章節字數：3243 更新時間：11-11-24 10:44
吳作行回到雲城大獄門口，莊知府卻犯了難。之前拘押在雲城，是在押送上京途中，蒙太後信得過，朝中旨意未下，一關就是半個多月。當時，吳作行是階下罪臣，如今，他不僅僅是罪臣，還是治河有功者。上意難測，看此次吳作行奉旨治河，可是難得地太後皇帝母子意見一致，萬一有了什麼褒獎，難道要臨時去大獄中宣？
出乎意料，吳作行沒有被投回陰冷的牢房，而是請進一間幹淨的客房，四周由獄卒侍衛圍了個水泄不通。吃喝拉撒，全在房中，除了環境改善，其餘條件與牢房無異，不都是徒對著四壁麼？好歹這已是雲城知府一點心意，盡管看的是佛麵，吳作行亦欣然領受。
“不知道朝廷會如何發落，想來京中正在躊躇吧。”王純評論著。“也不盡然，我看這事是一個‘拖’，目前朝中議論紛紛，等大臣們自己梳理出個頭緒來，再審勢而論不遲。”盛中如是看待吳作行一事，“左右不過免職，最不濟流放，既已戴罪治河，處罰總不能太為過，不然，滿朝上下，還有誰肯兢兢業業工作？”王純讚許地點點頭：“也是時機正好，有個台階下。從這個結果看，倒是皇上一方略勝一籌，怕是最初預料不到的結果。”王純突然想到什麼，莞爾一笑：“看來魏相成又要頭疼了，吳作行開不了刀，珠簾後麵那位，豈會善罷甘休。”
魏相成著實是頭疼，不過這還不關宮廷，青雲河改道，數萬流民陸續湧入雲林，就連雲城街上似乎一夜之間多了眾多乞丐混混。雲城的通衢大道竟然顯得擁擠，卻不是販夫走卒，而是饑民。雲林與瑤州毗鄰，這次瑤州自身難保，偌大個瑤州，過半道路中斷，農田盡毀，商業癱瘓，流民遷徙無定。北部的雲林地區受災不重，首當其衝成了接納站。
盛盈心走在街上，常有乞丐頹唐地望著她，亦有混混流裏流氣，軟無筋骨般往各處小攤上湊。才到黃昏，不少攤販鋪子就匆匆收拾打烊了。陣陣飯菜香中，聽見誰家母親斥責孩子：“還讓你亂跑！你再亂跑試試看！再跑，瑤州來的長毛怪物把你抓了去吃掉！”正哇哇大哭的小孩抽抽噎噎地止住了哭喊。盛盈心滿腹狐疑，瑤州湧來饑民雖形容枯槁，也不至於成了長毛怪物……“哪裏來的長毛怪物？”她轉頭去問菊霜。“大概說的是西洋人吧？聽街上的人討論說，瑤州那裏的外國人長得都是……這麼長的胡子，這麼長的頭發……怪得很……還說他們還吃生肉……”菊霜也是有些怕的，雖然瑤州產的異國點心和異國玩意兒讓她很新奇，可本就聽說西洋人外型奇特，萬一再有奇怪的嗜好……盛盈心蹙眉，當年祁中匪患，城裏也是戶牅漸稀，母親們都騙小孩，再不好好聽話，官兵山賊就來抓你走啦！可是遠沒有傳得如此離譜。何況外國人不是隻能在瑤州行商居留麼？他們也不敢大搖大擺來雲城吧？
謹慎起見，白止被禁止出門，終日悶在府裏，除了隨母親寫字外，日日纏著盛玉玩鬧。他可不敢再給盛玉什麼吃食，整日裏就在庭院打打鬧鬧，摘花追鴿子。饒是如此，王純時時像看老虎一般看著白止，生怕他又把盛玉怎麼了。白止無聊得緊，府裏除卻一幹女眷，卻無旁人。白家診堂是難得的生意不減反紅的鋪子，可銀錢進賬卻無增加，不少流民來求診，白省也一並治療，他們哪來的錢，一點診費都出不起，遑論藥費。馮寬瞅著診堂的狀況，自告奮勇專辟一塊“馮義區”，為付不起錢的流民診病。小病小痛，倒也手到擒來，正好給他放手練習。看馮義區每日長隊，馮寬突然靈機一動，畫了簡單的草圖，令流民上城外山中采草藥，以充診費。前幾日帶來的草藥大多不能用，還有不少毒草，五日十日，不少人摸著門道，專采某一兩種藥草，收獲頗豐。逐漸就有流民以上山采藥為生，轉而賣給藥堂，或是賣給一些貧窮人家充抵診費。新鮮草藥一曬製，不但將診堂藥櫃不少格子塞滿，多餘部分還轉賣給其他藥鋪，卻是意想不到的收入。可苦了章菜刀，堂前堂後一刻不得停歇。一會兒收賬，一會兒送藥，一會兒又端茶倒水的。連日辛苦，他倒不吭聲，喜滋滋地盤算著聘禮錢快攢夠了。
