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王皇後(628年——655年),並州祁縣(今山西省祁縣)人,羅山令王仁佑的女兒,母柳氏。
隋唐時代是身份製的社會,世家大族在社會上享有崇高的威望和地位。在所有尊貴的世家大族中有五支最為尊貴。即博陵崔氏(今河北安平縣、深縣、饒陽、安國等地)、清河崔氏(今河北清河縣)、範陽盧氏(今保定市和北京市一帶)、隴西李氏(今甘肅省東南部)、趙郡李氏(今河北趙縣)、滎陽鄭氏(今河南省)、太原王氏。其中李氏與崔氏各有兩個郡望。所以稱之為“五姓七望”,或“五姓七家”。
王皇後即出自太原王氏。
祖父曾是三品高官,父親也官至刺史,為四品大員。母親柳氏,同樣出自豪門。唐太宗的姑母同安公主更是下嫁給王家的兒子王裕,王皇後便是王裕的侄孫女。
算起來,女皇武則天和王皇後還是同鄉,因為武則天祖籍山西文水,二人都是山西人。不過王皇後出自著名的世家大族,祖輩皆是貴族。而武則天的父親隻是山西文水縣的一個農民,靠投機倒把做生意發財,因捐贈大筆金錢援助軍餉,才被唐高祖李淵封官並擠進上流社會的。武氏滿身銅臭味,出生低賤。這是後來長孫無忌等元老重臣支持、保護王皇後,而堅決反對立武氏為皇後的重要原因之一。
王氏從小就賢淑聰慧。同安公主下嫁到王家,見王家的這位姑娘長得漂亮聰慧,便向侄兒推薦。唐太宗聽從姑母的建議,為兒子晉王李治定下了這門婚事。李治作太子時,王氏為太子妃。夫妻間感情起初很好,可是王氏一直未能生兒育女,這使李治心中不安,頗為遺憾。因此,李治對王氏的感情日漸疏遠,愛上了蕭良娣。
李治當上了皇帝,在隆重的登基大典之後,按慣例把元妃王氏立為皇後。王皇後雖然位居六宮之首,母儀天下,但從丈夫那裏得到的愛仍然少得可憐。蕭良娣也官升一級,被封為淑妃,唐高宗仍然專情於她。這使王皇後十分苦惱又十分嫉妒,她在心中時時想著削奪丈夫對蕭淑妃的專情。不久,機會終於來了。
永徽元年(650)五月二十六日,是唐太宗去世的周年忌日。王皇後隨丈夫及宮妃、文武大臣來到感業寺,為死去的公公祭酒祚福。公公生前的嬪禦自然也在隊伍之中。儀式之後,王皇後看到一位俏麗的少婦走到丈夫的麵前,娓言傾訴著離別之情,淚珠奪眶而出,抽泣之聲令睹者為之動容,更激起唐高宗的無限憐愛之情,使他淒然淚下。望著這舊情濃烈的場麵,一個計謀在王皇後心中油然而生。
這個令唐高宗動情的少婦便是後來大名鼎鼎的武則天。她是並州文水(今山西省文水縣東)人。父親武士彠早年做木材生意致富,結識了當時擔任太原留守的李淵。李淵起兵反隋時,任命他為行軍府司鎧將軍,隨軍到了長安。李淵稱帝以後,他作為開國功臣之一,被任命為工部尚書,官居三品,爵封三等。當時的社會很重視門閥,由於武士彠是商人出身,所以雖然是三品高官,卻仍然為上流社會所歧視。
武則天的母親楊氏,倒是名門出身,其父楊達是隋朝宗室,曾經做過宰相。武士彠與楊氏的結合,還是李淵親自保的媒。由於這一特殊的原因,武則天從小就得以在上流社會中混跡。但由於當時一個人的門閥高低,是以父族的出身為依據的。因此她又常常被人鄙視。這就養成了她的獨特的性格。她向往至高無上的權力,她要改變自己的家族地位。
