章節字數：2555 更新時間：11-07-10 15:51
且說若璞遊學南方，與櫳薔於馬上趕了三夜，這才到至浙江紹興地界。兩人穿過一條水龍似的長巷，來至十裏街的路口拐角處。若璞喊聲“馭”勒住白馬，隻見府門外邊蹲著兩對石獅子。櫳薔說道：“公子，快看這道門邊貼有一條字紙。”說罷，便下馬一睹究竟。若璞聽罷，下馬牽著韁繩念道：“本宅梅園書房窗外，收覓修剪花枝，灌木飼鶴者。”念罷，若璞不覺喜從中來，含笑道：“若有幸往此園中一觀，兼與以梅為伴，以鶴為友，則令身心返璞歸真。”櫳薔會意，笑道：“公子既不惜屈尊下榻，遁跡梅園，小僮定當從命陪君子。”說罷，便將字紙揭下，握於手裏。
兩人抬頭望去，隻見紅漆綠門上有一金匾，匾上大書“柳府”二字。櫳薔上前叩響柳府大門，隻見門內一位老仆走將出來。老仆見狀，說道：“敢問閣下是何方人士，來此有何貴幹？”若璞從袖中出示一張名帖，遞與老仆道：“小生與家僮係維揚人氏，是來應任花匠一職，有勞老先生代為傳稟。”老仆接過名帖，笑道：“原來如此，失敬失敬，公子等可隨老朽前來。”說罷，便將名帖揣在袖裏，開了東西兩側角門。若璞與櫳薔牽著馬到馬廄處，在一根木樁上係好韁繩。老仆說道：“公子可在山石處稍等片刻，老朽這就去通報尚書大人。”若璞點頭說道：“悉聽尊便”。
若璞選了一塊光滑的石麵，與櫳薔坐下閑談，暫且不提。卻說柳尚書與林夫人正在堂中閑話，忽聽門外老仆走進，報道：“啟稟老爺，院內一位公子與書童前來應職花匠。”說罷，便雙手奉上名帖。柳尚書接過帖子看道，上麵寫有“晚生維揚梅若璞頓首拜啟。”柳尚書捋了捋胡子，暗自想道：“此後生乃係梅姓，莫非瓊兒的因緣料訂此人麼？”又回過神來，對老仆說道：“你去請梅公子二人前來罷。”老仆領命，便走出門首來至院內。老仆作揖道：“恭喜公子，尚書大人有請。”若璞聽罷，與櫳薔起身跟至老仆人前去。一路上經過花木扶疏，曲池遊廊，這才到至正堂。
若璞見到柳尚書，上前打一恭說道：“晚生久慕貴府梅園聲名，今日有幸一觀，殊覺此生無憾。”柳尚書將若璞上下打量了一番，隻見其儀表儒雅，心中暗喜。便問道：“不知公子年庚幾何？可否成其家室？雙親可否無恙？”若璞聽罷，說道：“晚生今年二十有一，未曾授室。幼年失去萱堂之倚，家父亦駕鶴西去。”柳尚書問道：“不知令尊何許人也？”若璞說道：“家父乃監察禦史梅淵逋。”柳尚書問道：“不知公子可否入泮？”若璞說道：“早於年未弱冠時，已取得縣中案首。今年八月還要上京赴考，以了卻寒窗之誌。”正是：路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
柳尚書聽罷，讚道：“公子通身氣派，料係名教中人，定有施展抱負之時。”若璞謙遜道：“承蒙大人青眼賞識，晚生愧不敢當。”柳尚書捋著胡須，說道：“此前灌園的老蒼頭，步履蹣跚多有不便，老夫這才將他遣去。公子二人正好填補空缺，為老夫解憂。”若璞含笑道：“寄於梅園中，與清寒草木為伍，乃小生夢寐以求之樂。”柳尚書笑道：“如此甚好。”說罷，便令小廝把行李放置東廂處，安頓妥當。兩人一路來至梅園內，自此便安心住下。若璞每日為梅花換水剪枝，櫳薔則照養白鶴添食。兩人皆其樂融融。逢至閑暇之餘，若璞便在房中案旁，取出書卷用心捧讀。