雲城雖亂，與瑤州相比隻是小巫見大巫。瑤州巡撫孫其驤，簡直是焦頭爛額。賑災安民還手忙腳亂，可密斯等西洋諸國駐瑤州辦，隔三差五來找他，用一口流利的本地話抗議：“孫大人，瑤州現在這麼亂，水路陸路全斷了，我們怎麼做生意？！貨都運不出去了！又不準我們離開瑤州，我們強烈抗議，要求朝廷給我們個解決方案！”“怎麼還沒有動靜？我們已經聯係了本國，再這樣下去，我們的國王陛下/總統閣下會直接找皇帝投訴的！”孫其驤能怎麼辦？商道斷絕，他一時又恢複不了；貨運受阻，他束手無策；至於讓西洋人離開瑤州，更是他能力之外。他手上還有堆積成山的公務，又沒有三頭六臂，叫他怎麼管？無奈，他隻好將西洋諸國之請整理上報給了朝廷。
皇帝和太後的反應截然不同。皇帝看著奏章凝眉道：“開放天門港……瑤州港如今確實形同虛設……可惜天門戰略要地，不如另擇內河港口居留通商……”太後卻怒氣衝衝：“一個個的狼子野心！不好好安分守己，卻謀劃著得寸進尺！想要長居天門？門都沒有！”旋即她略一思忖。“至於通商受阻，的確令人同情，我朝也不能不體諒。”她掠起嘴角，“那就賜岩山港給他們行商吧。”一言既出，滿朝嘩然，岩山港……簡直……是種戲弄！
岩山港顧名思義，全是險峻岩石，海岬高聳深入海中，浪高水急，斷非良港。岩山港曾經繁榮，是在綏河改道前，故道終點，於岩山入海，是以倚靠京師以東內陸水運，岩山亦負盛名。然而岩山雖靠海，岩石暗礁卻不利於海運，更為掣肘的是，岩山以東大片海域，洋流莫測，行船時常有去無回，稱為驚海。嶺南諸地，寧可走止水向東，或是越橫嶺內運，也不願冒險東越驚海。綏河改道後，岩山以西淨是沙土，岩山以東茫茫驚海，岩山港迅即衰敗不堪。
對京師來說，岩山港一帶卻是天然屏障。東南敵寇若想渡驚海西侵，或是繞過驚海由止水口南下，純屬不自量力。因此數百年來，天朝的防禦重點一直在西部的止玉，與東南的天門。止玉落則扼祁山，天門陷則據橫嶺。太後對狄戎侵擾止玉、西洋謀圖天門的憤慨，不是沒有道理。憤慨歸憤慨，賜岩山港，確實太戲弄了，不就等於畫地為牢，令西洋諸國，於茫茫天水之間，將牢底坐穿麼？
有朝臣紛紛諫言：“實在使不得！我朝與西洋諸國，向來友好，商貿繁多，尤其近年來火器交易頻繁，如此激怒他們，有百害無一利啊！”“何來百害？”太後不滿，“止玉就是絕好的例子，數十年來寬宥狄戎，姑息養奸，致使他們胃口膽子越來越大，若不還以顏色，豈知收斂？如今予西洋岩山，已是恩賜，瑤州天災，他們自當與當地子民休戚與共，何來不思感恩，妄圖天門？”
“萬一激怒西洋，與我朝為敵，該當如何？”“我們還怕了他們不成，想數代以前，天門海戰，西洋諸國不照樣俯首稱臣？太後所言甚是，敢犯我朝，雖遠必誅！”“那是數代以前，如今西洋突飛猛進，甚至收服了西南林邑國，不可不防，不可掉以輕心！”“此言差矣，西洋突飛猛進，我天朝又豈是原地踏步？火器鋼船，先帝之時已備下甚多，水師精良，西洋隻怕難爭一時瑜亮！反觀西洋諸國，人心渙散，哪有半分眾誌成城的心胸？”
皇帝散朝後，獨自在禦書房生悶氣。“陛下，太後此舉不妥，望陛下三思！”“朕焉有不知之理？今日廷上大勢，你也見了，懿旨已下，朕雖有心……無力更改……少不得與西洋交惡，不過……隻怕……我朝武力，諒他們還不敢輕舉妄動！隻是商貿之利，定會影響國庫，天災頻頻，可是擔憂。”
太後的懿旨很快到了瑤州，西洋諸人不可置信：“什麼？！孫大人，你不會告訴我這是真的吧？皇太後一點也不把我們放在眼裏？你可知道國內國外，我們一年要上繳多少稅賦？我們已經非常尊重皇帝陛下了！我們很遺憾，我們千裏迢迢趕來，你們卻是這樣回應的！”孫其驤歎了口氣，對可密斯國的公使道：“公使大人，我們實在有不便之處。且問一句，公使大人，你們這漂洋過海的，在外一待數年，卻不想家麼？”“家？哈哈，”公使笑道，“用一句你們的話，男兒誌在四海，我們的足跡踏到哪裏，哪裏就是我們的家！”“公使大人，普天之下，莫非王土，踏在我們這王土上，總得客隨主便吧？”“孫大人，你家的府第，可烙著‘孫’字？朝廷一句話，不照樣改姓？這天下土地，誰人規定姓甚名誰？若喜歡這山這水，就勇敢去爭取，放眼望去，千山盡在我腳下！”孫其驤隻有無奈歎息，這洋人猖狂，無法無天了。
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