鎖庭香

正文  第九香貢香大選

章節字數：3470  更新時間：26-08-14 08:03

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    初六那日，天還沒亮，巫燕清就被院中的動靜吵醒了。

    腳步聲、搬動聲、壓低了嗓子的說話聲，從正房和香房的方向斷斷續續傳來。他披衣起身，推開窗，天井裏燈火通明，幾個仆役正將一隻隻封好的木箱搬上停在門口的馬車。陳伯站在廊下，手裏擎著一盞燈籠，指揮著搬運的次序，那張老臉上難得顯出幾分緊張的神色。

    巫燕清看見巫嵐夜從香房裏走出來。

    他今日穿了一身藏青色的暗紋錦袍，腰間束著一條同色革帶，發冠高束，整個人收拾得利落而矜貴。他的步伐不快，但每一步都踩得很穩，像一把刀被緩緩拔出鞘來。他身後跟著兩個小廝，每人手裏捧著一隻巴掌大的紫檀木盒，盒麵上雕著巫家的流雲紋，封條完好。

    巫燕清靠在門框上，看著天井裏的一切，忽然有些恍惚。十年前他剛進巫家時，曾遠遠見過一次這樣的場麵——巫家老宅的院子裏燈火通明，幾十隻香箱搬上馬車，他那時還小，隻知道巫家的香是要送進宮裏給皇帝用的，卻不知道這背後有多少明爭暗鬥、多少不為人知的較量。

    那時巫嵐夜才十四歲，還不是掌香人，站在老掌香人身後，眉眼稚嫩卻已經學會了不苟言笑。

    十年過去，當年的少年已經成了巫家第七代掌香人。而巫燕清自己，也從一個凍僵在雪地裏的孩子，變成了這個院子裏最無法定義的存在。

    “愣著做什麼？”巫嵐夜不知何時走到了他麵前，手裏多了一件疊得整整齊齊的淺青色外袍，“穿上。今**隨我同去。”

    巫燕清一愣：“我也去？”

    “往年都是陳伯陪我去。今年陳伯年紀大了，經不起一整日的折騰。”巫嵐夜將外袍遞進他手裏，指尖擦過他的手背，涼得讓他微微一縮，“怎麼，不想去？”

    巫燕清接過外袍，垂下眼：“沒有。”

    他當然想去。福安別院他已經待了太久，哪怕貢香大選上全是陌生人和陌生香氣，也好過一個人困在這四方的天井裏看枇杷樹。更何況——柯靜山那封信還在他枕頭底下壓著。那句“有要事相告”在他腦海裏轉了好幾日，像一枚懸在頭頂的針，遲遲不肯落下來。

    巫嵐夜看了他一眼，沒有多說，轉身朝大門走去。

    馬車穿過晨霧中的長街，從城東一路向南，約莫半個時辰後停在了一座巍峨的府邸門前。

    貢香大選設在城南的織造司別院，這裏本是內務府下轄的官署，專門打理宮中用度采買事宜。今日的別院比往常熱鬧了十倍不止——門前停滿了各色馬車，從鑲金嵌玉的豪奢大轎到樸素低調的青帷小車，京城的香料商們幾乎傾巢而出。仆役、小廝、護衛在門口穿梭往來，空氣裏混雜著幾十種香料的氣味，濃得幾乎能把人熏暈過去。

    巫燕清跟在巫嵐夜身後下了馬車，還沒站穩，便有兩個穿著官服的小吏迎上來，滿臉堆笑地將他們引進了大門。

    別院正堂被改成了臨時的評審廳。正上方設了三張紫檀木的太師椅，是評審的座位。左右兩側各擺了兩排長案，是各家香料行呈香的台麵。正中央留出一片空地，鋪著猩紅的氍毹，上頭擺了一隻半人高的博山爐，是待會兒用來試香的地方。

    巫家的位置在左側首位，緊挨著評審席，地位之尊一目了然。其他香料行的位置按照資曆和規模依次往後排，最末端擠著幾家名不見經傳的小作坊，連張像樣的台麵都沒有，隻能在角落裏支一塊木板將就。

    巫燕清跟著巫嵐夜在巫家的位置落座，那兩個小廝將紫檀木盒小心翼翼地放在案上，然後退到身後垂手侍立。他環顧四周，在右側第三排的位置上看見了柯靜山。柯家雖然比不上巫家，但也算行會裏的老字號，位置不算差。

    柯靜山今日穿了件竹青色的長衫，手裏搖著一把折扇，姿態閑適，仿佛不是來參加貢香大選，而是來赴一場尋常的茶會。他的目光不經意地掃過巫家的席位，在巫燕清身上停了極短的一瞬，然後移開，唇角微微彎了彎。

    巫燕清垂下眼，假裝沒有看見。

    巳時正刻，評審入席。

    三名評審中，居中的那位便是新上任的魏內官。此人四十來歲，麵白無須，一雙細長的眼睛微微上挑，看人的時候目光銳利得仿佛能穿透皮肉。據說他之前是江南織造的人，專門負責甄選貢品綾羅綢緞，對各種香料也有涉獵，口味刁得很。

    魏內官落座後，掃了一眼滿堂的香料商，不急不緩地開了口：“今日貢香大選，規矩照舊。各家依次呈香，現場焚試，由本官與二位副使共同品評。得中者，今年貢香便用他家的方子，宮中一年的用量，盡數交由他承辦。”

    此言一出，堂下響起一陣竊竊私語。宮中的香料用量極大，光是日常熏香、祭祀、宴會這幾項，一年下來便是一筆天文數字。誰家能拿下這筆生意，不但能賺得盆滿缽滿，還能在行會裏坐穩頭把交椅。

