章節字數：1751 更新時間：14-07-01 04:57
大王廟位於城東北方邗溝處，乃是揚州城的財神廟，許願頗為靈驗。每歲香火不絕，清明之前，正有財神盛會。這群來自蘇州的遊客中有五分之四出自官宦、商賈之家，對參拜這處便是樂此不疲。
廟宇之中，正位為吳王夫差像，副位為漢吳王劉濞像，這二者一個是揚州城最初的締造者，一個是數百年後的拓展者，無論其生平如何，時至今日，早已是成為這座城中百姓的福佑。殿前為一無頂石爐，爐下有水渠，水中有銀沙，盛滿了銅板與銀錠。王公子吳公子等人財大氣粗地招來小廝接過錢袋，把那幾十兩重的銀子幾乎全擲了個空。
李良掂量著懷裏的碎銀，心中十分不夠舒坦。富人愈加奢靡，窮人愈加貧苦，李良並非與其有齟齬亦或其他，隻是單單冒出這樣一個念頭：為何黑衣人不把所有即將被這些人揮霍的金銀奪來分給貧民百姓？
由於今夜需先找處下榻之地安頓一番，眾人便取消了滯留於此的念頭，不過有四個人還是打點隨從去招來附近的歌伎陪同，如此巨大的畫舫從北門進城，途徑大半個揚州城，最終到達東南區的馬宅。
話說，自明朝嘉靖年間修建新城後，如今的揚州城區便有新、舊兩城之分。西南的舊城區本是包含揚州府府署、江都縣縣衙以及府學、縣學等地方部門，現在城中依舊定居著多數的官宦縉紳；而城東多為鹽商集中區域，他們的發家離不開運河，住宅也是沿著古運河興建。最後畫舫所停駐之處，一眼望去，華屋連苑，鬱鬱千戶。
王公子的娘舅馬老爺乃是徽州鹽商，早年僅憑做酒樓的夥計白手起家，時至今日，家財豈止是以萬貫相計。今日據說是外出行商，無法親自招待這些年輕的客人，卻是盡可能將家中仆役安排得當、以供其驅使。
李良跟從柳慈賢在八名仆人的帶領下來到一處別院。這裏算是江南典型的三合院，但是其所占麵積又遠遠大於李良從前見過的任何一處居所。院中設有高積的混堆疊山與一方清池，除了植有名品花卉，四周還分別擺放著別樣的複雜盆景。
他們與朱毅辰、汪士鋐、文鐸、方苞同住一院。待收置好行李，便隨其他人一起去主廳用宴。
馬家的主廳堂麵闊七間，自外到內，裝飾的無不精致瑰巧、富麗堂皇。有些方麵，在那個善於法典的趙熊詔看來，便已然是“越製”的。但通常商人窮奢極樂之術，鮮少有人過問這點。
桌宴之上，擺著十六碟冷菜、幹果、水果，每座上又有杏酪茶與四小蝶。一旁齊列著家中仆人正端暖碟、暖碗待以布菜。一時香氣滿盈，望得李良忙不迭直吞口水。而在偏廳也有為他們隨行仆役準備的兩桌酒席，菜樣雖不及這裏，但若同柳府常年的清粥小菜相比，早已遠遠勝之。
隻聽旁間酒宴上馬家的長子說道：“諸位朋友能夠遠道而來，實在令寒舍蓬蓽生輝，馬某人不勝歡喜。這杯酒，便是代家父敬各位的，望各位在揚州玩得盡興——”他又連飲兩杯，繼續道，“飯食粗簡，不似蘇州的典雅禦製，若是怠慢了，還請諸位盡管提出。”
“我可要替表哥說句公道話——這馬家的廚師可都是重金聘請來，聽說去年還招來了一禦廚，可有此事？單憑舅舅寫的那本《馬氏食規》，上麵囊括的全國各地的蔬果家禽生鮮、粥飯、麵點茶酒、調味製法就有萬種，今日能端上台麵的這些，自然是其中精華！”
因此今日的夜宴上，並非清一色的淮揚菜或者徽州菜，而算是綜合四方的私家菜。顧忌著眾人來此地遊玩品樂的心思，凡事在這桌席上見到的，日後在城中的酒樓中便是難以遇上。
“鰣魚、刀魚、鮰魚，人稱長江三鮮，而鰣魚又是其中之最。《日用本草》上說：凡食鰣魚，不可煎熬，宜以五味同竹筍、荻芽帶鱗蒸食為佳。但這盤淡煎鰣魚，切段後沾蛋清、豆粉，入飛鹽油煎，將熟再用酒釀入味，加火腿、冬筍，大功告成之後才得這副光景。。。。。。”
王公子平日做文章不怎麼樣，倒是對桌宴上的菜式特點與其製法如數家珍。事實上，許多富人家裏在注重養生、追求享樂的同時，自下至上對美食的鑽營之術也是其極到位——著書之流已是十分廣泛，更有甚者能親曆而為之。
隔簾相對之處，有馬家樂師歌伎助興。待盤碟最終退定後，眾人又行酒令吟詞曲，更有同歌姬同舞衣袖者，一時痛快淋漓，至月上當空，仍餘意未絕。
回到房中，各類用具皆已由宅子裏的下人們準備妥當。柳慈賢沒有其他要求，李良洗漱完畢後便躺倒在自己的床上。隔著兩道紗帳，隱約可以望見對方臥榻的身影。不知是不是心裏因素，李良覺得近日二少爺看他的目光充滿針對性的冰冷而不屑，而自己又無從訴苦，但這件事追根究底都也怨不得別人。
李良微微歎息著，但願一覺醒來，事情會逐一得到解決。
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