章節字數：2355 更新時間：12-11-15 14:56
素已見他這樣子，想想他帶來的孩子，心裏猜到幾分，隻道：“你有何事直說便是。”果然，他回道：“想著跟姑娘求個恩典，讓孩子在府裏伺候……”
素已輕輕撫那張清單，慢悠悠啖一口茶：“這是你的主意還是你老婆的主意？”
尤奉良大汗淋漓，當即跪下道：“我原本不同意，說莊子裏的丫頭野慣了，隻怕伺候不好姑娘，我家那口子說在姑娘府裏呆一兩年學些規矩，日後嫁出去也容易些。”
素已也不說，命人帶他媳婦的進來。尤奉良家的看到這陣勢，雙腿一軟，也跪倒在旁，素已道：“家裏落道這幾年，這麼多人也就伺候我一個，也用不了多少人手。就先讓兩個大的進來給我照看一下園子。你回去給我挑幾個好的，過了年和你家的孩子一並帶來。”便把這個差使交給他媳婦。尤奉良兩口子忙應下。
給下人們發新衣，因要做各色糕點，素已便調盧召家的與嬤嬤去做糕點。盧召是本地人，他媳婦對達城吃食頗有心得，做起來很上手。嬤嬤是初次，雖有素已指派，終究幫不上什麼忙，隻見廚房的媳婦顧二嫂和梁桂喜家的隔夜就洗淨粳米、糯米、紅豆，分放於水盆中泡上。一大早春英、雲雀、蘭香等幾個小丫鬟在井旁將石磨刷洗一新，兌好兩樣米，細細的磨漿，爾後將米漿裝進細棉布口袋裏，用石板壓著擱水。此時廚房那邊已經熱鍋炸油角，等炸好，米粉已壓去水，兌上砂糖，裹著紅豆沙團子，入冷水滾一圈，再滾白芝麻，進鍋繼續炸成煎堆。兩個媳婦子在這廂炸煎堆，那邊一個媳婦碾碎烘幹的烏賊骨，兌入米粉下力氣揉，揉好一小團後給雲雀、香蘭搓成條子，盤做蓮花狀，隻待待會下過炸成糖環。又炸了蛋散，便蒸上糖蓮藕糖椰子之類甜食，一並放在小竹簸箕裏擱油晾幹，之後便蒸年糕。蒸了年糕時，已經差不多到吃飯時候，另兩人去擇菜做飯，一人取出前幾日做好的荸薺粉，又稱馬蹄粉的，兌水添糖揉勻，放進模子裏，點上紅豆，上鍋蒸熟，即馬蹄糕。等蒸完馬蹄糕，吃飯時候早已過去，素已等不及，已經在正屋裏墊了兩個新炸油角。等吃完飯，灶上炭火還通紅，用老絲瓜絡刷淨鍋，重新放水溫熱，取來糯米、綠豆、花生一一淘洗浸泡，將五花肉剁成兩指寬兩寸長的條子，剁排骨，加料酒、醬油、油、鹽等調料醃製，隻等明日包粽子。
這廂素已早就嚐完新製好的各色點心，嬤嬤坐在她下首，拿著美人捶輕輕的給她捶腿，笑道：“想不到盧召家的灶上功夫竟這般的好。”素已吃飽喝足，懶洋洋的半眯眼睛，道：“他家是回家過年的，等明日包了粽子，給她十斤肉，兩壇酒，再各色點心都裝上，讓他們兩口子回家也長臉。”嬤嬤應是。素已想了想，盧召家的是新來，恐怕厚待他們，其他人不服，又補充道：“但凡回家過年的，每個人頭都給五斤肉，一壇酒。”
次日大早，天氣有些幹冷，陽光頂好。嬤嬤帶人去買冬葉，小丫鬟在井邊洗石臼，盧召家的忙著燒火煮綠豆。素已這早起來精神得很，便到廚房轉悠。隻見盧召家的與顧二嫂剛撈起綠豆衝冷水，兩雙手上的絞絲銀鐲子在水中透亮。梁桂喜家的在一旁剝栗子。幾人見了素已，忙起來福身，又搬一張官帽椅來給她坐著。素已坐了一會，聞到滿屋子的香味，肚子忍不住饞意四起，隻是在下人麵前切不可失了禮數，隻好起身準備回屋。
