章節字數：4044 更新時間：11-12-12 10:40
很抱歉這一章的更新拖了這麼久，一是的確最近瑣事纏身，分身乏術，二是下筆猶豫了很久，總是不忍去寫悲劇情節，歸根結底，我還是個心懷幻想的改良主義者吧！
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小皇帝已不小了。過了弱冠，於情於理都應親政。自從魏相成莫名其妙地未能出力即被撤職，賦閑在家，小皇帝明白雞蛋要多放幾個籃子，且不能長得太好看。因此王大人這樣或明或暗保持曖昧的朝臣成了重點籠絡對象。他們不易鋒芒畢露，卻伺機而動。
朝堂上仍是靜悄悄，除了對西洋的分寸，均閉口不談珠簾還政。唯一的另類聲音，則是敦促皇帝繁衍子嗣。皇帝十五登基，至今多年，冊封的隻有一位欣貴人，還是皇子時期伺候著的，膝下無所出。多年來零星聽見皇帝寵幸了哪幾位宮女，卻從不納入掖庭。至今隻有一位宮女曾產下女兒，不久夭折，連帶著母親亦被處死。皇室血脈從來是頭等大事，何況皇帝如今成人，不時有人奏請皇帝納妃延嗣。
“母後青春，朕尚稚嫩，子嗣一事容後再議。”福生在後頭微微覷了一眼珠簾，稚嫩啊，這六年來宮廷中爭鬥至今，吃人都該不吐骨頭了。“恕臣莽撞，陛下多次拒絕，對江山社稷有百害無一利啊！”“中宮空虛，東宮無人，絕非天下之福啊！”皇帝怒道：“那你覺得誰家女兒堪母儀天下？誰家外甥堪繼承儲位？！”“這……”未等群臣反應過來，皇帝已拂袖而去。
諫言書如雪片一般飛向禦案。卻通通被叱責：“卿等政務太清閑否？膽敢染指皇家家事！”於是奏章又蜂擁而向寧壽宮。太後親自對皇帝道：“開枝散葉，是皇帝本分。皇帝自當大婚了。這件事，就由哀家操持吧。”一道懿旨，遴選賢德淑惠女官宦女子，充實後宮。皇帝還未立後，然而這位子卻非百官覬覦，眾所周知，定為太後娘家所奪。還有兩個貴人的名額，倒讓京師公卿搶破了頭。
名單送到皇帝手中，果然鄧家女兒位列第一。皇帝仔細查看卷冊，微微蹙眉，轉身問：“福生，這盛寧年紀不小，如何選進名冊了？”福生連忙解釋：“陛下，這盛寧年雖大，可是這些年來才情氣質，京城皆知。”他附在皇帝耳邊輕聲道：“還是吏部王大人女婿的妹子。王家選來的。”皇帝若有所思，吩咐道：“福生，這盛寧的詳細資料，去查清楚了密報。”皇帝立起身，走至窗邊冷笑：“嫁不成老子嫁兒子，嗬，倒是有趣，就不知道是否有用了。”
三年國喪滿後，盛寧隨盛中幽居在京，然才貌雙全，仍名滿京城。多少士人紛紛示好，無奈盛家不為所動，一拖就拖成了老姑娘。然而盛寧並不焦急，似是瞅準了當今後宮正虛的機會。她也料想不到，這一拖拖了這許多年，皇帝才遲遲納妃，總算還趕得及。有些知內情的，知道盛寧當年先皇選妃到了最後一關，雖未定位，也算是先皇的半個女人，如今竟欲侍奉其子，甚為不齒。然而盛家和王家榮辱與共，盛寧近年更是深得王府女眷歡心，自然無人敢言。
三月後皇帝大婚，冊立鄧氏為後，同時冊了兩位貴人。令人大跌眼鏡的是，平貴人年屆廿二，高齡中選；和貴人將門虎女，舞劍一絕。
消息傳到天門，盛盈心愕然。原以為國喪後，盛寧年華正好，必尋體麵人家為妻，誰料……“嫁不成老子嫁兒子！”她心裏苦澀地念。如今紅芍得償所願，開往紫殿玉階，隻是焉能長久？盛家竟成了皇親國戚，然而父親若在世，聞知此等“國戚”，定然氣暈過去吧。盛盈心突然覺得雖是兄妹，她從未真正懂過盛中與盛寧，一陣悲哀襲上心頭。
