章節字數：3595 更新時間：12-12-31 12:13
如果她是普通人的話，應該會感到些許頭皮發麻。此刻的真寶院內沒有半個人在、光線昏暗，大概也不會有腦筋正常的人類在這種不到十度的氣溫去碰戶外池塘裏的水。或許是有東西掉進去了。那方池塘裏並沒有放養任何水中生物，否則搞笑二人組也不可能會溜進去練習什麼水上芭蕾。
「河童——」
黑河自己沒轉頭確認河童的真偽、也製止了男童意欲轉頭的動作，輕輕拉走他。「……小輝，我們走了。你要快回到你叔叔身邊。」
「阿光……」財前輝在口中喃喃自語，音量小得幾乎聽不見。
「小輝，你在說什麼？」
男童抬起頭，看著女人。「阿光、他，喜歡——」
於此同時，掛在黑河臂彎上的小袋子傳出手機的鈴聲。屏幕顯示來電者為白石藏之介。
「喂？嗯、找到他了，真的在真寶院……呃……我也不知道他為什麼能一個人跑來……」
黑河守低下頭，和財前輝四目相望。那些人絕對不可能會相信是「河童」帶走小男孩，並且移動了這麼遠的距離。
「跟阿光說，真的有河童——」
黑河守沒理會男童的發言，徑自朝手機的另一端說道：「嗯、不必擔心，你們不要全都跑來、會很礙事，給我留在原地就好，別再多製造幾個失蹤人口了。我現在就帶他去和你們會合。他也不能太晚回家吧。」
黑河迅速交代完畢並且收了線以後，才看見財前輝正嘟著小嘴，貌似在責怪她為什麼隱瞞河童一事。
「小輝，你叔叔和其它叔叔阿姨絕對不會相信有河童的。」既然還隻是國中二年級的財前光都已經被稱呼為叔叔，那麼某些年紀比他更大的男女、也沒道理不被叫做「叔叔」和「阿姨」。
「可是，真的有河童，我還和河童一起玩……」財前輝不服氣，嘴巴噘得更高。
黑河守蹲在男童麵前，又從小袋子裏取出一顆糖果。「……等以後有機會，我再和你一起來看河童。」
「妳相信有河童嗎？」小男孩眨巴著雙晶亮大眼。
「……我相信。」女人緩緩點頭。相信有河童存在，也就等於相信男童本身。
被大人信任而感到欣喜的財前輝把糖果握在小小的手掌中，開心地咧嘴而笑。
×
當黑河守抱著熟睡中的男童回到準備前往神社參拜的地點時，網球部一夥人就已經集合完畢。按順序失蹤的小石川健二郎與豐臣秀子、千歲兄妹和忍足兄弟也都在。事後證明，他們的確是為了想給部長兩人能單獨相處的空間、才臨時串通好決定那麼做。
「黑河老師，不好意思、麻煩妳了。」財前光想接手賴在她身上呼呼大睡的小侄子，卻辦不到；因為財前輝兩隻小手都緊抓著女人圍在頸子上的圍巾和披肩，怎麼撥都撥不開。
「小輝好像很喜歡靈異姊姊。」忍足翔太見狀，用打趣的語氣評論。
「怎麼會發生這種事情呢？小輝還好吧？有沒有遇到什麼危險、哎哎——黑河小姐，妳的頭發都亂了、衣服也髒掉亂掉了啦、還滿身大汗的，臉上的妝也都花掉了。」豐臣秀子用隨身攜帶的梳子，替她稍微整頓了一下長發、擦拭掉殘留在臉上的汗漬與汙漬。
「這些都沒關係。小聲一點，不要把這小子吵醒了。倒是現在該怎麼辦才好？」黑河看著白石也伸手過來想抱走小男孩，最後者卻把臉更往她的頸項部位埋進去，口中流瀉出表達不悅的細微嚶嚀。
「……這小子是真的睡著了嗎？該不會是在裝睡吧。」
「小輝才三四歲，這種時候早該上床睡覺了。」黑河守整個人都被自心底萌生出來的憐惜之情包圍住。「不然先回財前家把他放著好了。這樣一直抱著走來走去，他也無法睡得安穩。」所謂「盲目的寵溺」大概就是這麼回事。和金太郎相比，小輝的年紀和她差更多，因此症狀也顯得更嚴重。
財前光張開了嘴巴、又立即閉上。「……似乎就隻能這麼做了。那就麻煩老師妳和我一起回去一趟……」他停頓了幾秒鍾，又補充一句：「部長也請一起來吧。」
白石雙臂交迭在胸前，揚起表示滿意的微笑。天才小子的洞察力果然不是蓋的。觀察力同樣強大的黑河守則是隻管將精神全擺在熟睡的男童上，無暇理會周遭的一切。
「太好了呢、小藏。」友香裏拍了拍兄長的手臂。
白石瞥了一眼神態風涼的妹妹。「什麼太好了啊？」
「守姊姊這麼喜歡小孩，以後你們可以多生幾個。」
「真是的、別亂說這種事，要是被聽到的話就——」結果他的低聲警告被金太郎的大嗓門突兀地打斷。「阿守，妳的木屐呢？」
「啊？」所有目光都移向她隻剩下一雙布製足袋的腳。「大概是剛剛跑的時候掉的……沒什麼，就算這樣也還是能走路。」純白色的布料表麵在經過一路狂奔之後，已經被各種路麵以及真寶院裏的池水和髒汙弄得泥濘不堪。陣陣濕涼冷意從腳板部位傳遞上來。
「妳那樣怎麼行？萬一踩到什麼尖銳的東西、讓腳受傷的話怎麼辦？我去幫妳——」
「不用吧？我都已經跑回來了，現在才擔心這種事也未免太晚……」
