章節字數：4923 更新時間：14-02-24 18:22
白衡死時，最大的孩子不過十五，最小的才一歲多，轉眼就成了孤兒。好在白姓也算大族，治喪之禮由鄉黨宗族中德高望重的長者操持，雁聲雁蓉也很快從那種茫然無措的狀態中清醒過來，跟在一旁搭手，於是白衡的喪事也不曾失了體麵。及至歸葬之時，雙親合墓，雁聲親自背土堆墳，手植鬆柏，不受鄉人之助。雁蓉負著雁行，手裏挽著雁峰在一旁哭得淒愴，聞者無不心酸落淚。
夏律規定，父母死守孝二十五月，下葬之後白家闔門守靜，不交當世，雁聲閉戶練劍，閑時教雁峰讀書識字，雁蓉操持家務，照料幼弟。如此過了一月有餘，這日天剛蒙蒙亮雁蓉掃灑庭院，霜寒星希，滴水成冰，天邊飛過一隻孤雁，雁蓉看它歪歪斜斜聲嘶力竭飛過頭頂，發了一時呆。及至日頭東升，她才到東廚整理一番，出來時看見院門外有一青衣男子，年約四旬，肩背一個大包袱，風塵仆仆，不住往院內張望，看見她連忙施禮道：“請問是永城守備白衡白大人家嗎？”
雁蓉答是，打開竹籬，那人大喜過望便從懷裏拿出一張名刺來，道：“我是和郡李文博府上下人，叫李三，家主人有信命我帶給白大人。”
堂屋裏停著白衡的靈位，李三磕過頭後，將隨身帶的一份土儀權作薄奠，雁蓉收進了西廂，翻東倒西尋一點回禮。雁聲燒水衝茶給來客喝。李三坐在蒲席上，看門口伸出兩個小腦袋，不由問道：“是三公子四公子吧，都有多大了？”
雁峰把腦袋又縮回去。雁聲端茶過來，道：“小子無禮。一個七歲，一個兩歲。姨父姨母身體可好？和郡現如今光景如何？”
那李三連忙謝過，道：“老爺老夫人身體都挺好的。老爺前年蒙主上青眼，入京都官拜工部侍郎，俗務纏身，親戚故舊都怠慢了許多，月前想起白老爺，就命小人來問安，哪想到小人到永城官署，才得知白老爺剛走不久，這可苦了幾位小少爺了。”說著眼眶紅了，做悲戚狀。
白雁聲心想父親的命赴是報向和郡的，從和郡到京都，路上至少也要二個多月時間，從京都到永城是一個多月，因此李家派出下人時還不知道白衡已經亡故。李文博原是和郡太守府一位普通的府丞，那時李家家境還不如自家，父親還時常接濟，沒想到李文博後來升了太守，走動也就漸少了，及至三年前斷了音訊，原來是舉家入京了。他見這位仆役雖然風塵仆仆，然而衣裳鞋履都是半新的，舉止言語顯是見過世麵。從正五品太守到正四品侍郎，何況又是京官，難怪架子大了。他心裏有數，達官貴人，隻許他們自家紆尊降貴與人親熱，不許別人僭越失禮，因而應對也就十分小心。
那李三抹了一時眼淚，忽然道：“來前老爺手書一封，囑咐小人務必帶給白老爺親啟。現下就交給大公子吧。”說著從包袱底下翻出一封信來。
雁聲接過來打開看了，大部分不過寒暄憶舊，臨末提到一雙兒女，大的已出仕且婚配生子，小女兒卻驕縱任性，難以調教，實非良偶佳配。雁聲看到這裏立時明白了。他與李家小姐早年定有婚約，六禮已過其三，李家小姐來年就是十五歲，已到嫁娶年齡。他忽然想起今春那個晚上白衡把他叫住跟他說到這門親事，說李家“王謝門高非可偶”，說自家“地寒望劣，荊布之室，理隔華盛”，有意為他退婚，問他的意見，他無可無不可，白衡便準備修書給李家和媒人，哪曉得忽然病重，信寫了一半沒了下文。