菊霜正為她梳頭，她悠悠道：“權勢富貴，終是誘人啊。”菊霜知她為盛寧之事感慨，亦回道：“夫人，當年您曾對奴婢說過，有些人，隻怨命運不公，卻不反思自己的過錯。不值得憐惜。既然自己選了，將來也怨不得別人。”盛盈心料不到她如此說，倒是笑了：“這些年你也是看開了不少，就是這奴婢奴婢的稱呼還是不肯改。止兒也大了，你該考慮自己的事兒了。”菊霜臉紅：“哪來什麼事兒，夫人的事兒還忙不過來呢。”“你這可是怨我給你太多活兒了？這陣子張芳快臨產了，你自然得忙些，也是辛苦你了。等張芳生了，就幫你尋思你的事兒。”“夫人！哪有什麼事兒！”菊霜急著分辯，盛盈心隻是竊笑。
菊霜出了屋子，臉灼得厲害。馮寬一大早已去診堂，如今章菜刀心係張芳，診堂裏一刻離不了他。多年悉心教導，馮寬已獨當一麵，白省肩上擔子輕鬆不少，漸漸疑難雜症亦與他商討。白止雖隨他習醫，明眼人一看便知心不在此，斷斷續續學了幾年，也隻知皮毛而已。於是益發倚重馮寬。天寒地凍，海風凜冽，菊霜一想，回屋拿了件精細縫製的襖子，向診堂走去。
背街巷子裏刮來陰冷北風，菊霜縮了縮，將襖子緊抱，小步跑起來。弄口衝出一人，未及反應，菊霜已摔倒在地，她緊緊護住襖子，肩上狠狠挨了一下，待回過神來，已被一個人重重壓住。她掙了幾下，身上的人紋絲不動，便咬牙一踢，那人發出一聲呻吟，倒在一邊。菊霜揉著肩頭坐起來，懷裏的襖子赫然一大灘鮮血。她驚愕轉頭，適才那人人事不省，倒於血泊中，頓時慌了神，輕輕推道：“你……你怎麼了？你醒醒……”年輕男子眼瞼半張，用微弱的聲音不住道：“救我……救我……”看他又昏了過去，菊霜連連問道：“怎麼了？你是誰？怎麼救？你醒醒啊！”男子露出一個痛苦的神色，帶著渴望的眼神看著菊霜，眼一閉，再也沒有睜開。菊霜傻愣在原地，忘了站起來。帶他……去診堂？她想到。可是她決計拖不動這麼大個人，又不好將他留在原地。踟躕之間，弄口竄出幾個洋人，手持火槍，菊霜給嚇得麵無血色，甚至不記得站起來。
兩日後的清晨，章菜刀在後門口瞠目結舌地喊道：“菊……菊霜？”他一把扔了掃帚，慌張向院中奔去：“菊霜！菊霜回來了！”呼啦啦後院擠了一圈人，將兩日不見的菊霜圍在中間。馮寬壓抑著激動，詢問道：“菊霜，這兩日你去哪裏了？”菊霜鬢發淩亂，麵容疲憊，懷中卻仍緊抱著那件染血的襖子。馮寬看在眼裏，更是驚慌：“這哪來的血？你受傷了？怎麼了？”菊霜怔怔地瞅著馮寬，半晌，低下頭：“給你送襖子去，半路遇上洋人抓刺客，不小心撞上了，給一塊兒抓去蹲了兩天巡捕房……”“他們對你用刑？？”盛盈心忙不迭問道。“沒有，夫人，”菊霜搖了搖頭，“是刺客的血染上了，會洗幹淨的。”“總之沒事就好，先回去好好休息吧。”盛盈心使了個眼色，馮寬急著上前，扶起虛弱的菊霜，章菜刀不知眼色，竟上前扶住菊霜的另一隻胳膊，以示關切，一同攙回房中。
