章節字數：4022 更新時間：07-11-05 02:16
十月初的日暮，晚風冰涼。
朱弦練兵回來，又視察了一番新築的軍事基地才回到府邸。他任豫州刺史以來，開始了新的招兵買馬。南朝的士兵都是實行的人身財產依附製度，士兵的地位很低。一旦當兵，士兵的妻兒就會被圈定在一個地方生活，一是為了便於管理一是防止士兵逃跑後好懲罰他的妻兒。兵家子也是代代服役，士兵死後，妻子就改配其他士兵。所以說，士兵的地位幾乎跟半個奴隸似的。南朝兵種自來戰鬥力不強，原因就在於此。
朱弦在蘭泰秘密練兵時就已經發現這個問題，但是，那是他隻是一個小小的司馬參軍，隻能遣散自己家產充作軍費練兵，而真正的核心腹地因為有兗州刺史，他根本無權指手畫腳。這次就不同了，他是朝廷任命的豫州刺史，總攬這方軍政大權，一到了豫州任上，立刻頒布了兩大措施。一是利用好現在的士兵，規定凡是在戰爭中取勝立功的士兵，解除兵籍，妻子兒女都恢複自由民身份；二是廣為招兵，凡新兵均以自由民身份加入。
招兵的時候，他都親自挑選，專門選那些健壯木納的村野樵夫、農民、苦力。而凡是能說會道、目光浮滑的人均不用，因為，這些人一旦上了戰場，在危險的時候常常拉著同伴開溜，一旦被抓獲，便會將罪責推到他們的同伴身上。因為他們的能說會道，那些木呐的同伴總是辨不過他們的，往往就成為了他們的替罪羊。
朱弦此舉十分有效，挑選的三千人馬經過幾個月的苦練，在三次戰鬥中都大獲全勝。這三次戰鬥的規模都並不大，可是，對於屢屢敗退的南朝軍隊來說，立刻有了自信心和自尊心。
朱弦不止嚴格訓練軍隊，更采取措施獎勵耕織，減輕賦稅，號召周圍居民開墾廣大荒山屯田，此令一頒布，立刻引得四方居民投奔豫州。
三天前，朱弦接到消息，說五苓夷近日在豫州百裏外活動猖獗。五苓夷是一個新近崛起的異族新政權，但是還沒有成為鞏固的政權，常常是幾萬大軍分成幾隊呼嘯來去，常常一陣風一樣掠過周邊大小城鎮，屠鎮搶劫。就在一個月前，他們圍攻距離不到此地八十裏的寧鎮塢堡，卻被塢堡的自衛隊擊潰。在寧鎮沒得到補給，於是準備潛伏到比寧鎮富庶得多的豫州洗劫。
寧鎮塢堡是當地一座靠山的三麵圍牆的地方武裝勢力。所有武裝力量由當地居民自發組織，據嘯於此，占山為王。一個月前他們的首領病篤，五苓夷聞風，立刻派了三千兵馬圍城。寧鎮極小，不幾日便糧盡，首領也病逝，新任的首領便號令大家用火熏老鼠拔草根而食。
五苓夷聽得老首領死了，塢堡裏麵不足五百能戰之人馬，所以，根本不以為意，在小鎮外麵以逸待勞，犒賞兵卒，眾皆大醉。當夜，新任首領見敵兵懈怠，親自披掛上陣，引軍大開寨門掩擊。五苓夷醉醺醺的，哪裏能夠抵抗，大敗潰散，被這新首領驅軍趕殺，直殺得這股來進攻的五苓夷片甲不留，隻剩主帥及百餘騎逃亡而去。從此，新首領自領軍鎮守，五苓夷久不敢攻。
在豫州方圓幾百裏內，不少這種塢堡壁壘，各自擁眾數百人，互不統屬，彼此獨立，並經常互相攻伐，使當地始終戰亂不已。為了穩定當地的社會生產，朱弦一到豫州就設計鏟除了最大一股勢力，逐步進行分化瓦解，力爭將各大塢堡一起節度指揮，才能集中精力對付周邊的異族勢力入侵並逐漸圖謀北伐。得知寧鎮大捷的消息後，朱弦趕緊派人與之接洽，正在等待對方的回音。
朱弦剛回到府邸，陳崇就立刻來報：“大人，寧鎮塢堡的使者到了。”
“快請。”
寧鎮的使者是一個約莫三十幾歲的漢子，見了朱弦，不卑不亢地道：“草民孫休見過朱大人。”
