章節字數：3940 更新時間：14-02-24 18:34
秋風一起就一陣寒過一陣，轉眼到了十一月底，窮鄉僻壤的臨溪也漸漸有了些過年的味道。這日午後孫季仁拿了一尾時魚，一隻鹹雞，一方臘肉，和些豆腐白菜到縣衙來，見偌大的屋子裏隻子鶯一個人在打著算籌對賬冊，冷得把被子都披在身上還止不住打顫。他連忙去搬炭盆生火，隻見那炭盆裏落了厚厚一層灰，聽子鶯懶懶道：“省省吧，白大人有令，沒到最冷的時候不許生火。”
孫叔業幽禁前任臨溪令之時，就將這縣衙裏的一幹奴仆幫傭通通清除了出去，及至白雁聲上任，也沒再雇傭閑雜人等，於是一個衙門十幾間房子隻住了他和子鶯兩個人，連個看門的也沒有。平日大門敞開著，誰都能進來的樣子。
孫季仁心想這真是走了個貪財的換來了個摳門的，於是自作主張還是給他點起來了。子鶯皺了皺眉，抬頭見他與往日泥腿子的打扮不同，竟然穿起了長衫，斯斯文文的樣子，不禁問道：“你有何事，白令和孫宗主在九曲崗開荒。”
孫季仁聽他這樣問，頗有點手足無措，嗯嗯啊啊了半晌。
子鶯自覺他有親近之意，不知為何心中卻不耐煩，方要嗬斥他，忽然隔著院子聽到前門傳到“咚咚咚”敲登聞鼓的聲音，不由雙目一亮，他和雁聲到這臨溪來了一個多月，還是第一次有人敲鼓喊冤，心中十分好奇，於是匆匆拍下手中物什，跑到縣衙門口。
隻見門口正站著三個人，一個花甲老翁拽著一個又高又壯的青年男子，那男子身上許多傷痕與淤青，麵有羞慚之色，他們身邊跪著一個年輕婦人，以袖掩麵，哭得抽抽噎噎。那老翁看見出來一個少年公子模樣的，也不辨人物，撲通一聲跪下，直喊“青天大老爺”。
子鶯要去拉那老翁，對方卻怎麼也不起來，他隻好也蹲下來問原委。原來是那老翁的兒子早喪，留下媳婦和一個六七歲的孫子，這媳婦也是本分人家的孩子，兩老指望她給養老送終，把孫子拉扯大繼承香火，沒成想這媳婦卻與別人勾搭上了，卿卿我我之時被婆家發現，將那奸夫一頓好打，拉到縣衙來討公道。
原是家常瑣事，子鶯好不沒趣，轉念一想，這山裏民風淳樸，殺人越貨的案子隻怕一生也遇不到一兩回，就站起來道：“白令在九曲崗，你們要找他的話，我帶你們去。”
臨溪深山坳裏人多地少，白雁聲上任之初就與孫叔業商定要大規模開荒屯田。兩人都覺得亂世之中欲求生存，不受欺侮，就必須留屯以為武備，因田致穀，威德並行。隻是這個時代要冶治山林，少的要三年五年，多的甚至要十年才能見得成效。孫氏原先也想擴張勢力，無奈稅賦太重，年年饑荒，丁口又被抽去打仗，隻剩老弱病殘。今秋得雁聲金口玉言減輕了稅負，終於有機會趁著農閑巡視山林，預備開荒。
深秋之中山色依舊絢爛，綠波依舊東流，子鶯扶著那老翁爬上一個高崗，見腳下的一塊平地上散布著三三兩兩的人群，鬱鬱蒼蒼的樹木被推倒了一大塊，裸露的林地上冒著縷縷黑煙，人們忙著在冬天上凍之前把地表的植物清理幹淨。
孫老爹一路憤憤不平，到這時才閉了嘴，那男子不知何時也抬起了頭，一老一少都震撼地看著腳下。男子口中喃喃道：“這就是前人所說篳路藍縷，以啟山林吧。”
老頭兒一路悲憤交加，隻顧得揪住奸夫，自家的媳婦兒就顧不上了。子鶯回首看那婦人還在山路上跌跌倒倒跟著，便繞到孫季仁身邊悄悄道：“你看著那婆娘，別讓她尋短見了。”
一行人走到平地上，見白雁聲一身短打，穿著草鞋，手裏拿一把斧頭砍樹，滿麵滿頭的灰，孫叔業倒還是一領青衫，不染纖塵，正帶著人拿麻繩丈量土地。