他與李家那個表妹從未見過麵，又無攀附權貴之心，且是父親生前就應允了的事，但是事到臨頭，握著手裏這封信，忽覺一個字都開不了口，臉漲得通紅。
婚姻者，乃合兩姓之好，結親之初，家道豐足，兩相敦睦，而後男方家道衰落，女家棄惡夫家，以至於違負原約，到底不是什麼體麵的事情。雁聲縱然性格衝淡，父母靈前被人逼著答應退婚終有屈辱之感。
李三在他展信細讀時便已打量他神情，見他麵色由白轉紅，最終不發一言，此行目的恐難達到，心裏未免有些失望，暗道這小少爺妄想高攀，家徒四壁拿什麼去養人家嬌滴滴的千金小姐，實在是一時意氣逼自己入死胡同。
兩人相對無語，正巧此時雁蓉收拾了一包回禮拿過來給李三，打破了這尷尬氣氛。雁聲摸摸滾燙的麵皮，對李三說：“李兄遠道而來休息一宿再走吧，我也好想想怎麼給李大人回信。敝室寒微，況在孝中，實在沒什麼好招待的，怕怠慢了貴客，我讓雁峰帶李兄到族長家裏去歇腳，晚些時候我也會過去。”
李三聽說有音信給他，便又有了希望，也不在乎其它，與他行過禮後，跟雁峰去了。
堂屋裏隻剩下雁聲雁蓉。雁蓉方才就見兄長不對勁，因而不停追問，雁聲把李家的信給她看了，又把父親生前的話說與她聽。哪知雁蓉聽了勃然大怒，把信紙撕得粉碎，直罵李家忘恩負義，嫌貧愛富。
雁聲扶額不已，離席回父親房裏，從箱籠裏拿出了一個布包，雁蓉跟在後麵問是什麼，雁聲說是李家小姐的庚帖和信物，準備給李三帶走，雁蓉劈手奪過來怒道：“阿兄，你就這麼還給他們啊？要還可以，在永城或者邕京縣衙的大堂上還給他們，看是誰沒臉。”
雁聲看她捏著那布包渾身發抖，忽然心中一動，笑道：“那你就先收好吧。也不急在一時。”
雁蓉“啊”了一聲。
雁聲摸摸她頭發，烏黑柔亮，孝中隻結了一個大辮子在腦後，這個妹妹與他同齡，卻生得瘦小，懂事之時就幫扶家裏，任勞任怨，讓他十分憐惜，又脫略行跡，雖為女子卻有俠士之風，有時他會想當年他二人還在娘親肚裏時是不是顛倒了性別，不由為妹妹可惜，若是身為男子，應當又不一樣了吧。“我本來是想把東西退回去就算了，當初幾百兩銀子的聘金也不要了。不過蓉兒既然氣不過，那就也要磨一磨他們，總不要他們稱心如意就是了。”
他著手回函，雁蓉就搬出一張奏幾來，又取來筆墨紙硯，一邊磨墨一邊看他下筆。他們兄妹倆的字極像，都是自出機杼，瘦削而豔麗，從不藏鋒，後人給了個“金錯刀”的美名。此時雁聲筆走遊龍，鐵畫銀鉤，先說了自家的情況，又感謝親戚的問候，又提到家裏親屬之女錦心繡口，玉貌綺年，願托親戚尋一門親，成其好事。卻絕口不提自己和李家小姐的婚事。
雁蓉大抵明白兄長的意思，是要晾李家小姐三年，看筆下形容，是在拿自己說項，不由臉上生暈，嗔怪道：“阿兄提什麼不好，我要是姨父姨母該氣死了。”
雁聲笑道：“他家女兒是寶，我家的就不是了？退婚本就是他家無理。若是我與李家小姐退婚能換你一段好姻緣，何樂而不為也？姨父是官場人，隻栽花不載刺，何況親戚隻有親上加親，絕沒有翻臉成仇的道理。”
