章節字數：3520 更新時間：11-02-28 19:41
送葬團登上最後一處山頭，終於在翌日清晨看到費魯茲帝國的國境線，布雷將軍指著遠處界河上的長橋，不無傷感道：“走過這裏，陛下就真地離開故土了。”
站在山頂眺望，長橋兩端，紅黑相間的國旗在晨風中尊嚴地張揚著。送葬團啟程下山，進入廣袤密林。林中有鳥紛飛，盤旋於頂。哈萊皺眉：“哪來那麼多烏鴉？”
布雷將軍問：“這是什麼味道？”
哈萊使勁聞了聞：“雪鬆木？”
布雷將軍和卡迦對視一眼，不說話。烏鴉被馬蹄驚嚇，嘎一聲從頭頂暫歇的樹枝飛走，有東西順勢落下，正好掉在哈萊騎著的馬身上。
哈萊一摸，從馬鬃裏掏出一樣粘糊糊的東西，定睛一看，啊地大叫一聲，恨不得剁了自己的手。
竟是一顆人的眼珠子！
眼珠掉到地上。布雷將軍揮手讓隊伍停下，一小隊士兵去前麵探路。不一會兒，士兵折回來，個個臉色發白。沒過多久，前進的隊伍見到他們描繪的不堪入目的景象。
哈萊驚呼出聲，這簡直是一場噩夢！
從散落各處的殘肢判斷，這些屍體，他們絕對熟悉。是那幫逃出來的雇傭兵！
士兵們蒙住口鼻清點人數，布雷將軍下馬細細翻查：“昨晚死的，林子裏有瘴氣，屍體爛得快，再加上……。”抬頭看了看林中盤旋的烏鴉，這些畜生想必很久沒吃過東西。
哈萊跳下馬，急欲過去看個究竟，被卡迦一把攔住。害怕或者驚嚇，卡迦能感覺到少年在微微顫抖。這時，雞毛衝遠處密林狂吠，大家趕忙朝那處看去。
一道黑影沾滿汙泥，正撥開樹葉走出來。看到眼前大部隊，虛弱地搖晃兩下，再也支撐不住，倏地倒下去。
哈萊心頭狂跳，乘大家愣在原地，跑過去扶起他。瞬間提升的心情，在見到男人背後直沒入頂的箭頭時，再次落入穀底。
布雷將軍認真觀察現場後給出如下分析：“十一具屍體都在這裏。從樹林裏輕微的打鬥痕跡、屍體分散程度和血濺開的形狀看，敵人心狠手辣，異常暴力。我敢斷言，這場搏鬥絕不超過半刻沙漏時間。有一個細節值得注意：在一片落葉下，我們發現一個淺顯的馬蹄印。士兵找遍整塊區域，隻發現一個蹄印！明顯，馬不是雇傭兵的。我唯一想到的解釋是，他們遭到圍攻，敵人數量相當，行事謹慎，完事後甚至動手把存在的痕跡抹去，以防有人跟蹤蹄印得知他們的去向。至於行凶的原因，不難猜測，雇傭兵任務失敗，自然要被滅口的。”
卡迦問：“蹄印的事或許可以這樣解釋，實際操作卻很困難。他們騎著馬來，殺完人後是否仍要騎著馬去？那要如何一麵走一麵消除地上的蹄印呢？至於滅口……如果除了死去的羅德，沒有雇傭兵知道幕後指使人是誰，這場滅口有什麼意義？”
哈萊道：“我不明白，我們不也騎馬嗎？印子為何不是我們進入這裏時留下的？”
卡迦和布雷將軍驚奇地看著他，最後還是布雷將軍給出回答：“殿下，難道您不知道送葬團的馬，馬蹄上都刻有皇家烙印？”
這似乎是一個凱米爾應該知道，哈萊卻不具備的常識，平時也沒注意，他搔了搔頭：“你是說，發現的那唯一一個蹄印沒有烙印，所以肯定不是我們留下的？”
兩人苦笑，為少年終於跟上他們感到慶幸。
哈萊認為，那該是他的表情：“既然隻發現一個蹄印，再往前沒有了，不就說明凶手是沿著我們進來的道路退出去的嗎？我們進來時的蹄印把他們出去的覆蓋了，自然找不到其他蹤跡啊。”
後來事實得到驗證，士兵重回來路，果然在道上發現新的證據。布雷將軍咳嗽道：“好吧……至於另外一個問題，要麼這個幕後指使者生性謹慎，隻要關聯在內的人一律趕盡殺絕；要麼就是雇傭兵在撒謊，他們事先套好供詞，集體否認相識，否認知曉幕後指使。”
卡迦道：“我傾向後者。這才能解釋那個男人為什麼回來搭救同伴，他們原本就是一夥的。”
“這人，如何處置？”布雷將軍詢問凱米爾的意思。
哈萊轉著手裏沉甸甸的鐵箭，它適才還插在避雷針背脊裏。現在，箭頭已經擦拭幹淨，但箭縫裏還隱隱留有暗紅的血跡。他沉默著，沒有搭腔。
送葬團重新啟程，穿過界河，離開了費魯茲帝國的土地。
傍晚時分，阿克斯終於醒轉過來，氣色不比死人好多少。他眼睛發直，望著帳頂，露出迷茫的神色。
行進中的隊伍缺乏讓人療傷的條件，除了一個地方。哈萊在祭儀裏陪他一個下午：“別動，傷口剛包紮好。”
阿克斯喝了點備下的清水，又閉上眼。這一睡直到第二天清晨。哈萊說：“我知道你在高燒，需要靜養，但請你先回答我幾個問題。”
阿克斯看著少年因在桌上趴了一宿，刻上左頰的兩條大紅印：“我想吃點東西。”他艱難地靠在床上進完食，詢問同伴最終的著落。哈萊眼神憐憫，慢慢地點頭。
雖然是落跑的囚犯，送葬團仍恪守人道，就地埋葬他們。
