章節字數：2797 更新時間：11-12-27 18:09
眼看著立了冬，天氣是越來越冷了。常中冰一行已經在這個小鎮盤旋了數日。
他此行的目的不過是為表兄尋一個人，至今卻毫無收獲，不禁心裏有點焦急。這日中午，陽光甚好，他沒有去碰店堂精心奉上的午飯，出得門，熟門熟路地拐進西邊的小巷子，一躍跳上慣坐的屋頂，依著屋脊斜斜地靠下來。
他現在身處的屋簷，比前麵的那一個約低一點，從這個方向放眼看去，正好瞧見一左一右兩個翹起的屋角，青瓦如梳齒被鑲在兩角之中，頗見鍾秀之意。目光再跳上去，便是是一方棉絮般的雲朵壓著的碧天，周遭有疏枝陋葉伸展開來，正是隔出一方小天地。“絮雲天，青痕地，生同衾，死同穴……”此情此景，他不禁喃喃念道。
來前收到確切的情報，要找的人就在此地，而且這個小鎮看上去貌不驚人，卻潛藏著朝廷設於民間的暗哨部門之一，來往打探消息最為方便。為什麼至今全無勞獲呢？那個有著明顯標記的人，卻像是人間蒸發了一樣。不知會是個，怎樣不同的人？難得表兄那麼掛記。現在也應該是個少年了吧……這樣想著，他的思緒不禁轉到阿樊的身上，兩日前起得大清早，在這看罷清冷的星星回往客棧，便是看到了阿樊和蘭香在客棧大堂裏的爭執，阿樊的變臉，可真謂有趣。
他不禁“撲哧”笑了出來，小小年紀，竟藏著那麼深的心思。依常中冰的聰慧，不難猜出來事情的前後關聯：八成是蘭香那個丫頭弄壞了二夫人的金步搖，慌了神，藏起來不敢讓人發現。而阿樊不知如何得知，便謊稱要幫她拿出去修補，借機來個人贓俱獲，邀功於主，嘖。要是他知道自己的詭計被第三人窺知，必然會像個炸毛的貓吧，哈。想到這裏，不禁覺得自己真是聯想過多了。搖搖頭，打算去街上走走。
常中冰搖著扇子回來的時候，見著客棧北邊的街道上，圍著一群人，七嘴八舌不知在吵什麼，不知是誰一下拔高了嗓子，那蘊含著怒氣的聲音就清晰地傳過來，“掌櫃的，你這麼作踐他，是想把他打死？……”聽聞此一句，常中冰停了下來，側過身子問旁邊的侍衛，“出了什麼事？”侍衛一躬身，“屬下這就去打探。”常中冰收了扇子，先他前頭踱步過去。到了圈子外圍，他閑閑地住了腳，侍衛正要分開眾人過去，卻見一個衣衫破舊的小姑娘邊喊著“公子”邊連滾帶爬跑了過來，一把抱住常中冰的腿，侍衛喝了聲，待要拉開她，常中冰擺擺手，低頭道：“哪家的小鬼？”小姑娘身子抖索著，揚起滿是淚痕的臉，但見她身形瘦弱，膚色蠟黃，此刻臉上滿是淒惶急切之意，讓人觀之不忍，“那位被打的哥哥是好人，你快救救他吧……他是為了給我爺爺飯吃菜被打的……”常中冰微一怔，不知她開口竟是這麼不明不白的一句，一頓用手指向人圈，“你說的可是當中被打的人？”小姑娘趕緊點點頭。
原來，今日常中冰人馬大行，即將離開這裏，掌櫃的為了討好他，特地吩咐阿樊一大早就去買來當地特產珍珠米煮成熟飯，要包了粽子送給這個達官貴人路上當幹糧。哪知，阿樊抱著木桶飯從廚房出來的時候，見路邊那顆大榕樹下，靠著一對爺孫，那須發皆白的老者十分委頓，手腳癱軟，口中似是隻有出氣的沒有入氣的，身邊的小丫頭一麵扶著他胸口一麵哭著叫爺爺，慌的不知如何是好。阿樊走上前去問，丫頭答家裏已經窮的揭不開鍋了，偏生爺爺又病了，她聽聞山上有個寺廟裏的主持是好心人，會免費給人家看病，便一路扶著爺爺，想去求個活路，走到這裏時爺爺卻實在支撐不住，倒在了路邊。阿樊蹲下去瞧了瞧，緩聲道，“你不要急，我看你爺爺像是餓的，我這……”他十分躊躇，站起來原地頓頓腳，還是走過去把那桶珍貴的珍珠飯提了過來，讓小姑娘拿手絹兒捧去了一大把。哪知這一舉動，吸引了一批人圍過來，這些人原是聚集在一起準備上寺廟的，都是餓到窮到沒法子的人。眼見有好心人施飯，嘴裏告求著跪了一地，阿樊誰也不好拒絕，這麼一桶用途重要的米飯，就這樣被很快瓜分完了。掌櫃的出來一看，這還得了，直接拳腳對著阿樊上去了，尚不解氣，喊屋裏活計拿出了鞭子，一下一下往他身上抽，吸引了一堆人過來。
