章節字數：4888 更新時間：11-11-15 19:05
過午，烈日西傾，廊邊簷下現出小半截陰涼，卻無人落坐。哈托爾的樂師們黎明前就離開了神廟，賞花的閑人們也都跟著轉移，少了人聲，修葺一新的祈願堂蟄伏在熱浪裏，鮮豔又落寞，像個被遺棄的寵兒，無可奈何地苦等著美人們歸來。中庭裏的蓮池在正午肆無忌憚的曝曬之後，幾近幹涸，晨間的新綻被炙烤成殘花，隱隱聽得見它們焦渴的呻吟，曼赫普瑞不得不淌過溫熱的池水，拔掉那幾片奄奄一息的蓮，方才覺得耳根清淨。四個小奴隸聞聲鑽出來，個個睡眼惺忪，手裏捏著潑水勺，都想省點氣力，叫他們到別處去提水過來，一溜煙地又都沒影了，趁著無人管束，不知又藏到哪個角落歇晌去了。
熱得冒煙的時候，倒是容易覺出清淨無人的好處來，雖不得眼福，卻另是一番自在，就地坐在柱廊的書龕下，翻翻此間收藏的文卷，好處是一過眼就犯困，就這麼閉眼打個盹，也無人過問，若是能有一大盤涼透的甜瓜送到嘴邊，這偶得的夏宮就算是完美了。
跟著他就看到了七。
初時真不敢認，目不轉睛望著她從對麵的柱廊下小跑經過，怕一眨眼她就會在某根方柱後消失不見。一時睡意全消，他施展出斥候的跟蹤本事，追著她一徑往東。跟過了兩道門，複又向北折轉，彎進連著另一座祭堂的側廊，這側廊因建在高高的砂岩台基上，從此隔空遠眺，望得見至乘之地東塔門外的檢閱場。
想不到她還會有這興致！
曼赫普瑞大感意外，看七躲在柱影裏，踮起腳伸長了脖子極力張望的模樣，他就莫名來氣，天時地利，“嘭”地心頭火起，霎時煩躁得要命。給這股邪火一逼，他一聲不響地靠近去，揪住她長長的發辮輕輕一扯，而她全沒防備，一下驚得整個人直往後仰，連著趔趄幾步，好容易穩住。
“唉呀，曼赫普瑞少爺！”她一見是他，沒好氣道，“少爺您是不是走錯了方向？她們今天都在南塔門外排練歐佩特節的巡遊，您該往那兒去才對啊！”
“你偷偷摸摸躲在這看什麼呢？”
她剛要臉紅，馬上又顯出一股無所謂的神氣。
“就是想瞧瞧法老唄！”她爽快地交代，“都說禦前侍衛從北宮裏出來列陣時法老也會在，好容易今天人都沒在，就想過來瞧瞧，平常擠都擠不過來的！”
曼赫普瑞哼了聲，單隻嘟囔了句“有什麼好看的！”，一時也想不出別的冷嘲熱諷的話來。
“您當然了！反正見得多了，我可是很好奇的！”她低頭理了理辮梢，“我就想知道人間的荷露斯神究竟是什麼模樣。聽見過的人說，法老可威風了！”
她的額上仍縛著頭帶，被他剃掉的眉毛大概還沒齊整地長回來，望住他時，依舊是檉柳樹下恬然的疏遠，滿月光中的一吻隻是個無心的誤會，留到今日今時，已然不值一提。
他反倒有些介意，覺得她的容貌起了變化，更留心端詳她的臉，又想，會不會是她換了身裝束的緣故呢？
“奈巴蒙祭司為了把你弄進來了，千辛萬苦地求了很多人吧？”
“才沒呢！他也是想得腦袋都疼，據說舉薦我的那位貴人是禦醫總管，猜想是不是神前第一大祭司拿玩笑話當了真？但是娘卻很高興，這邊又催得那麼急，所以祭司哥哥也沒功夫細想，糊裏糊塗地我就這麼進來了唄！”
