章節字數：8829 更新時間：14-05-24 11:45
東城回到住處才吃了藥。南朝正猶豫，該不該問他與鳳簫之事。一個家人進來說，左四公子請他們過去有事相商。
芳華靠著被褥盡量將身子坐穩，將氣息放舒緩。為的是不讓人看出，他的疲憊與內心的焦灼。可偏偏那失色的唇，眉心無意的微蹙不經意露出了馬腳。一路上二人還在猜測，請東城過來情有可原，為何連外人也一並叫來？隻等芳華開了口才曉得，原來，他想請南朝派一精明仆從，前往京城去打探朝中消息。
東城當即變了臉道：“什麼打探京中消息，分明為了子叔鳳弦。你喝了他什麼迷魂湯，竟對他這般……”芳華擺擺手正色道：“二哥誤會了，我與他的事暫且放下不提。可記得出殯那日，宮中內侍飛馬來召群臣入宮視疾？”南朝當日也在，聽他提起點頭道：“確有其事。你是在擔心……官家？”芳華眉間一蹙道：“正是。自靈堂變故，到郡王府被查抄，昨日太子又派人要拿我回京。他這般明目張膽胡作非為，便不怕官家過問嗎？”說道這裏下意識咬住了唇，藏在眼底的憂慮隱隱顯現出來。東城不是沒想到過這些。隻是自家勢單力孤，保命尚且不易，哪有本事去救駕。他曉得芳華牽掛君父安危，當著南朝又不便明勸。
隻聽南朝接過話道：“我同你兄長也想到了。看太子如此行事，宮中定生變故。隻是……唉，”南朝歎口氣接著道：“郡王與世子忠烈可昭日月，不料竟落得……莫說是你不甘心，便是我們這些旁人看了也寒心的很。來時便聽說，太子已擇日行登基大典。”見芳華張大雙眸，吃驚的望著自己，隻得起身來在床前道：“這等看來，朝中大臣已被他收服，天下也成他囊中之物，你若想告禦狀比登天還難。”芳華稍作沉思道：“雖是太子繼位名正言順，但依律法祖製，務必要有一份傳位詔書方可。他軟禁君父，官家隻怕連廢他的心都有，又怎會寫下詔書與他？朝中大臣未必人人順服，更不要說那些邊關眾將，遠在封地的藩王。”南朝冷笑一聲道：“太子已控製大局，便不會矯詔？大臣們誰敢去細究？若是官家病重……”話音忽然一頓，壓低聲音道：“晏駕……”芳華不是沒想到過這層，如今聽南朝當麵挑明，止不住一陣心慌意亂。
東城暗自盤算一陣，用話將芳華暫且安撫住。又請南朝先行回去，這才坐在床邊低聲道：“你可是想聯絡梁世叔？”見芳華點頭承認，不由嗔怪道：“你好糊塗啊！如今京中局勢不明，你怎知他不會歸附太子？若派去的人冒冒失失尋上門去，一旦被抓豈不……南朝此次已受我連累，我不想再連累他的家人。好兄弟，你且容我兩日……”芳華抓了他的手急道：“你既知京中形勢險惡，何苦去以身犯險？若叫個麵生之人前去，想來不會引人注意。再說你有傷在身，如何去得？”時鳴也跟著相勸。東城見他忽然眼神一閃，忙搶先道：“這裏少了誰也不能少了你。”時鳴又何嚐舍得下芳華，隻得點點頭退在一旁。
東城執意要去，芳華堅決不允。兩兄弟爭執不下，時鳴勸也勸不住。東城一時氣急，口不擇言道：“你哪裏是擔心我的安危，分明怕我去向那小畜生尋仇，可是也不是？四郎素日也是嫉惡如仇的性子，怎的這會子隻顧著兒女私情，卻忘了鳳簫當初待你的情份。”芳華氣得瞪著他說不出話。忽然一把掀了被子，光著腳立在地上。因起得過猛眼前一陣發黑，若非及時抓著床柱險些跌倒。時鳴與東城不妨，唬的雙雙上前抱住。東城見他此時滿麵緋紅，想是氣得不輕，一時後悔不迭連聲陪著不是。
