章節字數：2544 更新時間：11-07-10 15:52
且說若璞與櫳薔到至金陵一帶，隻見街道上車馬行人絡繹不絕。櫳薔見狀，不禁讚道：“公子，此地真乃繁華古都，傳言果不虛。”若璞聽罷，笑道：“不論身居何處，心非身遠，依舊仍懷赤子之心。”忽然彤雲密布，狂風大作，雪花如鵝毛般輕盈而落。若璞與櫳薔連忙下馬，各自披上蓑衣，頭頂鬥笠，腳下著一雙木屐，一同往房簷等處躲避。不多時，地麵上的雪便有幾寸之深，街道人馬且寥寥無幾。櫳薔指向前方的客棧，說道：“公子，想必此店地處清靜，不如今夜在此歇宿了罷。”若璞說道：“就依你所言，今夜我便要挑燈作《雪夜讀書賦》，方不負城雪種玉。”
兩人牽著韁繩邊說邊行，便來至怡福客棧門口。櫳薔將馬栓於木樁上，挑著書籍走進門首。若璞選了一塊隱僻角落坐下，令櫳薔將行李書籍放置樓上。店小二端來一碟山菜，又端上一壺陳年佳釀杜康酒，含笑道：“客官請慢用。”櫳薔後到，便坐至椅上與若璞同飲。若璞斟著酒慢吃，說道：“五花馬，千金裘，杜康同銷萬古愁。”櫳薔含笑道：“何以解憂？唯有杜康。昔日李白瓊漿玉露亦莫過於此。”正飲酒間，櫳薔忽見對邊窗裏立有一姑娘，正朝若璞目不轉睛地看。櫳薔聳了聳若璞的肩，說道：“公子，窗裏那位姑娘似醉翁之意不在酒。”若璞聽罷，不覺抬眼望去。
隻見那位姑娘年有十八九歲光景，生得眉目如畫，珠圓玉潤。朝若璞暗送一泓秋波，便將身子閃了進去。若璞付之一笑，未及將此女放於心上。吃罷，便與櫳薔起身上樓。若璞打開書箱，將幾部書撿出集齊，擱至案上。卻說方才樓下向若璞顧盼的女子，正是雪蕊琚。蕊琚回至房內，正逢雪婆子笑挽花籃走進，上前道了萬福。蕊琚回禮，歎道：“自古女兒終身，向來是父母媒妁而定。嫁乞隨乞，嫁叟隨叟。我亦難以幸免此劫。”雪婆子將金梗花枝別於蕊琚發內，含笑道：“姑娘若有屬意之人，以老身三寸不爛之舌，定令此人拜在姑娘石榴裙下。”蕊琚便將始末述了一回。
雪婆子會意，笑道：“但願帶挈姑娘中個狀元郎，老身亦可吃杯喜酒。”蕊琚聽罷，含羞不語。若璞剛得坐下，忽聞一陣叩門聲。櫳薔前去開門，卻見雪婆走將進來。雪婆手持一方綾帕，上前道了萬福，說道：“老身乃雪員外府上婆子，受雪姑娘之托，前來送與公子。不知公子姓甚名誰，家居何處，年庚幾何？”若璞拱手一拜，說道：“小生姓梅，名若璞。年二十有一，祖籍維揚。小生與貴府千金素未謀麵，並非有瓜田李下之嫌，老媽媽何出此言？”雪婆聽罷，笑道：“公子有所不知，我家姑娘芳名蕊琚，因窺見公子器宇軒昂，不覺暗動春心，這才遣老身權作冰人。”
若璞驚詫道：“老媽媽豈有此理，小生雖為遊學至此，卻深知詩經有言，‘有女如雲，匪我思存’。何況小生已與紹興柳姑娘蒂結絲蘿，恕斷然不能從命。”雪婆被若璞搶白了幾句，賠笑道：“老身不過受人之托，忠人之事罷了，公子還是回詩令我還與雪姑娘，以絕其念。除此之外，老身別無他法。”說罷，便將綾帕放於案上，轉身推門走了出去。若璞展開那方綾帕，見帕上繡有梅雪爭春圖。圖下題有一首七絕，便念道：“雪衣亂舞落地絮，憐蕊緘口非無訴。梅襯雪潔且抱幽，君知冰凝淚若無。”念罷，若璞揣摩其中深意，自語道：“原來雪姑娘是打個啞謎與我猜。”