聽她這一說，他也覺得不可思議了。那天他也在場，森穆特大人再怎麼想討好曼涅托禦醫，也不會將那樣輕描淡寫的一句頑話放在心上啊？奈巴蒙祭司無足輕重，要想拉攏禦醫總管，有的是更得力的人選，這可不像是八麵玲瓏的森穆特大人做的事啊！
“你也高興吧？”他笑著問。
“這個嘛，”她輕輕說，“是挺高興的……”
她垂下眼，唇角微揚，雙頰浮起悠遠的笑意，談不上高興，空氣裏回漾著她不願啟口的言語，都是因她的淺笑而泛起的漣漪。
她自然是不會對他訴苦的。
不明不白地進來，又沒根底，也不是天生的能歌善舞，從小學的都是怎麼打理田莊，聖書體更是派不上用場，會受排擠是情理中事。
“你們村的那個阿蟬不也在嗎？”他忍不住問，“你也就晚來了幾天，她沒教你嗎？”
“她也很吃力，我不想拖累她，”她笑著搖頭說道，“怪我自己太任性了，這時候才開始記韻律，真該聽娘的話早點學的，別人都開始排演合奏了，我卻連叉鈴都還沒會，想想第二道甄選，也覺得沒意思。所以我想來看看法老，要是他真像傳說裏的那麼帥，也許我就會為了進他的後宮而發奮努力吧？”
“是啊，王妃的位子還是很誘人的嘛！”他笑道，“雖然你希望不大，不過看上一眼的運氣還是有的。終於等到了法老返回王都，誰不是千方百計想趴到他腳邊親近？美人們想入後宮，我也盼著能給選上禦前侍衛，追隨陛下的黃金戰車征戰四方——你盯著我想幹嗎？”
她笑，撲閃著眼，悄悄問：“其實你也沒見過他，對不對？”
一時竟有些麵紅耳赤的狼狽，這不能算是他扯謊，可是被她一語點穿，又實在是很沒麵子，誰讓他是貴人呢？
“那你就在這候著吧，等日頭偏西，閱兵場上完全曬不著太陽，侍衛們就會出來列陣了！”
他掉頭要走，忽又想起一事，轉身快步走回她麵前，卻比剛才更靠近了些。
她想要退讓，被他摁住。
“別動。”他說。
俯身湊近去，在她深潭似的眼裏看見自己一本正經的臉，他凝視著她，眼裏轉著笑，偏不說話。
她愈感局促，漲紅了臉，兩排長長密密的眼睫毛連著撲閃了好幾下，教他想起落入蛛網的蝴蝶，在末日來臨之前拚命扇動那對華麗的翅膀。
“你不要喜歡我啊！”
她突然說。
一股不顧一切的神氣在這一此刻掩過了她眼底裏徘徊難去的怯意，猶如鱗翅上驟然折出的刺目的光。
“我試試吧。”
他咧開嘴笑，連他自己都聽得出的輕浮可氣。
她的眼神卻更焦慮了，黑黑的水水的眸子直直望過來，急著將他拒之千裏，要是她的眉毛還在，肯定也會痛心疾首地蹙起眉尖，埋怨他為什麼就不能不喜歡她。
這——這真的是太荒謬了！
火氣在噌噌上躥，他憋著氣質問她：“我哪裏不好！”
“你沒有不好，”她為難而又躲閃地，“是我還不想嫁人……這種事……想起來就會覺得很累……”
哼，就隻差一聲悠長緬邈的歎息來收尾了嘛！
他忍耐著從衣兜裏摸出染眉膏，在她眼前晃了晃，嘲笑道：“我過來是要給你補上眉毛的，為什麼你會以為我是來跟你求婚的？”
她更加窘迫了。
“因為——因為——隻是——突然有點怕……”
心慌意亂中，她把答案先寫在了臉上，滿月光下的輕吻仍還在她心上作祟，他倒因此而釋懷了。
“你多慮了！”他重重地落井下石，“我的心願是娶王女為妻，要讓子孫後代的身體裏流淌著神明的血液，為源自蠻荒的家族正名，這是我長胡子以前就想好的了！”