“不必多禮，快快請坐。”
孫休將寧鎮所掌握的五苓夷的情況大體講了一下，又對如何有效與五苓夷作戰提出了一些建議。
朱弦聽得一個小小的塢堡的使者居然很有見解，不禁讚道：“寧鎮果然臥虎藏龍。”
孫休爽朗笑道：“朱大人，這些方案可不是我想出來的，是我們的新首領想出來的。”
“哦，你們的新首領？”
朱弦對這個神秘的新首領立刻充滿了好奇：“孫休，可否請你們的首領一敘？”
“不用了，首領說，大人有什麼事情直接告訴我就好了，如果我不能做主的，會按照首領的吩咐再和大人商議。”
“你們的首領尊姓大名？”
“無名氏。”
無名氏？
“若有空，歡迎貴首領來豫州府敘事。”
“多謝朱大人厚愛，鄙首領從不和官府來往。”
不過是一座小小的塢堡的頭目，竟然如此大的架子，陳崇和解思安不禁麵麵相覷。
朱弦卻毫不在意，道：“多謝孫先生特意走這一趟，等有空，朱某一定親自登門拜訪貴首領。”
果然，第二天五苓夷就來犯，早有準備的朱弦精兵，將五苓夷三萬人馬殺得落花流水，連副帥都殺了，隻剩下主帥率幾十人逃了去。
以前都是小小的勝利，這場重大勝利，令豫州軍民立刻群情振奮，前來投軍的人也越來越多，豫州一時大治。
一個月後，和涼國大戰得勝後的秦國大軍途經豫州邊境，又是一番擄掠，朱弦立刻派兵迎敵，雙方在距離寧鎮二十裏外展開了混戰。到得半夜，忽見寧鎮方向，一支人馬殺來，他們馬匹缺乏多是步兵，對付秦國這樣的精騎兵本來毫無優勢，可是，他們使用的是一種長長的刀矛，綁上當地山上生產的那種尖銳的山藤，每三人一組，近攻遠殺，互相救援，簡直是所向披靡，一衝入秦軍中，立刻殺得人仰馬翻。
秦軍本是路過打劫也順便探探南朝兵力的虛實，見死傷慘重，不敢再戰，連戰利品都來不及帶走，損兵折將，連夜逃走。
這場戰鬥快持續到天明，朱弦見迅速退去的寧鎮幾百精兵中，最前麵衝鋒陷陣的，居然是一個黑衣女子。他雖然一直沒看見這個女子的正麵，可是，見她單薄的身影好生熟悉。這時，那女子已經衝在前麵，率兵往回撤了，朱弦見狀，趕緊催馬追上去。
女子似乎知道有人在追自己，打馬跑得更快了。
在微明的天色裏，朱弦幾乎已經完全看清楚那女子的坐騎了，坐騎正是那匹自己再熟悉不過的大黃馬。
他再無遲疑，大聲道：“藍熙之！”
藍熙之聽他叫出自己的名字，也不再跑，勒馬停下，卻依舊背對著他。
自從上次遇到藍熙之後，他近半年來已經完全失去了她的消息，她不在藏書樓，不在小亭，不在任何可能出現的地方，他多方派人打聽，也打聽不出絲毫頭緒。
他憂心如焚卻又想不出她為何不回藏書樓的原因，記起半年前遇到她護送小妹靈柩回來時她那種冷淡的態度，更不明白自己因何得罪了她，又招了她討厭。
朱弦加鞭追了上去，一直走到她身邊才停下，激動得幾不成句：“藍熙之，我……一直在打探你的消息……你就是寧鎮塢堡的女大王？”
藍熙之因為朱瑤瑤之死，耿耿於懷，一直不願麵對朱弦，所以上次才隻派出了使者，並沒有親自去。
乍見朱弦，她心裏雖然也有點意外，但聽得他用語奇怪，淡淡道：“嗯，我就是寧鎮的女大王，女土匪。”
這時，天色已經大亮，寒冷的晨風裏，朱弦見她一身緊身黑衣，更是顯得蒼白瘦小，心裏又是激動又是不安，低聲道：“我曾答應先帝照顧你的，可是，卻一次一次違背自己的承諾，又讓你流落江湖……”
“朱弦，我並不是什麼嬌小姐，需要人照顧才能活下去！”藍熙之打斷了他的話，“而且我也不是流落江湖，是我自己願意在外麵做一些自己想做的事情。”