芳華用力掙開攙扶的手，穩了穩氣息道：“哥哥既知我的秉性，何故還要拿話來慪我？他果真絕情絕義將鳳簫哥哥逼死，我定會與他一刀兩斷永不來往！”歇一歇又道：“我怕你去找他不假，卻並非為了他而是為了你。說句不怕哥哥惱的話，便是單打獨鬥，你也不是……不是他的對手。更何況他常住在東宮，即便出來，身邊也跟著太子的人。如今我們家被抄，你我兄弟已被貶做庶人趕出京去。若此時露麵被太子拿住，豈不自投羅網？爹爹……爹爹與……與兄長不在了，”芳華盡量將情緒控製住，深深吸口氣接著道：“三哥至今下落不明，你若再有什麼，左家豈不要絕後？”東城聽罷深感慚愧，扶了芳華坐下道：“四郎說得極是。不過你細想想，這裏的人還有誰比我更適合去的？你隻管放心，為了你們父子，我絕不會意氣用事。”芳華望著他的臉，沉吟許久才歎口氣道：“但願哥哥記得。”東城撫著他的肩，心裏分明想勸他幾句，可話到嘴邊又不知該說什麼。
忽然見芳華嘴角微微翹起，緩緩道：“依我看，此事內中多有令人生疑之處。”話未講完便見東城又有些發惱，忙拉著他坐下道：“即便我有眼無珠看錯了人，大丈夫拿得起放得下。哥哥還擔心我為了他一蹶不振，或是……或是也走那糊塗路不成？哼哼，哥哥也太小瞧我了。我斷不會為此人賠上自家性命。”東城見那原本清澈的雙眸，如今卻變得幽深難測。昔日被家人護在羽翼下的少年，一夜之間仿佛長大成人，隻是那明麗的笑容也隨之消失散盡。
芳華重新靠回床上，就著時鳴的手吃了兩口茶。麵帶愧疚之色，望著東城道：“細想哥哥的話也不無道理，我們連累的人實在太多了。此事理應我前去才是正理，偏生這回子我又行動不便。叫哥哥帶傷前往那虎狼之地，委實……”東城不等他說完便打斷道：“你說這等生份的話，是要與我論君臣之禮嗎？老子受難，沒得做兒子袖手旁觀的道理。你也是被形勢所迫，不必太過自責。我也是無極國子民，此番前往理所當然。”他一向隨性懶散，對政事更缺少興致。今日能說出這樣的話，倒叫芳華詫異之下又頗多感慨，向前握了他的手道：“若是爹爹能聽見方才的話，必感欣慰。”東城硬生生擠出一絲苦笑道：“四郎誇我了還是罵我？他老人家若看見如今的狀況，隻怕還得氣死一回。”芳華微微欠身道：“哥哥說這話其不叫我無地自容？萬事皆因我而起……”時鳴連連搖頭，上前打斷道：“這都是太子之惡，怎能責怪二位公子？”又憤憤道：“上天也是不公，如此忠臣良將怎麼就……若是郡王還在，豈容太子隻手遮天？”芳華垂下眼簾喃喃道：“自古紅顏與名將，不許人間見白頭。”眾人一時皆沉寂無語。偶聞外麵風動樹葉之聲，竟平添了幾分淒涼。