櫳薔聽罷，問道：“小僮甚愚，公子何以見得？”若璞指著綾帕，說道：“此詩首韻合並乃是‘雪憐梅君’四字。”櫳薔如飲醍醐，撓頭笑道：“果真一語中的。”若璞取出筆硯，命櫳薔在旁研磨。便拈起霜毫，蘸足煙磨，寫道：“梅本傲骨寥物棲，心有寸結早埋係。思盟欲隱雪知否？柳側自有梅緣識。”題罷，若璞說道：“櫳薔，你去樓下將此帕交與雪婆婆。”此時雪婆推門走將進來，笑問道：“不知公子詩作可否題完，猜透雪姑娘的啞謎了麼？”若璞聽罷，含笑道：“此詩之謎乃‘雪憐梅君’，小生唯鍾梅柳前盟。還望雪姑娘好自為之，有勞老媽媽傳與雪姑娘。”
正是：落花有意逐流水，流水無情戀落花。雪婆接過綾帕，說道：“我家姑娘一廂情願，老身卻勸她不得。公子何不坦然應承，成就一雙兩好，豈不是人生樂事？”若璞垂下眼簾，說道：“但願雪姑娘能早日醒悟，莫要自誤青春。”雪婆見話不投機，便將帕揣在袖裏，怏怏而去。櫳薔見此光景，勸道：“雪姑娘出身名門，知書達禮，料非如此執拗之人，空作笑談。”若璞取出斷簪，含笑道：“姻緣多磨，皇天試出我心之堅。”雪婆來至後院正堂，將綾帕交付於蕊琚，勸道：“老身見那梅公子心如金石，非美色所能動搖。姑娘是個明白人，豈不知‘天涯何處無芳草’？”
蕊琚接過綾帕將詩吟了一遍，頓時心下已灰了半截，自語道：“詩謎‘梅心思柳’，我恨不能斬斷情絲。除非是梅公子親執慧劍，我方無憾。”便不由雪婆分說，亦不顧世俗禮教，拿起綾帕快步走至樓上。隻見房門半掩，若璞正對著一根斷簪凝思。蕊琚便輕輕地叩響門扉，來至若璞麵前，行禮道：“公子萬福，小女子正是雪蕊琚。”若璞見狀，便上前深深地唱了個喏。蕊琚含笑道：“我欲與柳姑娘效法娥皇、女英，不知公子可願作此雙美的舜麼？”若璞聽罷，正色道：“請姑娘收回成命，縱然弱水三千，小生隻取一瓢飲。那怕瀟湘化作淚湖，亦是瓊妹詩魂方染為斑。”
蕊琚頓時淚如雨下，說道：“公子果真不解雪意，毫無回旋一詞，我卻死亦不瞑。”若璞手持斷簪，反問道：“小生豈能負此盟約，且月老已將赤繩係足。”蕊琚轉身用袖拭淚，若璞不覺生惻隱之心，勸道：“小生願與姑娘結為幹兄妹，豈不勝似錯配連理麼？”蕊琚搖頭哽咽道：“幹兄妹之名非我所願，既然今生淚已無緣，隻求來生可了寸心。”說罷，掩麵決絕而去。掌燈時分，蕊琚將衣服首飾穿戴整齊，哄騙雪婆出去沏茶。便把門閂上了鎖，取圓凳放置身下，又將題詩綾帕掛於梁上。蕊琚將綾帕打個死結，扣緊咽喉，流淚道：“梅雪生未相悅，雪死則飲忘川之水。”
蕊琚說罷，便蹬開圓凳，兩腳懸空，刹那間魂飛魄散。月老現身步著彩雲，歎道：“隻因一幅梅雪帕，成也蕭何，敗也蕭何。”雪婆端著茶盤叩門，卻聽動靜全無。便令小廝撬門看時，驚得將茶摔翻在地。雪婆倒地哭道：“姑娘千金之軀，怎棄生命如草木？”雪員外正值進房，見眾仆人哭倒一片。便從梁上將蕊琚解下，捶胸頓足，老淚縱橫道：“琚兒何以癡心至此！烈性至此！”正是：白發人送黑發人，青梅子落黃梅前。雪員外強忍悲慟，命人置棺厚殮。若璞聞此噩耗，不覺怔怔如夢，含淚道：“爹爹，孩兒方解‘彼柳係求，梅慟雪烈。’可惜緣何已晚，何必當初？”
不知後事如何，且看下回分解。
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