她窘得都不敢看他，低垂著眼，搖著白旗。
真不想放過她，就這麼居高臨下地望著她燒紅了臉蛋，無路可退地尷尬。
想起青蓮初綻，紅暈染透花冠。
他解開她額上纏的布條，蘸了蘸眉刷，順著她的殘眉描上兩道墨跡，一縷純粹而又捉摸不定的香氣隨之逸散，旋即在彼此的嗅覺裏一層層沉澱，清新、辛辣、木葉芬芳，安定，深沉，精妙的麝香，每在呼吸間經過，都是一重新生的美好，錯會了瓜熟蒂落的時節，嚐到了萌芽月的青澀，流連難去的繾綣中，隱然幾許渴盼，又是誰正心焦難耐？
“七，”他說，“喜歡你會很辛苦的，你心裏擠了那麼多人，連自己都顧不過來，又怎能給喜歡你的人幸福？七，我沒打算喜歡你，我可不想被你心裏的重負給帶累了。”
她的眼睫又撲閃兩下，他莫名有種錯覺，覺得她密密的睫毛下就要滲出淚來，於是他也跟著她淡淡地感到難過。可是她唇角一牽，卻笑了，再開口時，說起不相幹的閑話。
“這是迦南樹脂的香味啊，”她輕聲讚歎，“染眉膏裏調進這麼貴重的香脂，一定是特製的。曼赫普瑞少爺，您是從誰家千金那裏拿來的啊？”
“你留著用吧！”他將染眉膏塞進她手心，“我們兩清了！”
再度轉身離開她，莫名其妙地心虛，隻覺得列柱上的神明都轉過眼來瞪住了他，是因為她的目光在他背後追著他嗎？
要是她剛才真給他說得哭了，他多半會把她抱在懷裏哄上一陣吧？心無雜念的親近？間歇性發作的好心？也可能是更惡劣的那種，就像在棧橋上吻她那回，他理直氣壯地教訓她：“你有六個哥哥，連這都不懂？突然想親你一下，就親了唄！”
之後當然就是被她狠狠推到河裏再嗆了回水，隔天回想，他也覺得自己說得不像話，但比起那時沒有任何意義的輕吻，再去想她今朝的羞顏與淺笑，他要敢說沒動心，哈托爾女神準會將他就地判罰，罪名是自欺。
走回書龕，庭院裏灑過了水，蒸出熱騰騰的水汽，燠熱如霧氣彌散，柱廊裏充斥著殘花熟至發酵的熏甜。原先的四個灑掃奴隸而今又添了三個，另多了一位管教嬤嬤，散在院中繼續往滾燙的砂岩地上潑水。他正奇怪這些能偷懶就不做工的仆役怎會在這神困人乏的時辰一下子勤快起來，隨即聽到了從更遠處的走道裏回蕩而來的叉鈴聲。
那群半調子樂師還沒有資格搖著叉鈴四處晃蕩，想是過來了真正的神侍，他趕緊收斂起大大咧咧的神氣，替換成一臉不苟言笑的肅穆，直起腰杆站成了軍姿，屏息垂眼，靜等神侍們從身邊經過，及至眼角餘光瞟見焚香繚繞而來的青煙，才悟到來的是誰，再想要全身而退，卻是遲了。
索性迎麵過去，在被認出以前先朝居首的那位女子躬身行禮，畢恭畢敬地道：“殿下！”
神侍們停住步履，各持神器，肅立兩旁，王女納芙瑞長公主向著他走近一步，含笑應道：“果然是你啊，曼赫普瑞，來的時候她們還圍住我問呢，瑪亞將軍家的少爺會不會碰巧也在呢？曼赫普瑞，你什麼時候能讓我意外一次啊？”
焚香味鑽進鼻孔，惹得他直想打噴嚏，他拚命忍住，回道：“今天這裏難得清靜，就過來坐會，想等日頭下去再走。”
長公主輕輕搖了搖頭，明顯是不信他的說辭，“樂師們都快回來了，你怎麼說要走？”她打趣道，“我是來看新進的姑娘的，你不是嗎？”