貞觀十年(636),長孫皇後去世。第二年,唐太宗聽說武則天長得漂亮,便把她召入宮中,立為才人,賜號“武媚”。這一年武則天才十四歲。母親楊氏聽說女兒被選入宮,知道這意味著母女從此便天各一方,因此痛哭不已。可是,武則天卻認為這是一個顯聲揚名的大好機會。她反而好言勸慰母親道:“我去陪伴天子是好福氣嘛,母親何必哭泣呢!”從十四歲到二十六歲,武則天一直在後宮陪侍著比自己大二十四歲的唐太宗。這十二年的芳華在宮中悄悄地流逝了。唐太宗對她倒是很寵幸,常常把她留在自己的身邊。但是,也不過是把她當作一件有血有肉的玩物,拿來供自己享用而已。而武則天呢,則是想通過這位最高權力的擁有者,來改變自己的命運。
後宮十二年,武則天一直是個才人,正四品的內官。這離她的追求,相距甚遠。而唐太宗晚年又體弱多病,看來依靠他是不行了。不甘寂寞的武則天,又把眼睛盯住了李唐王朝的下一代。當太子李治前來探視父病的時候,她便用自己的色相和智慧勾住了了這位未來的皇帝。這樣,兩個年齡相近而輩分有別的年輕人,相互之間便產生了一種難以言狀的感情。然而,在那種倫理極重的時代,他們隻能在心中暗暗地相愛或偷情,而別無其他道路可走。唐太宗死後,凡未生育過的侍妾一律被送進感業寺當尼姑。武則天當然也不能例外,被迫剃去秀發,去陪伴青燈古佛去了。
如今意外重逢,唐高宗看到曾令自己動情的美人秀發皆無,愁容滿麵,不禁黯然神傷。武則天想到自己多舛的命運,更是不勝淒楚。這一幕,王皇後看在眼裏,喜在心頭。回宮後,她一麵偷偷地派人轉告武則天蓄發,一麵勸說丈夫接武則天入宮。她這樣做的目的,就是為了讓武則天入宮削奪蕭妃的專寵,以解心頭之恨。
王皇後的想法正中唐高宗的下懷。不久,武則天就回到宮中,被唐高宗封為昭儀(正二品的內官),兩人的夙願終於實現了。武則天很聰明,又很會耍手腕。剛回宮的時候,她對王皇後十分謙恭,很快便取得了王皇後的信任。王皇後在唐高宗麵前時常誇讚武則天的才能和為人。王皇後的心願倒很快便得到了滿足,唐高宗果然不再專情於蕭妃。但是,唐高宗卻寵愛起武則天來。兩個人很快便好得如膠似漆,形影不離。王皇後做夢也沒有想到,她的悲慘命運從這時候起便一步步開始了。
唐高宗對王皇後與蕭妃的情愛,被武則天一起奪走了。於是,三角爭愛的鬥爭開始了。
三個人爭著在唐高宗麵前表現自己,竭力指斥別人的毛病。但是,王皇後和蕭淑妃在聰穎靈巧、計謀多端的武則天麵前顯得蒼白無力。
武則天看到王皇後質樸實在,平常與身邊的侍從很少交談。她的舅父中書令柳奭出入宮禁時對宮內役妾們也無謙和之禮。於是,她專撿王皇後和柳奭不禮重的侍從和宮人結交,還常常把自己得到的賞賜送給她們,以求得她們的擁戴和保護。這樣,那些得到好處的宮人們都成了武則天安插在王皇後、蕭淑妃和唐高宗身邊的耳目。因此,王皇後、蕭淑妃和唐高宗的一舉一動武則天都知道得一清二楚。
柳奭看到自己的外甥女失寵,擔心她會失掉皇後的地位,就讓王皇後認領唐高宗與一個侍妾所生的一個男孩為自己的兒子,起名李忠,並勸說唐高宗把他立為太子。唐高宗雖然按照王皇後的意圖辦了,但寵愛武則天卻一如既往。為了試探唐高宗,柳奭主動提出辭去中書令的職務。誰知唐高宗毫不客氣,順水推舟令他退出中書省,讓他去尚書台當了吏部尚書。這樣,王皇後受到了第一次打擊。
