會是誰？
錦煦帝緩緩坐起身，離早朝尚有不少辰光。
“真當朕一無所知。”
壽宴首日前往神宮祈福過後，子顏便失了蹤跡，再度回殿時，已隔整整兩個時辰。
“那**究竟去往何處？遙寧子又為何特意尋你私談？”
自那日起，子顏幾乎一直守在他身側，可禁軍之中的遙寧子，反倒時常無故消失。
錦煦帝便隨口提起打算釋放嚴回，話音未落，子顏麵色驟然沉冷。
“你心中想問的舊事，朕無不一一對你坦白，偏偏旁人之事，你卻刻意欺瞞於我。”
“現下什麼時辰，我該動身了，再晚來不及更換朝服。”
“今日是從禦花園直赴前殿，何必這般慌張趕路。”
五天過去，早朝恢複正常。
禦案上堆著一堆文書，全是陳又慎遞來的罪己詔。
黃宗出列公私分明：“陛下，繁錦侯幾次上書，讓柳丹諸把他關進大牢。但刑部折子寫著，相關證據還沒查清楚，說不定是鹽商想讓國舅涉及他們的罪行，故意編造謊話。”
“還好當初派柳侍郎跟著子顏過去。”錦煦帝輕輕開口，“三舅做事莽撞，就算早年被人陷害，沾過鹽商的不法之事，也不至於坐牢。”
黃宗立刻聽懂他的心思：“不如讓刑部傳他回涇陽問話。他在鹽州住了三十多年，離開本地，反而不容易被人情幹擾，方便查清真相。”
“傳旨，讓他立刻回京。”
刑部官員躬身領命，緊跟著稟報難處。鹽州大牢關的，全是去年範啟國叛亂的犯人，全都判了秋後問斬，人數太多，牢房早就滿了。
東熙湖上前請示：“陛下，秋後行刑是舊例，可鹽州如今又出大案，這批犯人也不能一直留在當地，該如何處置？”
“眼下局勢特殊，提前行刑無妨。前天戍擎使臣又提起，炙天神君讓魏靈帝遞了的國書，她想要把嚴回送去神宮關押，朕卻一直沒答應。既然這批犯人要提前處刑，那就讓子顏把嚴回帶回玄武神宮看管。”
當初就是為這份國書，子顏在早朝和他爭執許久，之後才去鹽州。
此刻陛下突然提起這件事，子顏知道，牢裏的嚴回被人調換了，定是給他看穿了。
陛下究竟是什麼時候勘破他的謊話？明明心裏全都知曉，卻不動聲色隱忍至今，直到今日早朝才借話遞來台階。這般刻意退讓，又究竟是何用意？
子顏垂身躬身，口中恭敬謝恩，抬眼悄悄望向端木暇悟。果不其然，對方落在他身上的目光，半點溫和也無。
禮部官員上前回話，神宮已經派弟子守在鄒仁風府外，防著**鬧事。鼎辰那邊，估計這兩天就能收到消息。
東熙湖順勢提議：不如讓鼎辰拿出二百萬兩白銀，贖回鄒仁風母子。炎闕神宮的人剛從戶部領了銀兩，還沒走遠。
皇帝轉了話題：“年家那些人，從鹽州走的水路？”
“回陛下，有炎闕護法已經到屏州南邊，馬上就要進入鼎辰地界。”
錦煦帝出言反對：“尚書令的話不妥，鄒仁風母子哪裏配得上這麼多銀子，怎能和神守相提並論。”
東熙湖連忙低頭：“是臣失言，陛下莫怪。”
“說起這個，朕倒想起一事。鼎辰先帝駕崩，後宮按規矩都要殉葬。鄒仁風母親本是皇妃，怎麼還活著？”
東熙湖解釋：“陛下有所不知，先帝皇後同樣出身衛氏。當年借口如今鳳帝年紀尚小，才免了殉葬。”
“衛琴孺的族人？”
“正是他姑母。”
錦煦帝一愣：“這麼說鄒仁風是宰相外甥，**與先皇後乃是姑侄，一同侍奉先帝？實在荒唐……”
後半句話他沒有說出口，大殿之內鴉雀無聲。
安靜許久，皇帝才再度開口。“從前見鳳瀾，言行看著還算有幾分才幹，可整個鼎辰風氣實在不堪。君主疏於治國，掌權世家行事毫無底線，形同**。”
“這二百萬兩白銀，朕不要了。錢款已經他們之手，沾汙不堪。”
早朝落罷，勤湣殿內錦煦帝正垂眸叮囑墨憲，細細交代他去往樞密院曆練的各項事宜，
子顏立在殿角，心底暗自盤算。
他本想尋個穩妥借口，辭別回神宮，盡早處理堆積的事務。
卻沒料到，帝王並未放他離去，反倒隨口留了他，命人備下午膳。
範黎領著宮人規整好膳桌，躬身請子顏入內。
子顏踏入時，神色微有不自然。
錦煦帝抬眸瞥他一眼，淡淡開口，帶著幾分慣有的隨意：“怎麼？又不是第一次在這邊用膳，今日看著這般局促奇怪？”
“陛下，方才學長與宰相，都還在殿中議事。”
帝王放下手中卷宗“他們早已退下。不是他們走了才留你，是自今日起，朕的午膳，隻與你一同用。”
一字一句，落得幹脆，毫無商榷餘地。
子顏唇瓣微張，正要開口推辭，可錦煦帝根本不給他說話的機會，徑直抬手示意宮人傳膳。