“您親自過來看她？！”
“那姑娘是曼涅托大人舉薦的呀！好奇她的可不隻有我一個，母後也跟我提到過呢！能得到禦醫總管青眼有加的女孩子，我很想看看她究竟有多出挑。”長公主略帶些困惑地道，“第二輪甄選都準備得差不多了，她這樣進來，讓我覺得棘手呢，你也知道，歡宴節時最後選出的‘神妾’，母後早已定下是首輔大人家的小姐，定好了的事又要生出變數，別的事就都難辦了呀！”
“您將這事看得過重了。”他不得已勸解道，“那不過是森穆特大人將禦醫總管的一句玩笑話當了真——”
“玩笑話嗎？可是我聽森穆特說，曼涅托大人托他的時候是極慎重的，禦醫大人什麼時候說過軟話求過人啊？”
“要我說，還是祭司總管為人處事過於周全了，”他隻好坦白道，“曼涅托大人說起這事的時候正好我也在，那姑娘並沒特別的來曆，因為是掌藥祭司的妹妹，祭司拜見兩位大人時，禦醫大人隨口問了幾句，說笑間就將他家幺妹與樂師的甄選湊在一塊提了幾句，當時確實是句無心的頑話！”
“真的嗎？”長公主將信將疑，“母後為這事還另有些擔心呢……猜想這會不會是法老托的禦醫大人……”
他咧嘴直笑，隻不能笑出聲來，“陛下有這閑功夫嗎？”他笑著問，“這些年不是都在南北庫什嗎？又沒挪過地方，真要舉薦，挑個庫什本地的黑姑娘帶回來還差不多。”
“並沒有誰關住他啊！”長公主脫口而出，辯白似的，“不過……他那麼忙，我都很少看見他……也是因為這樣，母後才更要為他大肆甄選……”
停了停，她忽問：“你見過圖特摩斯嗎？”
真問到他心坎裏去了，剛才還為這覺得丟臉呢！
他誠實地搖頭。
“歡宴節時就能見著了，這些天他北上到阿比多斯拜祭奧西裏斯神，沒在都城，”長公主微笑問道，“曼赫普瑞，你也快要離開了吧？”
“是的，殿下，遵照家父的意思，這幾天就得啟程了。”
“試船的事又不是十萬火急，母後從未催促過，將軍大人為什麼這麼著急打發你去東岸？是你又惹事了嗎？”
他笑笑，算是默認了。
“那麼，啟程那天派人到至乘之地捎個信兒，我會在主神禦前為你補上跪拜禮的。”
他再彎下身，謝過“阿蒙神妻”的額外關照，長公主舉步欲要離開，忽又回身笑道：“還有呢，曼赫普瑞，你從梅瑞特那裏騙走了我的染眉膏，是想去討好哪家千金呀？”
他裝作一愣，像被她唬住，睜大了眼看著她不說話，想騙得她就此作罷。長公主看見他張口結舌答不上來的模樣，仿佛很是愉快，便沒再細問，就這麼笑著衝他點了點頭，放過他，走了。
貴婦們總以為自己多生了心竅，擅長的就是自作聰明，要是他告訴她七會聖書體的事，傳到她陛下耳朵裏，不但更坐實了禦醫總管的處心積慮，恐怕連奈巴蒙祭司都得跟著遭殃，好在森穆特大人也沒提這茬，等過了第二道甄選，七這個玩笑被遣返回家後，陛下對於曼涅托大人多年不變的戒備大概也能恢複到這些年的正常水位了——不過那個時候，已然對她寄托了莫大期許的家人，見到她兩手空空地返回，會不會又有更深的失意要轉嫁於她呢？
那個時候，他會在哪裏？應該已穿過沙漠，看得到紅海了吧？
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