傍晚，張芳聽說此事，將章菜刀罵了個狗血淋頭。章菜刀隻好硬著頭皮去給馮寬道歉，卻遍尋不著人。馮寬正端著藥猶豫不決地站在菊霜房前，鼓起勇氣，上前輕聲到：“菊霜，醒著？我是馮寬，給你送安神的藥來。”半晌，屋裏沒有動靜。“睡了？還是先趁熱喝藥吧？我先進來了？”他用手肘微微一推，房門半開，晚風趁隙溜入房內，吹動帷幔，枕被淩亂，卻不見菊霜蹤影。馮寬一愣，隨即，顫抖起來，深色藥汁灑落一地，片片碎瓷，如同菊霜纖細而脆弱的生命。章菜刀正巧尋馮寬來，見他僵硬地呆立門前，正想抱怨，朝屋裏一瞥，也徹底驚呆了。菊霜那纖弱的身軀自縊在梁上，宛如風中隨時凋零的燭火。他旋即清醒過來，衝上去抱住菊霜，大吼：“你在那裏發什麼楞！快來救人！”馮寬被驚醒，趕緊協同章菜刀將菊霜放下來，身體尚溫，還有一口氣在。他發了瘋般拚命施展各種手段，希冀菊霜醒過來，額頭竟滲出細密的汗珠。
菊霜悠悠醒轉，床邊圍了一群人，連大腹便便的張芳也在其中。白止長籲了一口氣，馮寬竟然兩眼一黑暈了過去，眾人猛掐人中，才回過神來。菊霜眼圈紅了，顫抖著唇，閉上了眼，拒絕交談。盛盈心握住她的手，柔軟而冰涼。她轉向眾人：“有什麼回頭再說，你們先出去，讓她靜一靜吧，我陪著她。”
待到屋裏又回歸靜謐，盛盈心幫她掖了掖被角，撫摸著她的額頭道：“有什麼委屈，就哭出來吧，尋這樣的短見，馮寬都跟著去了半條命。”她頓了一頓，又道：“你不珍惜自己的性命，也不顧慮馮寬的感受麼？”菊霜睜開眼睛，忍不住湧出淚來：“夫人，就是為了再見他一麵，再見大家一麵，否則早在班房裏，這條命就沒了……”盛盈心聞言，緊皺著眉，什麼也沒說，隻是握著她的手，輕輕將她攬在懷裏。菊霜聳動著雙肩，不住抽泣，一邊斷斷續續訴說著，長夜漫漫，盛盈心的眼裏亦逐漸泛起淚花。
“菊霜，你還記得當年，你對我說，有的人根本沒得選擇，怎麼辦？那時我想了很久，其實不是沒得選擇，而是選了生存。這個世道，要好好活下去，對每個人，尤其是對女人，是極不容易的。然而你現在輕易放棄了選擇，放棄了生存下去的勇氣。菊霜，你不是沒得選，生存與貞潔之間，當真就能輕而易舉地，舍生取義麼？這又是什麼義？對女人來說，大義、大道，就是好好生存下去。就算命運各異，唯一相同之處，活著就是女人的抗爭。你要是就這樣走了，隻能說在人生的路上，你投降了。”她歎了口氣，“我逃出祁中之後，真是萬念俱灰，若不是有再見親人的信念支撐著，恐怕九死一生。再苦再難，我還是不願輕言放棄，放棄了，就等於失去一切。好好活著，就是對這個不公世界的最好還擊。”
“菊霜，你有的選擇，當年你要被賣去窯子，你寧可點頭答應，也不輕生，如今呢？就算看來洋人之仇難報，你還有長長的幾十年，亦未可知。你於他們不過草芥，不過棄如敝屣，卻如何忍心令親者劇痛？我希望你好好想想，你一向是個堅韌的孩子。”
盛盈心安撫著菊霜睡去，緩步走出房門，月華沁涼，銀色的霜降在馮寬的發上、眉上，他如同一尊雕像，佇立中庭。
盛盈心走到他身邊：“真是的，你站到現在？一個個都不知道愛惜自己的身體。”“師娘，告訴我全部實情。”馮寬顫抖著。“我們找個暖和點的地方談。”“不……師娘，求您……就現在，就這裏。”他哀求。
月色更為冰冷，簡直刺到骨子裏去。馮寬不住地顫抖，甚至能聽見牙齒打架。他攥緊了拳頭，聽著盛盈心的講述，神色充滿慍怒。盛盈心拍了拍他的肩膀：“菊霜是個好孩子，你也是。造化弄人，卻還不晚。”
晨曦終於又射入窗格，陽光令傷心欲絕之人，重拾新生，仿佛無盡苦痛，終得洗淨。
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