這日傍晚，若璞忽憶起臨行往白鹿書院時，曾承諾於府中老管家，三年學成歸來之語。便對櫳薔道：“自白鹿書院一別，至今已三載。我隻恐府中老管家倚門懸望，不如明日遣你速往維揚報信。”櫳薔會意，點頭道：“公子所言，實獲我心。且公子在此亦為靜待秋試，明日我便乘船回鄉。”說罷，便將幾定碎銀子擱於行李內。此時，外麵更聲已敲響了三鼓，若璞與櫳薔卻睡意全無。次日清晨，若璞送櫳薔走出府門，兩人到至長亭古道。若璞說聲“一路順風”，櫳薔含笑道：“公子放心，小僮定不失信。”說罷，便與若璞依依道別。正是：人生聚散如浮萍，但見長亭連短亭。
話分兩頭，絳瓊於閣中正待放下撒花軟簾，不覺院內的臘梅花觸動思緒。便停住自語道：“牆角數梅淩寒開，遙知非雪暗香來。”碧茜正在為鸚鵡添食，絳瓊說道：“你我二人去往園內，折取一枝梅花插瓶，如何？”碧茜聽罷，說道：“好固是好，不過外麵風寒入骨，姑娘還是披件外衣出去才是。”絳瓊往窗外明月望去，含笑道：“不消此舉了，月光如衣，直射我心，又何冷之有？”碧茜領命，取來一盞琉璃燈。便與絳瓊走出房外，將門閂上了鎖。碧茜持燈照著參差樹影，兩人徑直來到園林中央。隻見梅花含露舒放，幽姿綽約。絳瓊不禁上前聞梅花的芳香，便摘下一枝來。
可知事有巧合，若璞正觀看白鶴撲展雙翅，忽聞背後一陣環佩叮當聲。不覺轉身定睛看去，卻見園內有兩位姑娘摘梅。絳瓊與碧茜正向假山處走來，若璞見狀，失聲吟首詞道：“樓角初消一縷霞，淡黃楊柳暗棲鴉。玉人和月摘梅花，笑撚粉香歸洞戶。”絳瓊與若璞打了個照麵，驚鴻一瞥，已鐫刻在梅柳三生石上。隻見若璞頭戴束發金冠，別著一根雙珠玳瑁簪。身穿一件紫紅鶴氅，腰間係著白玉絲條。碧茜便用琉璃燈照去，壯著膽子喊道：“何處闖入我府的采花賊？還不從實招來。”絳瓊聽罷，說道：“你且莫要羅唕，且聽他慢慢道來。”若璞見狀，忙上前深深地唱了個喏。
若璞含笑道：“兩位姑娘有所誤會，小生乃是梅園花匠。不想兩位姑娘深夜造訪，未得及時回避。若有冒犯之處，還望柳姑娘恕罪。”絳瓊聽罷，便與碧茜欠身道了個萬福。隻見絳瓊身穿月白寶珠紗衣，頭上挽著飄矯淩雲髻。插著一根白玉琢成的梅花簪，腰下係著杏黃淡柳的湘裙。生得麵如雪瑩，眉彎黛煙。眸橫泉露，唇若丹絳。若璞不覺如癡如醉，靜靜地凝神。絳瓊含笑道：“原來是爹爹招任公子於園內，公子每日與寒梅相對，可謂花中君子。又見若璞麵如皎月，眉若劍墨，目似炯星，不覺麵上飛起兩朵紅雲。碧茜在旁說道：“天色透亮，瓊姑娘與婢子快些回書房罷。”
絳瓊說聲，“也好。”便輕移蓮步，扶著碧茜往絮煙閣走去。若璞望著絳瓊的背影，自語道：“梅影香播君子至，柳扶風動玉人來。”便回至書房，不提。碧茜揭開湘妃竹簾，絳瓊說道：“你去把案上青花瓷瓶拿來，貯足水來插這枝梅。”碧茜領命，便取來瓷瓶擱置窗前，用壺灌了適中的水。絳瓊便將一枝紅梅插入瓶中，坐於竹椅上仔細觀賞。碧茜摘下一瓣梅花，插到絳瓊的白玉簪旁，驚道：“姑娘真乃畫中走出的壽陽公主，有過之而無不及。”絳瓊聽罷，用指尖往碧茜額上一戳，嗔怪道：“切莫貧嘴，我又非什麼林木內的花精。”說罷，兩人便卸下簪釵環鐲，各自睡去。
不知後事如何，且看下回分解。
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