阿克斯垂下腦袋，避雷針般直豎的頭發也像歪草一樣頹唐下來。
哈萊清了清嗓子：“發生什麼事？”
“對方十來個人，穿著普通獵裝，無法判斷來曆，但他們訓練有素，行動迅捷。所有的人都死了。中箭時我也以為逃不過，沒想到他們竟沒上來補一刀。”
哈萊感到氣憤：“以這種方式回饋你們的雇主，不值得效忠。”
阿克斯挪動身體，牽扯到後背的傷，不願表現出來，語氣冷靜道：“您覺得這是針對我們的？或許是，或許不是，我隻聽見他們在動手前說了一句話——沒人能夠離開送葬團。”
哈萊臉色不好看。
晨光照入祭儀，大自然的饋贈純潔無比，使噩夢消散，讓人產生重生的勇氣。阿克斯沐浴在淡淡晨光裏，注視著他：“現在我一無所有，仍想和您做個交易。”
在哈萊印象裏，六大附屬國的概念是模糊的。
“國弱民貧”四個字，足以概括這些仰賴帝國魔法庇佑的異邦。魔法小報上刊登的年貢清單，教科書上掃盲性質的描述，都讓哈來抱有這種印象。所以當送葬團進入達萊諾，沿途所見一種欣欣向榮、無比開放的社會風氣時，哈萊感到無比驚奇。
等候在邊境的達萊諾親王代表友邦前來迎接，這位留著兩撇小胡子的親王態度謙恭，莊重的儀態符合國喪的隆重。直到同行，則顯露出善於察言觀色的能力和健談的本性。哈萊視線所及，一連串風趣的介紹便引向那裏。哈萊連日來大開眼界：規劃嚴謹的城池，穿著新奇的少女，滿街風騷的胸部，光怪陸離的店鋪，設計獨特的別墅。走在大街上，路過的平民不約而同脫帽行禮。休息時，哈萊發出含蓄的感慨：“和我想象中不太一樣。”
卡迦表示讚同：“很久沒來，變化很大。”
布雷將軍嗤之以鼻：“流於表麵。”
阿克斯自言自語：“典型的費魯茲觀念。”
根深蒂固的國家優越感不容侵犯，布雷將軍怒目而視，哈萊哈哈笑道：“別和發燒的人一般見識。”
神龍的選民受不得更多挑釁，布雷將軍冷著臉走開：“若不是殿下為你求情，哼！”
對於阿克斯的表現，哈萊有種無法言說，連自己都鄙棄的情緒，經常獨自咀嚼那日談判的簡短經曆。
晨光照著男人的臉，阿克斯像死而複生般露出淡淡的笑容：“直覺告訴我，他們針對的絕不是我們這幫雇傭兵。您可以想象，我麵前有兩條路：離開是重蹈覆轍，死路一條；留下不過是被押回黃金城受審。腦子清楚的人都會比較，與其喪命，蹲監獄總來得劃算些。所以您大可留下我走完全程。我以一個男人最看重的信譽起誓，到時候一定乖乖跟您回帝都，接受法律的製裁。”
哈萊哼了一聲：“這就是你所謂的交易？”
“哦不，我的交易是，隻要殿下願意留下我，這段時間我會盡全力保護殿下。”
男人無比認真地說完，哈萊噗嗤一下笑出聲，天，世上還有比這更好笑的話嗎？
但他什麼都沒說，轉身離開祭儀，找到布雷將軍後熱切地分析：“我有不好的預感。以前是有人不想我們前進，現在是有人不想我們後退。無論哪一種，我們對幕後之人一無所知。所以我們需要這唯一的幸存者做個見證，留下他吧！沒有壞處！
卡迦在一邊遞上手帕：“殿下，擦擦汗。”
哈萊狼狽接過，擦了擦因緊張而冒汗的額頭——說服布雷將軍不是難事，麵對卡迦，他總有點力不從心。
果然，卡迦沉吟著說了一句：“這番推測都建立在他的敘述之上。”
哈萊再接再厲道：“信他，我們沒有損失；不信，現在就必須派人押他回去。這樣做既浪費人力，也無法保證他不再逃跑，而且……。”少年停頓一下，有些事本不該懂，但他學得很快。
送葬團遭襲、塞摩監獄被焚、雇傭兵意外死亡……事情接踵而至，必須有人給出解釋並承擔責任，若兩手空空，回去怎麼向卡格尼議員、聚議院，甚至費魯茲十一世交代？布雷將軍道：“而且…這人的能力不容小覷，與其交給士兵，不如我們自己看管。好吧，殿下，我決定親自押他回去受審。”
布雷將軍逮著阿克斯，惡狠狠詢問雇傭兵怎麼逃出塞姆監獄的。阿克斯傷重，說一句咳兩句，隻說他也不清楚，當時大家跟著矮胖子走，是矮胖子指給他們看什麼地方有出路。
隔天便有快馬趕回塞姆城。
翻卷宗查！布雷將軍不信卡格尼議員看完他的信，會查不出矮胖子的來曆。
阿克斯成功留下來。他主動搬離祭儀。由於傷勢，鐐銬暫時不必。每天和士兵同吃同睡。天生的氣質和外表，讓他像個不受拘束的自由民，默默吸引著團裏兩性的目光。每晚，他被要求到祭儀換藥，於是總有一些時刻，沒話找話成了一種必要。
“殿下什麼時候把頭發剪了？不錯，清涼。”
哈萊手上用力，紗布勒緊，阿克斯痛得臉都白了。
“閉嘴！”祭儀裏傳出氣憤的聲音。
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