少時，芳華振作起精神道：“隻顧在這裏悲悲切切，學那小兒女之態有什麼用？”話鋒一轉道：“官家若當真有什麼不測，僅憑你我兄弟之力，萬難有轉機。百官畏懼太子淫威不敢擅言，然，心有不服者大有人在。我不信，濟濟朝堂竟無有忠義之士？太子若想登基執政，必要官家親筆所寫傳位詔書，並蓋以傳國之璽。若彼時官家病重，不得已要臣下代筆擬詔。跟前必有一位親王，兩位一品官員在場。大典當日，由官家親信內臣，在含光殿當眾宣讀詔書方可。”東城奇道：“朝廷之事你如何曉得這般詳盡？”時鳴在旁接話道：“幾位公子各忙各的，郡王在家時便隻得四公子承歡膝下。郡王時常講些朝中政事，故而公子曉得一二。”說者無意聽者卻有心。東城聽他提起父親，頓時紅了眼圈兒，垂下頭哽咽道：“‘子欲養而親不待’。我如今想在他老人家膝下行孝，也不能夠了。”芳華探身向前勸慰。想是坐得久了，腰間酸痛難忍，一時支持不住斜斜栽了下去。東城及時將他抱住扶來趟好。
芳華歇一歇道：“哥哥並非不孝，爹爹也從未真心責怪與你。”因心中有正事，拍了他的手道：“且不忙說這些，哥哥聽我把方才的話講完。”東城連連點頭，芳華道：“太子雖掌控京師，畢竟立足未穩。他要收買安撫人心，又要做出賢德之貌，行事必多有顧忌。非萬不得已，是不會對官家動手的。隻是……”東城見他微微咬住了嘴唇，神色焦慮中帶了幾分慌亂，沉聲道：“你離京之時官家便已病危，太子忤逆犯上，隻怕氣也氣……”芳華的呼吸有些急促起來，半天才道：“天子大喪百官服孝三月，便是太子要繼位，也需滿一月期限方可。夜長夢多遲則生變，他是絕不肯耽擱時日的。我恐官家……官家身體不能支撐……”說道這裏，聲音止不住微微打顫，東城同時鳴心跟著往下一沉。時鳴想起兄弟，臉色越發的難看了。
隻聽芳華又道：“太子手段狠絕，為防不測，務必在起事之前將官家救出。哥哥去到京城，先不忙拜見梁，胡二位世叔。怎麼想個法兒將露橋，飛雨引出來探探口風。若二位世叔對官家尚存臣子之心，哥哥莫忘將我方才的話細細轉達，懇請……懇請他們……他們聯絡朝中……忠義之士勤王……勤王救駕。”東城見他說到最後竟微微帶喘，又是心疼又是著急，連連擺手道：“罷了罷了，你說的話我都記下了，快好生歇著吧。”見時鳴端了茶過來，忙接在手上慢慢喂與芳華。
待他緩和下來正要告辭，不想芳華牽了他的衣袖道：“小舅舅一家現在何處？姨奶奶同小舅母可還安泰？”東城皺眉道：“何苦勞這個神？小舅母月份大了，經不得顛簸。我尋了個妥善之所，安頓他們暫且住下。家中田地已變賣。他如今上有老下有小，我隻留了幾個錢防身，餘者全交給了姨奶奶。”芳華聽罷頷首道：“臨走時哥哥給的金子尚不曾動用，待明日使人往城中兌換以作盤纏。”東城怔了怔，見他神態疲憊，隻得壓下心中疑問勸他好生靜養。芳華強打精神，再三叮囑兄長行事要謹慎，至始至終絕口不提鳳弦。東城與他一處長大的，深知芳華看似柔順乖巧，實則性情堅韌剛毅。雖是如此到底不放心，安頓他睡下後，悄悄喚時鳴往屋外敘話。
不料二人才走到外間，便被芳華喚了回去。東城來至床，前微微弓下身子問他何事？芳華道：“我想起一人，哥哥還是先找他吧。”東城忙問是哪個？芳華望了一眼時鳴道：“便是戎大夫。他父親是宮中禦醫，和安大夫戎喜。官家素日請脈皆由他侍奉，宮中之事多少能略知一二。”時鳴聽他提起清禪，急忙道：“再有數月四公子便要臨盆，若隨意尋個穩婆來，豈不走漏風聲。戎大夫一向與公子看病，他若肯來必是萬無一失。”家遭巨變，讓芳華無暇顧及其他。此刻聽時鳴提起，不由得怔住了。