孫老爹撲通一聲跪在白雁聲麵前，把方才的話又說了一遍，隻是這次不像先前那麼憤慨得口齒不清了，那男子卻還是羞慚不已，默默不語，隻任那老翁捶打謾罵。
白雁聲便問趕過來的孫叔業道：“孫宗主看怎麼辦？”
孫叔業意味深長道：“按族規女的要沉塘，男的要活剮。不過他們既然找大人討公道，那一切聽憑大人做主就是。”
白雁聲撇見那老翁和男子都是渾身一震，麵色淒然。他便正色問那男子道：“你姓甚名誰，家鄉何處，以何為生，父母康健嗎？”
那男子不敢抬頭，聲音渾厚，卻含著些許悲意：“小人吳天，河東文郡人，家鄉為胡虜所破，父母俱亡，舊壤幽隔，飄寓失所，三年前逃難至此，在山腳下搭了草棚替人幫工為生。”
雁聲摸著下巴思索，他這些時日忙於農活，好久沒有打理自己，腮幫上長出一點胡茬來，摸上去沙沙的。他轉而去看子鶯，誰料後者早跑到林子裏拈花惹草去了。他方要開口說話，忽然看見遠處孫季仁扛著個人呼哧哧地走過來，近了才發現他渾身上下濕淋淋地滴著水。
他走到眾人麵前，剛把肩上人放下來，那名喚吳天的男子就飛一般撲過去，虎目含淚，喉中發出一連串的吼聲。孫季仁一抹臉上的水珠，道：“半路上跳溪水裏去了，還好發現得早。”
那孫老爹眼一閉，腳下一趔趄，幸好雁聲眼疾手快給他攙住了。混濁的眼淚順著皺紋橫流，口中道：“作孽啊，小仙兒，你沒臉活，可我那孫子怎麼辦啊？沒了爹又沒有娘可怎麼活啊？”
白雁聲見那婦人花信年華，容貌不俗，胸脯微微起伏，自知羞恥，眾人麵前不敢睜眼，眼角卻滑下一行淚來，便心中有數，開口向孫老爹道：“大爺，若是有人願代替你死去的兒子，給你養老送終，撫養你的孫子，愛護你的媳婦兒，率諸子抱弱孫，共享天倫，你樂意嗎？”
孫老爹半張嘴一時說不出話來。
白雁聲又向地上那兩人道：“吳天，若是有人願代替你的父母管教你，有孩子承歡膝下，有婦人浣衣做飯，一家人和和美美地過日子，你樂意嗎？”
“孫家媳婦，你已經是死過一回的人了，若是有人願與你重訂白首之約，愛護你的孩子，奉養你的長輩，你樂意嗎？”
眾人一時都沒有明白過來，隻那漢子反應快，立時朝白雁聲連連磕頭感激涕零泣不成聲：“小人身無長物，蕭然四壁，若能得一立足之地，雖萬死不足以報大人的恩德。”
那婦人躺在地上雙手捂臉，淚水流得更加洶湧了。
白雁聲便朝孫老爹一拱手道：“恭喜老爹，今日收了個年富力強，有情有義的義子，孫宗主，族內定會人丁興旺、風調雨順。”
孫叔業笑道：“謝大人吉言。”
孫老爹如夢方醒，心中五味陳雜，不知該如何搭話，好半晌才歎道：“你這孩子本來心眼也不壞……”
白雁聲使了個眼色，那吳天轉而朝孫老爹連磕了九個響頭，開口道：“爹，”隻說一個字就涕淚交流，好半天才續了一句道：“我一定給您老人家披麻戴孝，對仙兒和孩子好。”
孫季仁帶著一家人又循著來路下山去了。
孫叔業看著那一家遠去的背影，對雁聲道：“我以為大人會愛人以德，以全她節名。”
白雁聲卻笑笑道：“撫孤的事要做，勸人守節就不必了。聖人也說過，毀不滅性，無以死廢生。這樣的亂世維持一個家不破碎實在是很不容易的。”他說完就重新拔出斧頭，又賣力砍起樹來。剛砍了幾斧，卻忽然想起什麼，轉身與孫叔業道：“孫宗主，臨溪內外僑居的流民多嗎？”