“你一個女子……”
藍熙之斷然道：“從今以後，你再也不要說什麼照顧我了，我不需要任何人照顧！你看，我這不是好好的麼？”
“可是，我答應了先帝……”
“朱弦，你答應了蕭卷是一回事，我拒絕是一回事。你總不能強行照顧我吧？這是我最後一次告訴你了，我不需要你也不需要任何人的照顧！”
“藍熙之，對不起……”
藍熙之見他激動難言，也輕歎一聲：“朱弦，不是你對不起我，而是我對不起你。這幾年，你對我那樣好，你的父親對小皇帝是那樣忠心耿耿。所以瑤瑤死後，我一直不敢麵對你。你知道，瑤瑤的死，我也有一定的責任，我不該帶石良玉到你家裏去提親……”
“瑤瑤的死，怎能怪你？要怪也應該怪我們朱家害了她，以為把她嫁給石良玉就可以緩解兩家的仇怨，可是，她處於那麼悲慘的境地我們都沒有管她，反倒是你不遠千裏去接她回來。我們一家都很感謝你，你為什麼還要自責？藍熙之，這就是你不願見我的原因？”
藍熙之沉默著，還有一個原因她無法說出口，當初那幾天，自己要是留在了朱瑤瑤身邊，也許，她就不會慘死了。當時，管家曾主動邀請自己住在太子府，可是，自己因為害怕被石良玉嘲諷，所以住到了客棧。就是這一念之差，原本可以救下來朱瑤瑤的，卻生生讓她慘死了。
“藍姐姐我真是喜歡你，我比小時候更崇拜你了……如果還能夠回到江南，我就到藏書樓拜你為師，向你學習畫畫，天天和你作伴……”
音容芳貌尚在眼前，伊人魂魄已散，每每想起都是悲痛欲絕，又如何能夠輕鬆麵對她那一大家和自己淵源深厚的親人？
大軍已經在陳崇的率領下往回撤，秦國敗逃時留下的戰利品、馬匹正有條不紊地往豫州方向運回去。寧鎮塢堡的幾百人馬也已經在孫休率領下退回堡裏。
這是一個陰天，兩人坐在旁邊一截枯掉的大樹樁上，一時無語。
過了好一會兒，朱弦才低聲道：“藍熙之，你怎麼以為我會怪你？我從來都沒有怪過你！”
“瑤瑤出嫁前後，你對我的態度就開始很不好了，每次不是躲著就是冷冰冰的，我以為，你是在責怪我的……”
從蘭泰開始再到從趙國返回的風餐露宿，兩人的關係一度已經親密得幾乎比得上共過患難的朋友了。可是，回到江南後，立刻，一切又都回複成了往日的冰冷。
朱弦怎能告訴她，自己剛從趙國返回就是父母的逼婚？
自己怎能告訴她，父親說“你也不希望先帝的名聲蒙羞吧？你也親自聽得小皇帝叫她嫂子”？
如重錘敲在心上，他慌忙躲避著先帝的“遺孀”，生平從未有過這樣陌生而痛苦的感覺，可是，這痛苦中偏偏又融合了太濃厚的甜蜜和期許，近了會灼傷遠了會煎熬，讓人無所適從，隻好逃避。
即使到現在，即使在那麼繁忙的戎馬倥傯裏，偶爾思緒閃過時，也忍不住地加重這種無所適從的煎熬和灼傷，所以，他不停地派人尋找她，擔心著她的安全，急切希望見到她，深深悔恨自己那天遇到她時怎麼不帶她一起走！
他想，也許是因為先帝吧，自己受先帝所托，一定要找到她照顧她，這些年成了責任也成了習慣，就是這樣了吧！可是，為什麼夜深人靜輾轉反側的時候，心裏的陌生的燃燒會變得越來越痛苦越來越絕望？
今天，居然會在這裏遇見她，原來，她一直就在距離自己不遠的地方。
心裏的狂喜因何而來？心裏的期待又因何而來？
他的臉上不由自主地浮現起笑容，不由自主地柔聲道：“藍熙之，我不會怪你，永遠也不會怪你的……”
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