常中冰聽小姑娘說罷，朝侍衛輕一頜首，侍衛馬上讀明他眼中的意思，上前雙手一分錯開人群，喝一句“掌櫃的！”王掌櫃抬頭一看，常大貴人就搖著扇子站在自己麵前，一愣，趕緊丟了鞭子過來彎腰打了個大拱，口中伶俐地，“爺，我這小廝吃裏扒外，竟敢在孝敬爺的東西上打主意。我今兒就趕走他，落得爺眼前清淨！”趴在地上的阿樊本是一動不動，聞的東家要趕他走，上前圈住王掌櫃的腳，“我虧了主子的，我還！我用以後的工錢來抵！求你不要趕我走，這大冬天的外麵這麼冷，我會凍死的……”掌櫃順腳一靴子蹬過去，“活該凍死你這個賤種！你還？你那點工錢不知還到猴年馬月！豬油蒙了心的，作出這蠢事！我如意客棧絕對容不下你這人！往日不是傲得很麼，這回奔你的前程去吧！”待還要繼續罵下去，常中冰輕輕咳了一聲，王掌櫃一下回過頭來，笑著輕打了自己一耳刮子，“瞧我這人，一為爺的事生氣起來就忘情了……”常中冰心中暗自好笑：為我的事？這位掌櫃可真會往自己臉上貼金。他悠悠開口，“即是為了我的事，那我說一句，本公子不欲計較，你且放過阿樊這一遭吧。”掌櫃和阿樊均沒料得，這個貴人居然記得這個與他毫無瓜葛的下人的名字，掌櫃的一愣，道：“爺你大人大量，心胸寬容，但這個奴才我是留不得的，誰知道他以後又會做出什麼肮髒事來……”常中冰聞言眉頭微皺，對這個毫無仁義之心的掌櫃更是沒有好感，心道這個少年跟了他後頭，絕計是沒有好未來的。而要被趕走了，真有可能在著冰天雪地裏被凍死，想著便往阿樊身上瞟過去，正巧阿樊也向他看過來——那眼神裏竟滿是倔強和冷傲，沒有絲毫的乞求卑微之色。常中冰不禁一笑，這個人，真是有意思。阿樊見他竟笑了，臉一紅，別開頭去。
常中冰見他雖然跪著卻依然挺拔的身子，帶著紅腫傷口卻依然清俊的臉，那浮上的一抹羞澀直要抹到脖子裏去，心中不禁一動，聽見自己的聲音說道：“既然這樣，不如把他給了我吧，也算是積了個功德。”再一想更覺妥帖，“阿樊本就是因為我的事而闖下的禍，我留下他將功贖罪，也算不爽，王掌櫃你說可是？”王掌櫃的一愣，沒想到有這一出，但是貴人開口了自己又怎敢反駁，諾諾地“那好吧……小的謝過常公子了。”常中冰彎腰，親自攙起阿樊，“你可願意？”“阿樊謝過公子，往後一定謹記公子大恩，鞍前馬後為公子奔走效命！”阿樊一點頭，恭恭敬敬答道。這個狗奴才，倒真是會見風使舵說人話！王掌櫃冷眼旁觀在心裏暗暗罵。常中冰微微一笑，溫煦如春風拂過湖麵，“你先留在我身邊做個小廝吧，往後看你有何擅長，再給你安排事宜。”轉頭對侍衛到，“領他去清理下，給換身衣服，還有留在客棧的賣身契，也一並收了來，”說這話卻沒有對著王掌櫃，口氣是不容置疑的。言罷斜瞥了王掌櫃一眼，慢慢去了。
眾人見狀，口中紛紛稱讚著這個施手搭救的貴公子，有人上前，跟小姑娘一左一右扶住了那個老者，小姑娘向阿樊感激地頷首致意，一夥人你一堆我一人地散去了。
那侍衛留在後麵，對著發愣的王掌櫃一笑，“我們公子是虧不了你的，這段時間你打理服侍的妥當，後頭自有一百兩銀子的謝禮，走——”
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