東城搓了搓手道：“他……他肯來嗎？”時鳴毫不遲疑的道：“他……戎大夫一定會來。”東城不解他何以如此斷定。轉頭看過來，隻見時鳴微微側過臉，麵上莫名的有些發紅。芳華及時開口道：“伴伴，分娩之時會怎麼樣？很……很疼嗎……”時鳴不防他問這個，啊了一聲，抬眼去看東城。東城連連擺手道：“看我做什麼？我又不曾生過，哪裏曉得疼不疼？”時鳴見芳華又望向自己，麵露尷尬之色，遲疑著道：“小人……小人這一世也不曉得。隻是常聽人言，生日乃父憂母難之日。可見分娩時的辛苦……哦，四郎莫怕，到時我與戎大夫都在你身邊，你們父子會平安無事的。”東城在一旁連聲附和道：“我也在，我也在，你隻管放心大膽的生便是。”芳華勉強一笑，慢慢垂下眼簾，那人的容顏浮現在心頭。到那時不知你可在我身邊，親眼看著他降臨？
二人輕手輕腳的退出屋外。雨後清新之氣，並未使沉重的心情稍有緩解。東城回頭看了眼屋內，往前踱了幾步，方轉身問起這一路上的情形。待聽說輕浪對芳華動了邪念，一時又驚又惱，狠狠道：“怪道那廝不將你們的包袱搜去，原來是想做好人。他……他可有對四郎無禮？”時鳴搖頭道：“他要做好人，自然要裝得像一些方能哄人。平日沒話找話同四公子閑聊，到不曾明目張膽用強。”
東城輕輕舒了口氣，轉過話題道：“四郎自小由你服侍長大，待你遠比我這做哥哥的還要親近些。他雖性子堅強，畢竟生在富貴鄉，何曾經曆過這些事？如今那……那小畜生又負他而去，我看四郎愛他至深……”時鳴不等他說完便是一聲長歎，緊皺雙眉道：“二公子也看出來了？小人正為此事擔憂。”東城吃了一驚忙問緣故，時鳴壓低聲音道：“素日，郡王與公子們隻當他是小孩子心性兒，諸事皆不放在心上。處置家事雖嚴厲卻並不苛責，看著倒是個豁達的性子。豈知他小小的人兒有多要強，心事有多重？先前還肯向小人訴一訴委屈哭上一場，如今，越發連我也不肯說了。前前後後禍事不斷，他心中分明萬分難受，眼淚沒有一滴，還要故做沉穩。見小人憂心忡忡，反拿話來寬慰。唉，他便是罵兩句也好啊。長此下去其不要憋出病來？”東城聽罷，將飛鸞與鳳弦恨到極點，咬牙道：“事已至此他還護著那小畜生，倒肯委屈自己，還指望他過來相認不成？他兩個久在宮中，隻怕早就不幹不淨……”東城越說越氣，時鳴怕芳華聽見又添煩惱，慌忙將他拉至對麵樹下。
待東城漸漸緩和了情緒，方道：“二公子可否聽小人一言？”見他點了點頭，便接著道：“郡王與世子忽然離世，府上又遭太子陷害。二公子一時被仇恨蒙蔽了雙眼，難免有想不到之處。”東城一聽頓時火冒三丈。因顧忌著芳華，隻得強自壓低聲氣道：“連你也替他說話？四郎少不更事，犯糊塗情有可原。你……你……你得了那小賊什麼好處，這般時候還替他……”話未講完，時鳴退後一步掀衣跪下道：“小人眼裏心裏隻有四公子。隻請二公子細想想，當日四公子失足墜樓；再有桂衙內使計策，將他騙去拾翠園欲行非禮；到後來城外遭人伏擊。子叔小官人處處施以援手，這足以說明他對四公子是真心的。小人不敢說閱人無數，這雙眼睛還是看得清的。”東城瞥見時鳴跪在泥地上，伸手將他扯起來道：“或許他當初有真心，如今……哼哼！