「——那邊有賣木屐和草鞋的攤位，我去幫妳弄一雙來！」遠山金太郎再度打斷部長和某女的對話，然後飛一般地跑掉。為防止他小子可能會成為下一個「失蹤兒童」——畢竟他曾經有跑馬拉鬆跑到脫離路線的不良紀錄——友香裏隻好趕緊速速追上。
「金太郎，你等一下啦！我現在穿和服又穿木屐，不好跑步啦！」
聽見少女在背後辛苦呼喊的聲音，少年才停止了往前衝刺。「抱歉抱歉——不過，妳可以在那邊等我的啊。」
「還在那邊等你，萬一你又迷路的話怎麼辦？」白石友香裏拉住金太郎的大衣衣袖，滿臉沒好氣。「你忘了你剛剛才讓我找了很久嗎！」
「呃……說的也是。」紅發少年傻笑著搔搔頭皮。
「——因此，如果多一點人來幫忙監督的話，遠山桑就不容易迷路了嘛。」
金太郎和友香裏轉頭一瞧，發現是千歲美雪和一起被拖著來的忍足翔太。最後者正在喃喃抱怨：「為什麼我也要……」
美雪突然將翔太推去和金太郎走在一塊兒，自己把友香裏拉在身邊。
「真是的，不要胡亂推人啊……明明個子就這麼小一點，力氣卻大得恐怖……」忍足小少年莫可奈何，隻好和遠山一起肩並肩走向販賣各種傳統鞋類的攤子。
「美雪，妳怎麼啦？」友香裏好奇地望著一副神秘兮兮的千歲美雪。
「欸欸、我問妳哦。」
「妳要問什麼？」
「友香裏，妳——是不是喜歡遠山桑啊？」
登時間，友香裏整張臉又紅又燙的反應委實泄漏了她的心聲。「呃……會很明顯嗎？我表現的……」
「哎、果然如此。」千歲美雪倒也沒八卦精神發作、繼續追問細節雲雲，隻是放開了她、舉起雙臂交叉枕在腦後。「如果年紀差不多的話，似乎就還好……」
「美雪，難道妳……」友香裏小心翼翼地問：「現在有喜歡的人嗎？」
「呃……我也不知道算不算喜歡，就是心裏會在意這樣……」還是個小學生的千歲美雪雖然是孩子群當中年紀最小的，卻擁有不輸給遠山金太郎的豪氣之情。「他的年紀比我大很多……和我哥哥同年。而且重點是他好像沒那種意思，滿腦子都是球隊啊、夥伴啊、網球的……」
「妳是在說剛才妳哥哥提到的那位嗎？手塚前輩？」
千歲美雪沒答腔，隻是持續遙望什麼都沒有的虛空。
「我哥哥也都滿腦子是那些東西啊、什麼有毒植物小說網球執著勝利的，而且他的年紀還比守姊姊小那麼多呢！可是他還不是很喜歡她。」友香裏補充道：「關鍵點應該在於，假如對方沒意思的話，那就不好辦了……」
「對吧、就是這樣啊。」美雪吐出長長的一口悶氣。
「我這邊也很難處理啊……」友香裏少女也不由得歎氣連連。「妳也看見了，金太郎總是那種粗線條又沒神經的樣子……」
正當兩名少女尚在哀悼自己的戀情時，突然出現了兩根糖葫蘆湊到眼前。
「友香裏，妳要不要吃這個？」
「千歲桑，妳為什麼會看起來這麼意誌消沉啊？等會兒就要敲過年鍾了，打起精神來吧。」
遠山金太郎和忍足翔太都各拿著一根糖葫蘆，分別遞到白石友香裏和千歲美雪麵前。
「等等再吃點熱的東西吧！我現在要趕快幫阿守送木屐回去！」金太郎想也沒想、便直接抓起友香裏的手腕。「然後我們可以繼續逛攤子！我還想吃很多很多東西——」
「你、你不去和守姊姊一起走嗎？」
少年思忖了片刻，而後對少女綻放笑容。「反正有白石在她身邊，不會有問題的。」
「可是，她現在重心都擺在小輝身上，你不會覺得——」友香裏用不怎麼肯定的語氣詢問。
「小輝還那麼小，照顧他本來就是應該的啊！阿守本來就對小孩子很好。」金太郎挺起瘦削結實的胸膛，為某女感到驕傲、並且與有榮焉。「我已經長大了、可以自己保護自己、也可以保護別人，不需要阿守照顧了。」
友香裏這才露出放心的微笑，並且暗罵自己實在太小家子氣。
忍足翔太看了看自顧自往前的那對，再回頭望向美雪。
「千歲桑，要不要再去逛逛？其它地方還有很多攤位。」盡管對方比自己小了幾歲，翔太依舊對她使用敬語。
千歲美雪正在考慮要不要傳幾張「自拍照」到東京去。她回望著忍足翔太。最後打消了那個念頭。
「嗯！我想喝熱甜湯！」
千歲千裏用手機從後方偷拍妹妹一身淺鵝黃色的和服裝、包括她一臉幸福的笑容，然後從通訊簿裏選到署名為「手塚國光」的號碼、將檔案傳過去；照片中還附注說明「你看美雪穿和服的樣子很可愛吧？有沒有心動的感覺？以後她一定會是個大美女哦！如果你的動作再不快點的話，小心她就要被忍足家的弟弟追走囉！」。結果，他隻得到「新年快樂，四天寶寺中的各位。今年也不要大意地上吧！」這句牛頭不對馬嘴的回複。
「哎、這家夥真是無趣耶……這是什麼回應啊？到底有沒有仔細看我寫了些什麼啊……」千歲就算想幫妹妹也幫不了、實在無能為力，隻能搖頭喟歎。
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