書畢雁聲就往族長家裏去。村裏東邊的位置是宗祠，宗祠後麵就是白氏族長的房子，半新不舊，比雁聲家看起來氣派不少。他垂手在廊下等著，一個花白胡子的老人家出來迎他，他十分恭敬地脫鞋入屋，磕頭道：“族長昨日送來米麵菜蔬，雁聲還未來得及道謝，今日便又帶人來叨擾，實在罪無可恕。”
老人布衣雖舊，卻漿得挺括，鋝胡子道：“簡公五世同財，所賜車馬穀帛皆散之宗族知舊。及下兒孫雖不肖，但振施家族，收恤鄉裏，周急繼乏，實是應盡的義務。汝是吾宗中千裏駒也，理當承繼父誌，教訓諸弟，不為衰世解業。”
雁聲聽他提到先祖淮南侯白簡，連忙磕頭稱是。言畢，自有家人領他去廂房。他見那屋子幹淨舒適，李三正在覃席上用茶，看見他來了連忙起身。雁聲問他在這裏可還習慣，然後將懷裏的回信遞給他。
“這”李三接過信，疑惑地看著他：“大公子可還有話和東西要帶給我家老爺？”
雁聲便道：“先君見背，淪為孤兒，兄妹四人惶恐不安，家中事甫一接手慌亂如麻。今日李兄走後我與雁蓉未找到東西。婚約一事父親生前亦曾提及，若是找到貴府的東西，等雁聲服孝期滿親自送到邕京去。”
李三眉眼皺成一團，苦道：“那不是白白耽誤我家小姐三年。”
雁聲聞言峻色道：“我父新喪，居喪守孝乃人倫之本，我與你今日說這些已是大逆不道。你家小姐若是等不及，可以訴訟公堂，我這就去找族長為孤兒做主應訴。”說著即離席而起。
那李三也是乖覺人，連忙拉住雁聲衣袖，一邊掌嘴一邊急道：“小人罪過小人罪過，大公子勿以為怪，小人明日就將話和信帶到。”
雁聲這才緩和了表情，又留下來與他閑話家常。隻是李三愁眉苦臉，再無心情敘舊，第二天不待雁聲相送就早早走了。
於是歲月如流，時節不居，三年之孝，轉瞬到頭。早在崇明十一年，元帝得皇長孫時，便已大赦天下，停勾決，廢禁殺令，於是一市屠沽，魚肉不售的景象不複再現。而白家兄妹四人脫了孝服，重開門戶，都覺山青水也清，江山處處新。
這兩年多來家中幾畝薄田都交給鄉人耕種，平日衣食都從租中來，四人專心守孝閉門不出，積攢了幾個錢，開春之時雁聲把雁峰雁行送進了鄉學。雁蓉也開始打點兄長上京的行囊。
這日雁聲從田間荷鋤歸來，見雁蓉正在家裏縫衣服，且縫且停，不時發呆，便走過去問她。雁蓉道：“今日送雁峰雁行去夫子那裏，聽夫子說，‘人君貴為天子，富有四海。民不可無主而存，主不能無尊而立。“既是如此，理應是為天下而尊君位，不為一人而重富貴。豈有勸百姓之尊己，而割天下以自肥？”
她說得極快，雁聲沒有反應過來，好在她也不過說說而已，就手把衣服抖開笑道：“阿兄，穿上我看看。”
雁聲拍拍身上的灰，把那件藍綢袍子披上，雁蓉替他整理好衣褶，抬頭一看，不由呆住，當真是人要衣裝佛要金裝，她微紅著臉道：“阿兄穿真好看。我按照城裏士子們身上做的，衣袖要再寬大些就好了。”
雁聲一振衣袖，仿若高崗之上清風徐來，含笑道：“這樣就很好了，不然擋手擋腳的，不方便練劍。”
雁蓉嗤笑一聲，心道誰穿了這身衣服還會去耍劍。想到兄長明日就要遠行，眉頭就又蹙了起來。
雁聲脫下衣服折好，在她身邊坐下，溫言道：“蓉兒，我這一去來回路上就要三個月，再加上停留，恐怕要得半年的時間，家裏累你操勞了。雁峰雁行若是頑皮，隻管打就是，再是不聽，就丟到祠堂由族長處置。有難事也和鄉裏商議，我一路上也會捎口信給你。”