如今他家道敗落，既然太子對他舊情不忘，索性攀附上去。又恨著四郎，將他家醜宣揚出去。縱是有情，到此刻也消失殆盡了。再有，那日去他家道別。聽底下人說，那小畜生因嫌棄鳳簫，時常對他出言不遜，甚至要攆他到鄉下去住。他家小娘子亦對這位兄長十分冷淡，不知何故竟要出家做女冠？那畜生竟然不聞不勸，連送一送也不肯，隻曉得往宮裏巴結太子。後來鳳簫回來雖未直說，言下之意……”又歎氣道：“人都說‘患難見真情’，果然是……哼，果然是見‘真情’啊！可笑你們還在這裏替他辯解。”時鳴愣了一下道：“連自家的骨肉也不要了嗎？”東城冷笑幾聲，拍著他的肩朝屋裏指了指道：“這算什麼？四郎隻因生得與旁人不同，險些被親祖母溺斃。”時鳴望向屋內一陣百感交集。
忽聽耳邊東城咦了一聲，道：“方才進來，見勿念道長麵有淚痕，不知何故？又聽他說什麼：“‘泊然定不會負守真。’言下之意，仿佛是指那小畜生與四郎。這便越發的奇了，他一個外人怎知內中原委？又為何這般堅信那畜生不會負四郎？”時鳴便將與勿念的談話，還有芳華的那個夢一一相告。東城滿麵驚異之色，摸著下巴道：“這世間果真有輪回？”不等時鳴答話忽然就變了臉，一把抓了他的手，瞪著兩眼道：“你方才說他們是哪裏人？”時鳴不知他何意，回道：“說是‘蘭玉國’人氏，二公子覺得有何不妥？”東城轉身向房前跑了兩步，時鳴不知他要做什麼，跟著趕過去。不妨東城又往回跑，一時避讓不及，二人撞作一團。東城似乎顯得很激動，拍了時鳴一把道：“我去問問他，我去問問他！”說罷一溜煙兒的沒了蹤影。
芳華用過藥，雖深感疲憊卻無法安然入眠。時鳴與勿念的談話，他隻聽了一半。左右睡不著，便問起時鳴先前說的什麼？時鳴將勿念來此尋人之事回明。芳華聽罷，竟替那婦人擔起心來，連自己也覺得奇怪。繼而想起勿念的話，暗自驚異道：“若果真是轉世輪回，他們……他們豈非我前世的兒女？此事說將出去誰肯信？可……可我與他們隔山隔海素昧平生，說起各種細節卻又銜接得當。雖是初次會麵竟有親切之感，又不得不信。那道長說，‘泊然’與‘守真’並不是親兄弟，更非金蘭之交。為何他稱呼二人‘家父’，‘伯父’？這究竟是什麼緣故？”想到此處一時心緒難寧。芳華很想知道他與鳳弦的前世，甚至想知道他們是如何離世的。這個念頭剛一浮現，一股莫名的悲傷參雜著恐懼，從心底慢慢的擴散開來。
時至近午，時鳴正要服侍芳華用飯，隻見東城拉了勿念走進來，懷君同豪英緊隨其後。芳華見他們表兄弟，望向自己的眼神既驚奇又疑惑，不知發生了何事？東城搶到近前，滿臉喜色的道：“四郎，你三哥……哈哈……你三哥他……他找到了！”芳華與時鳴幾乎同時叫道：“你說什麼？”東城轉身將勿念拉至床前坐下道：“便是道長救了他。”芳華不可置信的欠起身子，勿念慌忙將他扶住，把事情的原委簡略說了一遍。
原來，勿念一行人去歲便已在無極國中。畢竟遠渡重洋到異國他鄉尋人，家裏著實放心不下。除去他們三人，另有一位管事，帶著十多名身手矯健的仆從相隨。此次務必要找到那位出走的大奶奶方能回去。勿念叫他們三人一隊，各自拿了畫像，以雙鶴洲為中心，一路探尋過去。約好無論找到與否，三月後在此會合。隻因聽說妹子似乎在京城一帶出現過，這才急匆匆趕了過來。與懷君兄弟約好會合的地點，拿了畫像各自帶人分頭尋找。