孫叔業便與他報了個數字，道：“今雖創置江東，而東平一郡，州實無土，吾輩賤族桑梓，尚難以糊口，這些人聚居偏遠之地，也隻是幫人打打零工，聽天由命，與野獸無異。”
白雁聲思索良久，抬頭望向孫叔業，道：“孫宗主，我有個想法。眼下開荒最缺的就是人手，能不能把這些流民都召集起來，按照個人的勞役分給他們土地，免租三年，這樣本鄉本土也能得利。”
孫叔業早料到他會這麼說，聽他的語調還有些中氣不足，心中暗道，對子真使我懷古之情更深。便哈哈一笑，負手向山林，朗朗道：“中原喪亂，百姓自拔南奔，謂之僑人，南遷之人還鄉無望，隻好安居此地，今所居累世，墳壟成行，敬恭之誠，豈不與父母之邦無異。大人願立此邦，僑置此縣，我孫氏上下絕無異議，誓與大人共進退。”
崇明十三年秋末，白雁聲召集臨溪附近流民屯田墾荒，以一人所墾田地分成三份，三分之一為公家，三分之一為鄉裏，三分之一為私人，全部新開墾的田地免租役三年，一傳十十傳百，天下驚動，流亡戶口蜂擁而入，臨溪以及東平人口數年內增長近十倍，這江東小郡成了白雁聲發家之地。而孫叔業也不負所言，舉宗效力，以善於識人為自己和自己的家族開辟了政治道路。
這年冬天可將雁聲和子鶯忙得夠嗆。不斷有流民前來投奔，有的甚至翻山越嶺漂洋過海。他們要忙著安頓這些操著南腔北調的平民，給他們飯吃衣穿，編製他們的戶籍，督促生產，救濟孤老，辨別忠奸，剔除戶口不實遊手怠惰的。湧入的人口使這個小山城異常熱鬧，而從戰亂中逃脫出來的人們也給臨溪帶來了疾病和瘟疫。
開春的時候臨溪爆發了一場時疫，好在發現得早，處理得當，疫情得到控製，沒有大規模地死人。饒是如此白雁聲、孟子鶯、孫叔業等還是快熬成了人幹。
這天傍晚，白雁聲乘著春天的熏風從鄉人那裏回到縣衙，攤倒在席上動也不動。迷迷糊糊間，覺得屋外走進來一個人，勉強撐開眼睛一看，是個弱冠青年，麵貌俊美，帶金佩紫，身上端然貴氣，行動處香風陣陣。不由問道：“你是誰？到臨溪縣衙來有何事？”
那青年舉止飄逸，走到雁聲麵前坐下，雙手作揖，道：“白兄，不認識思玄了嗎？”
雁聲愕然，腦中一片空白。
“家父荊州刺史裴秀，去年春天在邕京依父母之命與白家妹子定下婚約。”
雁聲覺得腦子裏都變成一鍋粥了，勉力想爬起來，身子好像被馬車軋過了一樣，掙紮了幾下卻始終起不來，隻得抱歉道：“請恕白雁聲失禮了，裴公子，你不是在荊州嗎？怎麼來臨溪了？”
裴思玄微微一笑，不愧是名門之後，與邕京那些紈絝子弟完全不同，雁聲隻覺身上被水洗過一樣澄澈安詳，頭疼也減輕了許多，隻聽他道：“白兄，今年是我加冠之年，約定好了來討娶令妹，我到臨溪來就是商議婚事。”
白雁聲尷尬一笑道：“原來已經是春天了，這都忙忘記了。裴兄倒是任情任性，這種事隨便差個家人來就好了，何必親跑一趟。”
裴思玄眼波瀲灩，柔情畢現，道：“多謝白兄將雁蓉妹子交托給我，今日見過白兄，便知雁蓉也是不俗。我這就去永城尋她。”
白雁聲一愣神，莫名受了裴思玄一拜，青年傍若無人地一振衣袖翩翩出門而去。
未婚夫婦怎麼能見麵，這青年生得風流宛轉，可算是一見誤終身，行事卻如此詭異，叫人不勝駭然，“你，站住！”白雁聲大喊出聲，忽然手腕被人握住了。
麵前是子鶯一張焦急的麵孔，旁邊還坐著孫氏兄弟，一臉凝重。
“大人，你染上時役了！”
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