琳琅膳食依次入殿，香氣漫開。
“用完膳便放你走。回去速速補完這幾日落下的事務，處理妥當便早些回宮。”
話說至此，他微微蹙眉：“你在禦書房的晚間功課，已然落下一月有餘，往後，不許再偷懶懈怠。”
子顏剛踏回神宮值守弟子便匆匆來報：“小師叔，刑部已將嚴回押送至神宮。”
子顏心頭微沉。此事一出，師兄必然盡數知曉內情，定然要來尋他問話。他緩步走回書房，抬眼卻隻見遙寧子靜立屋內。
“大師兄他們，都已知曉。”
“陛下也知道了。”
“是你主動告知的？”遙寧子追問一句。
“未曾。”子顏輕輕搖頭，眼底掠過一絲複雜晦暗，“我還未開口稟奏，他便已然猜到始末。”
頓了頓，他低聲補道：“隻是陛下隻當嚴回一直在我們手中，尚且不知，人早已被嚴青的人暗中調了包。”
“這般看來，陛下終究是體恤你。那如今，你還要繼續追查嚴回蹤跡嗎？”
“要查。我已將所有內情如實告知。陛下雖斥責我幾句，卻也下令，命我將背後之人一舉抓獲。”
“若不是你這般多事，此事本該悄無聲息、相安無事。”
子顏低聲辯駁：“三師兄怎會這般說。若非我提前調換，陛下未必會鬆口，將嚴回交由神宮處置。”
遙寧子一時語塞，隻得無奈搖頭。他始終看不透子顏與陛下之間的拉扯，明明是彼此默契暗藏。
他壓下思緒，神色重新凝重，看向子顏：“那你如今，可知他們真正藏匿的據點在何處？”
三日後早朝，朝堂氣氛肅然緊繃。
急報自邊境傳入，炎闕神宮一行人，已然帶著年家數人踏入鼎辰國地界。那片疆域，正是邱將軍的屬地，年邁的邱將軍竟親自整備儀仗，出城遠赴迎接。
朝臣分列兩側，無人敢貿然出聲。子顏垂首，眉眼沉靜，始終刻意避開上方禦座的視線。
近日二人正鬧著別扭。隻是為了子顏不願穿陛下新準備的朝服。
早朝之上，子顏從不主動與錦煦帝言語，散朝便以追查嚴家餘孽為借口，日日出宮奔波，遲遲不肯回宮，刻意疏離。
階下，禮部出列躬身，沉聲奏報：“陛下，此舉多半是鼎辰宰相授意。鄒仁風已被我朝拿下入獄，鼎辰方麵卻始終未曾修書求情。邱靈通此番高調迎接，絕非單純交好，恐是另有所圖，意在挑釁。”
錦煦帝眸底覆著一層冷冽寒色，一聲冷哼壓過滿堂靜謐。
“挑釁？這是在向朕宣戰。”
“鹽州妖禍殘害百姓，罪根便在年家，朕尚且未追責清算。他們背靠鼎辰世家，不思收斂，反倒借著邊境之事，向屬地百姓立威示威。說到底，不過是邱家與鼎辰宰相權勢滔天，目無王法罷了。”
他抬眸看向階下回報的官員，語氣沉厲：“朕問你，邱家的樁樁醜事，可曾散播至鼎辰民間？”
“回陛下。”官員躬身回話，“細作來報，我國與鼎辰接壤的邊境屬地，早已傳遍邱靈通私**女的醜聞，流言四起，人心浮動。”
話音稍頓，他語氣添了幾分凝重：“也正因流言泛濫，今日邱靈通出城迎接炎闕一行人，還特意帶上了前幾日因議論邱家私事、被拿下下獄的幾名普通百姓。”
殿中眾人心頭一緊。
東熙湖快步出列：“陛下，邱靈通此舉，是打算當眾行刑，殺雞儆猴，震懾屬地百姓。”
“放肆！”
錦煦帝勃然動怒：“屏州戍南軍毫無防備，倒讓他們鑽了空子！單憑此事，朕便足以下詔出兵問罪！鼎辰世家汙穢不堪，行苟且之事，卻不許市井百姓半句議論，霸道蠻橫，天理難容！”
他掌心緊攥，寒聲決斷：“傳朕旨意，即刻修書給鳳瀾！”
話至末尾，怒火稍斂，隻剩滿心惋惜與無奈：“隻可惜那幾名無辜百姓，無端卷入世家紛爭，怕是性命難保……”
話音落下，錦煦帝目光掃向階下跪坐的子顏。
他知曉子顏身負神力，瞬息千裏，若有人能跨界救人，護下那幾名百姓，世間唯有子顏一人而已。
二人雖連日別扭僵持，心意卻早已相通。
帝王目光落下的刹那，子顏已然心領神會，腰身微挺，正要請命前往邊境救人。
便在此時，殿外腳步聲急促，司馬微快步闖入大殿，躬身急報，打破滿堂緊繃：“啟奏陛下！剛接到屏州加急消息，玄武神君驟然現身邊境！”
錦煦帝眸色驟變，語氣微驚：“神君怎會突然去往……”
“陛下！”司馬微抬高聲調，“炎闕神宮眾人剛踏出屏州城，正要奔赴邱靈通隊伍，玄武神君卻驟然現身，攔在邱家眾人麵前！據前方來報，神君已然出手，當場將邱靈通生擒！”
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