勿念同另一家仆行至偏僻村莊，看見一人半截身子泡在水中，俯身倒臥在河灘上。上前看時，見是個穿戴不凡，容貌秀雅的少年。左麵耳中似有血跡滲出，臉上也被劃了條口子，所幸還有一口氣在。勿念十分的不忍，同家人合力將他腹中的餘水控盡，背著他尋了一戶農家暫且住下。勿念親自與那少年換過潔淨的衣裳，不想竟從汙濁的荷包裏掉出一件東西。他出自宮中很見過些世麵。一眼便認出，是由上等碧璽所雕的並蒂茉莉玉佩。此物雖非價值連城，但那一抹綠色清澈透明少有瑕疵，在昏暗的陋室亦能耀人雙目。加上雕工細膩精巧，此物並非尋常人家所能有之。勿念暫且將玉佩收下，隻等少年好了再交還給他。稍後又與他診過脈，那少年隻受了些寒並無大礙，臉上的口子隻怕要落下疤痕，唯有左耳傷勢較重。勿念開了藥方，取了錢與那房主。請他往較近的鎮上抓藥，
次日天未亮，少年便蘇醒過來。隻是在睜開眼時情緒略有波動，之後便歸於平靜，平靜的近乎呆滯。不言不笑不知饑飽，倒像是一個活人偶。勿念耐心極好，雖幾次與他交談，皆以失敗而告終，他卻沒有半分急躁，反而越發憐惜起那少年。數日的調養少年身體已痊愈，臉上的口子也結了痂。勿念對他的耳傷始終心懷疑慮。那日趁其不備，令家人故意在他身後弄出極大的響動。門外的狗被驚得一陣狂吠，那少年也不知聽見與否，半天才轉過身子望向後麵的人。勿念稍稍鬆了口氣，這已是不幸中的萬幸，總比完全失聰的好。
家人見耽擱的太久，提醒勿念莫誤了正事。那少年至今不曾開口說話，更不願見到生人。勿念隻得趁他熟睡之時，叫幾個鄉民前來辨認，與他所料不差誰也不認得。少年身世無從打探，勿念哀其不幸實不忍棄他而去，更不放心將他交與旁人，思來想去決定帶他一同上路。不厭其煩一句一句問他，那少年不知是發呆還是在斟酌，大半天方點了點頭。勿念慈愛的，輕輕撫了撫他的頭。起身往包袱裏取出玉佩，交到他手中。
不料那少年一見此物竟神色大變，像是捏了燒紅的烙鐵，急急拋了出去。勿念被他嚇了一跳，俯身拾起看了看，還好不曾摔壞。回頭看那少年，隻見他縮在床角，兩手抱膝將臉深深的埋了進去。肩頭控製不住的聳動著，壓抑的哭泣聲斷斷續續傳了出來。長久的“平靜”卻因一塊玉佩而爆發，究竟所為哪般？他是誰家子弟？墜落河中是被人所害，還是自尋短見？困擾數日的疑問再次浮現心頭，而勿念卻沒有急於相問。脫了鞋，盤膝坐在少年身旁，伸手一遍一遍輕撫他的肩頭，就如當年父親安慰自己一般。那少年原本極力忍耐，到最後竟失聲痛哭起來。勿念被那絕望之情，弄得紅了眼圈兒。揮退進屋查看的家人，張開手臂將少年攬入懷中。
不知過了多久，忽聽少年啞著嗓子道：“帶我走，帶我走！”勿念等他漸漸緩和下來，一麵引袖與他拭淚，一麵附耳道：“你家住在哪裏？我送你回去可好？”少年抓緊了他的手涕淚交流，慌亂搖頭道：“你帶我走，你帶我走！無論到哪裏快離開此地。”勿念不料他竟這般有力，疼得頓時皺起了眉頭。少年顯然不曾察覺，隻不住的央求。勿念在他耳邊道：“我乃海外蘭玉國人，你若隨我去，隻怕這一世也回不了故土，你……可要想好了。”少年沉吟片刻沒在說話，重重的點了點頭。勿念將玉佩放在少年麵前，道：“我見小官人穿戴不俗，又有此物旁身，想來出自富貴人家。但不知小官人貴姓？家鄉在何處？又為何落入河中？”少年鬆開手，轉過身去不發一言。勿念勸了幾句，等了許久仍不見他開口，隻得作罷。方要推門出去，忽聽那少年道：“日後喚我三郎便是。”勿念含笑點頭退了出去。