雁蓉垂頭不語，過好一會才道：“阿兄，家裏的事並不須你惦記。我隻是想，隻是想，”她似是下定決心，一鼓作氣道：“若是上京以後姨父肯幫忙舉薦，阿兄可謀一職位，就不必急著回來了。”
雁聲便正色肅然道：“蓉兒，你知道，這與我去退婚是兩回事。我又不是賣妻求官。”
雁蓉見兄長如此，目中含淚，哽咽道：“阿兄，我知道，仰麵求人最難。我的意思是，若是姨父姨母有意留你在身邊，倚為臂膀的話。”
雁聲伸手接住妹妹眼中將墜未墜的一滴淚，柔聲道：“君子謀道不謀食。若是姨父姨母顧念親情，有此美意，我定當權衡利弊，不做意氣之爭，你說可好？”
雁蓉眼淚終於奪眶而出，撲到兄長懷裏，泣聲道：“阿兄，四海將亂，世外沒有桃源，你有如此才華，不該埋沒在這裏，父親生前也盼你能馳騁沙場，光耀門楣。”
雁聲抱著妹妹，心中歎道，雁蓉你要是男兒該有多好。
崇明十三年春天，白雁聲孤身前往邕京，未曾想這一去就成永訣。
從永城往邕京，最快的路子是先向北到淦水，然後換成舟順水向東，可達邕京。
一路北上漸入中原腹地，雁聲走州過府隻見名都十室九空，兵革之後，朝廷南遷，百官奔散，生民困苦，不聞振救。觸目所見行人皆衣衫襤褸，趕著瘦小肮髒的牛羊，有的人走著走著一跤跌倒就再也爬不起來，屍橫遍野，相繼溝壑。就連路邊的柳樹也個個被人剝去樹皮，光禿禿的乞丐一般。白雁聲心知戎狄入侵以來中原蕭條，然而耳聽遠不如親眼所見給他的震撼。中原受創之深，及至五十年後，裴青入京，千裏仍無王霸之氣。
他步行十來天，百裏無炊煙，雞犬亦盡，十有八九是在荒野露宿，因此第二天就脫下衣服和鞋履，光腳而行，一直行到淦水邊上。順水走了幾十裏才發現一個有船的渡口，雇了一條船。那船家也是形銷骨立，麵有菜色，好在一路順風順水，可以節省氣力。
過了三四日，一天黃昏小船在個渡口拋錨，船家下船采買去了。雁聲出艙透氣，凝視滾滾江水，忽然上遊漂來一具死屍，從船邊而過，屍體穿戎衣，泡得發白。他正震驚之時，又有三四具屍體隨水而下，他連忙高呼：“船家，船家，快來。”喊完才想起船家上岸去了。
他那條船邊還泊有三四條小船，有人聽見喊聲，以為有買賣來，出來一看，見是他在大驚小怪，不由沒好氣道：“你喊什麼，沒見過死人嗎？前幾日這江裏漂得都是，水都染紅了。”
白雁聲強抑心潮，道：“上遊在打仗是嗎？這是哪裏的士兵，怎沒人替他們收葬超度？”
那人伸頭看了看，道：“是荊州還是益州的兵？半年前益州刺史孟燁自立為蜀王，朝廷命荊州刺史討伐，這都打了幾個月了，還沒打完嗎？也好，流到邕京讓那幫王孫看看，看他們還喝不喝得下酒。”
白雁聲撿起船艙上的一卷纜繩，拿在手裏掂量幾下，拋繩出去纏住一具浮屍拉過來，道：“船家幫我把他葬了。”
那船家正要破口大罵他多事，忽然腳下被擲了一串銅錢，於是也不管晦氣不晦氣，變臉比卷簾子還快，連連答好。
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