章節字數：1948 更新時間：11-10-14 22:35
從蘇北到蘇南，走陸路得十天，可是走水路，三日足矣。
從蘇南到蘇北，走陸路得十天，可是走水路，依然得十天。因為逆流，更因為，回程的時候，沈小樓已經不能自理了。
沈小樓對沈老爺坦陳直言的代價是一條永遠不能直立行走的腿，和半條命。封建家庭裏的利益權衡，早已被定下軌跡，由不的半分私情，曆來如此，規矩不能壞。更何況，這私情裏，沈小樓還隱瞞了更加不被人認可的內情。
如果不是沈奶奶和沈夫人苦苦勸阻，顏麵盡失的沈老爺怕真是要就此打死自己的獨子了。如果單單是退親，沈小樓的遭遇也許並不會這麼慘。可是，沈老爺慢了一步，孟家遣人送還了定親玉袂甚至退了當年沈家送去的沈小樓的庚貼，另外，還附上了一封信和一個小廝。
信的內容是引爆沈老爺怒火的根源。信中說，沈小樓在蘇北應試期間與一女子有染，行為不端，有沈家前小廝作證。孟家撤銷婚事，信物悉數退回，望沈老爺肅清門風，切莫要姑息養奸。沈老爺看了這信，直直要暈了過去。隻下命：”“將這逆子給我往死裏打。”渾身如秋風掃落葉般，再也不能說出一句囫圇話來。
之後幾天，桂榜放了出來，沈小樓高中乙科頭名解元。但是巡撫主持的鹿鳴宴上，卻沒有發出邀請沈小樓的帖子。沈小樓雖文辭極佳，奈何行為不檢，更是身有跛疾，已經報請除掉了功名。
行為不檢，到底是如何不檢？身有跛疾向來不是革除功名的借口。其中有什麼利益交換，沈老爺也不得而知，隻是更加氣憤，落在沈小樓身上的責罰也就更重。
不久後，孟家來了第二封信，徹底為沈老爺解了惑。信中言道：“往日知悉沈小樓與一女過從甚密，餘不敢俱信，因此曾遣人跟蹤此女，遣去者回報雲常見其去東門寺前的蓮池，一去則徹夜不歸，且入蓮池後便不見蹤跡。想來縱是那水性極佳者，也斷不能整夜鳧水不換氣息，如此往複，數日之後，仆從終獲端倪，此女名曰粉兒者，實非常人，乃是東門寺外蓮池中的一條粉色錦鯉，得了道行，便化作人身，禍亂世人，沈小樓年紀尚輕，閱曆較淺，因此才著了那妖女的道。現今妖女已被捉獲，囚在東門寺內，凡事俱已招認，望沈世伯手下留情，不要太過苛責沈小樓。孟九歌拜上。”
沈老爺是暫時消火了，沈小樓卻是再也清醒不過來了。再怎麼說，也是家中獨子，沈老爺便請人去找那高人來指點迷津，可巧就有東門寺明惠大師雲遊正打算回蘇北，至此地聽說了沈家的事，特來探訪。
沈老爺眼見得沈小樓狀況一日差似一日，也不管什麼裏子麵子了，隻苦求明惠大師無論什麼辦法都可以，隻要還能救活這個孽障。
明惠大師的方法也簡單：“解鈴還須係鈴人，沈小檀越曾與老衲有過一麵之緣，是個很有佛根的人，奈何命中該有此劫，躲也躲不過，惟今之計，怕是隻有再回蘇北一遭了。”
沈夫人和沈老太在旁邊哭哭啼啼打邊鼓，沈老爺也是真心愛這個獨子，便允了明惠大師帶著沈小樓北上。
說也奇怪，離蘇北越近，沈小樓神智反而更加清醒，那下人中有平時感念小少爺溫厚善良的，便默默的與天禱告，盼這可憐的小少爺早日得以安好，也有那幸災樂禍看好戲的，背地裏暗暗嚼舌根子，說這怕是回光返照，人將不久矣。
船行數日，終於到了蘇北東門寺。故地重遊，沈小樓越發有了點精神，那一條幾近廢掉的腿，也似終於有了知覺一般，可以被人攙扶著勉強走一段路了。可是明惠大師並沒有立刻讓沈小樓見粉兒。明惠大師說，粉兒居在蓮池中，長期受佛寺教化，因此得道化為精妖一類，雖與世人從無惡意，但免不了世俗為常規禮教所礙，逃不過此番打劫。
明惠大師還說，現今粉兒為城中眾人所傷，不欲再見沈小樓，隻盼沈小樓獨自安好，切莫再念。
沈小樓並未顯得多麼驚異。明惠大師這麼說了，沈小樓好像也就這麼認了，並不置氣，隻每日安心靜養，十餘日後，漸漸亦能勉強獨自行數十步，隻是行走時如落葉秋風，瑟瑟欲倒。見者無不心驚，隻暗歎世事無常，造化弄人，如此風采出眾的少年，還生的這般芝蘭俊秀，奈何為妖所禍，竟自慘淡到如此地步。
這一日，前邊佛堂有人家做功德，眾僧侶都去了前院誦經和侍候佛事，沈小樓這裏沒有一個僧侶在。
沈小樓靜心躺了好一會兒，自覺修養的差不多了，便下了地，從懷中小心摸索出那串銀鈴兒，輕輕搖動起來，鈴聲一如往日，前情卻俱已成空。沈小樓依稀聽了一會兒，便忍不住的心中悲慟。突地，鈴聲似有所感，好像有微弱回應，沈小樓心中一驚，便扶著周遭食物，循聲前去。
那是後院角門上一個很不起眼的禪室。門並沒上鎖，也沒有任何人看管。許是大家都覺得不再需要。事實也確實如此，粉兒窩倒在牆角，臉色灰敗，已然沒有多少生氣了。隻在見到沈小樓時，那曾經眸光似水的眼睛稍稍亮了一下。
沈小樓能進的房來，已然是耗盡了全身氣力，扶著門框好久，仍恢複不過來，倆人擱便隔了屋子，默默對望。良久，粉兒終於道：“呆子，你、總算來了。我害你功名被除，腿腳俱廢，你可後悔、後悔遇到我？”一語說盡，似已用盡全身力氣般，再也不能有更多的氣力來支撐身體，竟是順著牆麵，緩緩滑倒下去。
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