這一年,武則天生了一個女兒。王皇後出於禮節,前來探望她,又特意到嬰兒床前逗弄這個女孩。誰知王皇後剛剛離開,武則天竟偷偷地將自己的親生女兒掐死,然後又照樣蓋好被子,若無其事地離開嬰兒床,和宮女們談天說笑。唐高宗回宮之後,她嬉笑撒嬌,讓丈夫去看看可愛的女兒。唐高宗懷著興奮的父愛之心掀開被子,見可愛的女兒卻死在那裏,頓時驚呆了。武則天卻號啕大哭,哭得死去活來。唐高宗逼問左右侍從,都說隻有王皇後進過內室,看過嬰兒,別人並沒有進去過。唐高宗大怒,以為王皇後因為嫉妒之心而喪失婦德,殺了他的愛女。由於王皇後對此事難以自明,矢口否認也無濟於事。從這以後,唐高宗便產生了廢立皇後的念頭。
武則天終於取得了可以當皇後的機會。當時她十分清楚,廢立皇後可不是件小事,必須取得元老重臣們的支持,求得李氏宗親長輩的認可,才有可能。於是,她勸唐高宗去找舅父長孫無忌商量。
為了爭取長孫無忌,唐高宗和武則天親自登門求情,又封長孫無忌的三個兒子為大夫,還送去十車金銀珠寶。但是,長孫無忌根本不表態。武則天又讓母親楊氏多次帶著重禮親自到長孫無忌家求情勸說。長孫無忌也不答應。武則天還請禮部尚書許敬宗多次登門拜訪,勸說長孫無忌成全此事,但遭到長孫無忌當麵斥責。
既然身為宰相的舅父不同意立武則天為皇後,唐高宗隻好暫且作罷,但將武則天所生的兩個牙牙學語的小兒李弘和李賢冊封為王。
為了再次打擊王皇後,武則天告發王皇後與其母柳氏共同搞詛咒厭勝之術。唐高宗便下令不準柳氏入宮,並將柳奭出貶為茶州刺史。
永徽六年(655年),長孫無忌上書,奏請唐高宗將中書舍人李義府貶為壁州司馬。詔書未下,李義府便得到消息,急忙問計於同僚王德儉。王德儉是許敬宗的外甥,李義府又與許敬宗早有勾結,王德儉自然不能不幫忙。他給李義府獻策說:皇上想立武昭儀為皇後,但怕宰臣不同意。你如果能大膽地上書建策,倡議立武昭儀為皇後,給皇上一個表態的機會,那你一定會轉禍為福的。李義府得計後大喜,決定馬上采取行動。恰逢這天王德儉在中書省值夜班,他便前去代替,乘機叩閣上表,建議廢王皇後,立武昭儀為皇後。唐高宗得表後非常高興,立即召他麵談,並賜給他珠寶一鬥,批準不再出貶,官複原職,繼續作中書舍人。武則天自然也喜出望外,秘密派人致謝。
一石激起千重浪。李義府的一紙奏文,在朝野上下引起了軒然大波。擁王派的的元老重臣和擁武派的新政客展開了激烈的鬥爭。為了震懾反對派,武則天唆使唐高宗采取高壓政策:先將長安令裴行儉出貶,然後宣召長孫無忌、李績、於誌寧、褚遂良等人,讓他們對廢立之事表態。
李績老奸巨猾,深知此事難辦,便托病請假。長孫無忌等三人硬著頭皮入見,唐高宗直截了當地說:“王皇後無子,武昭儀有子,我想立武昭儀為皇後,你們看如何?”褚
遂良作為顧命大臣,當麵反對說:“王皇後出身名門,是先帝給陛下娶的,再說皇後又沒有什麼過錯,怎麼能說廢就廢呢?”
唐高宗見話不投機,就把他們打發走了。第二天上朝,唐高宗又提到廢立皇後的事。褚遂良說:“陛下就是要換皇後,也要選一個名門閨秀;武氏出身寒微,怎麼配呢?再說,武氏曾經是先帝的妃子,這是眾所周知的事。現在把她接入宮中,立為昭儀,倍受恩寵,就已經可以了。陛下還要把她立為皇後,萬代以後,人們會怎麼議論陛下呢?”