    “開始吧。”魏內官端起茶盞，不再多說。

    最先呈香的是幾家小作坊，拿出的香丸、香餅雖不算差，但也談不上驚豔，兩位副使各自品評幾句便打發過去了。魏內官從頭到尾一言不發，連聞都懶得聞一下。

    到了第四家——柯家。

    柯靜山站起身，整了整衣袖，親自捧著一隻白玉小盒走到堂中央的博山爐前。他打開盒蓋，取出一枚龍眼大小的香丸，色澤深褐，表麵隱隱泛著一層油潤的光澤。他將香丸放入爐中，退後兩步，展開折扇輕輕扇了扇風。

    爐中青煙升起。

    那香氣初聞清冽如雪水，轉而又變得溫潤醇厚，帶著一絲若有若無的甜，像深山裏初綻的幽蘭，又像陳年的老酒被揭開泥封時撲麵而來的那一縷香。堂中眾人紛紛側目，連兩位副使都不約而同地點了點頭。

    魏內官終於放下了茶盞。他微微前傾，鼻翼輕翕，聞了片刻，然後靠回椅背，臉上依舊沒有什麼表情，隻說了兩個字：“不錯。”

    在魏內官口中，這兩個字已經是極高的評價了。

    柯靜山微微一笑，躬身行了一禮，退回座位。經過巫家席前時，他腳步不停，卻用極低的聲音說了一句隻有巫燕清能聽見的話：“柴房後麵等你。”

    話音未落，人已經走了過去。

    巫燕清攥緊了袖口，指甲掐進掌心。

    接下來又有五六家呈了香，但有了柯家那枚香丸珠玉在前，後麵的都顯得平平無奇。兩位副使的態度明顯敷衍了許多，魏內官更是重新端起了茶盞，連眼皮都沒抬一下。

    終於輪到巫家。

    巫嵐夜站起身的瞬間，滿堂的竊竊私語都靜了下來。

    他走到博山爐前，從紫檀木盒中取出一枚香丸。那枚香丸隻有蓮子大小，顏色烏黑，表麵沒有柯家香丸那種油潤的光澤，看上去毫不起眼。

    他將香丸放入爐中，沒有扇風，沒有煽火，隻是靜靜地站在那裏等。

    青煙升起。

    然後，所有人都聞到了。

    那不是一種香氣，而是一整個世界——前調是清晨竹葉上滾落的露水，清冽得讓人肺腑一涼；中調轉為沉鬱的木香，像百年老檀在火中緩緩開裂，厚重的、溫暖的，裹著人往下沉；尾調卻又忽然輕盈起來，像暮春時節滿城飄飛的柳絮，帶著一絲若有若無的甜，鑽進鼻腔，纏繞在舌根，久久不散。

    博山爐周圍三尺之內，仿佛連空氣都變得黏稠了。那種香氣不僅僅是好聞，它是活的，是會呼吸的，是有情緒的。它讓人想起某個遙遠的春日午後，想起一個人站在花樹下回眸的瞬間，想起某個再也回不去的時刻。

    滿堂寂靜。

    沒有人說話，沒有人動彈，所有人都被那股香氣釘在了原地。

    魏內官放下了茶盞，茶盞落在桌麵上發出一聲輕響，卻沒有人注意到。他的身體不自覺地前傾，鼻翼劇烈翕動著，那雙銳利的眼睛裏頭一回出現了迷離的神色。

    良久，他緩緩開口，聲音比之前低沉了許多：“這是什麼香？”

    巫嵐夜站在博山爐前，青煙在他身邊繚繞，將他襯得如同一尊立在雲端的雕像。他沒有看魏內官，也沒有看任何人，目光落在爐中明明滅滅的炭火上，像是在看一件與己無關的事。

    “回大人，”他說，“此香名為「十年」。”

    “十年？”魏內官重複了一遍，眉梢微微挑起，“這名字倒是不俗。有何寓意？”

    巫嵐夜沒有立刻回答。他抬起眼，目光穿過繚繞的青煙，穿過滿堂的香料商和官員，落在巫家席位上——落在巫燕清身上。

    “十年養一味香，”他說，聲音低沉，卻字字清晰，“十年守一個人。”

    巫燕清坐在席位上，渾身的血從頭頂涼到腳底。

    他知道這句話是什麼意思。在座的其他人也許隻當這是一句風雅的注解，但他知道巫嵐夜在說什麼。他在說那爐香缺的那一味引子。他在說這三年他一再失敗、一再重來的原因。他在說十年前那個雪夜，他遞出香爐時就已經選好了的一切。

    魏內官若有所思地點了點頭，靠回椅背，沉默了許久，終於開口宣布了最終的結果。

    “今年貢香——巫家。”

    話音落下，滿堂嘩然，又迅速安靜下來。因為所有人都知道，這個結果沒有任何懸念。

    柯靜山坐在自己的席位上，手裏的折扇不知何時已經合攏。他看著巫嵐夜的背影，目光裏沒有失落，沒有嫉妒，隻有一種奇異的、審視般的平靜。然後他偏過頭，看了巫燕清一眼。

    巫燕清感覺到了那道目光，沒有回看。

    他坐在席位上，低著頭，看著自己放在膝蓋上的手。手指在微微發抖。

    不是因為他即將要做的事——去柴房後麵見柯靜山，他一定會去的。他太想知道那句“有要事相告”到底是什麼事，為什麼一定要在今日、在巫嵐夜不在場的時候、當麵告訴他。

    而是因為巫嵐夜方才落在身上的那道目光。

    那道目光和十年前一模一樣——勢在必得，不容置喙。

    那道目光在告訴他——這爐香，和這爐香所指的那個人，他都不會放手。

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