次日清晨便要上路，三郎卻遲疑著不肯出門。勿念以為他要反悔，三郎上前將他拉到一旁指了指臉。那般俊秀的容貌，如今卻被憑空出現的傷疤，弄得大煞風景，著實的可惜。勿念打開自家的包袱，揀出一條幹淨汗巾遞過去。三郎接過將臉上的疤痕掩蓋好。隻道他怕人嘲笑，誰知他卻另有心思。
到就近的小鎮買了匹馬，一路尋訪走了七八日。勿念沿途與三郎求醫問藥，幾位醫家均對他的耳疾無能為力。這一日，總算抵達約好的地方。三郎依舊木納少言，勿念有事在身，不便將他帶在身旁。於是修書一封，著仆從將三郎護送至雙鶴洲。讓管事遣人先送他回國，將書信交與大爺，請他收留這個少年。臨走之時又細細叮囑三郎好生保重，他這裏一找到人便回去。三郎感念他對自己的恩情，恭恭敬敬行了大禮。勿念親力親為照顧他這許久，莫說個謝字，便是一句真話也不曾討得。那家人暗中憤憤不平，若非勿念發過話，隻怕早就施以顏色了。如今見他這般，方才稍稍消了些氣。
這裏人才走，次日一早豪英便帶著人空手而回。勿念同他說了三郎的事。豪英聽說三郎至今身份未明，不由嗔怪了他幾句。勿念卻道：“我瞧那孩子不像是作奸犯科之人，倒有滿腹苦水無處可訴。是人見了都會相助，我若連這點慈悲之心都沒有，還叫個什麼出家人？”豪英曉得他寧肯自家受苦，也不忍旁人遭罪的性子，也懶得再說。叔侄二人一麵等懷君，一麵拿了畫像在當地尋訪。誰知懷君抵達的次日，勿念竟病倒了。若非他們兄弟強行阻攔，勿念還要抱恙上路。在店中將養了近半月才痊愈，算算日子，三人隻得往回走。
離雙鶴洲還有兩天路程，便遇上了回來報信的人。說是在某處遠遠的看見了大奶奶，正和一位老者說話。還未等他擠上前去，人便不見了。後來問那老者，大奶奶是向他打聽去天涵城的路。說是要見識見識，帝都的元宵燈會。三人聽罷立時掉轉馬頭往回走。自入得無極國以來，為尋這位大奶奶，眾人無不疲於奔命。豪英擔心叔父的身體，叫懷君先行前去，約好在老地方回合。這才陪同勿念，慢慢往京城而來。誰知在半路上巧遇芳華兄弟，並將他們救下。
數日經曆的變故令芳華心力交瘁，如今得了這個消息，無異於行走沙漠之人看到了一汪清泉。然而芳華雖歡喜欣慰，對晴池的現狀卻又添出許多惋惜，憂慮。不過人好歹活著，活著便有指望。芳華萬般感激勿念，執意要與他行大禮。慌得勿念將他按住，連道使不得。芳華含淚道：“且不論前世如何，今時今日道長是我家的大恩人，又比我年長，這個頭自然受的。”晴池的出走雖無人責怪時鳴，他心頭卻像壓了一塊巨石。如今知道了他的下落，心裏的結也慢慢打開。搶過來在勿念身前跪下，重重的叩了三個頭。
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