這話惹惱了唐高宗。他氣呼呼地一揮手,讓儲遂良退下去。
武則天在簾子後麵聽到了,更是怒不可遏。她最怕人家說他作過唐太宗妃子這段曆史,所以恨透了褚遂良。她在簾子後麵大聲喊道:“還不趕快把這狗東西打死!”長孫無忌出麵解救,褚遂良方才得免。
過了幾天,唐高宗又詢問李績的意見。圓滑的李績則說了一句不置可否的話:“廢立皇後,這是陛下的家事,何必詢問外人呢?”這話提醒了唐高宗,也使他看出了破綻,原來元老重臣們也不是鐵板一塊,執掌軍權的司空李績是支持武昭儀做皇後的。於是,他下定了廢立皇後的決心。
善觀時變、阿諛奉上的許敬宗,受武則天的指使,為她做輿論宣傳。許敬宗公開在中書省散布說:“種地的窮農夫多收十斛麥子還想更換妻室,何況是富有天下的皇帝呢!”武則天是想通過許敬宗這樣的中書要員為自己做宣傳,並以此觀察朝臣們的反應。朝臣們都明白,廢立之意不僅是武則天的欲望,也是皇帝的想法;裴行儉、褚遂良這樣的朝廷要員都被貶官了,自己何必自討苦吃呢。所以,大多數人都不敢表示異議。這樣,廢立皇後的時機成熟了。
永徽六年(655年)十月二十三日,唐高宗下詔將王皇後和蕭淑妃廢為庶人。七天後,立武則天為皇後。十一月初一,司空李績奉詔臨軒冊封,文武百官都前往肅義門朝賀,三呼皇後千歲。內外命婦入謁。曆史上百官、命婦朝見皇後,自此開始。次年正月,太子李忠被廢,封梁王。武則天的長子李弘被冊立為太子。
武則天被立為皇後以後青雲直上,一步步登天,同時意味著與她爭寵的王皇後、蕭淑妃命運的悲苦,她們驟然間滑向了沒有光明的無底深淵。王皇後和蕭淑妃被廢以後,囚禁在後宮的一所密室之中。密室四麵高牆,沒有門窗,隻在一扇小門上開了一個很小的孔,以通食器。門外有武則天派去的人看守。二人困在裏麵,晝夜不見日月,終日隻能以淚洗麵,互訴悲苦。
一天,唐高宗想起了被廢的王皇後和曾經忘情恩愛的蕭淑妃,便想去看看。內監引導著唐高宗來到密室。隻見門禁嚴錮,隻有一個小孔進入飲食,唐高宗不禁惻然心動,為之神傷。他走上前去,大聲說:“皇後、良娣,無恙乎?今安在?”王皇後、蕭淑妃聽見是皇上的聲音,而且就在門外,兩人喜出望外,泣不成聲地說:“陛下幸念疇日,使妾死更生,複見日月,乞署此為回心院。”唐高宗傷感之下,淚眼朦朧,滿口答應:“朕即有處置!”武則天立即得到了心腹的奏報,待唐高宗離去,馬上派人杖王皇後、蕭淑妃各一百,直打得兩人血肉模糊。然後,吩咐將兩人的手腳剁去,將她們裝在酒甕中。武則天狠狠地說:“令二嫗骨醉!”
幾天後,裝在酒甕中的兩個人仍然沒死,武則天便逼著唐高宗下詔賜死。行刑官奉旨來到囚室,宣讀詔書。王皇後哽咽受詔說:“陛下萬年,昭儀承恩,死吾分也!”輪到蕭淑妃,她受詔後便破口大罵:“武氏狐媚,翻覆至此!我後為貓,使武氏為鼠,吾當扼其喉以報!”
武則天得報蕭淑妃的這些咒語,下令後宮再也不許養貓。有好一陣,武則天常常夢見二人,披頭散發,血淋淋地前來索命。武則天大為憎惡,請巫祝鎮邪。不久,又徙居蓬萊宮,但還是時常夢見二人。後來,武則天便幹脆遷往洛陽,終生不回長安。為表示自己對二人的憎惡,武則天下令改王氏為蟒氏,蕭氏為梟氏。唐中宗即位之後才恢複其本姓。
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