卻不料起身時腳下一震，小腿的痙攣縮緊，再也伸不直了。素已一腳踩地，一腳在半空中伸也不是曲也不是。那痙攣的腳筋像鑽進一條幼蛇，扭曲纏繞在皮膚血管內，將血肉都纏緊，，又酸又痛的感覺讓素已痛叫一聲，身子登時跌回椅子上。眾仆婦聽到主人家的叫聲，忙停下手中的活一看，隻見素已麵色慘白，癱坐的在椅中。
最先反應過來的是梁桂喜家的，她衝上來疊聲叫喚夫人怎麼了，然後蹲在素已下麵看她的腳。素已忍痛道：“腿抽筋……”便扶著肚子在椅子上忍耐。卻見盧召家已經洗完手回來，道：“夫人得捋順腿筋才是，奴婢來吧……”說罷，便雙手抬起她的腿放在自己的大腿上，隔著衣裳，從腳後跟開始，然後慢慢按摩小腿肚上的肌肉，而後道：“夫人勾起腳趾。”素已強忍著痛，慢慢的試著勾起腳趾，汗從額頭上慢慢滲出。盧召家的手滲著涼意，慢慢揉搓安撫著糾結在一起的青筋。素已眼角已經含有淚意，隻見她跟顧二嫂要熱水，梁桂喜家的忙著帶仙桃和瓊花出來。盧召家的所說果然不錯，不多時，素已覺得腳上恢複了。
不久，嬤嬤帶著一大捆冬葉回來。聽說此事，忙到上房看素已。見她腿上蓋著一條薄被安然坐在搖椅上看書，便安心了，忙上來問候。素已隻道無事，又道請了大夫來，說這也常見，隻消多喝點筒骨湯便可。嬤嬤聽到，疊聲叫人下去尋瓦罐煨湯。素已卻還在想著剛次啊廚下眾人的情形。
盧召家的能幹，又細致機敏，梁桂喜家的光的一張好嘴，做起事情卻不如盧召家的。顧二嫂不夠機敏，廚藝不如盧召家的，卻有一個好處，就是不敢妄自貪財克扣。放盧召家的進廚房也未必不可，隻是這兩口子不知哪天就贖身出去，到底不放心。梁桂喜家的在廚房她卻不願意了，隻怕哪天她憑一張嘴，哄了顧二嫂去做下作的事。不過日前看來，幾個人相處得還不錯，且無大過。她暫時還不需要調換下仆。
包完粽子，眨眼到臘月三十，請出拿版畫門神換了，貼上新買的對聯，新油桃符，祭祖過後，吃了年夜飯，轉眼一年又過去了。下人們沒差事的都得開恩，結伴去逛迎春花市，仙桃與瓊花兩人早已得允許，穿上新衣出去了，素已房中隻有嬤嬤在。
素已依舊坐在搖椅上，拿一本《南華經》在燈下看。不知多久以後，隻聽窗外一聲炮響，如點燃了全城的煙花炮竹的火引，隻聽到遠遠近近的聲音如雷鳴轟然，如車馬奔騰，連綿不絕，窗外時而光閃電鑠，火樹銀花，明灼黑夜，耀動長宵。素已站在窗前，冷風撲麵，手撫肚子，一滴淚水從眼角流下。
年初六，一直資助的幾個清寒子弟都來拜年，素已說些勉勵的話，又問學業上的事，道：“你們都是我族昌盛的根基，萬莫辜負老大人遺願。”發放了紅包，便請下去吃酒。尤奉良兩口帶幾個孩子過來，素已挑了兩個男孩和三個女孩，其中一個叫阿蘭的，便是他們家的女孩子。素已訓了幾句話，便累了，讓嬤嬤下去安排差事不提。
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